據(ju)康熙《隰(xi)州志》二十四卷(juan)李呈祥撰寫(xie)的(de)《千佛庵(an)碑(bei)記(ji)(ji)(ji)》小西(xi)(xi)天工程“始自(zi)己巳年(nian),遞(di)自(zi)甲申(shen)”,另據(ju)清光緒(xu)《山(shan)(shan)西(xi)(xi)通志》中“千佛庵(an),以(yi)崇(chong)禎(zhen)己巳年(nian)釋道(dao)亮所建(jian)”, 己巳年(nian)為(wei)(wei)1629年(nian)(明(ming)崇(chong)禎(zhen)二年(nian))。據(ju)《千佛庵(an)碑(bei)記(ji)(ji)(ji)》記(ji)(ji)(ji)述(shu),在明(ming)代(dai)萬(wan)歷年(nian)間(jian),五臺山(shan)(shan)火場(chang)寺僧東(dong)明(ming),游至隰(xi)縣,見縣城(cheng)西(xi)(xi)北的(de)土山(shan)(shan)形似(si)鳳(feng)(feng)凰,山(shan)(shan)上樹木茂密,環境幽靜,適宜建(jian)造寺廟,于(yu)是產生了在此山(shan)(shan)修建(jian)千佛庵(an)的(de)強烈愿望,期盼未來寺院佛像之盛。此后(hou),東(dong)明(ming)禪師四處化緣,募(mu)集資金,于(yu)崇(chong)禎(zhen)初(chu)年(nian)正式動工興建(jian),前后(hou)歷時(shi)(shi)15年(nian),于(yu)明(ming)崇(chong)禎(zhen)十七(qi)年(nian)主建(jian)筑(zhu)大(da)雄寶(bao)殿(dian)及兩側的(de)文殊、普(pu)賢兩殿(dian)、韋(wei)馱殿(dian)、鐘樓二樓、東(dong)西(xi)(xi)廊房、憑欄護壁及山(shan)(shan)下的(de)趨(qu)善橋(qiao)等初(chu)步(bu)建(jian)成(cheng),形成(cheng)了以(yi)大(da)雄寶(bao)殿(dian)、無量殿(dian)為(wei)(wei)中心的(de)建(jian)筑(zhu)群(qun)。據(ju)《千佛庵(an)碑(bei)記(ji)(ji)(ji)》謂: “燕僧道(dao)亮住錫(xi)此山(shan)(shan),更名鳳(feng)(feng)凰,取其(qi)似(si)也(ye)。乃漸鏟(chan)險(xian)就夷,……始自(zi)己已,遞(di)至甲申(shen),”己巳為(wei)(wei)1629年(nian),甲申(shen)為(wei)(wei)1644年(nian)。另有大(da)雄寶(bao)殿(dian)明(ming)間(jian)脊檁下方題記(ji)(ji)(ji)板上現有: “時(shi)(shi)崇(chong)禎(zhen)十七(qi)歲次七(qi)月壬申(shen)貳(er)拾七(qi)日壬子午時(shi)(shi)上梁(liang)大(da)吉(ji),奉(feng)直(zhi)大(da)夫庚辰特(te)用欽授(shou)隰(xi)州知州浙西(xi)(xi)戈用忠,將仕(shi)吏(li)目郭從善”墨書題記(ji)(ji)(ji)。
千(qian)佛庵(an)籌(chou)建(jian)(jian)于(yu)明(ming)萬歷四十(shi)(shi)年(nian)前后至(zhi)明(ming)祟(sui)禎(zhen)(zhen)二(er)年(nian)之間,歷時(shi)15年(nian)有余。千(qian)佛庵(an)初期建(jian)(jian)設工程(cheng)自崇禎(zhen)(zhen)二(er)年(nian)至(zhi)十(shi)(shi)七年(nian),歷時(shi)15年(nian)。庵(an)內上院大雄寶殿創建(jian)(jian)于(yu)崇禎(zhen)(zhen)十(shi)(shi)六至(zhi)十(shi)(shi)七年(nian),殿內滿堂(tang)彩塑(su)自清順治八年(nian)至(zhi)十(shi)(shi)三年(nian)止,歷時(shi)約(yue)5年(nian)時(shi)間塑(su)繪(hui)而成。大雄寶殿從莫基開工到(dao)彩塑(su)塑(su)成全部竣工,歷時(shi)約(yue)14年(nian),其間停工約(yue)7到(dao)8年(nian)。
