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故事背景

二十億(yi)年后，太陽已走到生(sheng)命(ming)末(mo)期(qi)，光焰衰微，天空在(zai)(zai)粉紅與深藍(lan)之(zhi)間變換；地(di)球上文(wen)明(ming)走到盡頭，人煙稀少，魔(mo)法(fa)與神(shen)話重(zhong)(zhong)新浮現。曾是萬物之(zhi)靈的(de)人類要(yao)么(me)在(zai)(zai)歷史長河中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)化(hua)為(wei)塵埃，要(yao)么(me)在(zai)(zai)末(mo)世(shi)(shi)(shi)情緒中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)墮(duo)落退化(hua)，生(sheng)活在(zai)(zai)彼此隔離的(de)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)世(shi)(shi)(shi)紀村(cun)社里，而他們(men)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)的(de)少數魔(mo)法(fa)師則在(zai)(zai)工作室里培(pei)育生(sheng)命(ming)，在(zai)(zai)花園里種植(zhi)有動物血統的(de)混(hun)血植(zhi)物，在(zai)(zai)黑暗的(de)宴會上召喚(huan)神(shen)祇……萬斯運用獨特(te)的(de)筆(bi)觸(chu)，勾(gou)勒了一個(ge)別樣的(de)末(mo)世(shi)(shi)(shi)，一個(ge)“仿佛舊日重(zhong)(zhong)現的(de)遙遠未(wei)來世(shi)(shi)(shi)界”：這里沒有高尚(shang)的(de)英武悲(bei)壯的(de)戰(zhan)爭，只有寂寥荒蕪中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)的(de)掙扎求(qiu)存。

因為年代久(jiu)遠，現在(zai)的種(zhong)(zhong)(zhong)種(zhong)(zhong)(zhong)記錄到(dao)那時幾乎已(yi)完(wan)全(quan)失佚，絕(jue)大部分(fen)人(ren)(ren)類對地(di)球遙遠的過去知之(zhi)甚少。科學在(zai)那時已(yi)經蛻變(bian)為魔(mo)法，只(zhi)被少數人(ren)(ren)掌握，而大部分(fen)人(ren)(ren)都生活在(zai)某種(zhong)(zhong)(zhong)彼(bi)此隔離、困在(zai)自己田園之(zhi)內的中世(shi)紀時代。魔(mo)法師在(zai)自己工作室的營(ying)養槽里培育生命，在(zai)花園里種(zhong)(zhong)(zhong)植有動物(wu)血統的混(hun)血植物(wu)，在(zai)黑暗秘(mi)宴上(shang)召(zhao)喚(huan)神祇(zhi)。

故事內容

雖然(ran)與(yu)托爾金的(de)(de)《魔戒》一(yi)(yi)樣將故事(shi)背景(jing)設(she)在末世(shi)前的(de)(de)黑暗時期，萬斯卻(que)不(bu)在意善惡力量的(de)(de)爭斗，也沒(mei)有從各(ge)地(di)召集(ji)一(yi)(yi)群試圖力挽狂瀾的(de)(de)英雄人物(wu)以拯救世(shi)界。他(ta)只是用顏色和光影鋪開一(yi)(yi)個又一(yi)(yi)個末世(shi)之城(cheng)，任由(you)里面的(de)(de)人物(wu)隨自己的(de)(de)意志生活(huo)。他(ta)筆下(xia)的(de)(de)末世(shi)，沒(mei)有悲(bei)壯恢(hui)宏的(de)(de)兩(liang)軍對(dui)壘，只有寂渺荒蕪中的(de)(de)單人匹馬，孤影煢立(li)。

