顧(gu)炎武于明萬(wan)歷四(si)十一年五(wu)月二十八日（1613年7月15日）生于昆山千燈鎮，原為(wei)顧(gu)同應之子，曾祖顧(gu)章志，顧(gu)氏為(wei)江東望族。顧(gu)炎武過繼給(gei)去(qu)世的堂伯顧(gu)同吉為(wei)嗣，寡母是(shi)王逑之女，十六歲未婚守節，白天紡織，晚上(shang)看(kan)書至二更才休(xiu)息，獨立(li)撫養顧(gu)炎武成人，教以岳飛(fei)、文天祥、方孝孺忠義之節。
顧炎(yan)武14歲(sui)取(qu)得(de)諸生資格后，與同窗歸莊(zhuang)興趣相投，遂成(cheng)莫(mo)逆(ni)之交。到十八歲(sui)時二人前往南京(jing)參加應天(tian)(tian)鄉試(shi)，共(gong)入(ru)復社。二人個性特立耿介，時人號為(wei)“歸奇顧怪”。顧炎(yan)武以(yi)“行己有恥”、“博學(xue)于文(wen)”為(wei)學(xue)問(wen)宗(zong)旨，屢試(shi)不中(zhong)。自27歲(sui)起，斷然棄絕科舉(ju)帖括之學(xue)，遍覽(lan)歷代史乘、郡(jun)縣志書，以(yi)及文(wen)集、章奏之類，輯錄其中(zhong)有關農(nong)田、水利、礦(kuang)產、交通等(deng)記載(zai)，兼(jian)以(yi)地理沿革的材(cai)料，開始撰述《天(tian)(tian)下郡(jun)國(guo)利病書》和《肇域(yu)志》。崇禎(zhen)(zhen)十四年(nian)（1641年(nian)）二月，祖父顧紹芾病故。崇禎(zhen)(zhen)十六年(nian)（1643年(nian)）夏(xia)，以(yi)捐納成(cheng)為(wei)國(guo)子監(jian)生。
清兵(bing)入(ru)關后(hou)，顧炎(yan)武暫居語濂(lian)經(jing)，由昆山縣令楊永(yong)言之薦，投(tou)入(ru)南明朝廷(ting)，任兵(bing)部司務(wu)。顧炎(yan)武把復仇的(de)希望寄托在(zai)弘光小朝廷(ting)之上(shang)，他滿腔熱忱(chen)，“思有所建白”（吳映奎《顧亭(ting)林先生年譜》），撰成(cheng)《軍制論(lun)(lun)》、《形(xing)勢論(lun)(lun)》、《田功論(lun)(lun)》、《錢(qian)法論(lun)(lun)》，即著(zhu)名的(de)“乙(yi)西四(si)論(lun)(lun)”，為行朝出謀劃策(ce)，針對南京政權軍政廢弛及(ji)明末(mo)種種弊端，從軍事戰略、兵(bing)力(li)來源和財政整(zheng)頓等方面提出一系(xi)列建議。
順治二(er)年(nian)(nian)（1645年(nian)(nian)）五(wu)月，顧炎(yan)武取道鎮江(jiang)赴南(nan)京(jing)就職，尚未到(dao)達，南(nan)京(jing)即為清(qing)兵攻占(zhan)，弘光帝被俘，南(nan)明(ming)軍崩潰(kui)(kui)，清(qing)軍鐵騎又指向(xiang)蘇、杭。其時，江(jiang)南(nan)各地抗清(qing)義軍紛起。顧炎(yan)武和摯友歸莊、吳其沆（字同初，上海(hai)(hai)嘉定人）投筆從戎，參(can)加了僉都(dou)御史王永(yong)柞(zuo)為首的(de)(de)一支義軍。諸義軍合謀，擬先收復蘇州(zhou)，再取杭州(zhou)、南(nan)京(jing)及沿海(hai)(hai)，一時“戈矛(mao)連(lian)海(hai)(hai)外，文檄動江(jiang)東”（《亭(ting)林(lin)詩集》一，《千(qian)里》）；惜乎殘(can)破(po)之余，實(shi)不敵氣焰正熾的(de)(de)八旗精銳，義軍攻進蘇州(zhou)城即遇(yu)伏而潰(kui)(kui)，松江(jiang)、嘉定亦相繼(ji)陷落。
