乾隆三年(1738年)中舉,累授戶(hu)部郎中、軍機(ji)章京。
乾隆十三年(1748年),隨征大(da)小金川,遭(zao)劾被貶。后復(fu)升為(wei)內閣學士兼禮部侍郎,因辦事勤慎而受(shou)重用,歷任參(can)贊大(da)臣、鑲(xiang)紅旗蒙古副(fu)都(dou)統、工部侍郎等(deng),長期戍(shu)守西(xi)北(bei)邊疆(jiang)。
乾隆二十四年(1759年),參與平(ping)定大(da)小和卓叛亂,事后移駐(zhu)伊犁,建屯(tun)田(tian)之策。回朝(chao)數年間,歷任內大(da)臣、漢軍(jun)鑲(xiang)藍旗都(dou)(dou)統、軍(jun)機大(da)臣、滿洲正紅旗都(dou)(dou)統、四川總督等(deng)。
乾隆三十三年(nian)(1768年(nian)),以副將軍之職(zhi)隨經(jing)略(lve)傅恒領(ling)兵征討緬甸。
乾隆三十六年(nian)(1771年(nian)),再次(ci)參(can)加(jia)大小金川之役,歷時五年(nian),運籌戰(zhan)事,多合(he)機宜,為平定金川首功(gong)。此后多次(ci)前往地方(fang)辦(ban)理欽案、督筑河(he)堤,兩次(ci)率師鎮(zhen)壓甘肅回民起(qi)義(yi),并以領(ling)班(ban)軍機大臣身份提出鎮(zhen)壓臺(tai)灣林爽文起(qi)義(yi)的進兵(bing)方(fang)略,累(lei)加(jia)太子太保、武(wu)英殿大學士。
嘉慶二(er)年(nian)(1797年(nian)),逝世(shi),享年(nian)八十一歲。獲贈太保,謚號“文成”,并入祀賢良(liang)祠。道(dao)光三(san)年(nian)(1823年(nian)),配(pei)饗太廟(miao)。
阿桂編有《欽定戶部軍需則例》15卷,今已(yi)佚(yi)。此外,阿桂在平定金川(chuan)后(hou),曾奉敕主持編纂《平定兩(liang)金川(chuan)方(fang)略》(152卷),此書(shu)為了(le)解乾(qian)隆(long)朝(chao)兩(liang)次用兵金川(chuan)的起因、過程、結果等提供了(le)翔實豐富的文獻史料。
《熙朝雅頌集》錄(lu)有(you)阿桂詩6首(shou):《感懷用(yong)蘇文忠公寄晁美叔韻》《話舊贈錢沖齋(zhai)觀察》《蘭泉比部初度(du)》《伊犁軍營》《大軍次永昌有(you)作》《自(zi)壽》。
阿桂還(huan)有(you)楷(kai)書作品《天(tian)地之道(dao)恒久而不已也論》冊。
阿桂是乾隆朝出將入相的少數重臣(chen)之一。他屢次統(tong)領大(da)(da)軍東征西(xi)討,為鞏固多民族統(tong)一國家立下了重大(da)(da)功勛(xun),其(qi)主要軍事活動有:
乾隆十三年(nian)(1748年(nian)),參加大小金(jin)川之戰。
乾隆(long)二十(shi)四年(1759年),參加平(ping)定大小(xiao)和卓之戰(zhan)。事平(ping)后(hou)移(yi)師駐伊(yi)犁,提(ti)出于(yu)新疆屯田建(jian)策,被(bei)采納。
乾隆三十三年(nian)(1768年(nian)),以副將軍(jun)偕經略傅(fu)恒領兵與侵擾(rao)滇境的緬甸軍(jun)交戰,多次(ci)獲捷(jie)。次(ci)年(nian),與傅(fu)恒會師(shi)攻老官屯不下,奉(feng)命罷(ba)兵議(yi)和。
乾隆三十六(liu)年(1771年),再(zai)次參加大小金川之戰(zhan),歷時五年,運籌戰(zhan)事,多合機(ji)宜。乾隆四十一年(1776年),降服(fu)土司(si)索諾木。
此外(wai),阿(a)桂還兩次督師鎮壓甘肅回民起(qi)義,參與制定鎮壓臺(tai)灣(wan)林爽文起(qi)義和抗擊廓(kuo)爾(er)喀(今尼泊爾(er))進攻西藏(zang)的進兵方(fang)略(lve)。
