莞香(xiang)(xiang)樹(shu),又(you)名白(bai)木(mu)香(xiang)(xiang)、土(tu)沉(chen)香(xiang)(xiang)、牙香(xiang)(xiang)樹(shu)。正常生長的(de)(de)(de)(de)(de)莞香(xiang)(xiang)樹(shu)無法香(xiang)(xiang)結(jie),莞香(xiang)(xiang)是(shi)莞香(xiang)(xiang)樹(shu)枝干或(huo)(huo)根部經(jing)蟲(chong)蛀、雷(lei)擊或(huo)(huo)人(ren)(ren)為砍傷等各種物理傷害后(hou),經(jing)過自(zi)我修復的(de)(de)(de)(de)(de)過程中分泌出(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)油(you)脂(zhi),被真菌(jun)侵(qin)入寄生,在菌(jun)體(ti)內酶的(de)(de)(de)(de)(de)作用下,使木(mu)薄(bo)壁細胞貯存的(de)(de)(de)(de)(de)淀(dian)粉產生一系列變化(hua),最(zui)后(hou)形成瘤(liu)狀的(de)(de)(de)(de)(de)香(xiang)(xiang)脂(zhi),經(jing)多(duo)年沉(chen)積(ji)而(er)成的(de)(de)(de)(de)(de)固態(tai)結(jie)晶體(ti)。香(xiang)(xiang)脂(zhi)呈黑褐色,堅實而(er)重。在野生和人(ren)(ren)工種植(zhi)環境中,莞香(xiang)(xiang)樹(shu)生長至6—8年,多(duo)采(cai)用人(ren)(ren)工開(kai)香(xiang)(xiang)門等技藝方法進行結(jie)香(xiang)(xiang)。一般(ban)是(shi)將含有香(xiang)(xiang)油(you)的(de)(de)(de)(de)(de)木(mu)塊大范圍鑿下,再用人(ren)(ren)工精(jing)心(xin)地將無香(xiang)(xiang)油(you)積(ji)聚的(de)(de)(de)(de)(de)木(mu)質鏟(chan)去,留(liu)下的(de)(de)(de)(de)(de)油(you)質部分就(jiu)是(shi)莞香(xiang)(xiang)。上品入水能沉(chen),故名沉(chen)香(xiang)(xiang),莞香(xiang)(xiang)是(shi)沉(chen)香(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)一種,又(you)名女兒(er)香(xiang)(xiang)、涯香(xiang)(xiang)、芽香(xiang)(xiang)、土(tu)沉(chen)香(xiang)(xiang)或(huo)(huo)白(bai)木(mu)香(xiang)(xiang),是(shi)沉(chen)香(xiang)(xiang)中的(de)(de)(de)(de)(de)上品。
中國科(ke)(ke)學院植物(wu)化學所(suo)、中國林業科(ke)(ke)學院熱帶所(suo)、中國科(ke)(ke)學院物(wu)構所(suo)對莞香的有機物(wu)檢測研究表明,莞香有147個(ge)有機分子對應其(qi)特(te)殊功用(yong),其(qi)中有60多個(ge)無法人工合成,是珍貴的藥物(wu)原材料。
沉香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)藥性微(wei)溫,味(wei)辛(xin)、苦,是治療胃(wei)病藥,莞(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)樹皮纖維柔韌,色白而(er)細致可做高級紙原料(liao)(liao)及人造棉;木質部可提取芳(fang)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)油,花可制浸膏(gao),可用于制作香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)料(liao)(liao)、焚香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)、雕(diao)塑(su)等(deng)(deng)。莞(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)自古價(jia)格不菲(fei),有土沉香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)價(jia)“與白金等(deng)(deng)”、“一片萬錢”等(deng)(deng)說(shuo)法(fa),近年價(jia)格更以克計。
