速不臺(tai)以質子身份效力于(yu)鐵木(mu)真(zhen),先為(wei)百戶(hu)長(chang)。他(ta)勇猛善戰,在(zai)鐵木(mu)真(zhen)統(tong)一(yi)蒙古高(gao)原(yuan)各(ge)部(bu)的戰爭中已作為(wei)“朵兒邊(bian)·那孩(hai)思”(四獒)之一(yi)而(er)聞(wen)名漠(mo)北草原(yuan)。在(zai)1208年(nian)大蒙古國建立時(shi),他(ta)已是成吉思汗所(suo)封的95個千戶(hu)長(chang)之一(yi)。
1211年(nian)至1215年(nian)間,他是(shi)伐(fa)金戰將。1212年(nian)攻桓(huan)州,率先登城獲(huo)捷(jie),成吉思汗命賜金帛一(yi)車。
1216年(nian)(nian)(nian)或1217年(nian)(nian)(nian),成吉思(si)汗派(pai)他出(chu)征(zheng)逃(tao)竄于(yu)畏(wei)兀兒(er)以西的蔑兒(er)乞殘部。進(jin)軍(jun)時,速不臺令先行(xing)裨將(jiang)阿里出(chu)帶嬰兒(er)車行(xing)進(jin),夜宿后留下嬰兒(er)車,就(jiu)像是攜家而(er)逃(tao)的人(ren)。蔑兒(er)乞部見后信以為真(zhen),不加防(fang)備。速不臺大軍(jun)進(jin)至(zhi)垂(chui)河(今楚河),將(jiang)蔑兒(er)乞部擊滅。此役,《圣武(wu)親征(zheng)錄》系丁丑(chou),即1217年(nian)(nian)(nian),而(er)王惲《兀良氏先廟碑銘》與《元史·速不臺傳(chuan)》系于(yu)己卯,即1219年(nian)(nian)(nian)。
據《史集》所(suo)記,速不(bu)(bu)臺戰(zhan)敗蔑兒乞部霍都時,花剌子模蘇丹摩訶(he)(he)末(mo)已(yi)率(lv)軍(jun)進(jin)至錫爾河以東(dong)。成吉(ji)思汗曾命(ming)速不(bu)(bu)臺,若遇花剌子模軍(jun)隊,當避免交戰(zhan),但(dan)摩訶(he)(he)末(mo)麾軍(jun)進(jin)擊(ji),速不(bu)(bu)臺被迫應(ying)戰(zhan),幾乎將摩訶(he)(he)末(mo)俘(fu)獲。
從1219年起,速(su)不(bu)(bu)(bu)臺(tai)隨成吉思汗西(xi)征。1220年春,蒙古大(da)軍進(jin)攻(gong)撒麻耳干(今(jin)烏茲別(bie)克斯(si)坦撒馬爾罕(han)之東),摩訶(he)末棄城(cheng)(cheng)而逃(tao),速(su)不(bu)(bu)(bu)臺(tai)與(yu)哲(zhe)(zhe)別(bie)等(deng)奉命(ming)追擊。在渡(du)過阿姆河追到你沙不(bu)(bu)(bu)兒(er)(今(jin)伊朗東北境的尼沙普爾)以后(hou),速(su)不(bu)(bu)(bu)臺(tai)與(yu)哲(zhe)(zhe)別(bie)一度分道,率軍攻(gong)掠亦思法(fa)來因、答木罕(han)、西(xi)模(mo)娘(niang)、列夷(yi)等(deng)城(cheng)(cheng)。他與(yu)哲(zhe)(zhe)別(bie)在呼羅珊(今(jin)伊朗東北部的霍臘散)各地(di)猛追窮趕,迫使摩訶(he)末遁入(ru)寬(kuan)田吉思海(hai)(hai)(今(jin)里海(hai)(hai))的小島,不(bu)(bu)(bu)久病死。在橫掃呼羅珊各地(di)后(hou),速(su)不(bu)(bu)(bu)臺(tai)又隨同哲(zhe)(zhe)別(bie)進(jin)軍伊剌(la)克阿只迷(或稱波斯(si)伊剌(la)克)、阿哲(zhe)(zhe)爾拜(bai)占(今(jin)譯(yi)阿塞拜(bai)疆)、谷兒(er)只(今(jin)格魯吉亞)、阿蘭(即阿速(su))和欽(qin)察,大(da)敗(bai)欽(qin)察與(yu)斡羅思聯軍,攻(gong)打(da)不(bu)(bu)(bu)里阿耳。
