宣太后(hou)本是楚國(guo)人,后(hou)成(cheng)為秦(qin)(qin)(qin)惠文王(wang)(wang)的(de)姬妾,稱羋八子(zi)。前(qian)306年,秦(qin)(qin)(qin)武(wu)王(wang)(wang)因舉鼎(ding)而死。因秦(qin)(qin)(qin)武(wu)王(wang)(wang)無子(zi),他的(de)弟(di)(di)弟(di)(di)們爭奪王(wang)(wang)位(wei)。趙武(wu)靈王(wang)(wang)派代郡郡相(xiang)趙固將在燕(yan)國(guo)作為人質(zhi)公(gong)子(zi)稷送回秦(qin)(qin)(qin)國(guo)。在宣太后(hou)異父(fu)弟(di)(di)魏(wei)(wei)冉(ran)的(de)幫助下(xia),公(gong)子(zi)稷繼位(wei),即秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)。魏(wei)(wei)冉(ran)隨后(hou)平(ping)定了(le)王(wang)(wang)室內部爭奪君(jun)位(wei)的(de)動亂,誅殺惠文后(hou)及(ji)公(gong)子(zi)壯(zhuang)、公(gong)子(zi)雍,將悼(dao)武(wu)王(wang)(wang)后(hou)驅逐至魏(wei)(wei)國(guo),肅清(qing)了(le)與秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)不和的(de)諸公(gong)子(zi)。因秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)年幼(you),由宣太后(hou)以太后(hou)之位(wei)主政,魏(wei)(wei)冉(ran)輔政。
前307年,楚(chu)懷王(wang)派兵(bing)包圍(wei)韓(han)(han)(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)的雍氏(今(jin)河(he)南禹州東北),長達五個月不(bu)(bu)能攻克(ke)。韓(han)(han)(han)襄王(wang)多次派使者向秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)求援(yuan),但秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)軍(jun)隊一直不(bu)(bu)出崤(yao)山,按(an)兵(bing)不(bu)(bu)動。韓(han)(han)(han)襄王(wang)又派尚(shang)(shang)靳出使秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo),尚(shang)(shang)靳以唇亡齒寒(han)的道理勸說(shuo)秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)盡快派兵(bing)救(jiu)援(yuan)。而宣(xuan)太后因為(wei)自己的故鄉是(shi)楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo),不(bu)(bu)同意派兵(bing)救(jiu)援(yuan),她召(zhao)見尚(shang)(shang)靳對他(ta)說(shuo):“當年我服侍秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)惠(hui)文王(wang)時(shi)(shi),大王(wang)把大腿壓(ya)在我的身上(shang),我感到身體(ti)疲倦(juan)不(bu)(bu)能承受(shou)。而他(ta)把整個身體(ti)都壓(ya)在我身上(shang)時(shi)(shi),我卻并不(bu)(bu)感覺到重,這是(shi)因為(wei)這樣(yang)對我比較舒服。秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)要(yao)(yao)幫(bang)助韓(han)(han)(han)國(guo)(guo)(guo)(guo),如果兵(bing)力不(bu)(bu)足,糧(liang)草不(bu)(bu)濟,就無法解救(jiu)韓(han)(han)(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)。解救(jiu)韓(han)(han)(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)的危(wei)難(nan),每(mei)天要(yao)(yao)耗費(fei)數以千(qian)計的財(cai)物,這對我和秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)又有(you)什么(me)好處(chu)?”韓(han)(han)(han)襄王(wang)于(yu)(yu)是(shi)又派張(zhang)翠出使秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo),甘茂(mao)。甘茂(mao)認為(wei)韓(han)(han)(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)一旦投靠楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo),楚(chu)、韓(han)(han)(han)兩國(guo)(guo)(guo)(guo)就會挾持魏國(guo)(guo)(guo)(guo)來危(wei)害(hai)秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo),他(ta)主張(zhang)秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)昭襄王(wang)立(li)即(ji)出兵(bing)救(jiu)援(yuan)韓(han)(han)(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)。秦(qin)(qin)(qin)(qin)(qin)昭襄王(wang)于(yu)(yu)是(shi)下令出兵(bing),楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)聞訊(xun)后撤軍(jun)。
