該書以口述實錄的方式，從蒙古民族的起源，以及成吉思汗的遠祖，一直寫到窩闊臺汗在位時期。書中突(tu)出(chu)描述了成(cheng)吉思汗早年的(de)艱難經歷和他在戰亂中壯大自己(ji)勢力，建立(li)蒙古汗國(guo)的(de)過(guo)程(cheng)。記載蒙古汗國(guo)南征并進兵中亞、遠征歐(ou)洲的(de)情況。
《蒙(meng)古秘史(shi)》共12卷(juan)（或(huo)15卷(juan)），282節(jie)，內容涉及蒙(meng)古民族古代(dai)游牧(mu)社會生產(chan)、生活(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)各個(ge)方(fang)面；以(yi)(yi)時(shi)間(jian)上(shang)講，從蒙(meng)古民族圖騰、成(cheng)吉(ji)思(si)汗(han)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)遠祖(zu)，一(yi)(yi)直寫(xie)到成(cheng)吉(ji)思(si)汗(han)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)兒子——窩(wo)闊臺汗(han)在(zai)位時(shi)期；從地域角度，橫跨蒙(meng)古高(gao)原。全書(shu)大(da)(da)致從內容上(shang)分(fen)為(wei)三部(bu)分(fen)，一(yi)(yi)是(shi)(shi)(shi)成(cheng)吉(ji)思(si)汗(han)先祖(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)譜系，兩位民族始祖(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)名(ming)字分(fen)別意為(wei)“白鹿”和(he)“蒼狼(lang)”，這(zhe)鹿與狼(lang)締婚，以(yi)(yi)奶汁哺育(yu)后代(dai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)故(gu)(gu)事(shi)，象征著這(zhe)個(ge)富有(you)野性和(he)強(qiang)悍生命(ming)力的(de)(de)(de)(de)(de)(de)民族，是(shi)(shi)(shi)具有(you)喝母鹿奶汁長大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)蒼狼(lang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)高(gao)潔優美和(he)堅(jian)強(qiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)品格。二是(shi)(shi)(shi)成(cheng)吉(ji)思(si)汗(han)本(ben)人一(yi)(yi)生的(de)(de)(de)(de)(de)(de)活(huo)動(dong)歷(li)史(shi)，以(yi)(yi)成(cheng)吉(ji)思(si)汗(han)軍團艱難地崛起(qi)，并以(yi)(yi)秋風掃落葉之勢(shi)統一(yi)(yi)蒙(meng)古高(gao)原的(de)(de)(de)(de)(de)(de)驚心動(dong)魄的(de)(de)(de)(de)(de)(de)歷(li)史(shi)故(gu)(gu)事(shi)為(wei)主干(gan)，描繪了成(cheng)吉(ji)思(si)汗(han)及其部(bu)將的(de)(de)(de)(de)(de)(de)意志、戰(zhan)略和(he)魄力；三是(shi)(shi)(shi)窩(wo)闊臺罕的(de)(de)(de)(de)(de)(de)活(huo)動(dong)歷(li)史(shi)。