顧炎(yan)(yan)武(wu)潛回昆山，又與楊永言、歸莊等守(shou)城拒敵；不數(shu)日昆山失守(shou)，死(si)難者多達4萬，吳(wu)其(qi)沆戰死(si)，顧炎(yan)(yan)武(wu)生(sheng)母(mu)何氏(shi)右臂(bei)被清兵(bing)砍斷，兩(liang)個弟弟被殺，顧炎(yan)(yan)武(wu)本人則因城破之前已往語(yu)濂徑而(er)僥幸得免。9天后，常熟陷(xian)落，炎(yan)(yan)武(wu)嗣母(mu)王(wang)氏(shi)聞(wen)變，絕食殉(xun)國(guo)(guo)，臨終囑咐炎(yan)(yan)武(wu)，說：“我即使是一個婦(fu)人，身受皇上恩寵，與國(guo)(guo)俱(ju)亡，那也是一種大義(yi)。你(ni)不是他國(guo)(guo)的臣子，不辜負世代國(guo)(guo)恩浩蕩，不忘記先(xian)祖的遺訓，那么我就可以(yi)長眠地下了。”（《先(xian)妣王(wang)碩人行狀》）
安葬王氏后，這年閏六月(yue)，明(ming)宗(zong)(zong)室唐(tang)王朱聿鍵在(zai)(zai)福(fu)州稱帝(di)，年號隆武(wu)(wu)。經大(da)學士路振飛（字(zi)見白，號皓月(yue)，河北曲周人(ren)）推(tui)薦，隆武(wu)(wu)帝(di)遙授炎(yan)武(wu)(wu)為(wei)(wei)兵部(bu)職方司主事(shi)；由于(yu)嗣母新喪，炎(yan)武(wu)(wu)一時難以赴任，只能(neng)“夢在(zai)(zai)行朝執戟班”（《詩(shi)集·延(yan)平使至》）。當時，清松江提(ti)督與巡撫(fu)土國(guo)寶(bao)不和(he)。前(qian)明(ming)兵科給事(shi)中陳子(zi)龍(long)（字(zi)臥子(zi)，復社(she)名士，松江人(ren)）、成安府推(tui)官顧(gu)咸正(zheng)(zheng)（字(zi)端木，昆山(shan)人(ren)）、兵部(bu)主事(shi)楊延(yan)樞(shu)（字(zi)維斗，江蘇吳縣人(ren)）等(deng)暗中策動吳勝兆舉(ju)義反(fan)正(zheng)(zheng)，咸正(zheng)(zheng)為(wei)(wei)炎(yan)武(wu)(wu)同宗(zong)(zong)長輩(bei)，陳子(zi)龍(long)等(deng)都與炎(yan)武(wu)(wu)往來密(mi)切，這件事(shi)顧(gu)炎(yan)武(wu)(wu)也是參與了的。
順治四年(nian)（1647年(nian)）夏，事情敗露，“幾事一(yi)不(bu)中，反(fan)覆(fu)天地黑”（《詩集·哭陳太仆》），勝兆被解(jie)往南京斬(zhan)首，清廷大肆搜捕同案(an)(an)諸人(ren)(ren)。子龍往投(tou)炎(yan)(yan)武(wu)(wu)，炎(yan)(yan)武(wu)(wu)當時(shi)已(yi)離家出亡；于是子龍逃入(ru)顧咸正之(zhi)子天遴、天逵家躲藏，不(bu)久(jiu)三人(ren)(ren)即被逮，炎(yan)(yan)武(wu)(wu)多方(fang)營救(jiu)，未能奏(zou)效。其間，顧炎(yan)(yan)武(wu)(wu)還(huan)往尋咸正，催促他及時(shi)出走，而(er)咸正不(bu)聽。結果，陳子龍乘差官(guan)不(bu)注意時(shi)投(tou)水自盡，楊延(yan)樞及顧氏父子先后(hou)遇害，受此案(an)(an)株連而(er)死者40余人(ren)(ren)。
在(zai)策(ce)動(dong)吳勝(sheng)兆反正(zheng)的同時，炎(yan)武還進行了(le)其他(ta)一些活動(dong)。順治三年(nian)（1646年(nian)），炎(yan)武本打算赴福(fu)建就(jiu)職方(fang)司主(zhu)事之(zhi)任，大約將(jiang)行之(zhi)際，路振(zhen)飛派人與(yu)(yu)他(ta)聯系，要他(ta)聯絡“淮徐豪杰”。此后四五年(nian)中，顧炎(yan)武“東(dong)至海(hai)上，北(bei)至王家營（今屬江蘇淮陰），仆(pu)仆(pu)往來”（鄧之(zhi)誠《清詩紀(ji)事》），奔(ben)走于各(ge)股抗清力量(liang)之(zhi)間，意圖糾合各(ge)地(di)義軍伺(si)機而(er)動(dong)。