秦朝時(shi)稱為“弦鼗”。清毛(mao)其(qi)齡《西(xi)河詞話》:“三(san)弦起(qi)于秦時(shi),本三(san)十鼓(gu)鼓(gu)之(zhi)制而改形易響(xiang),謂(wei)之(zhi)鼓(gu)鼓(gu),唐(tang)時(shi)樂人多習之(zhi),世以為胡樂,非也。”
張三(san)根弦,故名“三(san)弦”。分琴(qin)頭(tou),琴(qin)頸,琴(qin)身。琴(qin)頸為指板(ban),比較長。琴(qin)身兩面(mian)蒙以(yi)蛇皮(pi)。1920年代出現加弦三(san)弦,并(bing)未普及(ji)。北(bei)方的三(san)弦一般長122厘(li)米,稱為“大(da)三(san)弦”,南方三(san)弦一般長95厘(li)米,稱為“小三(san)弦”。
琴頭上端(duan)為鋤頭狀,或飾以象牙片(pian)(pian)或骨片(pian)(pian),下開(kai)弦(xian)槽(cao)及弦(xian)軸孔(kong),左邊裝2弦(xian)軸,右邊裝1弦(xian)軸。
琴(qin)(qin)頸上(shang)接(jie)(jie)琴(qin)(qin)頭(tou),下(xia)接(jie)(jie)琴(qin)(qin)身,琴(qin)(qin)頸上(shang)端(duan)為山口,琴(qin)(qin)頸幾乎全為無(wu)品指板,指板與(yu)皮膜在同一(yi)水(shui)平面,琴(qin)(qin)頸下(xia)端(duan)一(yi)段(duan)向背彎曲與(yu)連接(jie)(jie)琴(qin)(qin)身。
琴(qin)身(shen)又稱琴(qin)鼓,略(lve)程方形,以(yi)原木鑿空,或以(yi)木片膠合成木框,兩面蒙以(yi)蛇皮(pi)。
三弦(xian)的(de)音色干澀,音量大。20世(shi)紀50年代(dai)至20世(shi)紀60年代(dai)經肖劍聲的(de)改革,音色變為厚亮,大型的(de)三弦(xian)音域多(duo)于3個八度。用于地方音樂(le),亦用于交響化(hua)的(de)民(min)族(zu)樂(le)團,也有大量的(de)獨奏曲和合(he)奏曲。
坐奏(zou)(zou),琴(qin)身(shen)放(fang)在(zai)右(you)大(da)腿上,左手(shou)按(an)把位,琴(qin)身(shen)呈45度(du)。三(san)弦彈奏(zou)(zou)方式,依大(da)小三(san)弦不同作區分,通常(chang)小三(san)弦是(shi)使用撥片(pian)撥奏(zou)(zou),大(da)三(san)弦戴假(jia)指甲(jia)彈奏(zou)(zou)。
中國的三(san)弦傳(chuan)入(ru)(ru)琉球后發(fa)展(zhan)(zhan)成(cheng)三(san)線(xian);三(san)線(xian)傳(chuan)入(ru)(ru)日本后,發(fa)展(zhan)(zhan)成(cheng)三(san)味線(xian)。在日本有把“三(san)味線(xian)”稱為“三(san)弦”的習(xi)慣。
三弦是北方大鼓書、蘇州(zhou)評彈等傳統曲藝不可缺少的(de)(de)樂(le)器。在南管音樂(le)中(zhong),屬(shu)于上(shang)四管樂(le)器之一(yi),是演出的(de)(de)基本組合(he)。一(yi)些流行(xing)音樂(le)和搖滾樂(le)手(如何勇)也在創作(zuo)演奏中(zhong)使用三弦。雖然三弦曾經是最常(chang)用的(de)(de)伴奏樂(le)器之一(yi),但在現代(dai)與箏、琵琶相比,學習三弦的(de)(de)人要少很多。