學(xue)校(xiao)于1746年(nian)在新澤西(xi)(xi)州(zhou)伊麗莎白鎮創(chuang)立，是美(mei)國殖民時(shi)期第四所成立的高(gao)等教育學(xue)院(yuan)(yuan)，當時(shi)名(ming)為“新澤西(xi)(xi)學(xue)院(yuan)(yuan)”，1747年(nian)遷(qian)至新澤西(xi)(xi)州(zhou)，1756年(nian)遷(qian)至風(feng)景(jing)優美(mei)的普(pu)林斯頓市(shi)（位于費城和紐約(yue)之(zhi)間），并在1896年(nian)正式改名(ming)為“普(pu)林斯頓大學(xue)”。雖(sui)然其舊校(xiao)名(ming)是“新澤西(xi)(xi)州(zhou)學(xue)院(yuan)(yuan)”，但它(ta)(ta)與今天(tian)位于鄰近的尤因(yin)鎮（Ewing Township）的“新澤西(xi)(xi)州(zhou)學(xue)院(yuan)(yuan)”沒(mei)有(you)(you)任何(he)關(guan)聯。它(ta)(ta)最初是長老制的教育機(ji)構(gou)，但學(xue)校(xiao)從沒(mei)有(you)(you)跟(gen)任何(he)宗教機(ji)構(gou)有(you)(you)直接的聯系。
截至2016年，共有41位諾貝爾(er)獎(jiang)獲得(de)(de)者在普林(lin)(lin)斯頓(dun)大學工作或學習過，位列世(shi)界(jie)第(di)13名。另有10位世(shi)界(jie)計算機最高獎(jiang)圖靈獎(jiang)得(de)(de)主（世(shi)界(jie)第(di)六）和14位世(shi)界(jie)數(shu)學最高獎(jiang)菲爾(er)茲獎(jiang)得(de)(de)主在普林(lin)(lin)斯頓(dun)工作或學習過（世(shi)界(jie)第(di)四）。
1930年，并不附屬(shu)于普(pu)林(lin)斯(si)頓大學的高(gao)等研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)在普(pu)林(lin)斯(si)頓成(cheng)立，也是全國第一(yi)所(suo)給學者研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)的住(zhu)宿學院(yuan)。愛因斯(si)坦是研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)第一(yi)批(pi)教授之一(yi)。可以說，整個20世紀就是一(yi)個全世界各地(di)學者、研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)員和企業(ye)從世界各地(di)流(liu)入普(pu)林(lin)斯(si)頓的過(guo)程。
1969年，普(pu)林(lin)(lin)斯(si)(si)頓(dun)大(da)學(xue)(xue)(xue)開(kai)(kai)始錄取女(nv)(nv)性(xing)本科學(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)。在(zai)(zai)1887年，普(pu)林(lin)(lin)斯(si)(si)頓(dun)其(qi)實(shi)已經在(zai)(zai)當(dang)地的(de)Evelyn街和Nassau街開(kai)(kai)辦(ban)了(le)名(ming)為Evelyn女(nv)(nv)子學(xue)(xue)(xue)院的(de)姐(jie)妹(mei)學(xue)(xue)(xue)校，大(da)概在(zai)(zai)10年之后關閉。多年后，校方決定吸收女(nv)(nv)生(sheng)(sheng)，并(bing)致力于將(jiang)學(xue)(xue)(xue)校辦(ban)得對女(nv)(nv)性(xing)更加(jia)友(you)好。在(zai)(zai)1969年4月，當(dang)普(pu)林(lin)(lin)斯(si)(si)頓(dun)發出(chu)錄取通知書時，這些計(ji)劃尚未完(wan)全實(shi)現。普(pu)林(lin)(lin)斯(si)(si)頓(dun)的(de)5年男(nan)女(nv)(nv)同校計(ji)劃撥款780萬美(mei)元(yuan)，計(ji)劃在(zai)(zai)1974年吸收650名(ming)女(nv)(nv)生(sheng)(sheng)。最后，148名(ming)女(nv)(nv)生(sheng)(sheng)，包括(kuo)100名(ming)女(nv)(nv)新生(sheng)(sheng)和一些其(qi)他(ta)年級的(de)女(nv)(nv)生(sheng)(sheng)，在(zai)(zai)1969年9月6日(ri)媒體的(de)關注和審(shen)視中進(jin)入了(le)普(pu)林(lin)(lin)斯(si)(si)頓(dun)的(de)校園。
作(zuo)為(wei)一(yi)所著名的(de)綜合性私立大學，普林斯頓擁(yong)有著名的(de)教(jiao)(jiao)授(shou)學者、排位(wei)美(mei)國前5名的(de)校友捐贈金額、藏書(shu)450萬余冊(ce)的(de)計(ji)算機化的(de)現(xian)代圖書(shu)館(guan)，還(huan)有一(yi)個計(ji)算機中(zhong)(zhong)心、一(yi)個藝術博物館(guan)，一(yi)座教(jiao)(jiao)堂和(he)相當(dang)數量的(de)社會(hui)文(wen)化活動場所。學校建(jian)(jian)有等離(li)子體(ti)物理(li)實驗(yan)室、地球物理(li)實驗(yan)室、約翰·諾(nuo)曼(man)超(chao)級計(ji)算機研究(jiu)中(zhong)(zhong)心等主要科研機構和(he)建(jian)(jian)筑(zhu)學院、工程技(ji)術和(he)應用(yong)學院、威爾遜公共及(ji)國際事務學院等研究(jiu)生院。
普(pu)大分為大學(xue)(xue)(xue)生部和研究生部，共有3個(ge)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)：工程和應用(yong)科(ke)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)、建筑學(xue)(xue)(xue)院(yuan)、威爾(er)遜公共和國際(ji)事務學(xue)(xue)(xue)院(yuan)。（新澤(ze)西學(xue)(xue)(xue)院(yuan)已于普(pu)林斯(si)頓大學(xue)(xue)(xue)脫離(li)關系(xi)）32個(ge)系(xi)為：人類(lei)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、藝術與考古學(xue)(xue)(xue)系(xi)、天文(wen)學(xue)(xue)(xue)系(xi)、生物(wu)化學(xue)(xue)(xue)系(xi)