《瀕死的(de)(de)(de)地球》的(de)(de)(de)每個(ge)故(gu)事都以一(yi)(yi)個(ge)人(ren)物為(wei)中心展開，全(quan)書不(bu)平常的(de)(de)(de)故(gu)事組織方式使之成為(wei)一(yi)(yi)部更著重(zhong)于感情與(yu)人(ren)物的(de)(de)(de)作品，情節和事件則變得次要。前(qian)四(si)個(ge)故(gu)事里(li)的(de)(de)(de)人(ren)物彼此關聯，但各人(ren)都有唱(chang)主角的(de)(de)(de)時(shi)候。“米爾(er)的(de)(de)(de)圖亞(ya)安(an)”是(shi)一(yi)(yi)個(ge)想制造(zao)生(sheng)命(ming)的(de)(de)(de)巫(wu)師，他(ta)(ta)(ta)跟從大(da)法(fa)師潘德魯姆學習，并達到(dao)了自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)目標(biao)；“魔法(fa)師瑪(ma)茲瑞安(an)”企圖靠折磨圖亞(ya)安(an)得到(dao)這些知識；“特(te)賽”是(shi)潘德魯姆培養出(chu)的(de)(de)(de)人(ren)造(zao)人(ren)，但因為(wei)一(yi)(yi)個(ge)心靈上的(de)(de)(de)小(xiao)瑕(xia)疵(ci)使得她是(shi)非不(bu)分，美丑不(bu)辨；“劫匪萊納”曾想逮住特(te)賽，自(zi)己(ji)卻中了一(yi)(yi)個(ge)女巫(wu)的(de)(de)(de)圈套。其余兩個(ge)故(gu)事發生(sheng)的(de)(de)(de)時(shi)間和地域都與(yu)前(qian)四(si)個(ge)相同，但角色(se)則不(bu)一(yi)(yi)樣。“鎢蘭·鐸爾(er)”是(shi)個(ge)被(bei)派(pai)往古都墟跡(ji)尋找(zhao)(zhao)魔法(fa)奧(ao)秘的(de)(de)(de)王族(zu)，他(ta)(ta)(ta)找(zhao)(zhao)到(dao)了自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)目標(biao)物，但帶來的(de)(de)(de)后果出(chu)乎意料；“斯費爾(er)的(de)(de)(de)古亞(ya)爾(er)”則是(shi)一(yi)(yi)個(ge)從小(xiao)就滿腦子疑問的(de)(de)(de)男(nan)孩，成年(nian)后他(ta)(ta)(ta)到(dao)處(chu)旅行，四(si)處(chu)尋找(zhao)(zhao)人(ren)類(lei)博物館(guan)。在那里(li)，他(ta)(ta)(ta)所有的(de)(de)(de)疑問都會得到(dao)解答，但事實(shi)和他(ta)(ta)(ta)想的(de)(de)(de)并不(bu)一(yi)(yi)樣。

評價

作(zuo)為(wei)一本書，《瀕死的(de)(de)(de)地(di)球》只有這六(liu)個(ge)(ge)短故(gu)事，但是作(zuo)為(wei)一個(ge)(ge)幻想(xiang)世界(jie)系列，“瀕死的(de)(de)(de)地(di)球”還有三個(ge)(ge)長篇：1966年(nian)的(de)(de)(de)《靈界(jie)之眼》[The Saga]和1984年(nian)的(de)(de)(de)《了不起的(de)(de)(de)萊(lai)爾(er)托》[Rhialto the Marvellous]。相隔十幾年(nian)后再投入(ru)到這個(ge)(ge)世界(jie)設定中(zhong)，萬斯(si)的(de)(de)(de)寫法已(yi)經完(wan)全不同。