前287年,齊(qi)、趙(zhao)、韓(han)(han)(han)、魏、楚五(wu)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)合縱攻秦(qin)未能(neng)成(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)功,諸侯在(zai)成(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)皋(gao)(今河南省(sheng)滎陽市西)停戰。秦(qin)昭襄王(wang)想(xiang)讓韓(han)(han)(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)公子(zi)成(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)陽君兼任韓(han)(han)(han)、魏兩(liang)(liang)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)的國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)相,韓(han)(han)(han)、魏兩(liang)(liang)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)不(bu)同(tong)(tong)意。宣太后通過穰侯魏冉(ran)對秦(qin)昭襄王(wang)建議不(bu)要(yao)任用(yong)成(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)陽君。因為(wei)成(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)陽君曾因秦(qin)昭襄王(wang)的緣故困居于(yu)(yu)齊(qi)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),在(zai)他窮困的時(shi)候,秦(qin)昭襄王(wang)沒有任用(yong)他,而成(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)陽君受(shou)寵,秦(qin)昭襄王(wang)又要(yao)任用(yong)他,不(bu)會使他滿(man)意;秦(qin)昭襄王(wang)任用(yong)成(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)陽君而韓(han)(han)(han)、魏兩(liang)(liang)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)不(bu)同(tong)(tong)意,會有損于(yu)(yu)秦(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)與這(zhe)兩(liang)(liang)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)的關系。秦(qin)昭襄王(wang)聽后打消了(le)這(zhe)個念頭。
義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)是(shi)東周時(shi)(shi)期(qi)活躍于涇水北部至河(he)套地區的一支古代民族(zu),長期(qi)與(yu)秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)發(fa)(fa)生戰爭。前(qian)331年(nian),義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)國(guo)內(nei)(nei)發(fa)(fa)生內(nei)(nei)亂,秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠(hui)文(wen)王(wang)(wang)(wang)派(pai)庶長操平(ping)定內(nei)(nei)亂。前(qian)327年(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠(hui)文(wen)王(wang)(wang)(wang)在(zai)義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)設(she)縣,義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)(wang)向秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)稱臣。前(qian)319年(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)攻打義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu),奪取了郁郅(今甘肅(su)(su)省(sheng)(sheng)慶(qing)陽市東)。