早年曾參加朝廷舉行的賢良方正科(ke)考(kao)試,應詔策論被評為第一,但(dan)因(yin)武則天認為“近古以來未有甲科(ke)”,乃屈居乙等(deng),被授為太(tai)子校書郎,又升(sheng)任左補闕。后來,在王孝杰軍中(zhong)擔任節度管記,隨其征(zheng)討契丹。
圣歷二年(699年),參與(yu)修(xiu)撰《三教珠英》。
大(da)足元年(701年),《三教珠英》修撰完成,并以修書之功(gong)升任右史、內供奉(feng),負(fu)責考功(gong)、貢舉等(deng)事務。
長安三年(703年),因不肯誣(wu)陷(xian)魏元忠而得罪男寵(chong)張(zhang)易之、張(zhang)昌宗兄弟,后被(bei)流放到嶺南的(de)欽(qin)州(zhou)(治今廣西欽(qin)州(zhou))。
神龍(long)元年(nian)(705年(nian)),唐(tang)中宗李顯復(fu)位。張說被(bei)從嶺南召回朝中,擔任兵部員外(wai)郎(lang),后累升至工部侍郎(lang)。
景龍二(er)年(708年),因母親去世,離職(zhi)守孝。服喪期滿(man),復任工部(bu)侍郎(lang),不(bu)久又改任兵部(bu)侍郎(lang),加弘文館學士(shi)。
景(jing)云元(yuan)年(nian)(710年(nian)),唐(tang)睿宗李(li)旦繼位,以張說為中書(shu)侍(shi)郎,兼雍州(zhou)長史。是年(nian)八月(yue),前往洛陽負(fu)責審訊譙王(wang)李(li)重福謀反一事,僅用一晚便將案件(jian)查(cha)清。之后(hou),與國子司業褚(chu)無量一同擔任皇(huang)太子李(li)隆基(ji)的侍(shi)讀(du)。
景云二年(711年),升任宰相,以(yi)本職加領同中書門下(xia)平章(zhang)(zhang)事(shi)、監修國(guo)史(shi)。當時,太平公主交結(jie)朝臣,干(gan)預朝政(zheng),圖謀廢掉太子。他進言讓(rang)太子監國(guo),定(ding)下(xia)君臣名份。后來,張說改(gai)任兵(bing)部(bu)侍郎,仍領同平章(zhang)(zhang)事(shi)。
先天元年(712年),李(li)旦(dan)禪(chan)位(wei),太(tai)子李(li)隆(long)(long)基稱帝,史稱唐玄宗。因(yin)在(zai)此之(zhi)前不(bu)肯阿附太(tai)平公主,被罷去宰(zai)相(xiang)之(zhi)職(zhi),貶為尚書左(zuo)丞(cheng)、東都留(liu)守。他派使者(zhe)獻給李(li)隆(long)(long)基一把佩刀,暗示他要果斷行事,盡(jin)早鏟除太(tai)平公主。
開元(yuan)元(yuan)年(nian)(713年(nian)),唐玄(xuan)宗(zong)誅殺太平(ping)公(gong)主。張說被征拜為中書令,封燕國公(gong)。不(bu)久,唐玄(xuan)宗(zong)更改(gai)官(guan)職名稱,張說被改(gai)封紫微(wei)令。后想阻止姚(yao)崇(chong)任相,但沒有成功。
姚(yao)崇任相(xiang)后,張說(shuo)非常害怕(pa),私自到岐王李范府(fu)中申述誠意,結(jie)果(guo)被姚(yao)崇告(gao)發。張說(shuo)被貶為相(xiang)州刺(ci)(ci)史(shi),充任河北道按察使。不久,張說(shuo)又被他事牽連,再貶為岳(yue)州刺(ci)(ci)史(shi)。
716年(nian)(開元四年(nian)),蘇(su)颋擔(dan)任(ren)宰相。張(zhang)說撰寫一篇《五(wu)君詠》,在蘇(su)瑰忌日時(shi)獻給蘇(su)颋,其中一則是記載蘇(su)瑰的(de)故事。蘇(su)颋非常感(gan)動,向玄宗進言,改任(ren)張(zhang)說為荊(jing)州(zhou)長史。不久,張(zhang)說改任(ren)右羽林將軍,兼檢校(xiao)幽州(zhou)都督(du)。
719年(開(kai)元七年),張(zhang)說任檢校并州大都督長(chang)史兼(jian)天(tian)兵軍大使,代理御史大夫(fu),同時在軍中(zhong)修(xiu)撰國史。
721年(開元九年),平定(ding)叛胡,被召(zhao)拜為兵部尚(shang)書(shu)(shu)、同中書(shu)(shu)門下(xia)平章事。
722年(nian)(開元(yuan)十(shi)年(nian)),擔任朔方(fang)節度大使,并巡視邊防(fang)五城。
723年(開元十一年),唐(tang)玄(xuan)宗(zong)回京,升張說(shuo)為中書令。不久,唐(tang)玄(xuan)宗(zong)設(she)立麗正書院(yuan),并任(ren)命張說(shuo)為修書使,主持其事。
725年(開元十三(san)年),唐玄宗將(jiang)麗(li)正書(shu)院改為(wei)集(ji)賢殿書(shu)院,任(ren)命張(zhang)說(shuo)為(wei)集(ji)賢院學士,知院事。同年,玄宗封禪泰(tai)山(shan),臨行(xing)前任(ren)命張(zhang)說(shuo)為(wei)右(you)丞相兼(jian)中書(shu)令,并命張(zhang)說(shuo)撰寫(xie)《封禪壇頌》,準備刻在泰(tai)山(shan)之上。