這座寺院,分上(shang)下兩(liang)院,以布局新穎,精巧玲瓏(long),格調別致而著稱。三(san)面(mian)環山(shan)(shan),庵前(qian)臨(lin)河,古木參天,清流(liu)涓涓,鳳凰山(shan)(shan)土崖(ya)如削,小西天聳立(li)山(shan)(shan)頂。越紫川(chuan)田園(yuan),過昕水河橋(qiao),經“天池”之岸,跨(kua)“通(tong)天仙橋(qiao)”,踏 240余級石階(jie),穿10米“洞天”,便“道入西天”天門,來到所(suo)謂西方圣(sheng)境了。
下院(yuan)(yuan)是(shi)(shi)寺廟的主體。院(yuan)(yuan)內(nei)的無(wu)量殿(dian)面東而筑,內(nei)設(she)數十尊銅鑄(zhu)佛像(xiang)和木(mu)雕(diao)樓閣,是(shi)(shi)僧人誦經的禪(chan)堂。無(wu)量殿(dian)對面是(shi)(shi)韋陀(tuo)殿(dian),韋陀(tuo)像(xiang)是(shi)(shi)一(yi)整塊(kuai)楠木(mu)所雕(diao),威(wei)武逼真,工藝精(jing)湛。由韋陀(tuo)殿(dian)背后兩側進“疑無(wu)路”上“別有天”便可到孤桐峰。該峰兩角(jiao)分建鐘、鼓二樓,峰頂有摩云閣,內(nei)祀觀音菩(pu)薩,外祀奎光文(wen)星(xing)。登閣遠眺,田園如畫,令(ling)人神往。下院(yuan)(yuan)北房(fang)珍藏一(yi)部明(ming)版善本藏經,共(gong)7000余卷,保(bao)存完(wan)好。
上(shang)院(yuan),是全(quan)寺的(de)精華,正(zheng)面(mian)(mian)是大(da)(da)(da)雄(xiong)寶(bao)殿(dian),文殊、普賢(xian)兩(liang)殿(dian)左(zuo)右相(xiang)峙。大(da)(da)(da)殿(dian)內正(zheng)面(mian)(mian)排(pai)列著五個相(xiang)互連(lian)通的(de)佛龕,“藥師(shi)”、“彌(mi)陀”、“釋迦(jia)”、“毗(pi)盧”和“彌(mi)勒(le)”等(deng)諸佛端坐蓮臺,各飾錦衣,神態(tai)自若,面(mian)(mian)容(rong)慈祥;十(shi)大(da)(da)(da)弟子分站兩(liang)旁,造(zao)型優美,生動傳神,表情含蓄,惟妙惟肖。殿(dian)南山墻上(shang)塑(su)著“四(si)方三(san)圣”、“四(si)大(da)(da)(da)天王”等(deng)佛教人(ren)物故(gu)事(shi),殿(dian)北山墻上(shang)塑(su)著須(xu)彌(mi)山上(shang)三(san)十(shi)三(san)層“仞(ren)利(li)天”、佛傳故(gu)事(shi)和釋迦(jia)牟(mou)尼的(de)本生傳說。大(da)(da)(da)梁上(shang),八大(da)(da)(da)金剛(gang)威武雄(xiong)壯,粱(liang)間(jian)墻壁懸塑(su)著富麗(li)堂皇的(de)“極(ji)樂(le)世界(jie)”;眾多(duo)(duo)的(de)人(ren)面(mian)(mian)飛天、神鳥(niao)、孔雀、鸚(ying)鵡、仙鶴,游弋(yi)在飄渺(miao)的(de)云頭(tou)上(shang),十(shi)二樂(le)伎菩薩,身姿輕盈,溫(wen)柔(rou)高潔,往(wang)來自如地表演著“天界(jie)”歌舞。整個殿(dian)內,天宮樓(lou)閣,層層迭迭,云霧繚繞(rao),粉彩妝鑾,呈現出(chu)一派仙宮佛國的(de)迷人(ren)景(jing)象(xiang)。這組明(ming)代懸塑(su)藝(yi)術(shu)的(de)珍品(pin),是研究泥塑(su)藝(yi)術(shu)的(de)寶(bao)貴實物資料。許多(duo)(duo)游人(ren)慕名而(er)來,蒞臨“西天”,流連(lian)忘(wang)返。
