早年便以勇略聞(wen)名,至正(zheng)十二年(1352年)與兄長吳良一(yi)同(tong)到濠州(zhou)(今安(an)徽(hui)鳳陽(yang))投奔朱元璋,并為帳(zhang)前先鋒,常潛入敵境刺探消息。他(ta)先后(hou)隨軍奪取滁(chu)州(zhou)(今安(an)徽(hui)滁(chu)州(zhou))、和州(zhou)(今安(an)徽(hui)和縣)、采石(今安(an)徽(hui)馬鞍山(shan)西南(nan))、集(ji)慶(今江(jiang)蘇(su)南(nan)京)、鎮(zhen)江(jiang)(今江(jiang)蘇(su)鎮(zhen)江(jiang))、廣德(今安(an)徽(hui)廣德)、常州(zhou)(今江(jiang)蘇(su)常州(zhou))、宣城(今安(an)徽(hui)宣城)、江(jiang)陰(yin)(今江(jiang)蘇(su)江(jiang)陰(yin)),屢立(li)戰(zhan)功。
至正十七年(1357年),隨常遇春奪(duo)取池州(zhou)(今安徽池州(zhou)),率水軍攻(gong)破北門(men),并擊(ji)敗來(lai)援(yuan)的(de)百余(yu)艘戰艦(jian)。朱元璋遂擢升吳禎為天(tian)興翼副元帥,讓他率千人協助吳良(liang)守江陰,抵御張士誠的(de)東吳政權。此后,吳禎多次擊(ji)敗東吳軍隊(dui),破其水寨(zhai),生擒吳將(jiang)朱定,被(bei)授為英武衛親軍指揮使。
至正二十六年(1366年),吳(wu)禎(zhen)又(you)隨大將軍徐達(da)攻打(da)湖(hu)州(zhou)(zhou)(今浙江(jiang)(jiang)湖(hu)州(zhou)(zhou))。他率領奇兵從舊(jiu)館(今浙江(jiang)(jiang)吳(wu)興東)出(chu)擊,大敗(bai)東吳(wu)軍,后留守湖(hu)州(zhou)(zhou)。同年,吳(wu)禎(zhen)參與(yu)平江(jiang)(jiang)之戰,攻破葑門、胥門,奪取(qu)平江(jiang)(jiang)(今江(jiang)(jiang)蘇蘇州(zhou)(zhou))。東吳(wu)政權滅亡后,朱元(yuan)璋進拜吳(wu)禎(zhen)為大都督府僉事(shi)。
吳(wu)(wu)元年(1367年),吳(wu)(wu)禎被拜為征南副將軍(jun),隨(sui)湯和征討方國珍(zhen)。他順潮進(jin)入(ru)曹(cao)娥江,搗毀(hui)敵軍(jun)水(shui)壩,打(da)通水(shui)道(dao),出(chu)其(qi)不意的直(zhi)抵軍(jun)廄。方國珍(zhen)被迫逃亡海上。吳(wu)(wu)禎入(ru)海追擊(ji),在盤嶼與方國珍(zhen)展(zhan)開會戰(zhan),從申時(shi)一(yi)直(zhi)打(da)到戌時(shi),繳獲其(qi)全部(bu)戰(zhan)船(chuan)、士卒(zu)、輜重,逼(bi)降方國珍(zhen)。后來,吳(wu)(wu)禎又從海路進(jin)取福州(zhou)(今福建福州(zhou)),圍困西、南、水(shui)部(bu)三座城(cheng)門,最終一(yi)戰(zhan)破(po)城(cheng)。
洪武元(yuan)年(1368年),朱(zhu)元(yuan)璋(zhang)建立明(ming)朝,是為(wei)明(ming)太祖。吳禎進破延平(今福建南平),俘獲陳友定,平定福建沿海(hai)一(yi)帶。他回軍昌國(今浙江(jiang)定海(hai))時,又剿平劫(jie)掠蘭秀山(shan)的海(hai)寇(kou),因功兼任率(lv)府(fu)副使。不久(jiu),明(ming)太祖任命吳禎為(wei)吳王(wang)左相兼大都(dou)督(du)府(fu)僉(qian)事(shi)。
洪武二年(1369年),明太祖在雞籠山(在今(jin)南(nan)京)設立功臣(chen)廟,祭祀(si)二十一(yi)位(wei)開國(guo)功臣(chen),“死者塑其(qi)像,生(sheng)者虛其(qi)位(wei)”。吳禎與兄長吳良都位(wei)列其(qi)中。后來,大將軍徐(xu)達平(ping)定(ding)陜西(xi),命吳禎與副(fu)將軍馮勝一(yi)同駐守慶(qing)陽(今(jin)甘肅慶(qing)陽)。
