秦朝時稱為(wei)“弦(xian)鼗”。清(qing)毛其齡《西河(he)詞話》:“三弦(xian)起于(yu)秦時,本三十鼓鼓之制而改形易響,謂(wei)之鼓鼓,唐時樂人多(duo)習之,世以為(wei)胡樂,非也。”
張三(san)根弦(xian)(xian)(xian),故名“三(san)弦(xian)(xian)(xian)”。分琴(qin)(qin)頭,琴(qin)(qin)頸,琴(qin)(qin)身。琴(qin)(qin)頸為指(zhi)板(ban),比較(jiao)長(chang)。琴(qin)(qin)身兩面蒙以蛇皮。1920年代出現加弦(xian)(xian)(xian)三(san)弦(xian)(xian)(xian),并(bing)未普及。北方的三(san)弦(xian)(xian)(xian)一(yi)般(ban)長(chang)122厘(li)米,稱為“大三(san)弦(xian)(xian)(xian)”,南方三(san)弦(xian)(xian)(xian)一(yi)般(ban)長(chang)95厘(li)米,稱為“小(xiao)三(san)弦(xian)(xian)(xian)”。
琴(qin)頭(tou)上端為鋤頭(tou)狀,或飾以象牙片(pian)或骨片(pian),下開(kai)弦(xian)槽及(ji)弦(xian)軸(zhou)孔,左邊裝2弦(xian)軸(zhou),右邊裝1弦(xian)軸(zhou)。
琴頸(jing)上接琴頭(tou),下(xia)接琴身,琴頸(jing)上端為(wei)山口,琴頸(jing)幾乎(hu)全(quan)為(wei)無品指板(ban)(ban),指板(ban)(ban)與皮膜(mo)在同一水平面,琴頸(jing)下(xia)端一段向背彎(wan)曲(qu)與連接琴身。
琴身又稱琴鼓(gu),略程方形,以原木鑿空,或以木片膠(jiao)合成木框,兩面蒙(meng)以蛇皮。
三弦的(de)音(yin)(yin)色干澀(se),音(yin)(yin)量大(da)。20世(shi)紀50年代至20世(shi)紀60年代經肖(xiao)劍聲的(de)改革,音(yin)(yin)色變為(wei)厚(hou)亮(liang),大(da)型的(de)三弦音(yin)(yin)域多(duo)于(yu)(yu)3個八度。用于(yu)(yu)地方音(yin)(yin)樂,亦用于(yu)(yu)交響化的(de)民族樂團,也有大(da)量的(de)獨奏(zou)曲(qu)和(he)合(he)奏(zou)曲(qu)。
坐奏,琴身(shen)放在右大(da)(da)腿上(shang),左手按把(ba)位,琴身(shen)呈45度。三弦(xian)彈奏方式(shi),依大(da)(da)小三弦(xian)不同(tong)作區(qu)分,通常小三弦(xian)是(shi)使用撥片撥奏,大(da)(da)三弦(xian)戴假(jia)指甲彈奏。
中國的三弦傳入琉球后(hou)發(fa)(fa)展(zhan)成三線(xian)(xian);三線(xian)(xian)傳入日本后(hou),發(fa)(fa)展(zhan)成三味線(xian)(xian)。在日本有把“三味線(xian)(xian)”稱為“三弦”的習慣。
三(san)(san)(san)弦是北方大(da)鼓書、蘇州評(ping)彈等傳(chuan)統曲藝不可缺少的樂器(qi)。在南管(guan)音樂中(zhong),屬于(yu)上四(si)管(guan)樂器(qi)之(zhi)一,是演出的基本組合。一些流行音樂和搖滾樂手(如何勇(yong))也在創作(zuo)演奏(zou)中(zhong)使(shi)用三(san)(san)(san)弦。雖(sui)然三(san)(san)(san)弦曾經是最常用的伴(ban)奏(zou)樂器(qi)之(zhi)一,但在現代與箏(zheng)、琵琶相比,學習三(san)(san)(san)弦的人要少很多(duo)。