然而(er)弘光及閩浙(zhe)沿海(hai)的隆武等南明政權(quan)先后瓦解(jie)，炎(yan)武親身參與(yu)(yu)的抗清活動(dong)也一再受(shou)挫，但(dan)是，顧炎(yan)武并(bing)未因(yin)此而(er)頹喪。他(ta)以填(tian)海(hai)的精衛自(zi)比：“萬事有不平，爾何空自(zi)苦，長將(jiang)一寸(cun)身，銜木到終古(gu)。我愿平東(dong)海(hai)，身沉心(xin)不改，大海(hai)無平期，我心(xin)無絕(jue)時。嗚呼！君不見，西山(shan)銜木眾鳥多，鵲(que)來燕去自(zi)成窠。”（《詩集·精衛》）。
崇禎末(mo)年，炎(yan)(yan)(yan)(yan)武(wu)嗣(si)祖(zu)紹芾(fei)及(ji)兄長(chang)顧(gu)緗（字(zi)遐(xia)篆）先(xian)后(hou)(hou)去(qu)(qu)世(shi)，又(you)逢吳(wu)中大旱，“一(yi)時(shi)喪荒(huang)賦徭猖集”（歸莊《送顧(gu)寧人北游序》），炎(yan)(yan)(yan)(yan)武(wu)無奈，曾(ceng)將祖(zu)產(chan)田800畝賤價典給昆山(shan)豪族葉方(fang)恒(heng)（字(zi)嵋初(chu)）；其時(shi)，炎(yan)(yan)(yan)(yan)武(wu)的(de)堂叔等人為爭奪遺產(chan)，又(you)挑起家(jia)難，他們還與本來就(jiu)蓄(xu)意侵吞炎(yan)(yan)(yan)(yan)武(wu)家(jia)產(chan)的(de)葉氏內(nei)外(wai)勾(gou)結，炎(yan)(yan)(yan)(yan)武(wu)在(zai)昆山(shan)千墩的(de)故居和(he)在(zai)常熟語濂徑的(de)住(zhu)所曾(ceng)幾次被這(zhe)伙人洗劫及(ji)縱(zong)火焚燒。到順治七年（1650年），葉方(fang)恒(heng)又(you)企(qi)圖(tu)加(jia)害顧(gu)炎(yan)(yan)(yan)(yan)武(wu)，炎(yan)(yan)(yan)(yan)武(wu)為了避禍，只得“稍(shao)稍(shao)去(qu)(qu)鬢(bin)毛，改(gai)容作商賈”（《詩(shi)集》二，《流(liu)轉》），離開昆山(shan)出走，更(geng)名為商人蔣山(shan)傭。此后(hou)(hou)五年中，他都在(zai)吳(wu)、會之間奔波往來。盡管遁跡商賈，炎(yan)(yan)(yan)(yan)武(wu)依(yi)然心存(cun)故國，時(shi)時(shi)關注著沿海一(yi)帶抗清斗爭的(de)進展情況，希望能有(you)建(jian)功立業的(de)機(ji)會。
當張名振（字候服，南(nan)京(jing)(jing)人）于順治十(shi)年(nian)(nian)（1653年(nian)(nian)）九月在(zai)(zai)長(chang)江(jiang)(jiang)口(kou)大破清兵，進(jin)屯崇明(ming)（今(jin)屬上海(hai)），順治十(shi)一年(nian)(nian)正月，又(you)率“海(hai)艦數百”溯(su)長(chang)江(jiang)(jiang)而(er)上，直抵(di)鎮江(jiang)(jiang)，并(bing)登金(jin)山(shan)遙(yao)祭孝陵(ling)（明(ming)太祖(zu)朱元(yuan)璋(zhang)陵(ling)，在(zai)(zai)今(jin)南(nan)京(jing)(jing)中華門外）之(zhi)(zhi)際，炎(yan)武為(wei)之(zhi)(zhi)歡忭鼓舞，他興奮地寫道：“東風吹江(jiang)(jiang)水，一夕向(xiang)西流。金(jin)山(shan)忽動搖，塔鈴語不休(xiu)。水軍十(shi)一萬，虎嘯臨(lin)皇州。巨艦作(zuo)大營，飛艫為(wei)前茅。黃旗亙長(chang)江(jiang)(jiang)，戰鼓出中洲(zhou)……沉(chen)吟十(shi)年(nian)(nian)余，不見旌旆浮，忽聞王旅來，先聲動燕幽。闔閭(lv)用子胥(xu)，鄢郢不足收(shou)。祖(zu)生(sheng)奮擊揖，肯效(xiao)南(nan)冠囚。愿言告同袍，乘時莫(mo)淹(yan)留。”（《詩集(ji)》二，《金(jin)山(shan)》）