莞(guan)香樹(shu),喬木,高5—15米(mi)(mi)(mi)(mi),樹(shu)皮暗灰(hui)色(se)(se),幾(ji)平(ping)滑,纖維堅(jian)韌;小枝圓柱形(xing)(xing)(xing),具(ju)縐紋(wen),幼時(shi)被(bei)(bei)(bei)疏柔(rou)毛(mao)(mao),后(hou)逐漸脫落(luo),無(wu)毛(mao)(mao)或近無(wu)毛(mao)(mao)。葉(xie)革質,圓形(xing)(xing)(xing)、橢圓形(xing)(xing)(xing)至長(chang)(chang)(chang)圓形(xing)(xing)(xing),有(you)(you)(you)時(shi)近倒卵(luan)(luan)形(xing)(xing)(xing),長(chang)(chang)(chang)5—9厘米(mi)(mi)(mi)(mi),寬(kuan)2.8—6厘米(mi)(mi)(mi)(mi),先端(duan)銳(rui)尖(jian)或急尖(jian)而(er)具(ju)短尖(jian)頭(tou)(tou),基(ji)部寬(kuan)楔形(xing)(xing)(xing),上面(mian)(mian)(mian)暗綠(lv)(lv)色(se)(se)或紫綠(lv)(lv)色(se)(se),光亮,下面(mian)(mian)(mian)淡(dan)綠(lv)(lv)色(se)(se),兩面(mian)(mian)(mian)均無(wu)毛(mao)(mao),側脈每(mei)(mei)邊15—20,在下面(mian)(mian)(mian)更明顯,小脈纖細,近平(ping)行,不明顯,邊緣有(you)(you)(you)時(shi)被(bei)(bei)(bei)稀疏的柔(rou)毛(mao)(mao);葉(xie)柄長(chang)(chang)(chang)約(yue)5—7毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi),被(bei)(bei)(bei)毛(mao)(mao)。花(hua)(hua)芳香,黃(huang)綠(lv)(lv)色(se)(se),多(duo)朵,組(zu)成傘形(xing)(xing)(xing)花(hua)(hua)序;花(hua)(hua)梗長(chang)(chang)(chang)5—6毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi),密(mi)被(bei)(bei)(bei)黃(huang)灰(hui)色(se)(se)短柔(rou)毛(mao)(mao);萼筒(tong)淺鐘狀(zhuang),長(chang)(chang)(chang)5—6毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi),兩面(mian)(mian)(mian)均密(mi)被(bei)(bei)(bei)短柔(rou)毛(mao)(mao),5裂,裂片(pian)卵(luan)(luan)形(xing)(xing)(xing),長(chang)(chang)(chang)4—5毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi),先端(duan)圓鈍(dun)或急尖(jian),兩面(mian)(mian)(mian)被(bei)(bei)(bei)短柔(rou)毛(mao)(mao);花(hua)(hua)瓣(ban)10,鱗片(pian)狀(zhuang),著生(sheng)于花(hua)(hua)萼筒(tong)喉部,密(mi)被(bei)(bei)(bei)毛(mao)(mao);雄蕊(rui)10,排成1輪(lun),花(hua)(hua)絲長(chang)(chang)(chang)約(yue)1毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi),花(hua)(hua)藥長(chang)(chang)(chang)圓形(xing)(xing)(xing),長(chang)(chang)(chang)約(yue)4毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi);子(zi)房卵(luan)(luan)形(xing)(xing)(xing),密(mi)被(bei)(bei)(bei)灰(hui)白色(se)(se)毛(mao)(mao),2室,每(mei)(mei)室1胚珠,花(hua)(hua)柱極短或無(wu),柱頭(tou)(tou)頭(tou)(tou)狀(zhuang)。