高士(shi)廉年輕時很有器量,對文(wen)史典籍也(ye)有所涉(she)獵(lie),與(yu)司隸大(da)夫(fu)薛道(dao)衡、起居舍人崔祖浚(jun)是(shi)(shi)忘年之交,因此得到公(gong)卿(qing)的贊許(xu)。自以為是(shi)(shi)北齊宗(zong)室,不宜廣(guang)交名流(liu),于是(shi)(shi)隱居在終(zhong)南山,閉門謝客。
隋煬帝大(da)(da)業(ye)年(nian)(nian)間,高(gao)士廉出(chu)任治(zhi)禮郎(lang)。609年(nian)(nian)(大(da)(da)業(ye)五年(nian)(nian)),高(gao)士廉因妹(mei)夫長孫晟病(bing)逝,便將妹(mei)妹(mei)高(gao)氏接(jie)回家中,并(bing)厚待外甥長孫無(wu)忌、甥女長孫氏。后來(lai),高(gao)士廉發現李(li)淵次(ci)子李(li)世民才華出(chu)眾,便將甥女長孫氏嫁給他,這(zhe)就是(shi)后來(lai)的(de)文德(de)皇(huang)后。
613年(大業九年),兵(bing)部尚書斛斯(si)政(zheng)逃奔(ben)高句麗(li)。高士廉(lian)因(yin)與斛斯(si)政(zheng)有交(jiao)往,受(shou)到(dao)牽(qian)連,出貶為(wei)朱鳶縣(xian)主簿。事母至孝,因(yin)嶺(ling)南地(di)區瘴癘(li)嚴重,不能帶(dai)母親(qin)(qin)同行,便(bian)將妻子鮮于氏留下(xia),代(dai)自(zi)己(ji)奉養母親(qin)(qin)。他(ta)又想到(dao)妹(mei)妹(mei)沒有著(zhu)落,就(jiu)賣掉大住(zhu)宅,買了小住(zhu)宅安(an)頓妹(mei)妹(mei),并把剩下(xia)的(de)錢分給母親(qin)(qin)和妹(mei)妹(mei),自(zi)己(ji)輕(qing)裝上(shang)路(lu)。
當時,天(tian)下(xia)大亂(luan),朝廷詔令難以到達(da)嶺南,交(jiao)趾太守丘和便委任高士(shi)廉為司法(fa)書佐。武(wu)德元年(618年),欽(qin)州俚帥寧(ning)(ning)長真(zhen)率(lv)軍進攻交(jiao)趾。丘和打(da)算(suan)開城投(tou)(tou)降(jiang),高士(shi)廉勸道:“寧(ning)(ning)長真(zhen)兵(bing)馬雖多,但孤軍深入(ru),肯(ken)定堅(jian)持不了多久。再說城中兵(bing)力足以抵御敵軍,為什么要投(tou)(tou)降(jiang)他呢?”丘和于是(shi)任命他為行(xing)軍司馬,讓他迎擊(ji)寧(ning)(ning)長真(zhen)。寧(ning)(ning)長真(zhen)大敗,只身(shen)逃脫,軍隊全部(bu)投(tou)(tou)降(jiang)。
后(hou)來,高(gao)士廉(lian)(lian)隨(sui)丘和(he)依(yi)附蕭(xiao)銑。武(wu)德四(si)年(621年),丘和(he)、高(gao)士廉(lian)(lian)前(qian)往江(jiang)陵(今湖北荊州)朝見蕭(xiao)銑,途中聽聞(wen)蕭(xiao)銑被唐(tang)軍(jun)主帥李(li)孝(xiao)恭(gong)擊敗,便轉而(er)投降李(li)孝(xiao)恭(gong)。武(wu)德五年(622年),高(gao)士廉(lian)(lian)與丘和(he)奉表歸唐(tang),被任(ren)命為雍州治中。當時,李(li)世民正擔(dan)任(ren)雍州牧(mu),因高(gao)士廉(lian)(lian)是自己妻(qi)子的(de)舅(jiu)舅(jiu),而(er)且素有聲望,對他非常器(qi)重(zhong)。
武德九年(626年),李(li)世(shi)民與(yu)隱太子(zi)(zi)李(li)建(jian)成(cheng)矛(mao)盾加劇(ju),高士(shi)廉與(yu)長孫無忌、侯君集等人(ren)日夜勸諫(jian)李(li)世(shi)民,欲誅殺李(li)建(jian)成(cheng)與(yu)齊王李(li)元吉。后(hou)來(lai),高士(shi)廉釋放在押囚犯,發(fa)給(gei)他們(men)武器,并與(yu)他們(men)趕到芳林門,配合李(li)世(shi)民發(fa)動玄武門之變。李(li)世(shi)民被立(li)為(wei)太子(zi)(zi)后(hou),任命高士(shi)廉為(wei)太子(zi)(zi)右庶子(zi)(zi)。
貞觀(guan)元年(627年),高士(shi)廉升任(ren)門下(xia)省(sheng)侍中(zhong),封義(yi)興(xing)郡(jun)公。后來,黃門侍郎王珪(gui)將密(mi)奏(zou)托付(fu)給(gei)高士(shi)廉,讓他(ta)呈遞給(gei)唐太宗(zong)。高士(shi)廉卻將密(mi)奏(zou)扣下(xia),因(yin)此獲罪(zui),被貶(bian)為(wei)安(an)州都(dou)督(du),后調(diao)任(ren)益州大都(dou)督(du)府長史。