這一(yi)時期，顧炎(yan)(yan)武還同(tong)歸莊、陳忱（字(zi)(zi)(zi)(zi)遐心，浙江(jiang)吳(wu)(wu)興(xing)人(ren)）、吳(wu)(wu)炎(yan)(yan)（字(zi)(zi)(zi)(zi)赤溟，江(jiang)蘇吳(wu)(wu)江(jiang)人(ren)）、潘檉章（字(zi)(zi)(zi)(zi)力田，吳(wu)(wu)江(jiang)人(ren)）、王(wang)錫闡(chan)（字(zi)(zi)(zi)(zi)寅旭，吳(wu)(wu)江(jiang)人(ren)）等(deng)共結(jie)驚隱詩社(she)，表面上以(yi)“故(gu)國(guo)遺民”“優游文(wen)酒(jiu)”（汪曰楨(zhen)《南潯縝志(zhi)》），其(qi)實是(shi)以(yi)詩社(she)為掩(yan)護，秘(mi)密進行抗清活動。顧炎(yan)(yan)武在淮(huai)安結(jie)識(shi)定交的摯友(you)王(wang)略（字(zi)(zi)(zi)(zi)起田，淮(huai)安人(ren)）、萬壽祺（字(zi)(zi)(zi)(zi)年少，徐州人(ren)）也都是(shi)富(fu)有民族氣節的志(zhi)士。
順(shun)治十一年（1654年）春，顧(gu)炎武(wu)遷居南京神(shen)烈(lie)(lie)山(shan)(shan)南麓。神(shen)烈(lie)(lie)山(shan)(shan)即鐘山(shan)(shan)，三國時改名蔣山(shan)(shan)，明嘉靖中(zhong)又一度改稱神(shen)烈(lie)(lie)山(shan)(shan)。
順治(zhi)十二年（1655年）春季，顧(gu)(gu)(gu)(gu)炎武(wu)(wu)回到家鄉昆山。原來，顧(gu)(gu)(gu)(gu)氏有(you)世(shi)仆名(ming)陸(lu)(lu)恩(en)，因見顧(gu)(gu)(gu)(gu)家日益(yi)(yi)沒落，炎武(wu)(wu)又(you)久(jiu)出不(bu)歸(gui)，于(yu)是背叛主(zhu)人，投靠葉方恒，兩人且圖(tu)謀以“通海”（即與(yu)閩浙沿海的(de)南明集團有(you)聯系(xi)）的(de)罪(zui)(zui)名(ming)控告顧(gu)(gu)(gu)(gu)炎武(wu)(wu)，打算置之死地。顧(gu)(gu)(gu)(gu)炎武(wu)(wu)回昆山，秘密(mi)處決陸(lu)(lu)恩(en)，而(er)葉方恒又(you)與(yu)陸(lu)(lu)之婿勾結，私下將炎武(wu)(wu)綁架關(guan)押(ya)，并(bing)迫脅(xie)顧(gu)(gu)(gu)(gu)炎武(wu)(wu)，令其(qi)自裁。一時(shi)“同(tong)人不(bu)平”，士林(lin)大(da)(da)嘩。所(suo)幸炎武(wu)(wu)摯友路澤(ze)博（字蘇生）與(yu)松(song)江兵備使者有(you)舊(jiu)，代為(wei)說項，顧(gu)(gu)(gu)(gu)炎武(wu)(wu)一案才得以移交松(song)江府審理(li)，最后，以“殺有(you)罪(zui)(zui)奴”的(de)罪(zui)(zui)名(ming)結案。當事(shi)情危(wei)急(ji)之際，歸(gui)莊計無所(suo)出，只好向錢(qian)謙(qian)益(yi)(yi)求援。謙(qian)益(yi)(yi)是當時(shi)文壇領袖，錢(qian)氏聲言：“如(ru)果寧人是我門生，我就方便(bian)替(ti)他(ta)說話了。”歸(gui)莊不(bu)愿失去錢(qian)氏這一奧援，雖然明知(zhi)顧(gu)(gu)(gu)(gu)炎武(wu)(wu)不(bu)會同(tong)意，還是代顧(gu)(gu)(gu)(gu)炎武(wu)(wu)拜(bai)謙(qian)益(yi)(yi)為(wei)師。顧(gu)(gu)(gu)(gu)炎武(wu)(wu)知(zhi)道(dao)后，急(ji)忙(mang)叫(jiao)人去索回歸(gui)莊代書的(de)門生帖子(zi)，而(er)謙(qian)益(yi)(yi)不(bu)與(yu)；便(bian)自寫告白一紙(zhi)，聲明自己從未列于(yu)錢(qian)氏門墻，托人在通衢(qu)大(da)(da)道(dao)上四處張(zhang)貼。謙(qian)益(yi)(yi)大(da)(da)為(wei)尷(gan)尬，解嘲道(dao)：“炎武(wu)(wu)也太(tai)性(xing)急(ji)了！”