蒴果(guo)(guo)果(guo)(guo)梗短,卵(luan)(luan)球形(xing)(xing)(xing),幼時(shi)綠(lv)(lv)色(se)(se),長(chang)(chang)(chang)2—3厘米(mi)(mi)(mi)(mi),直徑約(yue)2厘米(mi)(mi)(mi)(mi),頂端(duan)具(ju)短尖(jian)頭(tou)(tou),基(ji)部漸狹,密(mi)被(bei)(bei)(bei)黃(huang)色(se)(se)短柔(rou)毛(mao)(mao),2瓣(ban)裂,2室,每(mei)(mei)室具(ju)有(you)(you)(you)1種子(zi),種子(zi)褐色(se)(se),卵(luan)(luan)球形(xing)(xing)(xing),長(chang)(chang)(chang)約(yue)1厘米(mi)(mi)(mi)(mi),寬(kuan)約(yue)5.5毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi),疏被(bei)(bei)(bei)柔(rou)毛(mao)(mao),基(ji)部具(ju)有(you)(you)(you)附屬(shu)體,附屬(shu)體長(chang)(chang)(chang)約(yue)1.5厘米(mi)(mi)(mi)(mi),上端(duan)寬(kuan)扁,寬(kuan)約(yue)4毫(hao)(hao)米(mi)(mi)(mi)(mi),下端(duan)成柄狀(zhuang)。花(hua)(hua)期春夏(xia),果(guo)(guo)期夏(xia)秋。
清代嶺(ling)南學(xue)者屈(qu)大均在《廣(guang)東(dong)新語(yu)》中,記載了沉(chen)(chen)(chen)(chen)香的十(shi)五(wu)個品種,其(qi)名目之(zhi)繁(fan)多(duo),想像力之(zhi)豐(feng)富,真教人嘆為觀止:黃沉(chen)(chen)(chen)(chen)、 生結沉(chen)(chen)(chen)(chen)、 四六(liu)沉(chen)(chen)(chen)(chen)(四分沉(chen)(chen)(chen)(chen)水,六(liu)分不沉(chen)(chen)(chen)(chen)水)、 中四六(liu)沉(chen)(chen)(chen)(chen)、 下四六(liu)沉(chen)(chen)(chen)(chen)、 油速、 磨(mo)料(liao)沉(chen)(chen)(chen)(chen)速、燒料(liao)沉(chen)(chen)(chen)(chen)速、紅(hong)蒙花(hua)鏟(chan)、 黃蒙花(hua)鏟(chan)、 血蒙花(hua)鏟(chan)、 新山花(hua)鏟(chan)、鐵皮速、 老山牙香、 新山牙香等。
現代香(xiang)(xiang)(xiang)結評定,依品質(zhi)優劣可分四等。最低(di)品級為白(bai)木(mu)香(xiang)(xiang)(xiang)。此為香(xiang)(xiang)(xiang)門(men)初開,第(di)一(yi)次(ci)鑿采,香(xiang)(xiang)(xiang)味青澀,清(qing)淡;第(di)二年、第(di)三年從舊的香(xiang)(xiang)(xiang)口鑿出的香(xiang)(xiang)(xiang)結,名(ming)蓮頭香(xiang)(xiang)(xiang)。此種香(xiang)(xiang)(xiang)塊略有木(mu)質(zhi)花紋,少油質(zhi),價格比白(bai)木(mu)香(xiang)(xiang)(xiang)略高。
沉香(xiang)(xiang)多產于老香(xiang)(xiang)樹,油(you)脂(zhi)豐(feng)富。此外,沉香(xiang)(xiang)還有生熟之分。所謂(wei)生香(xiang)(xiang),即人工(gong)采鑿得之;熟香(xiang)(xiang)者,又稱脫(tuo)落香(xiang)(xiang),狀如(ru)樹癭,自(zi)然脫(tuo)落。林天蔚著《宋代香(xiang)(xiang)藥貿易史稿》中記載,所謂(wei)沉香(xiang)(xiang):“乃千(qian)年枯木(mu)所結,如(ru)石桂、如(ru)拳、如(ru)肘、如(ru)鳳、如(ru)孔雀、如(ru)龜(gui)蛇、如(ru)云(yun)氣、如(ru)神(shen)仙(xian),人焚(fen)一片,則盈屋香(xiang)(xiang)霧,越(yue)三日不散。”
