學校(xiao)于1746年(nian)(nian)在新(xin)澤(ze)(ze)西(xi)州(zhou)伊(yi)麗莎(sha)白鎮創立(li)，是美國殖民時(shi)(shi)期(qi)第四所成立(li)的(de)(de)(de)高等教(jiao)育學院，當時(shi)(shi)名為“新(xin)澤(ze)(ze)西(xi)學院”，1747年(nian)(nian)遷至(zhi)新(xin)澤(ze)(ze)西(xi)州(zhou)，1756年(nian)(nian)遷至(zhi)風景(jing)優美的(de)(de)(de)普(pu)林斯頓(dun)市（位(wei)于費城(cheng)和紐約之(zhi)間），并(bing)在1896年(nian)(nian)正式改名為“普(pu)林斯頓(dun)大學”。雖然其(qi)舊校(xiao)名是“新(xin)澤(ze)(ze)西(xi)州(zhou)學院”，但它(ta)與(yu)今天位(wei)于鄰近(jin)的(de)(de)(de)尤因鎮（Ewing Township）的(de)(de)(de)“新(xin)澤(ze)(ze)西(xi)州(zhou)學院”沒(mei)有(you)任何關聯(lian)。它(ta)最初(chu)是長老制的(de)(de)(de)教(jiao)育機構(gou)，但學校(xiao)從(cong)沒(mei)有(you)跟任何宗教(jiao)機構(gou)有(you)直接的(de)(de)(de)聯(lian)系。
截至2016年，共有(you)41位(wei)諾貝爾獎(jiang)(jiang)獲得者在普林斯頓(dun)大(da)學工作或(huo)學習(xi)過(guo)，位(wei)列(lie)世(shi)(shi)(shi)界(jie)(jie)第13名(ming)。另有(you)10位(wei)世(shi)(shi)(shi)界(jie)(jie)計算機最高獎(jiang)(jiang)圖(tu)靈(ling)獎(jiang)(jiang)得主（世(shi)(shi)(shi)界(jie)(jie)第六(liu)）和(he)14位(wei)世(shi)(shi)(shi)界(jie)(jie)數學最高獎(jiang)(jiang)菲爾茲獎(jiang)(jiang)得主在普林斯頓(dun)工作或(huo)學習(xi)過(guo)（世(shi)(shi)(shi)界(jie)(jie)第四）。
1930年，并不(bu)附屬于(yu)普(pu)林(lin)斯(si)頓大學(xue)的(de)(de)高等(deng)研究院(yuan)在普(pu)林(lin)斯(si)頓成立，也是(shi)全(quan)國第一(yi)所給學(xue)者研究的(de)(de)住宿學(xue)院(yuan)。愛(ai)因(yin)斯(si)坦是(shi)研究院(yuan)第一(yi)批教授之一(yi)。可以說，整個20世紀就是(shi)一(yi)個全(quan)世界(jie)各地(di)學(xue)者、研究員(yuan)和(he)企(qi)業從世界(jie)各地(di)流入普(pu)林(lin)斯(si)頓的(de)(de)過(guo)程。
1969年(nian)(nian)，普林(lin)(lin)(lin)斯頓(dun)大學(xue)(xue)開始錄(lu)取(qu)女性本科學(xue)(xue)生(sheng)。在1887年(nian)(nian)，普林(lin)(lin)(lin)斯頓(dun)其(qi)實已(yi)經在當地的(de)Evelyn街(jie)和(he)Nassau街(jie)開辦了名(ming)為Evelyn女子學(xue)(xue)院的(de)姐妹學(xue)(xue)校，大概在10年(nian)(nian)之后關(guan)閉。多年(nian)(nian)后，校方決定(ding)吸(xi)收女生(sheng)，并致(zhi)力于將(jiang)學(xue)(xue)校辦得對女性更加友好。在1969年(nian)(nian)4月，當普林(lin)(lin)(lin)斯頓(dun)發出(chu)錄(lu)取(qu)通知書時，這(zhe)些計(ji)劃尚未完全實現。普林(lin)(lin)(lin)斯頓(dun)的(de)5年(nian)(nian)男(nan)女同校計(ji)劃撥款780萬美元，計(ji)劃在1974年(nian)(nian)吸(xi)收650名(ming)女生(sheng)。最后，148名(ming)女生(sheng)，包括100名(ming)女新生(sheng)和(he)一些其(qi)他年(nian)(nian)級(ji)的(de)女生(sheng)，在1969年(nian)(nian)9月6日媒體的(de)關(guan)注(zhu)和(he)審視(shi)中進入(ru)了普林(lin)(lin)(lin)斯頓(dun)的(de)校園。
作為一所(suo)著(zhu)名的(de)綜合(he)性私(si)立大(da)學，普林斯頓擁有(you)著(zhu)名的(de)教(jiao)授(shou)學者、排位美國(guo)前(qian)5名的(de)校(xiao)(xiao)友捐贈金額、藏書(shu)450萬余冊的(de)計算(suan)機(ji)(ji)化的(de)現代圖書(shu)館，還有(you)一個計算(suan)機(ji)(ji)中(zhong)心(xin)、一個藝術博物館，一座(zuo)教(jiao)堂和相當數量的(de)社會文(wen)化活動場所(suo)。學校(xiao)(xiao)建有(you)等離子體(ti)物理實驗室、地球物理實驗室、約(yue)翰(han)·諾曼(man)超(chao)級計算(suan)機(ji)(ji)研(yan)究中(zhong)心(xin)等主要科(ke)研(yan)機(ji)(ji)構和建筑(zhu)學院、工程技術和應用學院、威(wei)爾遜公共及國(guo)際事(shi)務學院等研(yan)究生院。
普(pu)大(da)分(fen)為大(da)學(xue)生部和研(yan)究(jiu)生部，共(gong)有3個學(xue)院(yuan)：工程和應用科學(xue)院(yuan)、建筑學(xue)院(yuan)、威爾遜公共(gong)和國際事務學(xue)院(yuan)。（新(xin)澤西(xi)學(xue)院(yuan)已于(yu)普(pu)林斯頓大(da)學(xue)脫(tuo)離關系）32個系為：人類學(xue)系、藝術與考古學(xue)系、天文學(xue)系、生物化學(xue)系