順治(zhi)十三年(nian)（1656年(nian)）春，顧(gu)炎武(wu)出(chu)獄(yu)。盡管歸莊等同邑知名之士(shi)極力排解，而葉方(fang)恒到(dao)此(ci)時(shi)(shi)仍不甘心，竟(jing)派遣刺客(ke)(ke)跟(gen)蹤。仲夏，顧(gu)炎武(wu)返鐘山(shan)，行經南京(jing)太平門外時(shi)(shi)突遭刺客(ke)(ke)襲(xi)擊，幸而遇救(jiu)得免(mian)；嗣后，葉方(fang)恒還(huan)指使歹(dai)徒數(shu)(shu)十人(ren)洗劫顧(gu)炎武(wu)之家。這之前(qian)的(de)幾年(nian)當(dang)中，顧(gu)炎武(wu)曾數(shu)(shu)次準備(bei)南下，赴福建(jian)參加(jia)沿海地(di)區(qu)風起云涌的(de)抗清(qing)復明事業(ye)，但由于(yu)各種原因，最終都(dou)未(wei)能成行；至(zhi)此(ci)，顧(gu)炎武(wu)決計北游，以結納各地(di)抗清(qing)志士(shi)，考察北中國山(shan)川形勢，徐圖復明大業(ye)。遠(yuan)行避(bi)禍當(dang)然也(ye)是一個原因。
順(shun)治十四年(nian)（1657年(nian)）元旦，顧(gu)炎(yan)(yan)武(wu)晉謁孝陵。7年(nian)之間，炎(yan)(yan)武(wu)共(gong)六謁孝陵，以寄故國之思，然后(hou)(hou)返昆山，將家(jia)產盡(jin)行變賣，從(cong)此掉首故鄉，一(yi)去(qu)不(bu)歸(gui)。是年(nian)顧(gu)炎(yan)(yan)武(wu)45歲(sui)。順(shun)治十六年(nian)（1659），至山海關，憑(ping)吊古戰場(chang)，此后(hou)(hou)20多年(nian)間，炎(yan)(yan)武(wu)孑然一(yi)身，游蹤不(bu)定，足跡遍及山東、河北、山西(xi)、河南，“往來曲折二三萬(wan)(wan)(wan)里，所覽書又得萬(wan)(wan)(wan)余(yu)卷”（《亭林(lin)佚文輯補(bu)·書楊彝萬(wan)(wan)(wan)壽(shou)棋（為顧(gu)寧人征天下書籍啟）后(hou)(hou)》），結(jie)識了(le)許多志(zhi)同道合的朋(peng)友；晚年(nian)，始定居陜西(xi)華陰。康熙七年(nian)（1668年(nian)），又因萊州黃培詩案入獄，得友人李因篤等營救出獄。康熙十年(nian)（1671年(nian)），游京師，住在(zai)外甥徐乾(qian)學家(jia)中，熊賜履設宴款待炎(yan)(yan)武(wu)，邀修《明史》，顧(gu)炎(yan)(yan)武(wu)拒(ju)絕說：“假如這樣做，那不(bu)僅僅是介之推的出逃了(le)，而是效仿屈原為楚而死(si)了(le)！”。
康熙(xi)十(shi)七年(nian)（1678年(nian)），康熙(xi)帝開博學鴻儒(ru)科，招致明朝(chao)遺民(min)，顧炎武三(san)度致書葉方藹，表示“耿耿此心，終始不(bu)(bu)(bu)變(bian)”，以(yi)(yi)死堅(jian)拒(ju)推(tui)薦。康熙(xi)十(shi)八（1679年(nian)）清廷開明史(shi)館，顧炎武以(yi)(yi)“愿以(yi)(yi)一死謝(xie)公，最下則逃之世(shi)外(wai)”回拒(ju)熊賜履。