13世紀，蒙(meng)古(gu)在漠北興起(qi)。蒙(meng)古(gu)大汗責令必(bi)(bi)阇赤(chi)(chi)（書(shu)(shu)記官）寫歷史(shi)。蒙(meng)古(gu)人原來沒有(you)文(wen)字(zi)，這(zhe)時已經(jing)借用畏兀兒(er)字(zi)母寫蒙(meng)古(gu)語，形(xing)成了(le)畏兀兒(er)體(ti)蒙(meng)古(gu)文(wen)。南宋(song)使臣(chen)見了(le)這(zhe)種文(wen)字(zi)，說它“驚蛇屈蚓，有(you)如天書(shu)(shu)符篆”，煞(sha)是(shi)好看(kan)。用畏吾兒(er)體(ti)蒙(meng)古(gu)文(wen)寫下(xia)的(de)(de)歷史(shi)，當(dang)時的(de)(de)蒙(meng)古(gu)人稱之為(wei)“脫(tuo)(tuo)卜(bu)(bu)赤(chi)(chi)顏(yan)”（又(you)作(zuo)“脫(tuo)(tuo)必(bi)(bi)赤(chi)(chi)顏(yan)”、“脫(tuo)(tuo)不(bu)赤(chi)(chi)顏(yan)”、“脫(tuo)(tuo)必(bi)(bi)禪”，都(dou)是(shi)同一個(ge)詞語的(de)(de)異譯(yi)）。在元代文(wen)獻中，又(you)把(ba)脫(tuo)(tuo)卜(bu)(bu)赤(chi)(chi)顏(yan)一詞漢譯(yi)為(wei)“國史(shi)”，意思就是(shi)統治民族(zu)一蒙(meng)古(gu)族(zu)的(de)(de)歷史(shi)。脫(tuo)(tuo)卜(bu)(bu)赤(chi)(chi)顏(yan)是(shi)必(bi)(bi)阇赤(chi)(chi)們(men)斷(duan)斷(duan)續續地(di)修(xiu)撰的(de)(de)，經(jing)過不(bu)止一次的(de)(de)增補和(he)修(xiu)訂。
13、14世紀，蒙古草原出現了不少圍繞(rao)著成(cheng)(cheng)吉(ji)思(si)汗(han)勛業(ye)的(de)(de)英雄(xiong)敘事(shi)詩，如《征服三百泰亦赤兀惕(ti)人(ren)的(de)(de)傳說》《成(cheng)(cheng)吉(ji)思(si)汗(han)的(de)(de)兩匹駿(jun)馬》等，也就是說成(cheng)(cheng)吉(ji)思(si)汗(han)及(ji)其(qi)子(zi)孫(sun)的(de)(de)成(cheng)(cheng)功(gong)，使這個民族爆發(fa)出充分(fen)的(de)(de)自(zi)信，從而用秘史的(de)(de)形(xing)式追述自(zi)己的(de)(de)來源和紀錄自(zi)己的(de)(de)精神歷程(cheng)。
其實，元朝皇室撰寫《蒙古(gu)秘史》的初(chu)衷并不是要(yao)(yao)像《史記》那樣(yang)流傳千(qian)古(gu)，而是要(yao)(yao)將成吉(ji)思汗黃金家(jia)族的譜(pu)系史事如實記載下來，包括全部功(gong)過得失，以祖傳家(jia)訓(xun)(xun)的方式為蒙古(gu)族后(hou)世(shi)帝王訓(xun)(xun)諭(yu)勸諫。此書出現的時代與漢族地區的《三國演(yan)義》《水滸傳》相前后(hou)。
法治思想
《蒙古(gu)(gu)(gu)(gu)秘史》記載(zai)，13世(shi)(shi)紀前(qian)蒙古(gu)(gu)(gu)(gu)部落已經(jing)具(ju)備了(le)(le)國家的(de)(de)基(ji)本(ben)雛形(xing)，“約孫(sun)”制(zhi)(zhi)(zhi)度則是古(gu)(gu)(gu)(gu)老(lao)的(de)(de)習(xi)慣(guan)法律制(zhi)(zhi)(zhi)度。