作為報復,次年(nian)義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)參(can)與(yu)了公孫(sun)衍(yan)合(he)縱(zong)楚、韓、趙(zhao)、魏、燕的五國(guo)攻秦(qin)(qin)(qin)(qin)之(zhi)戰。義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)趁(chen)秦(qin)(qin)(qin)(qin)軍主力與(yu)五國(guo)交(jiao)戰之(zhi)機,大敗(bai)秦(qin)(qin)(qin)(qin)軍于李帛(今甘肅(su)(su)省(sheng)(sheng)天水市東)。前(qian)314年(nian),秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠(hui)文(wen)王(wang)(wang)(wang)再次派(pai)兵(bing)攻打義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu),攻取了徒涇(位(wei)于今山(shan)西、陜西兩省(sheng)(sheng)間黃(huang)河(he)南段以西地區境(jing)內(nei)(nei))等二十五座城池,義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)國(guo)力大損,但仍保留一定實力。秦(qin)(qin)(qin)(qin)昭襄(xiang)王(wang)(wang)(wang)繼(ji)位(wei)時(shi)(shi),義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)(wang)前(qian)來朝賀,宣太(tai)(tai)后與(yu)義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)(wang)私通,生下兩子。后秦(qin)(qin)(qin)(qin)昭襄(xiang)王(wang)(wang)(wang)與(yu)宣太(tai)(tai)后日夜密謀攻滅(mie)義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)之(zhi)策。前(qian)272年(nian),宣太(tai)(tai)后引誘義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)(wang)入秦(qin)(qin)(qin)(qin),殺之(zhi)于甘泉宮。秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)趁(chen)機發(fa)(fa)兵(bing)攻滅(mie)義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu),在(zai)義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)的故地設(she)立(li)隴西、北地、上郡(jun)(jun)三(san)郡(jun)(jun)。
宣太(tai)后(hou)(hou)(hou)主政時(shi)任用弟(di)(di)弟(di)(di)魏(wei)冉、羋戎以及兒(er)子公子悝、公子巿(fu)等四貴(gui)主政。宣太(tai)后(hou)(hou)(hou)及四貴(gui)的(de)(de)專(zhuan)權極大(da)限制(zhi)了(le)秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)的(de)(de)權力(li)(li),造成了(le)秦(qin)(qin)國(guo)國(guo)內只知有太(tai)后(hou)(hou)(hou)和(he)四貴(gui),不知有秦(qin)(qin)王(wang)(wang)的(de)(de)局面(mian)。魏(wei)國(guo)人范(fan)雎逃亡至秦(qin)(qin)國(guo)后(hou)(hou)(hou),受到(dao)秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)的(de)(de)重用。范(fan)雎向秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)建議(yi)收回五人的(de)(de)權力(li)(li),以免(mian)造成淖(nao)齒、李(li)兌(dui)那(nei)樣弒君(jun)篡(cuan)國(guo)的(de)(de)禍(huo)亂(luan)。秦(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)王(wang)(wang)采納(na)范(fan)雎的(de)(de)建議(yi),廢(fei)宣太(tai)后(hou)(hou)(hou),將魏(wei)冉、羋戎、公子悝、公子巿(fu)等四貴(gui)驅(qu)逐出(chu)秦(qin)(qin)國(guo)。
宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)十分(fen)寵(chong)愛情(qing)夫(fu)(fu)(fu)魏丑夫(fu)(fu)(fu),宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)生病(bing)即將去世時,傳令用魏丑夫(fu)(fu)(fu)為(wei)(wei)自(zi)己(ji)殉葬。魏丑夫(fu)(fu)(fu)得知后(hou)(hou)(hou)十分(fen)害怕(pa),于是(shi)(shi)請(qing)庸(yong)芮(rui)游說(shuo)(shuo)宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)。