南宋紹興年間(公元(yuan)1131—1162年)始建該塔(ta)(ta),作為鎮湖之(zhi)物。整(zheng)塔(ta)(ta)共10801尊武(wu)康石佛(fo)(fo)像。據說,元(yuan)代大書法家、湖州刺史(shi)趙孟頫見了這些佛(fo)(fo)像后(hou)贊不絕口,欣然(ran)揮筆題寫“萬佛(fo)(fo)寶塔(ta)(ta)”四字。在(zai)明朝(chao)成(cheng)化年間,高僧昕日將塔(ta)(ta)進行了洗刷整(zheng)修。由重建至今,已經歷了692年的風風雨雨了。
塔(ta)(ta)朝南辟一(yi)(yi)近似(si)火焰的塔(ta)(ta)門(men),門(men)高2.1米(mi),闊0.72米(mi),正面額上(shang)刻有“古塔(ta)(ta)重興(xing)”四(si)(si)個大字,東西兩(liang)面均(jun)刻有“阿彌陀佛”四(si)(si)字。塔(ta)(ta)門(men)兩(liang)側鐫有楹(ying)聯一(yi)(yi)副,上(shang)聯是“造(zao)塔(ta)(ta)功德愿眾生”,下聯為“發菩提心同(tong)(tong)成佛道”塔(ta)(ta)由(you)石灰石石塊砌成,作單層造(zao)。塔(ta)(ta)體外方內圓,造(zao)型(xing)簡潔,比(bi)例適度,堅固樸實。它既不同(tong)(tong)于(yu)漢族傳(chuan)統(tong)的樓閣式(shi)寶(bao)塔(ta)(ta),也不同(tong)(tong)于(yu)元代(dai)盛行(xing)的由(you)印度傳(chuan)入(ru)我國的喇嘛塔(ta)(ta)(瓶型(xing)塔(ta)(ta)),可謂自(zi)成一(yi)(yi)體,別具一(yi)(yi)格(ge)。
塔(ta)原坐(zuo)落在江(jiang)南(nan)名剎秀(xiu)峰附近,坐(zuo)北朝南(nan),通高11.2米(mi),分(fen)臺(tai)基(ji)、塔(ta)身、塔(ta)剎三大部(bu)(bu)分(fen)。塔(ta)室似圓形井壁(bi),上(shang)小下寬(kuan)。底部(bu)(bu)直徑2.14米(mi),頂部(bu)(bu)直徑1.65米(mi),壁(bi)高3.75米(mi),下部(bu)(bu)設有(you)0.74米(mi)高的(de)須(xu)彌(mi)座。須(xu)彌(mi)座正(zheng)中束(shu)腰處有(you)修塔(ta)題(ti)記(ji):“澄(cheng)覺(jue)精舍(she)記(ji)”字樣,為(wei)考證建造年代提供了線索,左側刻有(you)“吳(wu)門石匠(jiang)吳(wu)德謙昆仲(zhong)造”,右側刻“院道者志(zhi)園同(tong)共斡(wo)緣”,上(shang)梟部(bu)(bu)飾(shi)有(you)“惹草(cao)如意頭飾(shi)”。
須彌座上(shang)環(huan)筑十層武(wu)康石塊(kuai),并刻(ke)滿一排排浮(fu)雕小佛(fo)(fo)(fo)(fo)像(xiang)(xiang)。佛(fo)(fo)(fo)(fo)像(xiang)(xiang)高(gao)4.5厘米(mi),寬3.5厘米(mi),僅雞蛋大小,一個(ge)(ge)個(ge)(ge)衣冠(guan)清晰,五官可辨,結(jie)跏(jia)趺坐(zuo)在(zai)(zai)蓮座上(shang)。這(zhe)些小佛(fo)(fo)(fo)(fo)像(xiang)(xiang)每排平均有180尊(zun),共(gong)60排,計10800尊(zun),“萬(wan)佛(fo)(fo)(fo)(fo)寶塔”名稱由此而來。正對塔門有一尊(zun)高(gao)約30厘米(mi),寬20厘米(mi)的(de)佛(fo)(fo)(fo)(fo)像(xiang)(xiang),它雖(sui)不(bu)算在(zai)(zai),但在(zai)(zai)這(zhe)里卻是群(qun)龍之首,此像(xiang)(xiang)為佛(fo)(fo)(fo)(fo)祖釋迦(jia)牟尼,以示萬(wan)佛(fo)(fo)(fo)(fo)端坐(zuo)恭聽佛(fo)(fo)(fo)(fo)祖在(zai)(zai)講經(jing)說法。塔剎(cha)是一個(ge)(ge)石雕葫(hu)蘆狀(zhuang)花(hua)瓶,寶珠結(jie)頂,下(xia)設覆蓮、相輪和四角起(qi)翹的(de)佛(fo)(fo)(fo)(fo)龕(kan),佛(fo)(fo)(fo)(fo)龕(kan)四周的(de)壸門各鐫刻(ke)一尊(zun)坐(zuo)佛(fo)(fo)(fo)(fo),安放在(zai)(zai)由八層寬窄不(bu)等的(de)石塊(kuai)所組(zu)成的(de)剎(cha)臺上(shang)。