1226年(nian),速(su)不(bu)臺隨從成吉(ji)思汗(han)出(chu)征西夏,攻下(xia)撒里畏(wei)兀兒(er)的斤、寺(si)門等部(bu)以及德順、戎、蘭、會、洮、河諸州。第二年(nian),他聞知成吉(ji)思汗(han)死(si)訊(xun),遂(sui)還師。
1229年,窩闊臺即(ji)汗位(wei),以禿(tu)滅干公(gong)主下嫁速(su)不臺。不久,窩闊臺決定南向伐金,速(su)不臺又是軍中主將(jiang)之一。
1230年,他參(can)與(yu)攻潼(tong)關之(zhi)(zhi)役失利(倒回谷(gu)之(zhi)(zhi)戰),窩闊臺加以(yi)責備(bei),但拖(tuo)雷(lei)稱“勝敗是兵家常事,請允許讓速不臺戴(dai)罪立功。”從(cong)1231年春天起,他就在拖(tuo)雷(lei)麾下(xia)效力(li),作(zuo)為右(you)路軍(jun)先攻克(ke)鳳(feng)(feng)翔府,南下(xia)寶雞,入(ru)大散關,而后繞道南宋境(jing)內的鳳(feng)(feng)州(zhou)(今(jin)陜(shan)西(xi)鳳(feng)(feng)縣(xian)東北)、洋州(zhou)(今(jin)陜(shan)西(xi)洋縣(xian))、興元(今(jin)陜(shan)西(xi)漢中(zhong))、金州(zhou)(今(jin)陜(shan)西(xi)安康)、房(fang)州(zhou)(今(jin)湖北房(fang)縣(xian)),然后渡漢水向北,兵鋒直指汴京(jing)(今(jin)河南開封(feng))。
由拖雷、速不臺等完成了右翼的戰略迂回(hui)運動后,1232年正月(yue),窩闊臺率中(zhong)軍(jun)(jun)(jun)在(zai)河清縣(xian)白坡渡過黃河,東(dong)(dong)向攻下鄭(zheng)州,兩軍(jun)(jun)(jun)對汴京形成鉗形攻勢。駐守潼關(guan)的完顏合達統率金主力軍(jun)(jun)(jun)南下堵截拖雷,未(wei)能得逞,又(you)奉金哀宗之命轉向東(dong)(dong)北援汴。當蒙古(gu)軍(jun)(jun)(jun)隊進至鈞州(今河南禹州市)西北的三峰(feng)山時,金兵(bing)圍(wei)之數匝,適逢風雪大作,蒙古(gu)軍(jun)(jun)(jun)隊進擊大勝,金軍(jun)(jun)(jun)三十(shi)五萬精銳部隊幾乎全(quan)軍(jun)(jun)(jun)覆沒。
關于(yu)如何對付(fu)完顏合達大軍,拖雷曾(ceng)向速不(bu)臺問以方(fang)(fang)略(lve),速不(bu)臺說:“守(shou)城的人不(bu)耐勞苦,屢次挑戰(zhan)令其(qi)疲勞,之后(hou)交戰(zhan)就可以獲勝了(le)。”三峰山戰(zhan)役的勝利正是(shi)這個軍事方(fang)(fang)略(lve)實施的結(jie)果。
