牛(niu)金星(1595~1652),字聚明,河南(nan)省盧氏(shi)人(ren),父名坰,是魯府(fu)紀(ji)善,“先世(shi)由歲(sui)貢仕至縣博士與(yu)王府(fu)官者數人(ren)”,故幼有教養,二十(shi)余(yu)歲(sui)中秀(xiu)才(cai),天(tian)啟(qi)七年(1627年)中舉(ju)人(ren)。為人(ren)質樸,性喜讀(du)書(shu),通曉天(tian)官、風角(jiao)及(ji)孫、吳(wu)兵法(fa)。陂北里有田(tian),平日設館授徒(tu),過著(zhu)豐衣足食的(de)生活。為李(li)(li)自(zi)成制定戰略、策略,歷任大順政權左(zuo)輔和天(tian)佑閣(ge)大學士。李(li)(li)自(zi)成兵敗后降清(一說隱遁)。
天(tian)啟七年(1627年)中舉(ju)人(ren),精于(yu)(yu)計謀,崇禎十(shi)(shi)年(1637年)左右,牛金星(xing)因與(yu)王姓親(qin)戚起釁(亦云“以(yi)事忤同邑之巨紳”),被(bei)誣以(yi)抗欠賦稅(shui)、強占婦女18人(ren),而遭(zao)“盆冤”,被(bei)革去舉(ju)人(ren),充軍(jun)(jun)盧氏當差(cha)服役。崇禎十(shi)(shi)三年(1640年)冬(dong),經(jing)過李巖引薦入(ru)李自(zi)成幕下,建議“少(shao)刑(xing)殺,賑饑民,收(shou)人(ren)心(xin)”,為李自(zi)成的政(zheng)(zheng)權建設做出重要貢(gong)獻(xian)。崇禎十(shi)(shi)七年(1644年)正(zheng)月,李自(zi)成在西安建立大順政(zheng)(zheng)權,牛金星(xing)被(bei)任命為天(tian)祐殿大學士,是闖(chuang)軍(jun)(jun)中少(shao)有的文人(ren),牛又薦舉(ju)軍(jun)(jun)師宋獻(xian)策。牛金星(xing)心(xin)胸(xiong)狹窄,李自(zi)成進(jin)(jin)入(ru)北京后,以(yi)宰相弄權,牛金星(xing)熱衷于(yu)(yu)登極禮儀(yi),教習登極儀(yi)式,不(bu)斷(duan)地勸進(jin)(jin)李自(zi)成,為吳(wu)三桂引清兵入(ru)關制(zhi)造了借口。
1644年4月(yue)26日(ri)(ri),李自(zi)成(cheng)率(lv)殘軍(jun)退(tui)回(hui)北京,下令殺(sha)吳襄全家三十余口。29日(ri)(ri),在牛金星等的策劃下,李自(zi)成(cheng)在明宮武英殿即皇帝位(wei),牛金星代李自(zi)成(cheng)祭(ji)天于天壇。次日(ri)(ri),即逃離北京。途中牛金星讒殺(sha)李巖(yan),致使(shi)起(qi)義軍(jun)軍(jun)心渙散,宋獻(xian)策因此(ci)出走。
清(qing)順治二年(nian)(1645年(nian))夏,牛金星(xing)與其子牛佺投靠清(qing)廷為官,牛佺官任黃州(zhou)知府。牛金星(xing)在明朝(chao)官紳(shen)中(zhong)名聲極壞(huai),清(qing)廷不便(bian)安(an)排其職務,順治九年(nian)(1652年(nian)),老死(si)(si)于(yu)牛佺官署中(zhong)。臨死(si)(si)前(qian)囑牛佺曰:“賴彌縫之(zhi)巧,得不膏荊棘,可幸(xing)。要,不可恃(shi)也,吾死(si)(si),必葬(zang)香山(shan)之(zhi)陽,閉門教子,勿再(zai)出”。葬(zang)于(yu)香山(shan)之(zhi)陽。