最高品質的(de)(de)(de)沉(chen)香(xiang)(xiang)(xiang),名為(wei)(wei)牙(ya)香(xiang)(xiang)(xiang),鑿(zao)自多年開采的(de)(de)(de)老香(xiang)(xiang)(xiang)樹,富(fu)有(you)油質。香(xiang)(xiang)(xiang)農精心地(di)將其鑿(zao)成一條條馬牙(ya)形,如手指(zhi)大小。牙(ya)香(xiang)(xiang)(xiang)是沉(chen)香(xiang)(xiang)(xiang)中(zhong)的(de)(de)(de)精品。在古代,牙(ya)香(xiang)(xiang)(xiang)因其小而香(xiang)(xiang)(xiang),一些香(xiang)(xiang)(xiang)農之女偷(tou)藏懷中(zhong),以換取脂粉(fen)綢布。每從胸中(zhong)拿出牙(ya)香(xiang)(xiang)(xiang)時,則香(xiang)(xiang)(xiang)氣滿堂(tang),久之,亦(yi)稱牙(ya)香(xiang)(xiang)(xiang)為(wei)(wei)女兒香(xiang)(xiang)(xiang)。
東(dong)(dong)莞市位(wei)于(yu)(yu)廣東(dong)(dong)省中(zhong)南部,珠江口東(dong)(dong)岸,東(dong)(dong)江下游的珠江三(san)角洲。因地(di)處(chu)廣州之東(dong)(dong),境內盛產莞草而(er)得名。東(dong)(dong)莞市在歷(li)(li)史上(shang)是森林茂密的地(di)區,地(di)帶(dai)(dai)性森林植被(bei)類型為南亞(ya)季風常綠闊(kuo)葉(xie)林,組(zu)成種類多(duo)樣而(er)富于(yu)(yu)熱(re)帶(dai)(dai)性,由于(yu)(yu)人口激增,歷(li)(li)代砍伐,使原生性森林大幅減少,主要由殼斗(dou)科(ke)、樟科(ke)、山茶(cha)科(ke)、大戟科(ke)、桃金娘(niang)科(ke)、杜英科(ke)、山礬科(ke)、梧桐(tong)科(ke)等種類組(zu)成,其中(zhong)大多(duo)數是熱(re)帶(dai)(dai)亞(ya)熱(re)帶(dai)(dai)分布種。現狀植被(bei)反映出由熱(re)帶(dai)(dai)向亞(ya)熱(re)帶(dai)(dai)過渡而(er)熱(re)帶(dai)(dai)性較(jiao)強的特(te)征(zheng),與南亞(ya)熱(re)帶(dai)(dai)氣候(hou)特(te)點相適應。
東莞市屬亞熱(re)帶氣候(hou),生態條(tiao)件優(you)良,除(chu)水鄉片以(yi)外,其(qi)他(ta)(ta)鎮(zhen)街(jie)的土壤(rang)都適宜大面積推廣種(zhong)植(zhi)莞香樹,種(zhong)植(zhi)成本較低。與其(qi)他(ta)(ta)地(di)區出產的沉(chen)香相比,莞香香氣甜蜜清幽,芬芳(fang)宜人(ren),且發香時(shi)間長(chang)。
香(xiang)樹木質松(song)軟,容易吸收周圍環境(jing)中空氣(qi)(qi)、土壤和水的(de)(de)(de)氣(qi)(qi)味(wei)(wei),變成樹干中的(de)(de)(de)本味(wei)(wei),所(suo)(suo)以(yi)各(ge)地所(suo)(suo)產(chan)(chan)的(de)(de)(de)沉(chen)(chen)香(xiang)其味(wei)(wei)各(ge)有(you)(you)區別。沉(chen)(chen)香(xiang)可按辛、甘(gan)、酸(suan)、咸(xian)、苦五種味(wei)(wei)來(lai)(lai)分。氣(qi)(qi)候炎熱(re)的(de)(de)(de)印度、馬來(lai)(lai)西亞、越南、印尼等(deng)地所(suo)(suo)產(chan)(chan)沉(chen)(chen)香(xiang),初香(xiang)柔滑(hua)、層(ceng)次多,但(dan)含羊臊(sao)味(wei)(wei),偏(pian)(pian)酸(suan);海南所(suo)(suo)產(chan)(chan)的(de)(de)(de)沉(chen)(chen)香(xiang),爆發力(li)強(qiang),但(dan)尾香(xiang)燥(zao)火大,偏(pian)(pian)苦;其他近海之(zhi)(zhi)地,如(ru)湛(zhan)江、茂名等(deng),只吹(chui)咸(xian)風(海風),少有(you)(you)淡(dan)風,所(suo)(suo)產(chan)(chan)之(zhi)(zhi)香(xiang),味(wei)(wei)偏(pian)(pian)甘(gan)甜(tian)而帶燥(zao);再往北如(ru)惠東(dong)(dong)、惠陽等(deng)地,氣(qi)(qi)候偏(pian)(pian)冷,所(suo)(suo)產(chan)(chan)之(zhi)(zhi)香(xiang)偏(pian)(pian)辣。而東(dong)(dong)莞(guan),因氣(qi)(qi)候溫和,既有(you)(you)海上吹(chui)來(lai)(lai)的(de)(de)(de)咸(xian)風,又有(you)(you)珠江口吹(chui)來(lai)(lai)的(de)(de)(de)淡(dan)風,咸(xian)淡(dan)空氣(qi)(qi)混合回旋,所(suo)(suo)以(yi)產(chan)(chan)出(chu)香(xiang)品質量極佳,燃燒時煙(yan)少、飄遠性強(qiang)且清(qing)香(xiang)甜(tian)潤。
