單反(fan)(fan)的全稱是“單鏡頭反(fan)(fan)光相(xiang)(xiang)機”（Single Lens Reflex Camera，縮寫為SLR camera），又稱作單反(fan)(fan)相(xiang)(xiang)機，臺灣及香(xiang)港地(di)區將單反(fan)(fan)相(xiang)(xiang)機稱作“單眼”相(xiang)(xiang)機。它是用(yong)一只鏡頭并通(tong)過此鏡頭反(fan)(fan)光取景的相(xiang)(xiang)機。

所謂“單鏡(jing)(jing)頭”是指攝(she)影(ying)曝(pu)光(guang)(guang)(guang)(guang)光(guang)(guang)(guang)(guang)路和取(qu)景(jing)光(guang)(guang)(guang)(guang)路共用(yong)一(yi)個鏡(jing)(jing)頭，不像旁軸相機或(huo)者雙(shuang)反(fan)相機那(nei)樣(yang)取(qu)景(jing)光(guang)(guang)(guang)(guang)路有獨立鏡(jing)(jing)頭。“反(fan)光(guang)(guang)(guang)(guang)”是指相機內(nei)一(yi)塊平面反(fan)光(guang)(guang)(guang)(guang)鏡(jing)(jing)將兩個光(guang)(guang)(guang)(guang)路分(fen)開：取(qu)景(jing)時反(fan)光(guang)(guang)(guang)(guang)鏡(jing)(jing)落下，將鏡(jing)(jing)頭的光(guang)(guang)(guang)(guang)線反(fan)射(she)到(dao)五棱(leng)鏡(jing)(jing)，再到(dao)取(qu)景(jing)窗；拍攝(she)時反(fan)光(guang)(guang)(guang)(guang)鏡(jing)(jing)快速(su)抬起，光(guang)(guang)(guang)(guang)線可(ke)以照射(she)到(dao)感光(guang)(guang)(guang)(guang)元件CMOS上(shang)。

單(dan)反(fan)并非(fei)數碼(ma)時(shi)(shi)代(dai)的(de)產物，早在膠(jiao)片時(shi)(shi)代(dai)就(jiu)已經存在單(dan)反(fan)相(xiang)機(ji)。隨著照片的(de)載體走(zou)向數碼(ma)化(hua)，單(dan)反(fan)也隨同進入數碼(ma)時(shi)(shi)代(dai)，現(xian)在我們所說(shuo)的(de)單(dan)反(fan)通(tong)常都是說(shuo)單(dan)反(fan)數碼(ma)相(xiang)機(ji)。