宣(xuan)(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)本(ben)是楚國(guo)人,后(hou)(hou)(hou)成為秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)惠文(wen)王(wang)的(de)姬妾,稱羋八(ba)子(zi)。前306年(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)武(wu)王(wang)因(yin)舉鼎而死。因(yin)秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)武(wu)王(wang)無子(zi),他(ta)的(de)弟弟們爭奪王(wang)位(wei)。趙武(wu)靈王(wang)派代郡郡相(xiang)趙固將(jiang)在燕國(guo)作為人質公子(zi)稷送回秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)。在宣(xuan)(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)異(yi)父弟魏冉的(de)幫助(zhu)下,公子(zi)稷繼位(wei),即(ji)秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)。魏冉隨(sui)后(hou)(hou)(hou)平定(ding)了王(wang)室內部爭奪君(jun)位(wei)的(de)動亂,誅殺(sha)惠文(wen)后(hou)(hou)(hou)及公子(zi)壯、公子(zi)雍,將(jiang)悼武(wu)王(wang)后(hou)(hou)(hou)驅逐(zhu)至魏國(guo),肅清了與秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)不和的(de)諸公子(zi)。因(yin)秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)年(nian)幼,由宣(xuan)(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)以太(tai)后(hou)(hou)(hou)之位(wei)主(zhu)政,魏冉輔政。
前307年(nian),楚(chu)(chu)懷王派(pai)兵包圍韓(han)國(guo)(guo)的雍氏(shi)(今河南禹州東北),長達五個月不(bu)(bu)(bu)能(neng)攻克。韓(han)襄王多次派(pai)使者向秦(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)求援(yuan),但秦(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)軍隊一直不(bu)(bu)(bu)出(chu)崤山,按兵不(bu)(bu)(bu)動。韓(han)襄王又派(pai)尚靳(jin)出(chu)使秦(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo),尚靳(jin)以(yi)唇亡(wang)齒寒(han)的道(dao)理(li)勸說(shuo)秦(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)盡快派(pai)兵救援(yuan)。而(er)宣太后因為(wei)自己的故鄉是(shi)楚(chu)(chu)國(guo)(guo),不(bu)(bu)(bu)同意派(pai)兵救援(yuan),她(ta)召見尚靳(jin)對(dui)(dui)他(ta)說(shuo):“當年(nian)我(wo)服侍秦(qin)(qin)(qin)惠文王時,大(da)王把大(da)腿壓在(zai)我(wo)的身(shen)(shen)上(shang)(shang),我(wo)感到(dao)身(shen)(shen)體(ti)疲倦不(bu)(bu)(bu)能(neng)承受。而(er)他(ta)把整(zheng)個身(shen)(shen)體(ti)都壓在(zai)我(wo)身(shen)(shen)上(shang)(shang)時,我(wo)卻并不(bu)(bu)(bu)感覺到(dao)重,這是(shi)因為(wei)這樣對(dui)(dui)我(wo)比(bi)較舒(shu)服。秦(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)要幫助韓(han)國(guo)(guo),如果兵力(li)不(bu)(bu)(bu)足,糧(liang)草(cao)不(bu)(bu)(bu)濟,就無法解救韓(han)國(guo)(guo)。解救韓(han)國(guo)(guo)的危難,每天要耗費數以(yi)千計的財物,這對(dui)(dui)我(wo)和秦(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)又有(you)什么好處?”韓(han)襄王于是(shi)又派(pai)張翠(cui)出(chu)使秦(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo),甘茂(mao)。甘茂(mao)認(ren)為(wei)韓(han)國(guo)(guo)一旦投靠楚(chu)(chu)國(guo)(guo),楚(chu)(chu)、韓(han)兩國(guo)(guo)就會挾持魏國(guo)(guo)來(lai)危害秦(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo),他(ta)主(zhu)張秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄王立(li)即出(chu)兵救援(yuan)韓(han)國(guo)(guo)。秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄王于是(shi)下令出(chu)兵,楚(chu)(chu)國(guo)(guo)聞訊后撤(che)軍。