莞(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)歷史(shi)悠久,據(ju)史(shi)書記(ji)載(zai):唐(tang)代時,莞(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)由國外傳入;宋代時,廣東(dong)(dong)各地(di)已(yi)普遍(bian)種植,尤以莞(guan)邑(yi)為甚(shen)。因東(dong)(dong)莞(guan)一(yi)帶(dai)的(de)土質(zhi)特別適合莞(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)樹的(de)生長,出(chu)產的(de)香(xiang)(xiang)(xiang)料品(pin)質(zhi)最(zui)好,莞(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)一(yi)度成為皇家貢品(pin)。莞(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)的(de)價格曾(ceng)相當昂貴(gui),曾(ceng)一(yi)度成為東(dong)(dong)莞(guan)對外貿易的(de)重(zhong)(zhong)要商品(pin)。據(ju)《廣東(dong)(dong)史(shi)志》記(ji)載(zai):“當莞(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)盛時,歲售逾數萬金。”據(ju)稱當時莞(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)甚(shen)是貴(gui)重(zhong)(zhong),有“1兩香(xiang)(xiang)(xiang)等(deng)于1兩銀(yin)”之說。
宋末元初時期,沉香(xiang)(xiang)木(mu)在(zai)東莞(guan)已(yi)“盛種之,客(ke)旅(lv)多(duo)販焉”,故寮(liao)步香(xiang)(xiang)市,相信亦(yi)在(zai)此前(qian)后興起。自(zi)那時起,各地香(xiang)(xiang)農將不同(tong)等級(ji)成色的(de)沉香(xiang)(xiang)運來,在(zai)寮(liao)步鎮(zhen)內的(de)“牙香(xiang)(xiang)街”加工,打上“莞(guan)香(xiang)(xiang)”的(de)招牌再(zai)出售。
元明(ming)時期,莞香(xiang)(xiang)(xiang)逐(zhu)漸形成(cheng)規(gui)模。明(ming)代東(dong)(dong)莞逐(zhu)步形成(cheng)莞香(xiang)(xiang)(xiang)收(shou)購、加工(gong)、交易一條龍的完整產(chan)業鏈,產(chan)品銷往廣州(zhou)、深圳、香(xiang)(xiang)(xiang)港、澳門等(deng)國(guo)內各地(di)及東(dong)(dong)南亞(ya)一帶。歷(li)史上的莞香(xiang)(xiang)(xiang)集(ji)散地(di),當數東(dong)(dong)莞市(shi)(shi)(shi)(shi)寮步鎮的牙香(xiang)(xiang)(xiang)街最(zui)為繁榮(rong),也被稱為“香(xiang)(xiang)(xiang)市(shi)(shi)(shi)(shi)”,是廣東(dong)(dong)香(xiang)(xiang)(xiang)市(shi)(shi)(shi)(shi)、藥市(shi)(shi)(shi)(shi)、花市(shi)(shi)(shi)(shi)和珠市(shi)(shi)(shi)(shi)等(deng)“四大(da)名市(shi)(shi)(shi)(shi)”中最(zui)具特(te)色的。
據(ju)成(cheng)書于(yu)明代(dai)的雞翅嶺村湯氏族譜記載:“(東(dong)莞)女(nv)兒香名,其種異于(yu)他處,故九州(zhou)之遠,京師之人,無不以為天下第一香也。”
清朝雍正年間,莞(guan)香開始逐漸衰落,沉寂(ji)200余年,莞(guan)香樹在東莞(guan)已難覓蹤影。其時,在大嶺山(shan)一帶(dai),僅少數人家家中還種植(zhi)有(you)零(ling)散幾株莞(guan)香樹。直至21世紀初(chu),方又逢(feng)生機。