、生物(wu)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、化學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、古典文(wen)化系(xi)(xi)(xi)(xi)、比較文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、東(dong)亞研究系(xi)(xi)(xi)(xi)、經濟(ji)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、英(ying)語(yu)系(xi)(xi)(xi)(xi)、地(di)理學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、德國語(yu)言(yan)與(yu)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、歷史系(xi)(xi)(xi)(xi)、數學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、分子生物(wu)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、音樂系(xi)(xi)(xi)(xi)、近東(dong)系(xi)(xi)(xi)(xi)、物(wu)理系(xi)(xi)(xi)(xi)、哲學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、政治系(xi)(xi)(xi)(xi)、心理系(xi)(xi)(xi)(xi)、宗(zong)教系(xi)(xi)(xi)(xi)、羅馬語(yu)系(xi)(xi)(xi)(xi)和語(yu)言(yan)與(yu)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、斯拉夫(fu)語(yu)系(xi)(xi)(xi)(xi)的語(yu)言(yan)與(yu)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)、社會學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、統計學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、化學(xue)(xue)(xue)(xue)工程(cheng)(cheng)系(xi)(xi)(xi)(xi)，民用工程(cheng)(cheng)系(xi)(xi)(xi)(xi)、計算機科學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)、電機工程(cheng)(cheng)系(xi)(xi)(xi)(xi)、機械(xie)與(yu)航空(kong)系(xi)(xi)(xi)(xi)。
普林斯頓大(da)學(xue)(xue)(xue)最引以自豪的(de)(de)是本(ben)科生(sheng)教育，學(xue)(xue)(xue)校師生(sheng)比例為1/6，在全美的(de)(de)大(da)學(xue)(xue)(xue)里(li)很少見，由于學(xue)(xue)(xue)生(sheng)人(ren)數(shu)不多，教師有足夠(gou)的(de)(de)精(jing)力來關心學(xue)(xue)(xue)生(sheng)的(de)(de)作業(ye)。普林斯頓大(da)學(xue)(xue)(xue)本(ben)科生(sheng)可(ke)以攻讀兩(liang)種學(xue)(xue)(xue)位：文(wen)學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)士和工(gong)學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)士。前者(zhe)授予主修人(ren)文(wen)科學(xue)(xue)(xue)、社(she)會科學(xue)(xue)(xue)和自然(ran)科學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)學(xue)(xue)(xue)生(sheng)；后者(zhe)授予主修工(gong)程技術專(zhuan)業(ye)的(de)(de)學(xue)(xue)(xue)生(sheng)。
導修制是(shi)普林斯頓大學(xue)(xue)(xue)教學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)一(yi)項(xiang)特色，學(xue)(xue)(xue)校(xiao)(xiao)大部分(fen)基礎(chu)課程都是(shi)在100至150人的(de)(de)大禮堂(tang)內上課，但(dan)每個星期學(xue)(xue)(xue)生(sheng)們(men)都參加(jia)10至15人的(de)(de)小班，由教授或是(shi)助教帶領，復(fu)習一(yi)周來所學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)課程，這些(xie)由助教或教授帶領的(de)(de)討論(lun)(lun)，給學(xue)(xue)(xue)生(sheng)們(men)更大的(de)(de)空間去理解課堂(tang)所學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)理論(lun)(lun)。學(xue)(xue)(xue)校(xiao)(xiao)的(de)(de)教育特點(dian)是(shi)本科生(sheng)需要(yao)做獨(du)立研究工作。所有(you)的(de)(de)藝術學(xue)(xue)(xue)士候選人必須完成一(yi)個獨(du)立的(de)(de)初級報告項(xiang)目，以(yi)及一(yi)個高級論(lun)(lun)文；工程學(xue)(xue)(xue)科碩士候選人要(yao)完成初步的(de)(de)獨(du)立研究工作，而且也要(yao)寫一(yi)高級論(lun)(lun)文。
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