小蓮(lian)莊原為(wei)劉氏歸櫬暫殯寓園,從光(guang)緒十一年(nian)(1885年(nian))開始(shi),在(zai)池(chi)周(zhou)補植花柳,重(zhong)栽菡萏,布置臺(tai)榭,啟建家廟,歷(li)時四十載,于1924年(nian)完成。因慕元代(dai)書畫(hua)家趙孟頫湖(hu)州蓮(lian)花莊,而自名“小蓮(lian)莊”。
荷(he)池南(nan)(nan)岸(an)主(zhu)體建(jian)筑(zhu)“退修小榭(xie)(xie)”,臨池而(er)建(jian),設計精(jing)巧,是(shi)江(jiang)南(nan)(nan)水榭(xie)(xie)建(jian)筑(zhu)的(de)精(jing)品。此榭(xie)(xie)的(de)溪曲廊連(lian)“養新德齋(zhai)”,是(shi)主(zhu)人的(de)書(shu)房,因院(yuan)內(nei)多植芭蕉,故又名“芭蕉廳”。荷(he)池北(bei)岸(an)外側(ce)為(wei)鷓鴣溪,沿溪疊有假山并(bing)植矮竹(zhu)護堤(di),堤(di)上(shang)(shang)建(jian)有六(liu)角亭。堤(di)東端建(jian)有西式牌(pai)坊(fang)一(yi)座,門額(e)上(shang)(shang)的(de)“小蓮(lian)莊”三(san)字為(wei)學者(zhe)鄭孝胥所書(shu)。荷(he)池東岸(an),原建(jian)有“七(qi)十(shi)二鴛鴦樓”,抗(kang)戰時被毀,其南(nan)(nan)側(ce)有百(bai)年紫(zi)藤,似(si)臥(wo)龍(long)參天盤卷,枝葉(xie)茂密(mi),伸達(da)五(wu)曲橋(qiao)頂,每到花(hua)季,即(ji)如紫(zi)色的(de)彩帶懸(xuan)繞于橋(qiao)頂,美不勝收。
荷(he)池西岸較高(gao)的建筑“東升閣”,是(shi)座西洋式(shi)的樓(lou)房,俗稱“小姐樓(lou)”。室內用雕(diao)花圓柱裝飾,壁(bi)爐取暖,窗的外(wai)層用百葉窗遮光,為(wei)法式(shi)建筑風格,具有(you)濃郁的異國(guo)情(qing)調。西岸另建有(you)“凈香詩窟”,是(shi)主人與文人墨客吟詩酬唱之處。
荷池(chi)西岸長廊(lang)的壁間嵌有《紫藤花館藏(zang)帖(tie)》和(he)《梅花仙館藏(zang)真(zhen)》刻石四(si)十五方,故名“碑刻長廊(lang)”。刻石書法(fa)真(zhen)、草、隸、篆各(ge)體(ti)皆備(bei),刻工(gong)精(jing)妙,字體(ti)遒(qiu)勁,文(wen)采飛揚(yang),與(yu)寧海(hai)《渤海(hai)藏(zang)珍(zhen)》帖(tie)石并稱與(yu)世。為不使長廊(lang)有長而(er)呆板之感,北以橋(qiao)亭(ting)(ting)為端,中隔半圓(yuan)亭(ting)(ting),南以扇(shan)亭(ting)(ting)為終,并引(yin)接家廟(miao)。
劉(liu)氏家(jia)廟,是(shi)小蓮莊的(de)主要建(jian)(jian)筑群(qun),與(yu)園(yuan)林(lin)長廊(lang)一墻(qiang)之(zhi)隔。家(jia)廟始建(jian)(jian)于(yu)1888年,于(yu)1897年落成,為劉(liu)氏家(jia)族(zu)祭祀祖先之(zhi)所。家(jia)廟坐北(bei)朝南,從南至北(bei)依(yi)次為照壁(bi)、石牌坊、門(men)廳(ting)、過廳(ting)、正(zheng)廳(ting)和馨德(de)堂(tang)(tang)等。家(jia)廟正(zheng)廳(ting)面闊(kuo)(kuo)三開間,明間進(jin)深(shen)(shen)五柱四間,次間進(jin)深(shen)(shen)六(liu)柱。正(zheng)廳(ting)明間懸宣(xuan)統皇帝御賜(si)的(de)“承先睦(mu)族(zu)”九龍金匾一塊,以示劉(liu)家(jia)的(de)榮耀。馨德(de)堂(tang)(tang)在家(jia)廟正(zheng)廳(ting)的(de)北(bei)側,該堂(tang)(tang)為樓廳(ting)建(jian)(jian)筑,底層面闊(kuo)(kuo)三間,周轉卷棚(peng)軒廊(lang),樓上四周有寬大(da)的(de)周轉廊(lang),故俗(su)稱(cheng)“走(zou)馬樓”。馨德(de)堂(tang)(tang)裝(zhuang)飾(shi)十分講究,門(men)窗欞心都用硬木(mu)雕出鐘、鼎、錢幣等博古紋飾(shi),四周用卵石瓦片花街(jie)鋪地。后院樹(shu)木(mu)參天,湖石疊峰,清靜幽雅。
在(zai)家廟的(de)西側為劉(liu)(liu)氏(shi)義莊,建于1922年(nian),在(zai)義莊天井內(nei)植有古桂(gui)兩株,故名(ming)“桂(gui)花廳(ting)”。后(hou)廳(ting)為忠(zhong)孝祠,供奉劉(liu)(liu)氏(shi)十(shi)世祖宋侍郎忠(zhong)公劉(liu)(liu)漢(han)弼遺像,現為“叔(shu)萍獎學金成就展覽館。義莊西側與嘉業(ye)堂藏書(shu)樓毗(pi)鄰,藏書(shu)樓東護(hu)河旁(pang)是(shi)劉(liu)(liu)氏(shi)家廟甬道,兩旁(pang)植百年(nian)古樟,中鋪(pu)青石板,愈感幽深(shen)肅穆(mu)。
園林以荷花池為中(zhong)心,依地形設山理水,形成內外兩園。
內園(yuan)(yuan)是一(yi)座園(yuan)(yuan)中園(yuan)(yuan),處于(yu)外園(yuan)(yuan)的東(dong)南(nan)角(jiao),以山(shan)(shan)為主體。仿唐(tang)代詩(shi)人杜牧《山(shan)(shan)行(xing)》之意(yi),鑿池(chi)栽芰(ji),疊石(shi)成山(shan)(shan)。山(shan)(shan)道彎(wan)彎(wan),半山(shan)(shan)蒼(cang)松,半山(shan)(shan)紅楓,楓林松徑,山(shan)(shan)路(lu)回(hui)轉,小巧而又曲折,宛(wan)然一(yi)座大(da)盆(pen)景。此園(yuan)(yuan)與外園(yuan)(yuan)以粉墻相隔(ge)(ge),又以漏(lou)窗相通,似隔(ge)(ge)非隔(ge)(ge),內外園(yuan)(yuan)山(shan)(shan)色湖光(guang),相映成趣。
外(wai)園以荷(he)池為中(zhong)心(xin),池廣約(yue)十(shi)畝,沿池點綴亭臺樓閣,步(bu)移景異,頗具匠心(xin)。