元至正(zheng)四年(1345年),沐(mu)英出生在濠州定遠(今(jin)安徽省鳳陽縣)一戶窮(qiong)苦人家。
至正十一年(1351年)五月,江淮地(di)區爆(bao)發紅巾軍起義(yi),沐英(ying)跟隨母親躲避兵(bing)亂,可是不久母親就死在(zai)逃(tao)難(nan)的路(lu)上(shang)。
至正十二年(1352年),八歲的(de)沐英(ying)(ying)流浪到濠(hao)州城,被當時的(de)義軍將領朱元(yuan)璋(zhang)(zhang)發現(xian)并收(shou)留。當時朱元(yuan)璋(zhang)(zhang)與馬氏(即(ji)后來的(de)馬皇后)夫(fu)婦(fu)膝下無子,就認沐英(ying)(ying)為義子,沐英(ying)(ying)改姓朱,在朱元(yuan)璋(zhang)(zhang)夫(fu)婦(fu)身邊生活。朱元(yuan)璋(zhang)(zhang)夫(fu)婦(fu)待他(ta)就像自己的(de)孩子一樣,不僅教他(ta)識字讀書,還(huan)教他(ta)如何(he)帶兵打(da)仗。
至正十六年(nian)(1356年(nian)),朱(zhu)元璋親(qin)自(zi)統(tong)率水陸大軍,第(di)三(san)次進攻集(ji)慶(qing)(今江蘇省南京市),沐(mu)英隨軍出征(zheng)。
至正二(er)十二(er)年(1362年),年僅十八歲(sui)的沐(mu)英開始擔當軍事要任。先是被(bei)朱(zhu)元璋(zhang)封為帳前(qian)都尉(wei),參與鎮(zhen)守(shou)鎮(zhen)江(今江蘇(su)省鎮(zhen)江市)。后被(bei)提(ti)拔為指揮使,守(shou)江西重鎮(zhen)廣信(今江西省上饒市)。
至正(zheng)二十七年(nian)(nian)(1367年(nian)(nian)),朱元(yuan)璋(zhang)派水軍(jun)和陸軍(jun)取福(fu)建(jian),沐(mu)英領兵自西進攻(gong),攻(gong)破江西、福(fu)建(jian)交界處的分水關,占(zhan)領崇安(an)(今屬福(fu)建(jian)省(sheng)武(wu)(wu)夷山市(shi)),又(you)攻(gong)破閔溪十八寨,俘虜陳友定部(bu)將馮谷保。朱元(yuan)璋(zhang)命他恢復沐(mu)姓。之(zhi)后(hou),沐(mu)英奉(feng)命移師鎮守建(jian)寧(今屬福(fu)建(jian)省(sheng)三明市(shi)),節制邵武(wu)(wu)、延平、汀州(zhou)三衛(皆(jie)屬福(fu)建(jian)省(sheng))。
洪武三(san)年(1370年),沐(mu)英被(bei)授(shou)鎮國將軍,任大都督府僉事。
洪武四年(1371年),升大都督府同知。沐英年紀雖(sui)輕(qing),聰明(ming)敏悟,在府中七(qi)年,處事(shi)果(guo)斷(duan),解決問題明(ming)快(kuai),毫無遺漏。馬皇后多次稱贊(zan)他的才干,朱元璋也十分器重他。
洪武九年(1376年),朱元璋(zhang)命沐(mu)英乘傳前往關陜,體察民情,布(bu)施恩惠;又(you)命他練兵準備征(zheng)(zheng)戰(zhan);11月(yue),沐(mu)英擔任征(zheng)(zheng)西副將軍,跟隨衛國公鄧(deng)愈出征(zheng)(zheng)吐(tu)蕃。
洪武十年(1377年),此役(yi)后,沐英(ying)因軍功加(jia)號開國輔(fu)運推誠(cheng)宣力武臣,進勛階為榮祿大夫、柱國,獲封西平侯,歲祿二千五(wu)百石,并被(bei)授世襲誥(gao)券。
洪武(wu)十一年(1378年)八(ba)月,沐(mu)(mu)英(ying)被(bei)授為(wei)征西將軍,與藍玉等統兵征伐西番(fan)。沐(mu)(mu)英(ying)等在(zai)土門峽取得勝(sheng)利,再攻至(zhi)洮州(zhou)(今甘肅省臨潭縣),平定(ding)朵甘納兒七站(zhan)。
洪(hong)武十四(si)年(1381年),沐(mu)英領兵出(chu)古北(bei)口,隨大將軍徐達北(bei)征,分道(dao)出(chu)塞。沐(mu)英獨當(dang)一面,攻取公主(zhu)山長寨,攻克全寧四(si)部(bu),然后渡過臚朐(qu)河,俘虜北(bei)元知院李宣及部(bu)眾(zhong)。