前(qian)287年,齊(qi)、趙、韓(han)(han)、魏、楚(chu)五(wu)國(guo)合縱攻秦(qin)(qin)未(wei)能成(cheng)功,諸(zhu)侯在(zai)成(cheng)皋(今(jin)河南省滎(ying)陽(yang)(yang)(yang)(yang)市西)停戰。秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)想讓韓(han)(han)國(guo)公子成(cheng)陽(yang)(yang)(yang)(yang)君(jun)兼任(ren)(ren)(ren)韓(han)(han)、魏兩(liang)國(guo)的國(guo)相,韓(han)(han)、魏兩(liang)國(guo)不同意。宣太后(hou)通過穰(rang)侯魏冉對秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)建議不要任(ren)(ren)(ren)用成(cheng)陽(yang)(yang)(yang)(yang)君(jun)。因(yin)為成(cheng)陽(yang)(yang)(yang)(yang)君(jun)曾(ceng)因(yin)秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)的緣故困(kun)居于(yu)齊(qi)國(guo),在(zai)他(ta)(ta)窮(qiong)困(kun)的時候,秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)沒有(you)任(ren)(ren)(ren)用他(ta)(ta),而(er)成(cheng)陽(yang)(yang)(yang)(yang)君(jun)受寵,秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)又(you)要任(ren)(ren)(ren)用他(ta)(ta),不會使他(ta)(ta)滿意;秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)任(ren)(ren)(ren)用成(cheng)陽(yang)(yang)(yang)(yang)君(jun)而(er)韓(han)(han)、魏兩(liang)國(guo)不同意,會有(you)損于(yu)秦(qin)(qin)國(guo)與這兩(liang)國(guo)的關系。秦(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)聽后(hou)打(da)消了這個(ge)念頭。
義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)是東周時期活(huo)躍于(yu)涇(jing)水北(bei)部至(zhi)河套地區(qu)的(de)一(yi)支古代民族,長期與(yu)(yu)秦(qin)(qin)(qin)(qin)國發生(sheng)戰爭。前(qian)(qian)331年(nian)(nian),義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)國內(nei)(nei)發生(sheng)內(nei)(nei)亂,秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠文(wen)王(wang)派庶長操平定(ding)內(nei)(nei)亂。前(qian)(qian)327年(nian)(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠文(wen)王(wang)在義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)設(she)縣,義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)王(wang)向秦(qin)(qin)(qin)(qin)國稱(cheng)臣(chen)。前(qian)(qian)319年(nian)(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)國攻(gong)打義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu),奪取了郁郅(今甘肅省慶陽市東)。作為報復,次(ci)年(nian)(nian)義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)參與(yu)(yu)了公孫(sun)衍合縱楚(chu)、韓、趙、魏、燕的(de)五(wu)國攻(gong)秦(qin)(qin)(qin)(qin)之戰。義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)趁(chen)秦(qin)(qin)(qin)(qin)軍主力與(yu)(yu)五(wu)國交(jiao)戰之機,大敗秦(qin)(qin)(qin)(qin)軍于(yu)李帛(今甘肅省天水市東)。