《靈(ling)界之(zhi)眼(yan)》和《庫(ku)葛(ge)(ge)傳奇》為(wei)(wei)之(zhi)前那個短(duan)篇集所(suo)描繪的(de)(de)世(shi)界中(zhong)帶(dai)去了諷刺的(de)(de)色彩，如果說(shuo)《瀕死的(de)(de)地球》是陰郁(yu)的(de)(de)正(zheng)劇，那么這兩(liang)(liang)部就(jiu)是鬧劇。這兩(liang)(liang)本書帶(dai)有些痞氣(qi)，它們的(de)(de)主角(jiao)都是反派人(ren)物，是四(si)處游(you)蕩的(de)(de)冒險者和自信滿滿的(de)(de)騙子(zi)。《靈(ling)界之(zhi)眼(yan)》講(jiang)的(de)(de)是“聰明人(ren)”庫(ku)葛(ge)(ge)在(zai)完(wan)成笑面法師(shi)指派給(gei)他(ta)的(de)(de)任務時，一(yi)路上(shang)的(de)(de)經(jing)歷。形形色色怪誕可笑的(de)(de)人(ren)物紛紛出場，演出一(yi)幕幕活劇。文中(zhong)不(bu)乏猥褻與(yu)暴力片段，命運與(yu)魔法在(zai)這個以牙還牙的(de)(de)世(shi)界扮演著非常(chang)重要(yao)的(de)(de)角(jiao)色，因(yin)而給(gei)人(ren)一(yi)種(zhong)詭譎奇異和不(bu)現實的(de)(de)感覺。《庫(ku)葛(ge)(ge)傳奇》是《靈(ling)界之(zhi)眼(yan)》的(de)(de)后(hou)續，說(shuo)的(de)(de)是庫(ku)葛(ge)(ge)被法師(shi)戲弄了以后(hou)設法報復的(de)(de)故事(shi)。《了不(bu)起的(de)(de)萊(lai)爾(er)托》則以大法師(shi)萊(lai)爾(er)托為(wei)(wei)主角(jiao)，講(jiang)述他(ta)與(yu)其(qi)同伴們的(de)(de)冒險。

《瀕死的(de)(de)地球》非常好地融合了科(ke)(ke)(ke)幻(huan)與奇幻(huan)兩種元素(su)，是科(ke)(ke)(ke)幻(huan)小(xiao)(xiao)說發展史上(shang)(shang)的(de)(de)一(yi)個(ge)里(li)程碑。萬斯(si)在此(ci)所講述的(de)(de)魔(mo)法(fa)(fa)讓(rang)(rang)人很(hen)(hen)難分清究(jiu)竟是超自(zi)然的(de)(de)力(li)量，還(huan)(huan)是用另一(yi)種眼光看到的(de)(de)科(ke)(ke)(ke)學技術。幾(ji)乎每個(ge)角色都(dou)會一(yi)點這(zhe)樣那樣的(de)(de)魔(mo)法(fa)(fa)，或是擁有(you)魔(mo)法(fa)(fa)物(wu)品(pin)。圖亞(ya)安在安貝(bei)隆學習“數學”；古(gu)亞(ya)爾的(de)(de)“膨(peng)脹蛋”讓(rang)(rang)人想(xiang)起《七龍(long)珠》里(li)的(de)(de)壓縮膠(jiao)囊，或許更簡單(dan)些(xie)，就是小(xiao)(xiao)型帳篷。安普(pu)理(li)達(da)弗城里(li)有(you)反重(zhong)力(li)直升梯，還(huan)(huan)有(you)“空中飛車”.為此(ci)，這(zhe)些(xie)原(yuan)本是為雜志寫的(de)(de)短篇(pian)故事(shi)被編輯(ji)退稿(gao)，理(li)由是：“很(hen)(hen)有(you)幻(huan)想(xiang)力(li)，但沒有(you)出版(ban)價(jia)值(zhi)。”但這(zhe)些(xie)小(xiao)(xiao)故事(shi)最終還(huan)(huan)是匯編成(cheng)書順利出版(ban)，而且被譯(yi)成(cheng)各國文字，多次印刷再版(ban)。不難想(xiang)見，它(ta)肯定(ding)引發過(guo)關于(yu)類(lei)型定(ding)義(yi)(yi)的(de)(de)爭吵，就跟現在的(de)(de)國內幻(huan)想(xiang)文學圈子里(li)時不時就爭上(shang)(shang)一(yi)輪(lun)“什么是科(ke)(ke)(ke)幻(huan)奇幻(huan)魔(mo)幻(huan)玄幻(huan)”一(yi)個(ge)樣。不過(guo)大部分讀者都(dou)不介意它(ta)在分類(lei)學上(shang)(shang)該如何定(ding)義(yi)(yi)，于(yu)是很(hen)(hen)多作者也(ye)開始放手寫這(zhe)類(lei)界線模糊，統稱為“幻(huan)想(xiang)文學”的(de)(de)故事(shi)[1]  。