清朝嘉慶《東(dong)(dong)莞(guan)(guan)(guan)縣志(zhi)》記載(zai):“莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)至明代始重于世(shi)”。清末史學家陳伯陶編《東(dong)(dong)莞(guan)(guan)(guan)縣志(zhi)》又載(zai):“莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang),先辨土(tu)宜,土(tu)宜正者(zhe)。白(bai)石(shi)嶺(ling)(ling)(ling)、雞翅嶺(ling)(ling)(ling)、百(bai)花(hua)洞(今大嶺(ling)(ling)(ling)山鎮)、牛眼石(shi)諸處亦(yi)不(bu)失為(wei)正;若烏泥坑、寮步則(ze)斯(si)下矣。”清人屈大均在(zai)《廣東(dong)(dong)新語》(下)亦(yi)載(zai):“莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang),以金釵腦所產為(wei)良(liang)。其香(xiang)(xiang)(xiang)種至十(shi)年已絕佳,雖白(bai)木與(yu)生結同。他所產者(zhe)在(zai)昔以馬(ma)蹄岡(gang),今則(ze)以金桔嶺(ling)(ling)(ling)為(wei)第(di)一,次則(ze)近南仙村(cun)、雞翅嶺(ling)(ling)(ling)、白(bai)石(shi)嶺(ling)(ling)(ling)、梅(mei)林(lin)、百(bai)花(hua)洞、牛眠、石(shi)鄉諸處,至劣者(zhe)烏泥坑。然(ran)金桔嶺(ling)(ling)(ling)歲(sui)出精香(xiang)(xiang)(xiang)僅數(shu)斤,某(mou)家家精香(xiang)(xiang)(xiang)多寡(gua),人皆知之。馬(ma)蹄岡(gang)久已無(wu)香(xiang)(xiang)(xiang),其香(xiang)(xiang)(xiang)皆新種無(wu)堅老(lao)者(zhe)”。因(yin)東(dong)(dong)莞(guan)(guan)(guan)一帶(dai)的(de)土(tu)質特別(bie)適合(he)莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)樹的(de)生長,出產的(de)香(xiang)(xiang)(xiang)料(liao)品質最好(hao),名(ming)聞全國,是上貢的(de)佳品。
《廣(guang)東(dong)(dong)史志》記(ji)載:“莞(guan)(guan)(guan)人(ren)多以香(xiang)(xiang)(xiang)起家”,“當(dang)(dang)莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)盛(sheng)時,歲售(shou)逾數(shu)萬金。”據(ju)稱(cheng)(cheng)當(dang)(dang)時莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)甚是貴重(zhong),有“1兩香(xiang)(xiang)(xiang)等于1兩銀”之說(shuo)。明(ming)清時期,東(dong)(dong)莞(guan)(guan)(guan)寮(liao)步的(de)香(xiang)(xiang)(xiang)市(shi)(shi)與廣(guang)州的(de)花市(shi)(shi)、羅浮的(de)藥市(shi)(shi)、合浦(前屬廣(guang)東(dong)(dong))的(de)珠市(shi)(shi)并稱(cheng)(cheng)“廣(guang)東(dong)(dong)四大市(shi)(shi)”。當(dang)(dang)時廣(guang)東(dong)(dong)地(di)(di)區(qu)商品經濟(ji)發達,外銷的(de)莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)多數(shu)先運(yun)(yun)(yun)到九龍的(de)尖沙頭(今香(xiang)(xiang)(xiang)港尖沙咀),通過專供(gong)運(yun)(yun)(yun)香(xiang)(xiang)(xiang)的(de)碼頭,用(yong)小(xiao)船(chuan)運(yun)(yun)(yun)到石(shi)排灣(今香(xiang)(xiang)(xiang)港仔)集中(zhong),再(zai)用(yong)大船(chuan)運(yun)(yun)(yun)往廣(guang)州,遠銷中(zhong)國內地(di)(di)、南洋以及(ji)阿拉伯國家等地(di)(di)。