朝陽(yang)樓城(cheng)門占地2312平方米(mi),城(cheng)墻從南至北長77米(mi),從東至西寬(kuan)26米(mi)。城(cheng)門依(yi)地勢筑(zhu)于高岸(an),樓閣又起于兩丈多高用磚石鑲砌的門洞之(zhi)上,樓層高24.5米(mi),進(jin)深(shen)12.31米(mi),面闊26.8米(mi),五開(kai)間(jian),三進(jin)間(jian),迥廊周(zhou)通,為三重(zhong)檐(yan)歇山頂。檐(yan)角飛翹(qiao)、畫棟(dong)雕梁(liang)、巍峨挺拔、氣勢雄偉。
朝陽樓用48根(gen)巨大木柱支撐,分成(cheng)六列(lie)陣勢,每列(lie)各有(you)(you)8根(gen),中間(jian)兩列(lie)粗大,直通(tong)三樓;其(qi)外(wai)兩列(lie)木樁稍(shao)細,只通(tong)二(er)樓;外(wai)面兩列(lie)柱圍(wei)更小,僅支撐一(yi)(yi)樓屋檐(yan)。這種結構法具有(you)(you)強(qiang)大的抗震性能,故(gu)前人(ren)有(you)(you)《登(deng)東城(cheng)樓》詩稱贊(zan)道:“形勝據荒陬,翻身(shen)近斗牛(niu)。東南幾屬國(guo),今古(gu)一(yi)(yi)高樓。
朝陽樓正(zheng)面的(de)頂(ding)層檐(yan)下(xia),東面懸(xuan)(xuan)掛清代書法(fa)家石(shi)屏人涂日卓(zhuo)書寫(xie)的(de)“雄鎮(zhen)東南”巨匾,“雄鎮(zhen)東南”為清代云(yun)南著名的(de)四大榜書之一(yi),也是幸存下(xia)來者,每(mei)字大近(jin)兩(liang)米。西面懸(xuan)(xuan)摹(mo)唐朝草(cao)圣張旭“飛霞流云(yun)”狂草(cao)榜書。
樓(lou)上懸一明代大鐘,高2米多(duo),重3.4千斤(jin),擊之可聲(sheng)聞數里。檐角掛(gua)有(you)銅鈴,每(mei)當秋風送爽,鈴聲(sheng)在清風中清脆悅耳。春夏之間(jian),萬千筑巢于檐下(xia)的紫(zi)燕繞樓(lou)飛鳴,呢喃之聲(sheng)不絕(jue)于耳,景致蔚為壯觀(guan)。
城樓(lou)上(shang)木雕(diao)屏門(men)雕(diao)鏤、人物、透雕(diao)等三層。雍正《建水州志》載:“東城樓(lou)(朝陽樓(lou))高(gao)百尺,干霄插天,下瞰城市,煙火萬家,風(feng)光(guang)無際,旭(xu)日(ri)初升,暉光(guang)遠映(ying),遙望城樓(lou),如黃鶴,如岳陽,實為南中(zhong)之大觀(guan)。”有“雄踞南疆八百里(li),堪稱滇府(fu)第一樓(lou)”的美譽。
唐元和年間,南(nan)詔(zhao)政權在此處修筑土(tu)城,明洪武二十年(1387年),設臨(lin)安衛,在原來土(tu)城的(de)基礎上(shang)擴(kuo)建成磚城,并在四座城門(men)(men)上(shang)各建樓三(san)層,東(dong)門(men)(men)叫迎(ying)暉門(men)(men)(即朝(chao)陽樓),南(nan)稱(cheng)阜安門(men)(men),西為清遠門(men)(men),北(bei)名(ming)永貞門(men)(men)。清順治(zhi)丁(ding)亥年 (1647年),南(nan)西北(bei)三(san)城均(jun)毀于(yu)戰火,唯(wei)東(dong)門(men)(men)朝(chao)陽樓完(wan)好無損。
600年高(gao)齡的(de)朝(chao)陽(yang)樓(lou),歷(li)經了無數(shu)兵(bing)災戰(zhan)亂,飽受了50多次(ci)(ci)大(da)(da)小地(di)(di)震(zhen)(zhen)的(de)顛簸(bo),有(you)幾次(ci)(ci)全城房(fang)舍遭(zao)到(dao)嚴(yan)重損毀(hui),尤其是清光緒十(shi)三(san)年(1883年)十(shi)一月(yue)初(chu)二日(ri)之大(da)(da)地(di)(di)震(zhen)(zhen)。《建水縣志》載:“每震(zhen)(zhen)時地(di)(di)如雷(lei)鳴,人民簸(bo)蕩如載覆,見東門城樓(lou)傾側復(fu)起數(shu)次(ci)(ci)”。然東門樓(lou)卻(que)安然無恙地(di)(di)挺(ting)過來(lai)了。明朝(chao)洪武二十(shi)五年鑄(zhu)造的(de)那高(gao)2米多,具有(you)很(hen)高(gao)工(gong)藝(yi)水平的(de)大(da)(da)銅鐘(zhong),也(ye)完(wan)好地(di)(di)懸掛在古樓(lou)大(da)(da)梁上。
1954年朝陽(yang)樓(lou)就被列為(wei)全省重點文物(wu)保(bao)護單位(wei),為(wei)人民群(qun)眾(zhong)游覽和文化(hua)活動中(zhong)心。朝陽(yang)樓(lou)內藏有珍貴歷史書畫一(yi)(yi)萬(wan)多冊,其中(zhong)有清朝收藏的八幅名畫之一(yi)(yi)的《十八羅漢圖》。
2006年(nian)05月25日,朝(chao)陽樓作(zuo)為明代古建(jian)筑,被國(guo)務院批準列入第六批全國(guo)重點文物保護單位名單。