作為一種(zhong)習(xi)慣(guan)行為規范，被蒙古(gu)(gu)(gu)(gu)部落全體成(cheng)員認(ren)可與(yu)(yu)遵循，“約孫(sun)”在歷(li)史典籍中(zhong)并沒有被完(wan)整(zheng)記錄，甚至可以說是凌亂分散的(de)(de)，但通過(guo)今天自(zi)各種(zhong)載(zai)體中(zhong)片段(duan)的(de)(de)記錄，可以很清晰地(di)看到它的(de)(de)內(nei)容幾乎包容了(le)(le)政治、經(jing)濟、生(sheng)產(chan)(chan)生(sheng)活、軍事等(deng)(deng)(deng)諸多方面，有氏族(zu)首領忽里(li)勒(le)臺選舉制(zhi)(zhi)(zhi)、汗位(wei)繼(ji)承(cheng)世(shi)(shi)襲制(zhi)(zhi)(zhi)、氏族(zu)血(xue)親復仇制(zhi)(zhi)(zhi)、生(sheng)產(chan)(chan)圍獵制(zhi)(zhi)(zhi)度等(deng)(deng)(deng)等(deng)(deng)(deng)。蒙古(gu)(gu)(gu)(gu)族(zu)習(xi)慣(guan)法中(zhong)還有賴以生(sheng)存的(de)(de)自(zi)然環境的(de)(de)保護，如禁止(zhi)在生(sheng)長(chang)有草木的(de)(de)地(di)方挖坑、倒開水、倒灰，嚴禁亂采濫伐，為保證(zheng)草場及土壤肥沃，一年四季(ji)根據不同情(qing)況(kuang)繁殖牲畜，分片放牧。蒙古(gu)(gu)(gu)(gu)民族(zu)的(de)(de)習(xi)慣(guan)法產(chan)(chan)生(sheng)于(yu)(yu)游牧生(sheng)產(chan)(chan)活動中(zhong)，水源(yuan)、草場等(deng)(deng)(deng)自(zi)然資源(yuan)對(dui)于(yu)(yu)蒙古(gu)(gu)(gu)(gu)民族(zu)的(de)(de)游牧生(sheng)產(chan)(chan)生(sheng)活具(ju)有重要的(de)(de)意義(yi)，也由此充(chong)分體現出(chu)蒙古(gu)(gu)(gu)(gu)民族(zu)對(dui)自(zi)然的(de)(de)敬畏之情(qing)。正(zheng)是基(ji)于(yu)(yu)蒙古(gu)(gu)(gu)(gu)民族(zu)習(xi)慣(guan)特性，“約孫(sun)”的(de)(de)內(nei)容中(zhong)還帶有濃厚的(de)(de)宗教色彩，諸如對(dui)“長(chang)生(sheng)天”的(de)(de)敬仰、祖先祭(ji)祀、生(sheng)活禁忌等(deng)(deng)(deng)等(deng)(deng)(deng)，與(yu)(yu)此同時，對(dui)于(yu)(yu)部落成(cheng)員的(de)(de)婚(hun)(hun)姻、繼(ji)承(cheng)等(deng)(deng)(deng)事項(xiang)，規定了(le)(le)氏族(zu)婚(hun)(hun)姻族(zu)外婚(hun)(hun)制(zhi)(zhi)(zhi)、家庭主要財產(chan)(chan)幼子繼(ji)承(cheng)制(zhi)(zhi)(zhi)等(deng)(deng)(deng)內(nei)容都(dou)有明(ming)確(que)的(de)(de)表達(da)。
倫理道德
《蒙古(gu)(gu)秘(mi)(mi)史(shi)》的(de)道德(de)(de)規范論(lun)(lun)，可以說是此書(shu)的(de)核(he)心內容之(zhi)一(yi)。