前(qian)(qian)314年(nian)(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠文(wen)王(wang)再次(ci)派兵(bing)(bing)攻(gong)打義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu),攻(gong)取了徒(tu)涇(jing)(位(wei)于(yu)今山西(xi)、陜西(xi)兩省間黃河南(nan)段以(yi)西(xi)地區(qu)境(jing)內(nei)(nei))等(deng)二十五(wu)座城池,義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)國力大損,但(dan)仍保留一(yi)定(ding)實(shi)力。秦(qin)(qin)(qin)(qin)昭襄王(wang)繼位(wei)時,義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)王(wang)前(qian)(qian)來朝賀,宣(xuan)太(tai)后(hou)與(yu)(yu)義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)王(wang)私(si)通,生(sheng)下兩子。后(hou)秦(qin)(qin)(qin)(qin)昭襄王(wang)與(yu)(yu)宣(xuan)太(tai)后(hou)日夜(ye)密謀攻(gong)滅(mie)義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)之策。前(qian)(qian)272年(nian)(nian),宣(xuan)太(tai)后(hou)引(yin)誘義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)王(wang)入秦(qin)(qin)(qin)(qin),殺之于(yu)甘泉(quan)宮。秦(qin)(qin)(qin)(qin)國趁(chen)機發兵(bing)(bing)攻(gong)滅(mie)義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu),在義(yi)(yi)(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)(qu)(qu)的(de)故地設(she)立隴西(xi)、北(bei)地、上郡(jun)三郡(jun)。
宣太后主(zhu)政時(shi)任用弟弟魏冉(ran)、羋(mie)戎以及兒子(zi)公(gong)子(zi)悝(kui)、公(gong)子(zi)巿等四貴(gui)主(zhu)政。宣太后及四貴(gui)的專權極大(da)限(xian)制了(le)秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)王(wang)的權力(li),造(zao)成了(le)秦(qin)(qin)國國內只(zhi)知有太后和四貴(gui),不知有秦(qin)(qin)王(wang)的局面。魏國人范(fan)雎(ju)逃亡至秦(qin)(qin)國后,受到(dao)秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)王(wang)的重用。范(fan)雎(ju)向秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)王(wang)建議(yi)收回五人的權力(li),以免(mian)造(zao)成淖(nao)齒、李兌那樣弒君篡國的禍亂。秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)(zhao)襄(xiang)王(wang)采納范(fan)雎(ju)的建議(yi),廢宣太后,將魏冉(ran)、羋(mie)戎、公(gong)子(zi)悝(kui)、公(gong)子(zi)巿等四貴(gui)驅(qu)逐出秦(qin)(qin)國。
宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)十(shi)分寵(chong)愛情(qing)夫(fu)魏丑(chou)(chou)夫(fu),宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)生病(bing)即將去世(shi)時(shi),傳(chuan)令用魏丑(chou)(chou)夫(fu)為(wei)自己殉葬(zang)。魏丑(chou)(chou)夫(fu)得知(zhi)后(hou)(hou)(hou)十(shi)分害怕,于(yu)是請庸芮(rui)游說宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)。庸芮(rui)先(xian)問宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)人(ren)死后(hou)(hou)(hou)是否能夠感知(zhi)到(dao)人(ren)世(shi)間的(de)事(shi)情(qing),宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)回答說不(bu)能。庸芮(rui)繼而說既然人(ren)死后(hou)(hou)(hou)不(bu)會(hui)有什么(me)知(zhi)覺(jue),那您又為(wei)何要將自己心(xin)愛的(de)人(ren)置于(yu)死地?如果(guo)死人(ren)真的(de)有知(zhi)覺(jue),那么(me)先(xian)王早(zao)就因(yin)出軌(gui)之(zhi)事(shi)對(dui)太(tai)后(hou)(hou)(hou)您恨之(zhi)入骨。太(tai)后(hou)(hou)(hou)您彌補過(guo)失都來(lai)不(bu)及,又怎么(me)能和魏丑(chou)(chou)夫(fu)有私情(qing)呢(ni)?宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)認為(wei)庸芮(rui)所(suo)說有理,于(yu)是撤銷了魏丑(chou)(chou)夫(fu)為(wei)自己殉葬(zang)的(de)旨(zhi)令。