在三峰山戰(zhan)役以后(hou)(hou),金(jin)軍(jun)已無(wu)力(li)抵御,蒙古(gu)軍(jun)隊很快攻(gong)占河(he)南(nan)(nan)多數地方。三月(yue),窩(wo)闊臺(tai)(tai)與拖雷北返,命速(su)不臺(tai)(tai)率軍(jun)三萬,進圍(wei)汴(bian)京(jing),經略(lve)河(he)南(nan)(nan)。速(su)不臺(tai)(tai)統諸道兵圍(wei)攻(gong)汴(bian)京(jing),要求金(jin)方投降(jiang)。金(jin)哀宗送(song)曹王(wang)訛可為質,并派使者(zhe)議和(he),但不久金(jin)方將(jiang)士殺死蒙古(gu)使者(zhe),和(he)談破裂。汴(bian)京(jing)一片混亂,十二(er)月(yue)時(shi),金(jin)哀宗逃離京(jing)城,在1233年春渡(du)黃河(he)向北,后(hou)(hou)又折(zhe)回(hui)河(he)南(nan)(nan),從長垣進至歸(gui)德(今(jin)河(he)南(nan)(nan)商丘縣(xian))。
不(bu)久,金(jin)(jin)汴(bian)京西面元(yuan)帥崔(cui)立(li)宣布投(tou)降,速不(bu)臺在(zai)(zai)四(si)月到(dao)達(da)青城(cheng)(cheng),接受崔(cui)立(li)獻送的金(jin)(jin)后(hou)妃(fei)、宗(zong)室(shi)和(he)寶(bao)器。速不(bu)臺殺金(jin)(jin)荊(jing)王、益(yi)王等全部宗(zong)室(shi)近(jin)臣,遣人送金(jin)(jin)后(hou)妃(fei)與寶(bao)器給窩闊臺,而后(hou)在(zai)(zai)四(si)月二十日進入汴(bian)京。速不(bu)臺曾企圖屠城(cheng)(cheng),被耶(ye)律楚材諫止。當(dang)時汴(bian)京已滿城(cheng)(cheng)蕭(xiao)索,饑人相食,速不(bu)臺下令(ling)聽任城(cheng)(cheng)內居(ju)民北渡黃河(he)以(yi)就食存活。后(hou)金(jin)(jin)帝從歸(gui)德逃(tao)奔(ben)蔡(cai)州(今河(he)南汝南)。
1234年正月,蒙古軍與(yu)宋軍相配合攻破蔡州(zhou),金哀(ai)宗自縊而死,金朝滅亡。蔡州(zhou)之役,速不(bu)臺雖未親(qin)臨前線,但也是在他(ta)的統率下獲勝的。
1235年,窩闊(kuo)臺(tai)(tai)命諸王(wang)拔都、貴由、蒙哥等西征,因速不(bu)(bu)臺(tai)(tai)識兵機,有(you)膽略,選為先鋒。欽(qin)察部大(da)臣八(ba)赤(chi)蠻膽勇蓋世,聽到(dao)速不(bu)(bu)臺(tai)(tai)率軍前來(lai),逃到(dao)寬田吉(ji)思(si)海中(zhong)去了。
1236年至(zhi)1237年冬天,蒙(meng)(meng)古軍諸王駐(zhu)于哈班(ban)河谷,派速(su)(su)不臺先進軍不里阿耳和阿蘭(lan),不久諸王也(ye)紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)出(chu)軍。約在(zai)1237 年年底,蒙(meng)(meng)古軍隊出(chu)現在(zai)靠近不里阿耳的斡羅(luo)(luo)思邊(bian)境。拔都(dou)等率領的蒙(meng)(meng)古軍隊一度為斡羅(luo)(luo)思部主(zhu)也(ye)烈(lie)班(ban)所敗,圍攻禿(tu)里思哥(ge)城(cheng)也(ye)未能(neng)得(de)逞,后由速(su)(su)不臺督戰,即擄(lu)獲也(ye)烈(lie)班(ban),激戰三日攻下禿(tu)里思哥(ge)城(cheng)。蒙(meng)(meng)古諸軍進而盡(jin)取斡羅(luo)(luo)思人的梁贊公(gong)國、弗(fu)拉基米爾公(gong)國和基輔公(gong)國以及阿蘭(lan)、欽察、不兒塔、莫爾多瓦諸部。
