“粵(yue)語(yu)”之(zhi)名，來源(yuan)于(yu)(yu)中國古代嶺南(nan)地(di)區(qu)(qu)的“南(nan)越(yue)(yue)”（《漢(han)書》作“南(nan)粵(yue)”）。“越(yue)(yue)”是一個泛(fan)稱(cheng)，古代“越(yue)(yue)”和“粵(yue)”是通假字，在(zai)先(xian)秦古籍中，對于(yu)(yu)長江(jiang)(jiang)中下(xia)游以(yi)南(nan)地(di)區(qu)(qu)的部族(zu)，常(chang)統稱(cheng)為(wei)“越(yue)(yue)”，文獻上稱(cheng)之(zhi)為(wei)百(bai)越(yue)(yue)、百(bai)粵(yue)、諸越(yue)(yue)，包括“吳越(yue)(yue)”（蘇南(nan)、浙北一帶）、“閩越(yue)(yue)”（福建一帶）、“揚越(yue)(yue)”（長江(jiang)(jiang)中下(xia)游、江(jiang)(jiang)淮之(zhi)間）等。隋唐(tang)以(yi)后“越(yue)(yue)”、“粵(yue)”兩(liang)個字的含義(yi)開始有所區(qu)(qu)別(bie)，前(qian)者(zhe)(zhe)多用于(yu)(yu)江(jiang)(jiang)浙吳語(yu)地(di)區(qu)(qu)，后者(zhe)(zhe)多用于(yu)(yu)嶺南(nan)兩(liang)廣(guang)，長期作為(wei)嶺南(nan)地(di)區(qu)(qu)的統稱(cheng)。粵(yue)語(yu)，民間亦稱(cheng)“白話”、“廣(guang)東話”等，在(zai)美洲華埠則被稱(cheng)為(wei)“唐(tang)話”。而“廣(guang)府話”、“省(sheng)城話”這兩(liang)個俗稱(cheng)則專門(men)指舊廣(guang)州府地(di)區(qu)(qu)（今廣(guang)州及周邊南(nan)番順地(di)區(qu)(qu)）、香港(gang)、澳(ao)門(men)、梧州、賀(he)州地(di)區(qu)(qu)的粵(yue)語(yu)，范(fan)圍比(bi)“白話”概念小，一般稱(cheng)為(wei)“廣(guang)東話”。
兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)(guang)(guang)之(zhi)“廣(guang)(guang)(guang)(guang)”字源于先秦古地區名“廣(guang)(guang)(guang)(guang)信(xin)”，兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)(guang)(guang)以廣(guang)(guang)(guang)(guang)信(xin)為分(fen)界，廣(guang)(guang)(guang)(guang)信(xin)之(zhi)東(dong)謂廣(guang)(guang)(guang)(guang)東(dong)，廣(guang)(guang)(guang)(guang)信(xin)之(zhi)西(xi)謂廣(guang)(guang)(guang)(guang)西(xi)。歷史上(shang)(shang)兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)(guang)(guang)別稱“兩(liang)(liang)粵(yue)(yue)”，廣(guang)(guang)(guang)(guang)東(dong)為“粵(yue)(yue)東(dong)”，廣(guang)(guang)(guang)(guang)西(xi)為“粵(yue)(yue)西(xi)”。直至民國(guo)時期，“粵(yue)(yue)”才逐漸收窄(zhai)范(fan)(fan)圍(wei)被用作廣(guang)(guang)(guang)(guang)東(dong)省的簡稱。因此，在(zai)不(bu)(bu)同(tong)的歷史時期，“粵(yue)(yue)”有廣(guang)(guang)(guang)(guang)義（嶺南(nan)）和狹義（僅指廣(guang)(guang)(guang)(guang)東(dong)省）之(zhi)分(fen)。“粵(yue)(yue)東(dong)”“粵(yue)(yue)西(xi)”在(zai)不(bu)(bu)同(tong)歷史時期其指代(dai)范(fan)(fan)圍(wei)也截然不(bu)(bu)同(tong)。粵(yue)(yue)語(yu)(yu)的起(qi)源和發展(zhan)成(cheng)熟年代(dai)遠在(zai)宋代(dai)的兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)(guang)(guang)（兩(liang)(liang)粵(yue)(yue)）初分(fen)之(zhi)前。所以在(zai)歷史文化(hua)層面上(shang)(shang)看，“粵(yue)(yue)語(yu)(yu)”事實上(shang)(shang)是廣(guang)(guang)(guang)(guang)義上(shang)(shang)的“嶺南(nan)語(yu)(yu)”（嶺南(nan)地區語(yu)(yu)言(yan)），而非(fei)特(te)指“廣(guang)(guang)(guang)(guang)東(dong)話”。 就像英(ying)(ying)(ying)語(yu)(yu)一樣，不(bu)(bu)是特(te)指英(ying)(ying)(ying)國(guo)。粵(yue)(yue)語(yu)(yu)英(ying)(ying)(ying)文作“Cantonese”、日文寫(xie)成(cheng)“広東(dong)語(yu)(yu)”，即一般人(ren)俗稱為“廣(guang)(guang)(guang)(guang)東(dong)話”。
