劉端裳14歲時(shi)以童生(sheng)應縣試,改文習武,1907年(nian)考入貴州陸(lu)(lu)軍(jun)(jun)(jun)(jun)小學(xue),后相繼于(yu)武昌第三陸(lu)(lu)軍(jun)(jun)(jun)(jun)中(zhong)學(xue)、保(bao)定陸(lu)(lu)軍(jun)(jun)(jun)(jun)軍(jun)(jun)(jun)(jun)官(guan)學(xue)校第一期步科畢業(ye)。在貴陽(yang)陸(lu)(lu)小期間,參與了當時(shi)貴陽(yang)社(she)(she)會(hui)上的反清活(huo)動(dong),是(shi)1908年(nian)成立的貴州資產階級革命派組(zu)(zu)織“歷(li)史研(yan)究會(hui)”的組(zu)(zu)織者和領(ling)導者之一。這個組(zu)(zu)織聯絡陸(lu)(lu)軍(jun)(jun)(jun)(jun)小學(xue),通省公(gong)立中(zhong)學(xue),優級師范等(deng)數十名青年(nian)學(xue)生(sheng),宣傳(chuan)民(min)主革命思想,鼓動(dong)民(min)眾起來革命,推翻清王(wang)朝的統治。在武昌陸(lu)(lu)軍(jun)(jun)(jun)(jun)中(zhong)學(xue)時(shi),參與了湖北(bei)的“革命文學(xue)社(she)(she)”、“共進(jin)會(hui)”的活(huo)動(dong),親(qin)身參加了武昌起義。湖北(bei)軍(jun)(jun)(jun)(jun)政(zheng)府成立,以學(xue)生(sheng)代表資格,任軍(jun)(jun)(jun)(jun)務部總務科長。隨后,升入保(bao)定陸(lu)(lu)軍(jun)(jun)(jun)(jun)軍(jun)(jun)(jun)(jun)官(guan)學(xue)校步科。此間,曾奔赴南京、上海秘密參加孫中(zhong)山(shan)的討袁活(huo)動(dong)。
1917年直(zhi)至1931年間,輾轉奔走(zou)于川、黔(qian)、滇(dian)、桂(gui)、粵各省,卷入軍(jun)(jun)閥(fa)混(hun)戰(zhan)。1919年任(ren)黔(qian)軍(jun)(jun)袁祖(zu)銘部(bu)參謀長(chang)(chang)。1923年黔(qian)軍(jun)(jun)駐重(zhong)慶(qing)期間,英國(guo)軍(jun)(jun)艦(jian)駛入嘉陵江、長(chang)(chang)江匯合處的(de)朝天門港口,強行靠岸(an),炮(pao)(pao)擊山城,制造了“重(zhong)慶(qing)慘案”。袁祖(zu)銘對英軍(jun)(jun)妥協(xie),劉端裳時兼任(ren)68旅旅長(chang)(chang),正顏厲色斥袁:“我(wo)們都是炎黃子孫,豈能坐視百姓無辜(gu)死傷而不顧,總(zong)司令不還(huan)炮(pao)(pao),我(wo)還(huan)炮(pao)(pao),一切責任(ren)由(you)我(wo)承擔(dan)。”于是,下令開炮(pao)(pao),趕走(zou)了英國(guo)軍(jun)(jun)艦(jian)。如此義(yi)舉(ju),轟動重(zhong)慶(qing)山城。中(zhong)國(guo)共(gong)產(chan)黨(dang)地下黨(dang)人蕭楚女(nv)、張聞天主辦的(de)《新蜀(shu)報》報導了這一事實,稱劉端裳為“反帝將軍(jun)(jun)”。重(zhong)慶(qing)女(nv)師、巴蜀(shu)女(nv)中(zhong)等學校(xiao)相繼邀請他到(dao)校(xiao)演講,對教師、學生進(jin)行愛國(guo)主義(yi)教育(yu)。但遭袁嫉恨,憤而出走(zou),隱居上海達6年之久。
1937年(nian)爆發了(le)盧溝橋“七(qi)·七(qi)”事變,出而參加(jia)鄧錫侯、孫震(zhen)二十二集團(tuan)軍,任(ren)(ren)中(zhong)將高級參謀,隨軍奔(ben)赴抗日前(qian)線魯南、蘇北(bei)第五戰區,參加(jia)臺兒莊(zhuang)大(da)戰。徐州會戰失敗,受(shou)命任(ren)(ren)該集團(tuan)軍的前(qian)敵臨(lin)時(shi)(shi)總指揮,收整隊伍轉戰湖(hu)北(bei)襄樊。1938年(nian)棄甲歸田(tian),回籍省親。1942年(nian)春受(shou)聘任(ren)(ren)仁懷私(si)立昆山中(zhong)學董事長(chang),投身地方教(jiao)育(yu)事業。1948年(nian)定(ding)居貴(gui)陽(yang),參加(jia)組(zu)織(zhi)貴(gui)陽(yang)民眾臨(lin)時(shi)(shi)治安委員會,迎接解放。中(zhong)華人民共和國(guo)成立以(yi)后(hou),曾任(ren)(ren)貴(gui)陽(yang)市政(zheng)協委員,撰(zhuan)寫文(wen)史資料數(shu)十萬言(yan)。
劉端裳尚(shang)武,且(qie)善(shan)詩文(wen),工書(shu)(shu)法。文(wen)精簡洗練,詩典雅雄(xiong)渾,酷愛魯迅(xun)著作。書(shu)(shu)法,崇尚(shang)北碑(bei),臨習《泰(tai)山(shan)經(jing)石峪》,《晉寶子(zi)碑(bei)》,師古(gu)而不泥古(gu),氣勢磅(bang)礴,蒼古(gu)遒(qiu)勁。其著述豐厚,惜毀于(yu)“文(wen)化大革命”,詩文(wen)墨跡,也多(duo)已(yi)散失。僅存詩詞(ci)100余首,文(wen)數篇,聯10余副(fu),有人(ren)集為《山(shan)樵遺稿》(未刊行)。仁懷縣史志編纂委員(yuan)會(hui)辦公室曾搜得他的詩作20余首,編入《鄉先輩詩詞(ci)搜逸》。
1953年(nian)被聘為貴州省(sheng)文(wen)史(shi)研(yan)究館館員。1977年(nian)病逝(shi)于貴陽。有挽聯云(yun):驅清(qing)反蔣平倭(wo),陷陣沖鋒真將領;論政編史(shi)作詩(shi),驚天動地好文(wen)章(zhang)。