名山大(da)寺(si)(si)多(duo)(duo)以(yi)高(gao)大(da)宏偉取勝,惟(wei)小西天(tian)別具一(yi)格,以(yi)小巧玲瓏(long)獨秀(xiu)(xiu)。全(quan)寺(si)(si)建(jian)(jian)筑面積雖只有(you)1100多(duo)(duo)平方米,卻在極其有(you)限的(de)空間內,建(jian)(jian)有(you)大(da)雄寶殿(dian)(dian)、文殊殿(dian)(dian)、普(pu)賢殿(dian)(dian)、無梁殿(dian)(dian)、天(tian)王殿(dian)(dian)、韋(wei)馱殿(dian)(dian)、地(di)藏殿(dian)(dian)、鐘樓、鼓樓等許多(duo)(duo)殿(dian)(dian)舍,渾(hun)然一(yi)體(ti)(ti)(ti),并洞為(wei)門,把(ba)上院、中院、前院分割(ge)開來。實際上寺(si)(si)院三(san)分之(zhi)二殿(dian)(dian)堂均為(wei)雙(shuang)層(ceng)建(jian)(jian)筑結構,層(ceng)層(ceng)疊疊、曲曲折(zhe)(zhe)折(zhe)(zhe),曲徑通幽,既有(you)一(yi)般寺(si)(si)院之(zhi)格局(ju),又有(you)園林建(jian)(jian)筑之(zhi)妙(miao)趣小西天(tian)的(de)建(jian)(jian)筑風格及(ji)特點,可以(yi)用“小、巧、精、奇”四個字來概(gai)括。“茲山之(zhi)高(gao),不(bu)(bu)過數(shu)百步耳,茲山之(zhi)大(da),止設數(shu)十塌耳”。這(zhe)里(li)的(de)景(jing)象一(yi)切(qie)都在小中發生,一(yi)切(qie)都在小中體(ti)(ti)(ti)現,足見她(ta)“小”得(de)(de)不(bu)(bu)俗(su)。而(er)“因(yin)地(di)布景(jing),種種清秀(xiu)(xiu)”,雕(diao)(diao)塑傳(chuan)神,呼之(zhi)欲出(chu),妙(miao)在布局(ju)的(de)變化,足見她(ta)“巧”得(de)(de)靈活(huo)。寺(si)(si)院布置(zhi)得(de)(de)體(ti)(ti)(ti)。殿(dian)(dian)堂構造縝密,精雕(diao)(diao)細(xi)刻,出(chu)神入化,足見她(ta)“精”得(de)(de)細(xi)微(wei)。“左仰古寨,千仞絕壁,右帶西坡,峰巒(luan)疊翠”。再加上舉(ju)世罕見的(de)懸(xuan)塑,足見她(ta)“奇”得(de)(de)拔萃。如(ru)此精巧別致(zhi)的(de)格局(ju)和清幽雅潔的(de)景(jing)象,在建(jian)(jian)筑史上真可謂(wei)別具一(yi)格,獨具特色。
上(shang)寺的(de)大雄(xiong)寶殿(dian)保(bao)存(cun)無缺的(de)懸(xuan)(xuan)(xuan)塑(su)藝術(shu)。全(quan)堂彩(cai)塑(su)是(shi)我國(guo)迄今(jin)保(bao)存(cun)下來的(de)為數(shu)不(bu)(bu)多的(de)彩(cai)色(se)藝術(shu)群塑(su),具有不(bu)(bu)可估量的(de)歷史和藝術(shu)價值。