、生物(wu)(wu)(wu)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、古典文化(hua)(hua)系(xi)、比(bi)較文學(xue)(xue)(xue)系(xi)、東亞研(yan)究系(xi)、經(jing)濟學(xue)(xue)(xue)系(xi)、英語(yu)(yu)系(xi)、地理學(xue)(xue)(xue)系(xi)、德國(guo)語(yu)(yu)言與文學(xue)(xue)(xue)系(xi)、歷史系(xi)、數學(xue)(xue)(xue)系(xi)、分(fen)子生物(wu)(wu)(wu)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、音樂系(xi)、近東系(xi)、物(wu)(wu)(wu)理系(xi)、哲(zhe)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、政(zheng)治系(xi)、心理系(xi)、宗教(jiao)系(xi)、羅馬語(yu)(yu)系(xi)和語(yu)(yu)言與文學(xue)(xue)(xue)系(xi)、斯拉夫語(yu)(yu)系(xi)的語(yu)(yu)言與文學(xue)(xue)(xue)、社會(hui)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、統計學(xue)(xue)(xue)系(xi)、化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)工程(cheng)系(xi)，民用工程(cheng)系(xi)、計算機(ji)科(ke)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、電(dian)機(ji)工程(cheng)系(xi)、機(ji)械與航(hang)空系(xi)。
普林(lin)斯(si)頓(dun)大學(xue)(xue)(xue)(xue)最引(yin)以(yi)自豪的(de)(de)是(shi)本(ben)科生(sheng)教育，學(xue)(xue)(xue)(xue)校師生(sheng)比例為(wei)1/6，在全美(mei)的(de)(de)大學(xue)(xue)(xue)(xue)里(li)很少見，由于(yu)學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)人數不(bu)多，教師有(you)足夠的(de)(de)精(jing)力來關心學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)的(de)(de)作業(ye)。普林(lin)斯(si)頓(dun)大學(xue)(xue)(xue)(xue)本(ben)科生(sheng)可以(yi)攻讀(du)兩種(zhong)學(xue)(xue)(xue)(xue)位：文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)士和工學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)士。前者授(shou)予主修人文(wen)科學(xue)(xue)(xue)(xue)、社會科學(xue)(xue)(xue)(xue)和自然科學(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)；后者授(shou)予主修工程(cheng)技術專業(ye)的(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)。
導修制是(shi)普林斯頓大學(xue)(xue)(xue)(xue)教(jiao)學(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)一(yi)項(xiang)特色，學(xue)(xue)(xue)(xue)校大部分基(ji)礎課程都(dou)是(shi)在(zai)100至150人的(de)(de)(de)(de)大禮堂內上課，但每個(ge)星期學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)們都(dou)參加10至15人的(de)(de)(de)(de)小班，由教(jiao)授或是(shi)助(zhu)教(jiao)帶領(ling)，復習一(yi)周來所學(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)課程，這(zhe)些由助(zhu)教(jiao)或教(jiao)授帶領(ling)的(de)(de)(de)(de)討(tao)論(lun)，給學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)們更(geng)大的(de)(de)(de)(de)空間去(qu)理(li)解課堂所學(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)理(li)論(lun)。學(xue)(xue)(xue)(xue)校的(de)(de)(de)(de)教(jiao)育特點是(shi)本科生(sheng)需要(yao)做獨立(li)研(yan)究工(gong)作(zuo)。所有(you)的(de)(de)(de)(de)藝術學(xue)(xue)(xue)(xue)士(shi)候選(xuan)人必須完成(cheng)(cheng)一(yi)個(ge)獨立(li)的(de)(de)(de)(de)初(chu)級報告項(xiang)目，以(yi)及一(yi)個(ge)高級論(lun)文；工(gong)程學(xue)(xue)(xue)(xue)科碩士(shi)候選(xuan)人要(yao)完成(cheng)(cheng)初(chu)步(bu)的(de)(de)(de)(de)獨立(li)研(yan)究工(gong)作(zuo)，而且(qie)也要(yao)寫一(yi)高級論(lun)文。
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