726年(開元十四年),唐玄(xuan)(xuan)(xuan)宗打算重用河南尹崔隱(yin)(yin)甫,結果(guo)在張(zhang)說(shuo)的干涉下,任命他為御史大夫。不久,崔隱(yin)(yin)甫、宇文融和御史中丞李林甫一(yi)起上書唐玄(xuan)(xuan)(xuan)宗,彈劾張(zhang)說(shuo)勾引術(shu)士占星、徇(xun)私舞(wu)弊、收受(shou)賄賂。唐玄(xuan)(xuan)(xuan)宗便命源乾曜與(yu)崔隱(yin)(yin)甫、刑(xing)部尚書韋抗、大理少卿明珪(gui)等人一(yi)起在御史臺審(shen)訊張(zhang)說(shuo),結果(guo)罪狀大多屬實。
張(zhang)說(shuo)被罷政(zheng)事后(hou),就在集賢(xian)院專修國(guo)史,又要(yao)求免去右丞相一職。唐玄(xuan)宗不許,并且在遇到軍國(guo)大事時(shi),仍舊派(pai)人去詢問(wen)他(ta)的意見。崔隱甫等(deng)人怕玄(xuan)宗還會起復張(zhang)說(shuo),對他(ta)百(bai)般詆毀(hui)。
727年(開元十五年),唐玄宗勒令(ling)張說(shuo)致仕退休。
729年(nian)(開元十七(qi)年(nian)),唐玄宗命(ming)張說兼任(ren)集賢殿學(xue)士。
729年(開元(yuan)十七年),張說(shuo)被任命為尚書右(you)丞相、集賢院學士。不久,接替(ti)源乾曜為尚書左(zuo)丞相。后(hou)因修撰《謁陵儀(yi)注》有功(gong),加封開府儀(yi)同(tong)三司。
730年(nian)(開元(yuan)十八(ba)年(nian))十二月,病逝,終年(nian)六十四歲。唐玄宗(zong)在光順門(men)為他舉哀(ai),親自(zi)撰寫(xie)神道(dao)碑文,并罷元(yuan)旦(dan)朝(chao)會,追贈太師(shi),賜謚文貞。
張說著有(you)文(wen)集三(san)十卷(juan)(juan)、《今(jin)上實錄》二十卷(juan)(juan)(與唐(tang)潁合撰)、《洪崖先生傳》一卷(juan)(juan),并參(can)與編修《三(san)教珠英》。
《全唐文》收錄(lu)有(you)其文211篇,分(fen)(fen)為13卷(juan)(卷(juan)221-卷(juan)233);《全唐詩》收錄(lu)有(you)其詩293首,分(fen)(fen)為5卷(juan)(卷(juan)85-卷(juan)89)。
李隆基:①兵(bing)部(bu)尚書同(tong)中書門下(xia)三(san)品燕國(guo)公張說,道合(he)忠(zhong)孝,文成典禮,當(dang)朝師表,一代詞宗。有(you)公輔之(zhi)材,懷大臣之(zhi)節。儲宮侍講,早申翼贊,臺座(zuo)訏謨,備陳匡益(yi)。入則式是(shi)百辟(pi),出則賦政(zheng)四方,嘉績簡於朕心,茂功著於王(wang)室。賚予良弼,光輔中興(xing),乃(nai)眷專車(che),是(shi)稱樞密。②故開府儀同(tong)三(san)司、尚書左(zuo)丞(cheng)相(xiang)、集賢院學士知院事、上柱國(guo)、燕國(guo)公張說,辰(chen)象降(jiang)靈,云龍合(he)契。元(yuan)和體其沖粹,妙有(you)釋其至賾。挹而莫測,仰之(zhi)彌高(gao)。精義探系表之(zhi)微,英辭(ci)鼓(gu)天下(xia)之(zhi)動。昔侍春(chun)誦(song),綢繆歲華(hua)。含舂容(rong)之(zhi)聲,叩而盡應(ying);蘊泉源之(zhi)智,啟而斯沃。授命興(xing)國(guo),則天衢以通(tong);濟(ji)用和民,則朝政(zheng)惟允。司鈞總六官之(zhi)紀(ji),端(duan)揆為(wei)萬邦之(zhi)式。方弘風(feng)緯俗,返本于上古之(zhi)初;而邁德振仁,不臻于中壽之(zhi)福。
張九齡:應有期之(zhi)運,降不世之(zhi)英,坦高軌以明道,謹大節而(er)(er)(er)立誠(cheng)。懸鏡待人,虛舟濟物,妙用無數,精心(xin)惟(wei)一(yi)。明未(wei)聯而(er)(er)(er)先(xian)睹(du),聽有馀而(er)(er)(er)每黜,猶(you)豹變而(er)(er)(er)成文,嘗(chang)鳳鳴而(er)(er)(er)中律。故能(neng)羽翼圣后,丹青元化,陳(chen)皋陶之(zhi)謨(mo)謀,盡仲山之(zhi)夙夜(ye),道因慮(lv)於(wu)文武(wu),業(ye)惟(wei)永於(wu)王霸,綢(chou)繆(mou)恩渥,荏苒代謝。國重(zhong)元輔,門承(cheng)下嫁,實大我之(zhi)宗(zong)盟,與(yu)人君之(zhi)姻婭。天蓋(gai)福善,地益華宗(zong),赫赫為尹,巖(yan)巖(yan)比(bi)崇,不享(xiang)黃發,如何元穹?既道長(chang)而(er)(er)(er)運短,豈祥降而(er)(er)(er)惠終?人亡令則,國失良相(xiang),學墮司南,文殞宗(zong)匠。