釋迦塔位于寺南北中軸線上的山門與大殿之間,屬于“前塔后殿”的布局。塔建造在四米高的臺基上,塔高67.31米,底層直徑30.27米,呈平面八角形。第一層(ceng)(ceng)立(li)面重檐(yan)(yan),以上各(ge)層(ceng)(ceng)均為單檐(yan)(yan),共(gong)五層(ceng)(ceng)六(liu)檐(yan)(yan),各(ge)層(ceng)(ceng)間夾設(she)有暗層(ceng)(ceng),實為九層(ceng)(ceng)。因底(di)層(ceng)(ceng)為重檐(yan)(yan)并有回廊,故塔的外觀為六(liu)層(ceng)(ceng)屋檐(yan)(yan)。各(ge)層(ceng)(ceng)均用(yong)內(nei)、外兩圈(quan)木柱支(zhi)撐,每層(ceng)(ceng)外有24根柱子,內(nei)有八根,木柱之間使用(yong)了(le)許多斜撐、梁、枋和短柱,組(zu)成不同(tong)方向的復梁式木架。整(zheng)個(ge)木塔共(gong)用(yong)紅松木料3000立(li)方,約2600多噸重。
塔身底層南北各開一門,二層以上周設平座欄桿,每層裝有木質樓梯,游人逐級攀登,可達頂端。二至五層每層有四門,均設木隔扇。塔內各層均塑佛像。一層為釋迦牟尼,高11米。內槽墻壁上畫有六幅如來佛像,門洞兩側壁上也繪有金剛、天王、弟子等。二層壇座方形,上塑一佛二菩薩和二脅侍。塔頂作八(ba)角攢尖式,上(shang)立(li)鐵剎。塔每(mei)層檐下裝有風鈴(ling)。釋迦(jia)塔的設(she)計(ji),大膽繼(ji)承了漢、唐以來富有民族特(te)點的重樓形(xing)式,充分利用傳統建筑技巧,廣泛采用斗(dou)拱結(jie)構,全(quan)塔共用斗(dou)拱54種,每個(ge)斗(dou)拱都有一(yi)(yi)定的組合形(xing)式,有的將梁、坊、柱結(jie)成一(yi)(yi)個(ge)整體,每層都形(xing)成了一(yi)(yi)個(ge)八(ba)邊形(xing)中空結(jie)構層。
塔(ta)內供奉(feng)著兩顆佛(fo)(fo)(fo)牙(ya)舍利(li),盛裝在兩座七寶(bao)供奉(feng)的銀廓里,經(jing)(jing)考證確認為是(shi)(shi)釋(shi)迦(jia)牟尼靈牙(ya)遺骨。佛(fo)(fo)(fo)滅度后,共留下七顆佛(fo)(fo)(fo)牙(ya)舍利(li)。應縣佛(fo)(fo)(fo)宮寺釋(shi)迦(jia)塔(ta)發(fa)現的兩顆佛(fo)(fo)(fo)牙(ya)舍利(li),是(shi)(shi)南(nan)本《大般涅槃經(jing)(jing)》中記載的捷疾羅剎所隱身(shen)盜取的一雙佛(fo)(fo)(fo)牙(ya)。
木塔底層大門對面有(you)一(yi)(yi)(yi)尊高(gao)大的如來像,坐在一(yi)(yi)(yi)個(ge)巨(ju)大的蓮(lian)花(hua)臺(tai)上。這個(ge)蓮(lian)花(hua)臺(tai)被八(ba)(ba)個(ge)力士扛(kang)著,個(ge)個(ge)力舉千鈞,形象生動逼(bi)真。這八(ba)(ba)個(ge)力士本是駐(zhu)守(shou)八(ba)(ba)個(ge)方向的護法天(tian)神,乘如來古佛外出講經(jing)說法之機(ji),匯聚一(yi)(yi)(yi)處,私下(xia)凡(fan)塵(chen)。他們八(ba)(ba)個(ge)下(xia)了凡(fan)間,排山倒海。本來天(tian)下(xia)三山五(wu)岳、五(wu)湖四海排列得整整齊(qi)齊(qi),像棋子一(yi)(yi)(yi)樣(yang),所以有(you)“星羅棋布”一(yi)(yi)(yi)說。
