南宋紹(shao)興年(nian)(nian)間(jian)(公元1131—1162年(nian)(nian))始(shi)建該(gai)塔(ta),作為鎮湖之(zhi)物。整(zheng)塔(ta)共10801尊武康石佛像。據說,元代大(da)書法家、湖州(zhou)刺(ci)史(shi)趙孟頫見了這些佛像后贊不絕口,欣然揮筆題寫(xie)“萬佛寶塔(ta)”四字。在明朝成化年(nian)(nian)間(jian),高僧昕(xin)日將(jiang)塔(ta)進行了洗刷整(zheng)修。由重建至今,已經(jing)歷(li)了692年(nian)(nian)的風(feng)風(feng)雨(yu)雨(yu)了。
塔(ta)(ta)朝南(nan)辟一近(jin)似火焰(yan)的(de)塔(ta)(ta)門(men),門(men)高2.1米(mi),闊0.72米(mi),正面額上(shang)刻有“古塔(ta)(ta)重興”四個(ge)大字,東(dong)西兩面均刻有“阿彌陀(tuo)佛(fo)”四字。塔(ta)(ta)門(men)兩側鐫(juan)有楹聯(lian)(lian)一副,上(shang)聯(lian)(lian)是(shi)“造(zao)塔(ta)(ta)功德愿眾生(sheng)”,下聯(lian)(lian)為“發菩(pu)提心同成(cheng)佛(fo)道”塔(ta)(ta)由石(shi)(shi)(shi)灰(hui)石(shi)(shi)(shi)石(shi)(shi)(shi)塊砌成(cheng),作(zuo)單層造(zao)。塔(ta)(ta)體外方(fang)內圓(yuan),造(zao)型簡潔,比例適度(du)(du),堅固(gu)樸實。它(ta)既不(bu)同于(yu)漢(han)族傳(chuan)統的(de)樓閣式(shi)寶塔(ta)(ta),也不(bu)同于(yu)元代盛(sheng)行的(de)由印(yin)度(du)(du)傳(chuan)入(ru)我國的(de)喇嘛塔(ta)(ta)(瓶型塔(ta)(ta)),可謂自成(cheng)一體,別具(ju)一格。
塔(ta)原(yuan)坐落在(zai)江(jiang)南(nan)(nan)名剎秀峰附近,坐北(bei)朝南(nan)(nan),通高(gao)(gao)11.2米,分(fen)(fen)臺基、塔(ta)身、塔(ta)剎三(san)大部分(fen)(fen)。塔(ta)室似圓(yuan)形井壁,上(shang)小下寬。底(di)部直(zhi)徑(jing)2.14米,頂(ding)部直(zhi)徑(jing)1.65米,壁高(gao)(gao)3.75米,下部設有0.74米高(gao)(gao)的(de)須(xu)彌座(zuo)。須(xu)彌座(zuo)正中(zhong)束腰(yao)處有修塔(ta)題記(ji):“澄覺精舍記(ji)”字(zi)樣,為考證建(jian)造(zao)年代提供了線索,左側刻(ke)有“吳門石匠吳德(de)謙昆仲造(zao)”,右(you)側刻(ke)“院(yuan)道者志園(yuan)同共斡緣(yuan)”,上(shang)梟部飾有“惹(re)草(cao)如(ru)意頭飾”。
須彌座(zuo)上(shang)(shang)環筑十層(ceng)武康石塊,并刻滿一(yi)排排浮雕小佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)像(xiang)(xiang)。佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)像(xiang)(xiang)高4.5厘米(mi)(mi),寬3.5厘米(mi)(mi),僅雞蛋大小,一(yi)個(ge)個(ge)衣冠(guan)清晰,五官可辨,結(jie)跏趺(fu)坐在(zai)蓮座(zuo)上(shang)(shang)。這些小佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)像(xiang)(xiang)每排平均(jun)有(you)180尊(zun),共(gong)60排,計(ji)10800尊(zun),“萬佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)寶塔(ta)(ta)”名稱由(you)此(ci)而來(lai)。正對塔(ta)(ta)門(men)有(you)一(yi)尊(zun)高約30厘米(mi)(mi),寬20厘米(mi)(mi)的(de)佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)像(xiang)(xiang),它雖不(bu)算在(zai),但(dan)在(zai)這里卻是(shi)群龍之首,此(ci)像(xiang)(xiang)為(wei)佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)祖釋迦牟尼,以示萬佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)端坐恭聽(ting)佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)祖在(zai)講經說法。塔(ta)(ta)剎(cha)是(shi)一(yi)個(ge)石雕葫蘆狀花瓶,寶珠結(jie)頂,下設(she)覆蓮、相輪和四(si)角起翹的(de)佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)龕,佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)龕四(si)周的(de)壸門(men)各鐫(juan)刻一(yi)尊(zun)坐佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)(fo),安放在(zai)由(you)八層(ceng)寬窄不(bu)等(deng)的(de)石塊所組成的(de)剎(cha)臺上(shang)(shang)。