康熙(xi)十(shi)九(jiu)年(nian)（1680年(nian)），顧炎武夫人死于昆山，他(ta)在妻子的靈(ling)位前(qian)痛哭祭(ji)拜(bai)，作詩云(yun)“貞姑馬(ma)鬣在江(jiang)村(cun)，送汝黃泉六歲(sui)孫。地下相逢告父(fu)姥(lao)，遺民(min)猶有一人存(cun)。”康熙(xi)二十(shi)一年(nian)（1682年(nian)）正(zheng)月初四（2月10日(ri)）在山西曲(qu)沃韓姓友人家，上馬(ma)時不(bu)(bu)(bu)慎失(shi)足(zu)，嘔吐不(bu)(bu)(bu)止，初九(jiu)（2月15日(ri)）丑(chou)刻卒，享年(nian)七十(shi)。
顧炎(yan)武被稱作是清(qing)朝“開(kai)(kai)國(guo)儒師”、“清(qing)學(xue)(xue)開(kai)(kai)山”始(shi)祖，是著名經(jing)學(xue)(xue)家(jia)、史(shi)(shi)地學(xue)(xue)家(jia)、音韻(yun)學(xue)(xue)家(jia)。他(ta)學(xue)(xue)識淵(yuan)博，在經(jing)學(xue)(xue)、史(shi)(shi)學(xue)(xue)、音韻(yun)、小學(xue)(xue)、金石考古(gu)、方志輿(yu)地以及(ji)詩文諸學(xue)(xue)上，都有較(jiao)深造詣，建(jian)樹了(le)承前啟(qi)后(hou)之功(gong)，成為開(kai)(kai)啟(qi)一代學(xue)(xue)術先路的(de)杰出(chu)大師。他(ta)繼(ji)承明季學(xue)(xue)者的(de)反理(li)學(xue)(xue)思潮，不僅對陸(lu)王(wang)心(xin)學(xue)(xue)作了(le)清(qing)算，而(er)且在性與(yu)(yu)天(tian)道(dao)、理(li)氣(qi)、道(dao)器、知行(xing)、天(tian)理(li)人欲諸多范疇上，都顯(xian)示了(le)與(yu)(yu)程朱理(li)學(xue)(xue)迥異的(de)為學(xue)(xue)旨(zhi)趣。
顧炎(yan)武為學以(yi)(yi)經世致用的(de)(de)(de)鮮明旨趣，樸實歸納(na)的(de)(de)(de)考(kao)據方法，創(chuang)辟路徑的(de)(de)(de)探索精神，以(yi)(yi)及他在眾多學術領(ling)域的(de)(de)(de)成就，終結了(le)晚明空疏(shu)的(de)(de)(de)學風，開啟了(le)一代樸實學風的(de)(de)(de)先路，給予清(qing)代學者以(yi)(yi)極為有益的(de)(de)(de)影(ying)響。
顧炎(yan)武還(huan)提(ti)倡“利(li)國富(fu)民”，并認為(wei)“善為(wei)國者，藏之(zhi)于民”。他大膽懷疑君(jun)權，并提(ti)出了具有早期民主啟蒙思想(xiang)色(se)彩的“眾治”的主張。他提(ti)倡經世致用，反對空談，注意廣求證據，提(ti)出“君(jun)子為(wei)學，以明道(dao)也，以救世也。徒(tu)以詩文而(er)已，所謂雕蟲篆刻，亦何益哉？”
歷史學(xue)(xue)家錢(qian)穆稱其重實(shi)用(yong)而不尚(shang)空談，“能于政(zheng)事諸(zhu)端切實(shi)發(fa)揮其利弊(bi)，可(ke)謂內圣外王體用(yong)兼(jian)備之學(xue)(xue)”。顧炎(yan)武強調做學(xue)(xue)問(wen)必須先立人格：“禮義廉恥，是謂四維”。他所提出(chu)的“天(tian)下興亡，匹夫有責”這(zhe)一口(kou)號(hao)，意義和影響深遠(yuan)。