1241年(nian),蒙古軍隊(dui)越哈咂里(li)山,攻(gong)馬(ma)扎(zha)兒部(bu)(今(jin)匈牙利(li))。速不(bu)(bu)臺為先鋒,與諸(zhu)(zhu)王(wang)拔(ba)都、呼里(li)兀、昔班、哈丹五(wu)道分(fen)進。速不(bu)(bu)臺出奇計,將馬(ma)扎(zha)兒軍隊(dui)誘至(zhi)淳寧河(he)(今(jin)匈牙利(li)東部(bu)的索(suo)約河(he))。速不(bu)(bu)臺在下(xia)流水深,企圖(tu)結筏潛(qian)渡(du),繞(rao)出敵(di)后(hou)。諸(zhu)(zhu)王(wang)在上流水淺,又有橋,遂先乘(cheng)馬(ma)涉河(he)作(zuo)戰(zhan),但因(yin)一些軍隊(dui)爭(zheng)橋,受(shou)到(dao)馬(ma)扎(zha)兒軍隊(dui)攻(gong)擊。渡(du)河(he)后(hou),諸(zhu)(zhu)王(wang)因(yin)馬(ma)扎(zha)兒軍隊(dui)尚(shang)眾,主張(zhang)止步(bu)。速不(bu)(bu)臺說:“你們想回就自己回去,我不(bu)(bu)到(dao)禿納河(he)馬(ma)茶城(今(jin)多河(he)布達佩斯)是(shi)不(bu)(bu)回去的。”這樣,速不(bu)(bu)臺進軍至(zhi)馬(ma)茶城,諸(zhu)(zhu)王(wang)也(ye)來了,于是(shi)拔(ba)城而還。事(shi)后(hou)拔(ba)都責(ze)備速不(bu)(bu)臺遲(chi)渡(du)淳寧河(he),速不(bu)(bu)臺申(shen)明事(shi)由,使拔(ba)都明了原委。后(hou)來拔(ba)都論及征馬(ma)扎(zha)兒部(bu)事(shi),就說:“當時所獲都是(shi)速不(bu)(bu)臺的功勞(lao)。”
1242年(nian),窩闊臺(tai)死(si)訊傳到西征(zheng)前線后,速不(bu)臺(tai)返回蒙(meng)古。
1246年(nian),他(ta)參加貴(gui)由汗(han)登基大典后,即(ji)回(hui)駐禿剌河(今蒙古土拉(la)河)自己的營地(di),直至(zhi)1248年(nian)去(qu)世(shi)。入(ru)元(yuan)后,他(ta)被追封(feng)河南(nan)王,謚忠定。
成吉思汗:速不(bu)臺枕(zhen)戈(ge)血戰,為(wei)我家宣勞,朕甚嘉(jia)之。
完(wan)顏(yan)合達(da):人臣亦(yi)各為其主,卿勇蓋(gai)諸將,天生(sheng)英(ying)豪,其偶然邪(xie)。吾見(jian)卿,甘心瞑目矣。
王惲:公深沉(chen)有謀略,善于用(yong)兵,勇敢無前,臨(lin)大事有斷。
柯劭忞(min):速(su)不臺(tai)與者勒蔑、忽必來(lai)、者別齊名(ming),太祖擬之(zhi)四獵犬,常為軍鋒。者勒蔑等(deng)前(qian)卒,獨速(su)不臺(tai)歷事三朝,年逾耆(qi)艾,子(zi)孫遂俱為名(ming)將,至(zhi)其曾孫啟王封。乃(nai)知道家三世之(zhi)忌,非古今(jin)通(tong)論也。