1987年全(quan)國(guo)政協(xie)(xie)副主席、中國(guo)佛教(jiao)協(xie)(xie)會會長(chang)趙樸初(chu)居士(shi)看了小西(xi)天(tian)的(de)懸(xuan)(xuan)(xuan)塑(su)照(zhao)片后(hou),曾揮(hui)毫為大雄(xiong)寶殿(dian)書聯(lian):“東土西(xi)方微塵不(bu)(bu)隔,人(ren)間天(tian)上(shang)萬象莊嚴(yan)”。胡耀邦(bang)總書記在參觀大雄(xiong)寶殿(dian)時,連連稱(cheng)贊“好、好”,并對(dui)如何保(bao)護這座藝術(shu)寶殿(dian)作了重要指示。2002年5月25日(ri)毛主席之(zhi)女(nv)李娜(na),看了大雄(xiong)寶殿(dian)之(zhi)后(hou),出來拍完照(zhao)片,重又返(fan)回殿(dian)堂,對(dui)大雄(xiong)寶殿(dian)的(de)懸(xuan)(xuan)(xuan)塑(su)流連忘返(fan)。
大(da)雄寶(bao)殿(dian)殿(dian)內懸(xuan)塑(su)(su)大(da)多(duo)(duo)繪(hui)塑(su)(su)于(yu)明崇禎十(shi)(shi)七年(nian)(1644)到清順治十(shi)(shi)三年(nian)(1656年(nian))之(zhi)(zhi)間,殿(dian)內之(zhi)(zhi)懸(xuan)塑(su)(su)流光溢彩(cai),璀璨奪(duo)目,精美動人,完整如(ru)(ru)(ru)新。建筑面積(ji)僅(jin)有(you)216.72平方米(mi),殿(dian)堂之(zhi)(zhi)內滿(man)布彩(cai)塑(su)(su),除佛壇之(zhi)(zhi)上的(de)(de)(de)5尊主像外,墻壁、檀柱甚至(zhi)屋(wu)椽之(zhi)(zhi)上,皆塑(su)(su)繪(hui)著數以千(qian)(qian)計(ji)的(de)(de)(de)彩(cai)塑(su)(su)。這(zhe)些彩(cai)塑(su)(su)姿(zi)態(tai)各異、造型生動,置身于(yu)佛國(guo)的(de)(de)(de)殿(dian)堂樓閣之(zhi)(zhi)中。高者達(da)3米(mi)多(duo)(duo),小者僅(jin)有(you)拇指大(da)小,繁而(er)不(bu)雜,靡而(er)不(bu)亂(luan),井(jing)然有(you)序地表達(da)著佛教的(de)(de)(de)大(da)千(qian)(qian)世界。在(zai)國(guo)內的(de)(de)(de)許多(duo)(duo)名(ming)山(shan)古剎中,雖不(bu)乏各種類型的(de)(de)(de)懸(xuan)塑(su)(su),但無一處如(ru)(ru)(ru)小西(xi)(xi)天之(zhi)(zhi)紛繁華艷,無一處如(ru)(ru)(ru)小西(xi)(xi)天之(zhi)(zhi)精美絕倫。如(ru)(ru)(ru)果說(shuo)大(da)雄寶(bao)殿(dian)中鬼斧神工的(de)(de)(de)懸(xuan)塑(su)(su)藝術令人驚心動魄的(de)(de)(de)話,那么(me)殿(dian)內梁架中的(de)(de)(de)彩(cai)繪(hui)更(geng)是彌足珍貴,這(zhe)就是用瀝粉貼金制(zhi)作(zuo)的(de)(de)(de)近似于(yu)宮廷的(de)(de)(de)龍(long)鳳和璽彩(cai)繪(hui)。這(zhe)種彩(cai)畫(hua)形式(shi)屬于(yu)明清建筑彩(cai)畫(hua)中的(de)(de)(de)高等級,是屬于(yu)皇室專用的(de)(de)(de)彩(cai)畫(hua)。由(you)于(yu)等級高、造價(jia)昂貴,實物保存下來的(de)(de)(de)十(shi)(shi)分罕見。然而(er),這(zhe)種高等級的(de)(de)(de)彩(cai)畫(hua)能(neng)在(zai)一個(ge)窮鄉僻(pi)壤(rang)的(de)(de)(de)小寺院中出(chu)現,不(bu)能(neng)不(bu)說(shuo)是一個(ge)奇跡。