庸(yong)芮(rui)先(xian)(xian)問(wen)宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)人(ren)死(si)后(hou)(hou)(hou)是(shi)(shi)否能(neng)夠感知到人(ren)世間(jian)的(de)事情(qing),宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)回答說(shuo)(shuo)不能(neng)。庸(yong)芮(rui)繼而說(shuo)(shuo)既然人(ren)死(si)后(hou)(hou)(hou)不會有什(shen)么知覺(jue),那您又為(wei)(wei)何要將自(zi)己(ji)心愛的(de)人(ren)置于死(si)地(di)?如果死(si)人(ren)真的(de)有知覺(jue),那么先(xian)(xian)王早就因出軌之(zhi)(zhi)事對(dui)太(tai)后(hou)(hou)(hou)您恨之(zhi)(zhi)入骨。太(tai)后(hou)(hou)(hou)您彌(mi)補過失(shi)都(dou)來不及(ji),又怎么能(neng)和(he)魏丑夫(fu)(fu)(fu)有私情(qing)呢?宣(xuan)太(tai)后(hou)(hou)(hou)認為(wei)(wei)庸(yong)芮(rui)所說(shuo)(shuo)有理,于是(shi)(shi)撤(che)銷了魏丑夫(fu)(fu)(fu)為(wei)(wei)自(zi)己(ji)殉葬的(de)旨(zhi)令。
前265年(nian)十月,宣太后去(qu)世,葬于芷陽驪山(shan)(今陜西(xi)西(xi)安臨(lin)潼區(qu)驪山(shan))。
太(tai)(tai)后(hou)(hou)稱謂(wei),始(shi)見于她。宋代高承《事(shi)物紀原·卷(juan)一》云:“《史記·秦(qin)本紀》曰:昭王母羋氏,號宣(xuan)太(tai)(tai)后(hou)(hou)。王母于是(shi)始(shi)以為稱。故(gu)范睢說(shuo)秦(qin)王有獨聞(wen)太(tai)(tai)后(hou)(hou)之(zhi)(zhi)語。其后(hou)(hou)趙孝成(cheng)王新立,亦(yi)有太(tai)(tai)后(hou)(hou)用事(shi)之(zhi)(zhi)說(shuo)。是(shi)太(tai)(tai)后(hou)(hou)之(zhi)(zhi)號,自(zi)秦(qin)昭王始(shi)也。漢(han)襲秦(qin)故(gu)號,皇帝故(gu)亦(yi)尊母曰皇太(tai)(tai)后(hou)(hou)也。”
太(tai)后(hou)專權,也自(zi)她始。宋代陳師道(dao)《后(hou)山(shan)集·卷(juan)二二》云:“母后(hou)臨政,自(zi)秦宣太(tai)后(hou)始也。”她以太(tai)后(hou)身份統(tong)治秦國長達三十六年之(zhi)久,而且大大發展了國力,“東益地,弱諸(zhu)侯(hou),嘗稱帝于天(tian)(tian)下,天(tian)(tian)下皆西向稽首(shou)”(《史記·穰侯(hou)列傳》)。
從為子(zi)奪位的過程就可以(yi)看(kan)(kan)出,宣太后不是一個“弱(ruo)質(zhi)女流”,任何人(ren)(ren)如(ru)果(guo)拿鄙視女人(ren)(ren)的眼光來看(kan)(kan)她,必將自嘗苦果(guo)。百尺竿頭(tou),更進一步,這個三(san)十(shi)歲上下(xia)的成熟美婦人(ren)(ren)一躍成為封建社會里后妃(fei)掌(zhang)政(zheng)的鼻祖。秦(qin)國(guo)尚武,而武功(gong)最盛(sheng)大的時(shi)期之(zhi)一,就是宣太后掌(zhang)政(zheng)的三(san)十(shi)六年(也有說是四十(shi)一年的)。
三十歲上下的(de)(de)她當(dang)上了(le)秦(qin)國太后(hou),稱“宣太后(hou)”。為(wei)了(le)鞏固幼子的(de)(de)王位,她用了(le)世上最直接的(de)(de)方法(fa):聯姻——也就是為(wei)自(zi)己的(de)(de)兒子迎娶楚(chu)王國的(de)(de)公主為(wei)王后(hou),同時也將秦(qin)女嫁與(yu)了(le)楚(chu)國。
與此同時,執(zhi)掌了大權的宣太(tai)后開(kai)始任用自己(ji)的親信。
不用(yong)說(shuo),親(qin)(qin)信(xin)都是宣(xuan)太(tai)后(hou)的(de)娘家人。在楚懷(huai)王的(de)推薦(jian)下,宣(xuan)太(tai)后(hou)讓自己(ji)母親(qin)(qin)的(de)族人向(xiang)壽擔任秦國的(de)宰(zai)相。(從這(zhe)項推薦(jian)來(lai)看,羋八子的(de)母親(qin)(qin)應(ying)該(gai)是姓向(xiang)的(de))。同時為相并(bing)控制兵權的(de),還有力(li)保外甥為王居(ju)功至偉的(de)魏冉,他被封(feng)為穰侯,封(feng)地即(ji)穰(今河(he)南鄧縣(xian)),后(hou)來(lai)又(you)加上陶(tao)邑(山東定陶(tao))——這(zhe)是宣(xuan)太(tai)后(hou)的(de)異父弟(di)弟(di)。還有一(yi)位宣(xuan)太(tai)后(hou)的(de)同父弟(di)弟(di)羋戎,被封(feng)華陽君(jun),封(feng)地先是陜西高陵(ling),又(you)改封(feng)新城(cheng)君(jun),封(feng)地也變成了河(he)南密(mi)縣(xian)。
至于宣太后的另兩個兒子(zi),當然(ran)更是要封(feng)。公子(zi)市封(feng)為涇(jing)陽(yang)君(jun),封(feng)地(di)(di)在今(jin)陜(shan)西涇(jing)陽(yang),后來(lai)又換了一塊封(feng)地(di)(di)是宛(河(he)南南陽(yang));公子(zi)悝封(feng)為高陵君(jun),封(feng)地(di)(di)在西安高陵,后來(lai)又換封(feng)地(di)(di)為鄧。