洪武(wu)三年(1370年),吳(wu)(wu)禎(zhen)(zhen)討平沂州答山(shan)賊(zei),被(bei)任命為(wei)靖(jing)(jing)海將軍,并奉命在沿海練兵。同年十(shi)一(yi)月,明(ming)(ming)太(tai)祖大封功臣(chen)(chen),吳(wu)(wu)禎(zhen)(zhen)被(bei)封為(wei)開(kai)國(guo)輔運推誠宣力武(wu)臣(chen)(chen)、榮祿大夫、柱國(guo)、靖(jing)(jing)海侯(hou),食實祿一(yi)千五百石,獲(huo)賜鐵券,子孫(sun)世襲。后(hou)來(lai),明(ming)(ming)太(tai)祖解除吳(wu)(wu)禎(zhen)(zhen)的(de)大都督府僉事(shi)之職,讓(rang)他專職擔任王(wang)相。
洪武(wu)五年(1372年),明太祖命吳(wu)禎出鎮登州(今山東(dong)蓬萊),統率數萬水軍(jun),督理(li)海運(yun),為遼(liao)東(dong)運(yun)送糧餉。他不但管(guan)理(li)有方,使(shi)得遼(liao)東(dong)軍(jun)餉從未缺乏,還修整城(cheng)池、訓練(lian)士卒,盡收遼(liao)東(dong)未附之地(di),招降北元平(ping)章高家奴。后來(lai),吳(wu)禎因(yin)事被(bei)貶為定遼(liao)衛指揮使(shi),不久又(you)被(bei)召(zhao)還。
洪(hong)武七年(1374年),明太(tai)祖聽聞沿海(hai)(hai)有倭寇入侵,遂任命吳(wu)禎(zhen)為總兵官,讓他與都督僉事于(yu)顯一同剿倭。吳(wu)禎(zhen)總領江(jiang)陰四衛(wei)水軍,出海(hai)(hai)追捕倭寇,一直追到琉球附近海(hai)(hai)面,繳獲倭寇兵船,獻(xian)俘京師。此(ci)后數年,吳(wu)禎(zhen)常常往來于(yu)海(hai)(hai)上,總理軍務,沿海(hai)(hai)地區再無倭寇。
洪武十(shi)一年(nian)(1378年(nian)),出鎮(zhen)定遼(liao)(今(jin)遼(liao)寧遼(liao)陽),但不久(jiu)便因得病返回京師。
洪武十二年(1379年),病(bing)逝,終年五十二歲。明(ming)太祖輟朝二日,追贈他為(wei)特(te)進光祿大夫、左柱國、海國公,賜(si)謚襄毅,賜(si)藏鐘山之陰,肖(xiao)像(xiang)功臣廟。
洪武二十(shi)三年(1390年),被追定為胡惟(wei)庸逆黨(dang),靖(jing)海侯爵位被廢除。
吳禎是明(ming)初淮西二十(shi)四(si)將之一,參與了平定(ding)(ding)張(zhang)士(shi)誠、方國(guo)珍(zhen)、陳友定(ding)(ding)的(de)戰爭,在(zai)朱(zhu)元璋欽定(ding)(ding)的(de)開(kai)國(guo)功臣中(zhong)位列第二十(shi)。他精通海(hai)戰,曾督理海(hai)運,率軍遠(yuan)赴琉球一帶(dai),剿滅倭寇(kou)。
劉崧(song):公以驍勇之(zhi)(zhi)才,際興(xing)王(wang)之(zhi)(zhi)會,鐘英淮甸,立勛遼海(hai),致位公侯而不(bu)矜不(bu)伐,盡瘁所事,真古之(zhi)(zhi)名(ming)將哉。
吳伯宗:古今豪(hao)杰之(zhi)士,際風云之(zhi)會,攀龍附(fu)鳳,竭忠勤、樹勛(xun)烈以名世者(zhe)多矣。未有如公兄弟,同(tong)遇(yu)圣(sheng)朝,同(tong)立大勛(xun),同(tong)膺高(gao)爵,輝映赫奕(yi)若斯之(zhi)盛者(zhe)也。
張廷(ting)玉:諸將(jiang)當草(cao)昧(mei)之際(ji),上觀天命,委心明主(zhu),戰勝攻取(qu),克建殊勛,皆(jie)一時之智勇(yong)也。及(ji)海內(nei)寧謐,乃名(ming)隸(li)黨(dang)籍,或追論,或身坐,鮮(xian)有能(neng)自全者。圭裳之錫固足酬功,而礪帶之盟不克再世,亦可慨矣夫。