當(dang)時,蜀地民俗(su)輕薄,百姓都(dou)害怕鬼怪而厭惡病人,對病情危重的父母,大多不(bu)親自伺候,用(yong)棍棒挑著(zhu)食物,遠(yuan)(yuan)遠(yuan)(yuan)地遞給他吃。高(gao)士廉(lian)到(dao)任后,因勢誘導(dao),使風俗(su)得(de)以改觀。
高士廉(lian)還在秦時李冰疏(shu)浚的汶江(jiang)之(zhi)外,又挖掘一條新渠,讓(rang)(rang)蜀地百姓大獲其利。此外,他又用(yong)空(kong)閑時間組織(zhi)詩文辭賦(fu)之(zhi)會(hui),還讓(rang)(rang)儒生研討儒家(jia)經(jing)典,勉(mian)勵青年學(xue)生,以(yi)致蜀中學(xue)風(feng)漸濃(nong)。
631年(nian)(貞觀五年(nian)),高(gao)(gao)士(shi)廉入朝,任吏部尚書(shu),進(jin)封許國(guo)公(gong)。高(gao)(gao)士(shi)廉善(shan)于鑒別人才,又熟悉(xi)門閥之事(shi)(shi),凡(fan)是他任用(yong)的官員(yuan),無不稱職(zhi)。貞觀九年(nian)(635年(nian)),唐高(gao)(gao)祖駕崩。高(gao)(gao)士(shi)廉以代司(si)空(kong)之職(zhi),負責(ze)皇陵(ling)事(shi)(shi)宜(yi),不久(jiu)加封特進(jin)、上(shang)柱國(guo)。
當時,山東士(shi)族性好矜夸,雖已沒(mei)落,仍依仗祖輩(bei)地位(wei),嫁女之時多要聘禮(li)。唐太宗認(ren)為(wei)此事有傷教化(hua),遂命高士(shi)廉與御(yu)史大夫韋挺、中書侍(shi)郎(lang)岑(cen)文本(ben)、禮(li)部(bu)侍(shi)郎(lang)令狐德(de)棻等(deng)人刊(kan)正(zheng)姓氏,編撰《氏族志》一百卷。《氏族志》編修完成后,高士(shi)廉被加(jia)封(feng)為(wei)同中書門(men)下三品(pin)。
貞(zhen)觀十二(er)年(nian)(nian)(638年(nian)(nian)),以佐(zuo)命之功(gong),封申國公,世襲申州刺史。不久,升(sheng)任尚書(shu)右仆射(she),署理太子少師(shi),主(zhu)管選用官吏之事。貞(zhen)觀十六年(nian)(nian)(642年(nian)(nian)),加授開府儀同(tong)三司。
643年(貞觀十(shi)(shi)七(qi)年),唐(tang)(tang)太(tai)宗(zong)(zong)將高士廉(lian)的畫像掛在凌煙(yan)閣上(shang)。不久,高士廉(lian)上(shang)表請求(qiu)致仕。唐(tang)(tang)太(tai)宗(zong)(zong)免(mian)去高士廉(lian)尚書(shu)(shu)右仆(pu)射(she)之職,讓(rang)他(ta)以開府(fu)儀(yi)同三司的身(shen)份代行中書(shu)(shu)門下職務。645年(貞觀十(shi)(shi)九年),唐(tang)(tang)太(tai)宗(zong)(zong)東征高句麗,讓(rang)皇太(tai)子李治監國,留守定州。高士廉(lian)被任命為太(tai)子太(tai)傅,主持朝政(zheng)。
646年(nian)(nian)(貞觀(guan)二(er)十年(nian)(nian)),高士廉患病,在唐太宗(zong)登門(men)探望時,談起自(zi)己的一生(sheng)經歷,哭(ku)著與(yu)太宗(zong)訣別(bie)。
647年(貞觀二十(shi)(shi)一年)正月(yue),高(gao)士廉病逝,終年七十(shi)(shi)二歲。追(zhui)贈司徒、并州都督,謚號文獻,陪葬(zang)昭陵。
649年(nian)(貞觀二十三年(nian)),唐高宗繼位,追贈高士廉為(wei)太尉(wei),并將他的靈位放在唐太宗的宗廟中。
高士廉曾主持編撰《氏族(zu)志》、《文思博(bo)要(yao)》。
《全唐詩(shi)補(bu)編》收錄(lu)有(you)其詩(shi)一首:《五言春日(ri)侍宴(yan)次望海(hai)應詔》
《全唐文》收(shou)錄有其文二篇(pian):《請(qing)誅元昌奏》、《文思博要序》
李世民:高士廉涉獵(lie)古今,心術(shu)明達(da),臨難不(bu)改節,當官無(wu)朋黨;所乏者骨鯁規諫耳。德范宏深,風(feng)猷遠著,道高廊廟,望重(zhong)勛(xun)賢。職(zhi)在銓(quan)衡(heng),穆(mu)九流而(er)馳譽;位居端右(you),總百揆而(er)騰芳(fang)。班職(zhi)臺儀(yi),具瞻(zhan)(zhan)允集(ji),忠謀令范,遇物必彰。造膝危(wei)詞,類多宏益(yi),瞻(zhan)(zhan)風(feng)力以齊軌(gui),軼(yi)伊呂而(er)長騖。
劉昫(xu):高士(shi)廉才望素(su)高,操(cao)秉無(wu)玷(dian),保君臣(chen)終始之(zhi)義,為子孫襲繼(ji)之(zhi)謀。社稷之(zhi)臣(chen),功亦隆矣;獎遇之(zhi)恩,賞亦厚矣。