顧炎(yan)武是清代學(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)的(de)(de)(de)開山之祖。他所倡導的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)話語和(he)學(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)理念以及他所開創的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)范式和(he)學(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)方法曾對(dui)清代乾(qian)嘉學(xue)(xue)(xue)派產生(sheng)(sheng)過廣泛的(de)(de)(de)震撼，引起了(le)乾(qian)嘉學(xue)(xue)(xue)者的(de)(de)(de)普遍(bian)共鳴，這(zhe)是學(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)界(jie)普遍(bian)認同的(de)(de)(de)觀點。然顧炎(yan)武學(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)對(dui)乾(qian)嘉學(xue)(xue)(xue)派究竟產生(sheng)(sheng)了(le)怎樣的(de)(de)(de)影響，歷來學(xue)(xue)(xue)者們對(dui)此則有各種不同的(de)(de)(de)看法。
顧炎武(wu)閱歷深(shen)廣(guang)，學(xue)問(wen)淵博，著述宏(hong)富，今可考(kao)(kao)(kao)見者(zhe)已有(you)50余種(zhong)，代表作有(you)《日(ri)知錄》《天下郡國利病書》《肇域志(zhi)》《音(yin)(yin)學(xue)五書》《韻(yun)補正(zheng)》《古(gu)(gu)(gu)(gu)音(yin)(yin)表》《詩(shi)(shi)本音(yin)(yin)》《唐(tang)(tang)韻(yun)正(zheng)》《音(yin)(yin)論》《金(jin)石文字(zi)記》《亭林詩(shi)(shi)文集》等。他于經史(shi)百家、音(yin)(yin)韻(yun)訓詁、金(jin)石考(kao)(kao)(kao)古(gu)(gu)(gu)(gu)、方(fang)志(zhi)輿(yu)地，乃至國家典制、郡邑掌故(gu)、天文儀(yi)象、水利河漕、兵農田賦、經濟(ji)貿易等都有(you)精湛(zhan)研究，為清代學(xue)術(shu)開辟了眾多門徑。在(zai)音(yin)(yin)韻(yun)學(xue)上，考(kao)(kao)(kao)訂(ding)古(gu)(gu)(gu)(gu)音(yin)(yin)，離析《唐(tang)(tang)韻(yun)》，分(fen)古(gu)(gu)(gu)(gu)韻(yun)為十部，在(zai)闡(chan)明音(yin)(yin)學(xue)源(yuan)流和分(fen)析古(gu)(gu)(gu)(gu)韻(yun)部目上，有(you)承前啟后之功(gong)，被譽為古(gu)(gu)(gu)(gu)音(yin)(yin)學(xue)的(de)奠(dian)基者(zhe)。
顧(gu)炎(yan)武的(de)(de)文(wen)學成(cheng)就主要以詩(shi)(shi)(shi)見稱，存各體詩(shi)(shi)(shi)412首，其中包括徐嘉(jia)《顧(gu)詩(shi)(shi)(shi)箋注》的(de)(de)《集外詩(shi)(shi)(shi)補》中所收(shou)的(de)(de)4首佚詩(shi)(shi)(shi)。顧(gu)炎(yan)武生當亂(luan)世，詩(shi)(shi)(shi)歌創作(zuo)的(de)(de)現實性和政治性十分強烈(lie)，形(xing)成(cheng)了沉郁蒼(cang)涼、剛健古樸(pu)的(de)(de)藝術風(feng)格(ge)和史詩(shi)(shi)(shi)特色，精神骨(gu)力(li)，接近杜甫，成(cheng)就很高。顧(gu)炎(yan)武同(tong)時也是(shi)出色的(de)(de)散文(wen)家，他的(de)(de)書(shu)信筆鋒銳(rui)利，議(yi)論文(wen)簡明宏偉，記事文(wen)如《吳(wu)(wu)同(tong)初行(xing)狀》、《書(shu)吳(wu)(wu)潘二子事》等。