前265年十月,宣太后(hou)去(qu)世,葬于芷(zhi)陽驪(li)山(今(jin)陜西西安臨潼區驪(li)山)。
太后(hou)稱(cheng)謂,始見于她。宋代高承《事物(wu)紀原·卷一》云:“《史記·秦(qin)本(ben)紀》曰:昭王(wang)(wang)母羋(mie)氏,號宣太后(hou)。王(wang)(wang)母于是(shi)始以為稱(cheng)。故(gu)范睢說(shuo)(shuo)秦(qin)王(wang)(wang)有(you)獨聞太后(hou)之語。其(qi)后(hou)趙孝成王(wang)(wang)新立,亦有(you)太后(hou)用事之說(shuo)(shuo)。是(shi)太后(hou)之號,自(zi)秦(qin)昭王(wang)(wang)始也。漢襲秦(qin)故(gu)號,皇(huang)帝故(gu)亦尊母曰皇(huang)太后(hou)也。”
太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)專權,也自她始(shi)。宋代陳(chen)師道《后(hou)(hou)(hou)(hou)山集(ji)·卷(juan)二(er)二(er)》云(yun):“母(mu)后(hou)(hou)(hou)(hou)臨政,自秦宣太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)始(shi)也。”她以太(tai)后(hou)(hou)(hou)(hou)身(shen)份統治(zhi)秦國長達三十(shi)六年之久(jiu),而且大大發(fa)展(zhan)了(le)國力,“東(dong)益(yi)地,弱諸侯,嘗稱帝于天(tian)下(xia),天(tian)下(xia)皆西(xi)向稽首”(《史(shi)記·穰侯列傳(chuan)》)。
從為(wei)子(zi)奪位的(de)(de)過(guo)程就可以看出,宣(xuan)太(tai)后(hou)不是(shi)一(yi)個(ge)“弱質女流(liu)”,任何人(ren)如果拿(na)鄙視女人(ren)的(de)(de)眼光來看她(ta),必將(jiang)自嘗苦果。百尺(chi)竿(gan)頭,更進一(yi)步,這個(ge)三十歲上(shang)下的(de)(de)成(cheng)熟美婦人(ren)一(yi)躍(yue)成(cheng)為(wei)封建社會里后(hou)妃掌政的(de)(de)鼻祖。秦國尚(shang)武(wu),而(er)武(wu)功最盛大的(de)(de)時(shi)期之一(yi),就是(shi)宣(xuan)太(tai)后(hou)掌政的(de)(de)三十六(liu)年(也有說是(shi)四十一(yi)年的(de)(de))。
三十(shi)歲上下的(de)(de)(de)她(ta)當上了(le)秦國太后,稱(cheng)“宣太后”。為(wei)了(le)鞏固幼子(zi)的(de)(de)(de)王位(wei),她(ta)用了(le)世上最直接的(de)(de)(de)方法(fa):聯(lian)姻——也就(jiu)是(shi)為(wei)自己的(de)(de)(de)兒(er)子(zi)迎娶(qu)楚王國的(de)(de)(de)公主(zhu)為(wei)王后,同時也將秦女嫁(jia)與了(le)楚國。
與(yu)此同時,執掌了大權的宣(xuan)太后開始(shi)任用(yong)自己的親信。
不用說(shuo),親信都是(shi)(shi)(shi)宣太后(hou)的(de)娘家(jia)人(ren)。在楚(chu)懷王的(de)推薦下,宣太后(hou)讓自己母親的(de)族人(ren)向(xiang)壽擔任秦國的(de)宰相。(從(cong)這項(xiang)推薦來(lai)看,羋(mie)八子(zi)的(de)母親應(ying)該是(shi)(shi)(shi)姓向(xiang)的(de))。同(tong)(tong)時為(wei)相并控制兵權的(de),還有力保外甥為(wei)王居功至偉的(de)魏(wei)冉,他被封(feng)為(wei)穰侯(hou),封(feng)地即穰(今(jin)河南(nan)鄧(deng)縣),后(hou)來(lai)又加上陶(tao)邑(山東(dong)定陶(tao))——這是(shi)(shi)(shi)宣太后(hou)的(de)異(yi)父(fu)弟弟。還有一位宣太后(hou)的(de)同(tong)(tong)父(fu)弟弟羋(mie)戎,被封(feng)華陽君,封(feng)地先是(shi)(shi)(shi)陜(shan)西高陵(ling),又改封(feng)新城(cheng)君,封(feng)地也變(bian)成了河南(nan)密(mi)縣。
至于宣太后(hou)的另(ling)兩(liang)個兒子,當然更(geng)是(shi)要封。公(gong)子市封為(wei)涇陽君,封地在今陜(shan)西涇陽,后(hou)來(lai)又換了一塊封地是(shi)宛(河南(nan)南(nan)陽);公(gong)子悝封為(wei)高(gao)陵君,封地在西安(an)高(gao)陵,后(hou)來(lai)又換封地為(wei)鄧。