這(zhe)個系(xi)列的(de)影響(xiang)(xiang)也不僅僅局限于文學(xue)方面：風靡世界的(de)龍與地(di)下城（簡(jian)稱(cheng)DND）桌面角(jiao)色扮演(yan)游戲就(jiu)借鑒了它(ta)的(de)魔法(fa)設計。其創(chuang)始人加(jia)里·吉蓋斯[Gary Gygax]在第一(yi)版的(de)《城主指南》上明文寫有給規則設計帶來(lai)深刻影響(xiang)(xiang)的(de)作品“《靈(ling)界之眼(yan)》、《瀕死的(de)地(di)球》等(deng)等(deng)”。

“瀕(bin)(bin)死的(de)(de)(de)(de)地球”里的(de)(de)(de)(de)魔(mo)法(fa)(fa)師并不(bu)像哈(ha)利·波特那樣(yang)一旦(dan)會了某種魔(mo)法(fa)(fa)就(jiu)可(ke)(ke)以隨時使用(yong)，他們必須在施法(fa)(fa)前做好(hao)準備，翻閱(yue)法(fa)(fa)術書或卷軸“將咒語(yu)(yu)烙入腦中(zhong)(zhong)”.咒語(yu)(yu)一經施用(yong)就(jiu)從腦海里消(xiao)失了，如(ru)果要再用(yong)，就(jiu)得重新(xin)記咒語(yu)(yu)。各人(ren)因(yin)能力的(de)(de)(de)(de)不(bu)同，可(ke)(ke)記住的(de)(de)(de)(de)法(fa)(fa)術數量和等級(ji)還(huan)不(bu)一樣(yang)。比如(ru)瑪茲瑞(rui)安(an)可(ke)(ke)以記下六(liu)個法(fa)(fa)術，而(er)圖亞(ya)安(an)只能記下四個。玩(wan)過像《博得之門》這類DND游戲的(de)(de)(de)(de)人(ren)都知道(dao)，游戲里法(fa)(fa)師施用(yong)法(fa)(fa)術就(jiu)跟前述的(de)(de)(de)(de)情況(kuang)一模一樣(yang)。DND核心規(gui)則里“創造(zao)者(zhe)名字”加“魔(mo)法(fa)(fa)效果”的(de)(de)(de)(de)法(fa)(fa)術命名方式可(ke)(ke)能也是借鑒如(ru)“梵達爾的(de)(de)(de)(de)潛(qian)行斗篷(peng)”這樣(yang)的(de)(de)(de)(de)咒語(yu)(yu)名，規(gui)則中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)“棱鏡七(qi)彩噴射(she)”則是從小(xiao)說(shuo)中(zhong)(zhong)直接搬來。高(gao)級(ji)法(fa)(fa)師可(ke)(ke)以創造(zao)屬于(yu)自己(ji)的(de)(de)(de)(de)半(ban)位(wei)面這樣(yang)的(de)(de)(de)(de)設定也是參(can)考(kao)了《圖亞(ya)安(an)》里面提到的(de)(de)(de)(de)潘德魯姆的(de)(de)(de)(de)安(an)貝隆。當然，瀕(bin)(bin)死的(de)(de)(de)(de)地球有同名的(de)(de)(de)(de)桌面扮演游戲，有獨(du)立的(de)(de)(de)(de)游戲規(gui)則，小(xiao)說(shuo)中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)人(ren)物都會作為NPC出現。