洪武(wu)十(shi)四年(1381年),與傅友德、藍(lan)玉率兵三十(shi)萬(wan)征云(yun)(yun)南(nan)。云(yun)(yun)南(nan)平定后,沐英留滇鎮守(shou)。
洪武十(shi)五(wu)年(1382年)八月馬皇后病逝時,沐英便三(san)日不進食,因悲(bei)傷過度而(er)咳血。
洪(hong)武二(er)十(shi)五(wu)年(1392年),沐英獲悉皇太子(zi)朱標去世(shi)后(hou),哭得十(shi)分傷心,自此患(huan)病(bing);6月(yue)17日晨,沐英在官邸視事(shi)時,突然(ran)中(zhong)風倒地,雙足(zu)麻痹,在被抬回家中(zhong)后(hou)病(bing)逝,年僅四十(shi)八歲。沐英早逝的消息傳出后(hou),云南“官僚、士庶、胥(xu)吏、卒伍、緇黃、髫白,莫不奔(ben)號其門,泣(qi)語于路”。
朱元璋在得(de)知沐英(ying)的死訊后,“哭之(zhi)慟,輟視朝,親制文遣祭(ji)”,沐英(ying)靈柩(jiu)所過之(zhi)處(chu)的“軍、民、官(guan)致(zhi)祭(ji)”。十月八日,沐英(ying)的靈柩(jiu)運抵(di)應天府(fu),朱元璋派遣中使致(zhi)祭(ji)。十三日后,他(ta)又下詔破格追封沐英(ying)為(wei)黔寧王,謚號“昭靖(jing)”;追贈(zeng)沐英(ying)父祖(zu)三代“考皆(jie)王爵,妣皆(jie)王夫人(ren)”。朱元璋允許其(qi)(qi)以王禮葬于江寧縣長泰(tai)北(bei)鄉觀音(yin)山之(zhi)原。出殯(bin)之(zhi)日,百官(guan)送柩(jiu)至京(jing)師郊外。期間,皇太孫朱允炆和其(qi)(qi)他(ta)宗室也曾派人(ren)往祭(ji),京(jing)師部府(fu)諸(zhu)司官(guan)還曾親往祭(ji)奠。
洪(hong)武二十六年(nian)(1393年(nian)),朱元(yuan)璋命制作(zuo)沐英的塑(su)像,供奉于功臣祠,允許其(qi)侑享太廟(miao),并(bing)應(ying)云(yun)南父老之請,在昆明(ming)城中為其(qi)立廟(miao)祭祀。此后沐氏子(zi)孫世代鎮守云(yun)南,與明(ming)王(wang)朝相始終(zhong)。
沐英自洪(hong)武十(shi)四年(nian)(1381年(nian))秋入滇至身死為止,十(shi)多年(nian)中,沐英一直(zhi)以政事(shi)為務,期間雖曾進(jin)京覲(jin)見過(guo)一次(ci)朱元(yuan)璋,但前后滯留不過(guo)十(shi)日(ri)而已。正(zheng)因其(qi)忠于(yu)職守、克己奉公,才能使云南的(de)政治(zhi)局勢、社會面貌等在短時間內都(dou)有(you)了較大的(de)改觀。
沐(mu)英獨鎮滇南(nan)(nan)十年,大興屯田,勸課(ke)農桑(sang),禮賢興學,傳播中原文化,安(an)定(ding)邊疆。史稱其“手定(ding)云南(nan)(nan)之經(jing)營,未(wei)十年百務具舉”。
朱元(yuan)璋:“自(zi)汝在鎮(zhen),吾無(wu)西南之(zhi)憂。”(《明太祖實錄(lu)》引)
潘仁:“大(da)星一夜西南(nan)落,萬(wan)里(li)誰(shui)分圣(sheng)主憂(you)?心到九泉(quan)昭日(ri)月,名垂(chui)千古重山丘。中原父老思羊(yang)祜,絕塞羌夷哭武侯;藪(sou)澤書生(sheng)懷德義(yi),清鉛滿掬淚難收(shou)。”(《沐黔寧挽詩》)
董倫等:“英(ying)為人寡言(yan)笑,沉毅(yi)有智量,好(hao)賢禮士,撫(fu)御士卒,尤有恩意。初(chu)下云南,地(di)方絕遠,夷獠(liao)頑(wan)悍。英(ying)宣布(bu)恩信,撫(fu)而治之,招懷番酋,得其(qi)歡心。或時(shi)有叛者,必(bi)遣(qian)人開諭之,不下,然(ran)后(hou)加兵。及其(qi)久也,夷人畏(wei)愛,無復叛者。”(《明太(tai)祖實錄》)