其(qi)中(zhong)敘述的(de)道德(de)(de)規范類型，從圖(tu)騰(teng)、禁忌、禮(li)儀到箴言、規則(ze)、義務，極具(ju)民族(zu)(zu)特色，尤其(qi)是對(dui)蒙古(gu)(gu)語(yu)概念、范疇的(de)闡(chan)釋，詳(xiang)細(xi)到位；《蒙古(gu)(gu)秘(mi)(mi)史(shi)》的(de)人生(sheng)價值(zhi)觀(guan)論(lun)(lun)，《蒙古(gu)(gu)秘(mi)(mi)史(shi)》的(de)道德(de)(de)教育(yu)思想論(lun)(lun)，資(zi)料運(yun)用嫻熟(shu)，論(lun)(lun)說形式(shi)精當，考據、論(lun)(lun)證均很嚴謹，毫無把(ba)己見強(qiang)加于(yu)古(gu)(gu)人之(zhi)嫌。其(qi)中(zhong)，人生(sheng)價值(zhi)論(lun)(lun)部分的(de)思想觀(guan)念之(zhi)理論(lun)(lun)分析(xi)和(he)生(sheng)活場景之(zhi)應用語(yu)言分析(xi)，均體現(xian)了與以往思想史(shi)研究不(bu)同的(de)新的(de)方法論(lun)(lun)，即它(ta)以獨特的(de)視(shi)角表現(xian)了當時蒙古(gu)(gu)上(shang)層貴族(zu)(zu)的(de)人生(sheng)價值(zhi)觀(guan)，闡(chan)釋了其(qi)不(bu)懼艱難險阻、勇往直(zhi)前、力爭戰勝一(yi)切(qie)的(de)英雄主義倫理特征。尤其(qi)對(dui)幸福(fu)、名譽、訓諭等(deng)概念的(de)蒙古(gu)(gu)語(yu)語(yu)境分析(xi)，彰顯了鮮明(ming)的(de)民族(zu)(zu)特色。
《蒙(meng)(meng)古(gu)秘(mi)史》所用語(yu)(yu)(yu)言(yan)簡(jian)潔明(ming)快，音韻節(jie)(jie)奏(zou)感強，散(san)發著(zhu)濃(nong)烈的(de)草(cao)原生(sheng)活氣息。據(ju)統計(ji)，全書韻文(wen)部分(fen)占到三分(fen)之一(yi)以上，它們包容了大量(liang)的(de)民(min)間(jian)歌謠、祝(zhu)詞贊(zan)詞、諺(yan)語(yu)(yu)(yu)、格(ge)言(yan)等民(min)間(jian)口頭文(wen)學，具有(you)鮮明(ming)的(de)草(cao)原生(sheng)活特色。“影(ying)子以外沒(mei)有(you)朋(peng)友，尾巴以外沒(mei)有(you)鞭子”是(shi)流行于草(cao)原地區的(de)蒙(meng)(meng)古(gu)族諺(yan)語(yu)(yu)(yu)，《蒙(meng)(meng)古(gu)秘(mi)史》中(zhong)多次運(yun)用它來刻畫人(ren)物思(si)想性格(ge)，含蓄深刻而(er)耐人(ren)尋味。不僅韻文(wen)如(ru)(ru)此，而(er)且(qie)散(san)文(wen)也(ye)多有(you)這(zhe)(zhe)樣的(de)精彩(cai)語(yu)(yu)(yu)言(yan)。如(ru)(ru)當成吉思(si)汗派人(ren)去勸說(shuo)王罕時，書中(zhong)這(zhe)(zhe)樣說(shuo)：“一(yi)側車(che)轅如(ru)(ru)果(guo)斷了，黃牛(niu)怎(zen)能將其拉著(zhu)前行？我不正(zheng)是(shi)那(nei)輛牛(niu)車(che)的(de)一(yi)轅嗎？一(yi)側車(che)輪如(ru)(ru)果(guo)壞了，那(nei)輛車(che)又怎(zen)能獨輪前行？我不正(zheng)是(shi)這(zhe)(zhe)輛車(che)的(de)一(yi)個輪子嗎？”這(zhe)(zhe)種來自草(cao)原生(sheng)活中(zhong)的(de)貼切比(bi)喻，在書中(zhong)俯拾(shi)皆是(shi)。而(er)語(yu)(yu)(yu)言(yan)的(de)反復詠(yong)嘆，節(jie)(jie)奏(zou)鮮明(ming)，自然也(ye)是(shi)富于草(cao)原韻味的(de)蒙(meng)(meng)古(gu)族文(wen)學語(yu)(yu)(yu)言(yan)的(de)重(zhong)要特色。