阿桂知人善任,發現才(cai)能膽識之士,即(ji)使是(shi)“散僚卒(zu)伍(wu)”,也“即(ji)登(deng)薦牘(du)”。其下屬有一(yi)位將(jiang)(jiang)(jiang)校,名為(wei)瓜爾佳·興奎,相貌魁(kui)偉(wei),氣(qi)度不凡,阿桂見后,稱(cheng)嘆:“此將(jiang)(jiang)(jiang)材也。”當即(ji)賜他副將(jiang)(jiang)(jiang)札,命他進攻敵方陣地,果然大(da)獲(huo)全勝。以后興奎屢立戰功,為(wei)一(yi)時(shi)名將(jiang)(jiang)(jiang)。王昶、韓崶、張百齡、瑪拉(la)特·松筠和朱爾賡額等人都是(shi)阿桂從他們(men)身為(wei)微員時(shi)提拔上來(lai)的,或得(de)到(dao)阿桂的賞識力薦,“其后皆(jie)為(wei)卿相”。
乾(qian)隆二十五(wu)年(nian)(1760年(nian)),阿桂(gui)認(ren)為“伊(yi)犁(li)為西域適中之地,幅員廣(guang)闊”,如果能(neng)“悉心籌計(ji),從容布置”,則(ze)能(neng)取得成效”。為實現駐(zhu)兵守(shou)邊的(de)目標,他查(cha)得伊(yi)犁(li)的(de)海努(nu)克及固勒(le)札等地“水土沃衍,且有(you)河(he)可(ke)引灌注”,判斷如果在此地開墾屯田(tian),就(jiu)可(ke)以(yi)充實軍糧。阿桂(gui)所言,使乾(qian)隆帝作出了(le)伊(yi)犁(li)駐(zhu)兵屯田(tian)的(de)決策。同(tong)年(nian)八月(yue),乾(qian)隆帝下詔(zhao):“以(yi)阿桂(gui)總理伊(yi)犁(li)事務,授為都統。”阿桂(gui)受命后,對(dui)伊(yi)犁(li)駐(zhu)防(fang)和(he)屯田(tian)進(jin)行了(le)周密的(de)計(ji)劃和(he)安排。
阿(a)桂在新疆的(de)實踐活動在伊犁屯田的(de)成功,無論在經(jing)濟(ji)上(shang)政治(zhi)上(shang)都(dou)具(ju)有重大(da)(da)意義(yi),它對(dui)于(yu)開發邊(bian)疆地區的(de)經(jing)濟(ji),密切西北與內地的(de)經(jing)濟(ji)聯(lian)系,鞏固(gu)中國(guo)多民族(zu)的(de)統一(yi)的(de)國(guo)家,無疑是一(yi)個很大(da)(da)的(de)促進。而阿(a)桂以(yi)他(ta)的(de)遠大(da)(da)目光和(he)氣魄(po),作出了具(ju)有開創性的(de)貢獻
阿桂在多(duo)次治水的過程中,根據當地實際(ji)情況,盡職堵(du)塞決口,修筑堤(di)壩(ba),減少(shao)了水患災害帶來的損失,促進了農業生(sheng)產的恢復(fu)和(he)發展。
乾隆帝(di)在《紫光閣功臣(chen)像贊》中數次稱贊阿桂:
在《定伊犁回(hui)部五十人像(xiang)贊》中,評價為:“阿克敦子,性頗捷敏。力(li)請從戎,宜哉惟允(yun)。身不(bu)勝衣,心可干城(cheng)。楚材繼(ji)出,為國之楨。”
在《平定金川五十(shi)功(gong)臣像贊》中,乾隆(long)先提到:“其(qi)兩(liang)被圖形如阿桂之(zhi)倫,豈非德(de)業之(zhi)光輝,人(ren)臣之(zhi)厚(hou)幸(xing),而較(jiao)衛霍英鄂(e)之(zhi)流更為榮遇超越乎!”隨后評價道:“阿桂承命以來(lai),籌(chou)畫盡心,不憚艱險,用能(neng)掃蕩賊巢,俘擒逆黨,大勛(xun)克集(ji),實為首功(gong)。錫爵(jue)圖形,優加章服,懋昭酬庸之(zhi)典。誠而有謀(mou),英弗(fu)恃勇。集(ji)眾出奇,成勛(xun)克鞏。”
在《平(ping)定臺灣二十(shi)功臣像贊(zan)》中,評價為:“勘外(wai)守中,未恒亮功。馳咨(zi)軍務,志每予(yu)同。歸朝襄贊(zan),剪逆(ni)除兇(xiong)。三登紫閣,福厚功崇。