明(ming)成(cheng)祖朱棣親題“峻(jun)極神功”;明(ming)武宗朱厚照題“天下奇(qi)觀”。塔(ta)內有明(ming)、清及(ji)民國匾、聯54塊。塔(ta)內還有一批珍(zhen)貴(gui)的遼(liao)代文(wen)物,尤其是遼(liao)刻彩印(yin),填補了中(zhong)國印(yin)刷史上的空白。文(wen)物中(zhong)以經卷(juan)為(wei)數較多,有手(shou)抄(chao)本(ben),有遼(liao)代木版印(yin)刷本(ben),有的經卷(juan)長(chang)達30多米。為(wei)紀念慧能(neng)大師畫(hua)家繪制(zhi)“采藥(yao)圖”,原(yuan)來藏在第四層(ceng)佛像(xiang)腹內。現保存與應縣(xian)文(wen)物管理所。
1、可(ke)(ke)隨時(shi)在大同(tong)火車站(zhan)站(zhan)前乘坐(zuo)一(yi)日游(you)的小(xiao)出租車(可(ke)(ke)以侃價(jia),一(yi)般30元/人),直(zhi)達應縣西站(zhan),1個(ge)多小(xiao)時(shi)可(ke)(ke)到,在應縣西站(zhan)打個(ge)摩的去木塔景區(qu)即可(ke)(ke)。
2、可在太原火(huo)車站站前(qian)的郵政廣場內城鎮直(zhi)達應縣的大巴,一般是60元/人,2個半小時即可到(dao)應縣西站。
中國(guo)工(gong)程院院士葉可明和江歡(huan)成認為,保證(zheng)木塔千年不倒的(de)原因首先從結構(gou)(gou)力學(xue)的(de)理論上來看,木塔的(de)結構(gou)(gou)非常科(ke)學(xue)合(he)理,卯榫(sun)結合(he),剛柔相濟,這種剛柔結合(he)的(de)特點有著(zhu)巨大的(de)耗(hao)能作(zuo)用,這種耗(hao)能減震(zhen)作(zuo)用的(de)設計,甚至超過現代(dai)建筑學(xue)的(de)科(ke)技水平。
從結構上看,一般古建筑都采取矩形、單層六角或八角形平面。而木塔是采用兩個內外相套的八角形,將木塔平面分為內外槽兩部分。內槽供奉佛像,外槽供人員活動。內外槽之間又分別有地袱、欄額、普柏枋和梁、枋等縱向橫向相連接,構成了一個剛性很強的雙層套桶式結構。這樣,就大大增強了木塔的抗倒伏性能。木塔外(wai)觀為五層(ceng)(ceng),而實(shi)際為九(jiu)層(ceng)(ceng)。每兩層(ceng)(ceng)之(zhi)間都設有一個暗(an)層(ceng)(ceng)。這(zhe)個暗(an)層(ceng)(ceng)從外(wai)看是(shi)裝飾(shi)性很強(qiang)(qiang)的斗拱平(ping)座結(jie)構,從內(nei)看卻是(shi)堅固(gu)剛強(qiang)(qiang)的結(jie)構層(ceng)(ceng),建筑處理極為巧妙(miao)。在歷代的加(jia)固(gu)過程(cheng)中(zhong),又(you)在暗(an)層(ceng)(ceng)內(nei)非常科學地增加(jia)了許多(duo)弦向和經(jing)向斜撐,組成了類似于現代的框架構層(ceng)(ceng)。這(zhe)個結(jie)構層(ceng)(ceng)具(ju)有較好(hao)的力(li)學性能(neng)。有了這(zhe)四道圈梁(liang),木塔的強(qiang)(qiang)度(du)和抗震性能(neng)也就大(da)大(da)增強(qiang)(qiang)了。
木(mu)塔(ta)基土主要(yao)由粘土及砂類組成,工程地質條件非常好(hao),其承(cheng)載力遠大于木(mu)塔(ta)付與的荷載。所以,直到現在仍(reng)然不必擔心木(mu)塔(ta)會有因“底虛”而傾倒的可能。此外,夏天塔(ta)上居住著成千上萬只(zhi)麻(ma)燕(yan),這些(xie)麻(ma)燕(yan)以木(mu)塔(ta)上的蛀蟲為食,千百年來起(qi)著“護塔(ta)衛(wei)士(shi)”的作用,這些(xie)已經成為視木(mu)塔(ta)為神圣的應縣人最喜歡(huan)講(jiang)給外地瞻仰者的真實“神話(hua)”。