由(you)于莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)堆放在碼頭,香(xiang)(xiang)(xiang)飄滿堂(tang),尖沙咀古稱(cheng)(cheng)“香(xiang)(xiang)(xiang)埠(bu)頭”,石(shi)排灣這個轉運(yun)(yun)(yun)香(xiang)(xiang)(xiang)料的(de)港口(kou),也(ye)就被(bei)稱(cheng)(cheng)為“香(xiang)(xiang)(xiang)港”,其后延伸到整(zheng)個地(di)(di)區(qu)總稱(cheng)(cheng)為香(xiang)(xiang)(xiang)港。中(zhong)山原稱(cheng)(cheng)香(xiang)(xiang)(xiang)山,據(ju)說(shuo)也(ye)與莞(guan)(guan)(guan)香(xiang)(xiang)(xiang)有關。古代(dai),中(zhong)山市(shi)(shi)地(di)(di)屬東(dong)(dong)莞(guan)(guan)(guan),以產沉香(xiang)(xiang)(xiang)著名(ming),故(gu)名(ming)香(xiang)(xiang)(xiang)山。其中(zhong)五桂(gui)山曾(ceng)是沉香(xiang)(xiang)(xiang)樹的(de)重(zhong)要產地(di)(di)。
香(xiang)后來(lai)的(de)衰落,相(xiang)傳也與(yu)進(jin)貢有關。據說清雍正年間,宮(gong)廷(ting)派(pai)采香(xiang)專(zhuan)吏(li)南下東莞,催索異種名(ming)香(xiang)。縣官責成地保(bao)里正向(xiang)香(xiang)農逐(zhu)戶征收(shou),完(wan)不(bu)成配額(e)任(ren)務就杖刑(xing)伺(si)候(hou)。香(xiang)農無法(fa)可想,只好把香(xiang)木砍(kan)(kan)掉(diao),舉家逃亡避禍。香(xiang)木成材需時,樹砍(kan)(kan)光了,莞香(xiang)就漸漸銷聲(sheng)匿跡了。到了民國初年,寮(liao)步香(xiang)市已門(men)可羅雀,后來(lai)更是名(ming)存(cun)實亡。
解(jie)放(fang)前后,莞(guan)香(xiang)(xiang)遭(zao)濫砍濫伐,致使東莞(guan)曾經滿山披綠的(de)盛(sheng)況不再,并(bing)瀕臨絕跡(ji)。歷史上(shang)的(de)東莞(guan)莞(guan)香(xiang)(xiang)鼎盛(sheng),據研究,東莞(guan)在莞(guan)香(xiang)(xiang)鼎盛(sheng)時(shi)期育有莞(guan)香(xiang)(xiang)成樹(shu)6000萬(wan)株,產莞(guan)香(xiang)(xiang)1200噸。但是(shi)由于長期亂(luan)砍濫伐,東莞(guan)莞(guan)香(xiang)(xiang)樹(shu)數量越來(lai)越少(shao),已被列為國家二(er)級(ji)重點保護植(zhi)物。東莞(guan)只有大(da)嶺山、清溪、寮步鎮一帶的(de)個別村落有數量極少(shao)外(wai),野(ye)生莞(guan)香(xiang)(xiang)樹(shu)近乎滅絕,現有莞(guan)香(xiang)(xiang)樹(shu)以人工種植(zhi)為主,粗略統計不超80萬(wan)株。
21世紀初,東莞確立了(le)建設現(xian)代制(zhi)造業名城(cheng)、生態綠城(cheng)、文化(hua)新(xin)城(cheng)的(de)戰略目標,沉寂多年的(de)莞香(xiang)樹又逢生機(ji)。大嶺山鎮(zhen)在大嶺山森林公(gong)園內設立了(le)一個面積(ji)達150畝“莞香(xiang)種(zhong)植基地”,大嶺山鎮(zhen)雞翅嶺建有“女兒香(xiang)”苗木生產(chan)(chan)基地,逐步實現(xian)莞香(xiang)研究和生產(chan)(chan)的(de)基地化(hua)和系統化(hua)。
2015年08月10日,原國家質檢(jian)總局批準對“莞香”實施地(di)理標志產品保護。
莞(guan)香產地范(fan)圍(wei)為(wei)廣東(dong)省東(dong)莞(guan)市東(dong)城街(jie)道(dao)辦(ban)(ban)事(shi)處(chu)、南(nan)城街(jie)道(dao)辦(ban)(ban)事(shi)處(chu)、厚(hou)街(jie)鎮(zhen)、寮(liao)步鎮(zhen)、大嶺山鎮(zhen)、茶山鎮(zhen)共6個鄉鎮(zhen)街(jie)道(dao)辦(ban)(ban)事(shi)處(chu)現轄(xia)行政區域。