自古(gu)(gu)(gu)(gu)以來兩廣山水相(xiang)連(lian)，人(ren)文相(xiang)通(tong)(tong)，兩廣地區是(shi)(shi)(shi)不分(fen)(fen)的(de)(de)，直到宋(song)朝(chao)才分(fen)(fen)為廣東和廣西，而粵語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)(de)形成遠早于宋(song)朝(chao)，正(zheng)因(yin)(yin)如此，粵語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)在兩廣地區通(tong)(tong)行。距今五千年前(qian)后的(de)(de)嶺(ling)(ling)南蒼梧古(gu)(gu)(gu)(gu)國是(shi)(shi)(shi)嶺(ling)(ling)南文化、珠(zhu)江文化的(de)(de)發祥地，同時也是(shi)(shi)(shi)粵語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)(de)發源地。粵語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)有九(jiu)聲(sheng)(sheng)九(jiu)調(diao)，是(shi)(shi)(shi)嶺(ling)(ling)南古(gu)(gu)(gu)(gu)越語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)和中(zhong)(zhong)原雅言融合、重組而成，是(shi)(shi)(shi)保留(liu)古(gu)(gu)(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)成分(fen)(fen)最多的(de)(de)一種方言。粵語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)不僅保留(liu)了大量(liang)的(de)(de)古(gu)(gu)(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)詞(ci)匯(hui)和語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)法，還保留(liu)了古(gu)(gu)(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)音和聲(sheng)(sheng)調(diao)，尤(you)其(qi)是(shi)(shi)(shi)入(ru)聲(sheng)(sheng)。而現(xian)在通(tong)(tong)行的(de)(de)普(pu)通(tong)(tong)話(hua)是(shi)(shi)(shi)沒(mei)有入(ru)聲(sheng)(sheng)的(de)(de)，所謂“入(ru)派三(san)聲(sheng)(sheng)”，入(ru)聲(sheng)(sheng)都(dou)派到平、上、去三(san)聲(sheng)(sheng)里去了。由于沒(mei)有入(ru)聲(sheng)(sheng)，所以用普(pu)通(tong)(tong)話(hua)來讀(du)中(zhong)(zhong)國古(gu)(gu)(gu)(gu)典詩(shi)(shi)詞(ci)就分(fen)(fen)不清平仄，讀(du)不出(chu)韻腳，缺乏韻味。普(pu)通(tong)(tong)話(hua)地區的(de)(de)人(ren)寫舊體詩(shi)(shi)詞(ci)也很麻煩。而講(jiang)粵語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)(de)人(ren)就有這個優勢，其(qi)入(ru)聲(sheng)(sheng)是(shi)(shi)(shi)與生俱來的(de)(de)，因(yin)(yin)此用粵語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)來讀(du)中(zhong)(zhong)國古(gu)(gu)(gu)(gu)詩(shi)(shi)詞(ci)就特(te)別有韻味。在客家話(hua)、潮汕話(hua)（閩語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)）中(zhong)(zhong)，也保留(liu)了大量(liang)的(de)(de)古(gu)(gu)(gu)(gu)漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)，尤(you)其(qi)是(shi)(shi)(shi)中(zhong)(zhong)古(gu)(gu)(gu)(gu)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言。
粵語(yu)(yu)聲(sheng)(sheng)調亦大異于北，蓋以六(liu)調，曰(yue)一清(qing)平(ping)，二清(qing)上(shang)，三清(qing)去，四濁(zhuo)平(ping)，五濁(zhuo)上(shang)，六(liu)濁(zhuo)去。復以促音清(qing)平(ping)為高(gao)入(ru)，促音清(qing)去為中入(ru)，促音濁(zhuo)去為低入(ru)。合為九聲(sheng)(sheng)。現代粵語(yu)(yu)的語(yu)(yu)法，如(ru)“水大”、“菜干”、“人客(ke)”、“雞公”、“魚生”等，將形容詞放在名詞之后(hou)作修飾(shi)成分的語(yu)(yu)法結(jie)構普遍(bian)存在。
粵語發音(yin)系統較復雜，最多有20個聲母(mu)，94個韻母(mu)。
粵語有20個聲母(mu)：
b[p]幫(bang)；p[p?]滂(pang)；f[f]敷；m[m]明；d[t]端； t[t?]透(tou)；n[n]南；l[l]來；z[ts]精；c[ts]清(qing)；s[s]心(xin)；g[k]見；k[k?]溪；gw[k?]光(guang)；kw[k??]規；ng[?]牙；h[h]好；j[j]鹽；w[w]魂；[?]安
（注：[]內為(wei)國際音標(biao)符號，左側為(wei)粵(yue)語拼(pin)音符號，右側為(wei)例字）
九聲(sheng)六(liu)調：陰(yin)平(ping)、陰(yin)上(shang)、陰(yin)去、陽平(ping)、陽上(shang)、陽去、陰(yin)入、中入、陽入。
九聲各(ge)自(zi)代表字(zi)有：詩（si1）；史（si2）；試（si3）；時(shi)（si4）；市（si5）；事（si6）；色(se)（sik1）；錫(xi)（sik3）；食（sik）。
實際上(shang)陰入(ru)、中入(ru)、陽入(ru)聲調的音(yin)高，與陰平(ping)、陰去、陽去是(shi)(shi)一(yi)樣(yang)的，不過是(shi)(shi)用-p、-t、-k韻尾的入(ru)聲字用以(yi)區分。由(you)于聲調的定(ding)義，是(shi)(shi)包括抑揚(yang)性（即實際音(yin)高）和頓挫(cuo)性。而入(ru)聲韻尾-p、-t、-k正是(shi)(shi)影(ying)響了其(qi)頓挫(cuo)性。因(yin)此，即使只以(yi)1至(zhi)6的六個(ge)數字標示，我們仍然要說是(shi)(shi)有九個(ge)聲調，或(huo)者說有“九聲六調”，不能稱(cheng)作只有六個(ge)聲調。
六個調(diao)值的代表字為：周(zhou)（zau1）；口（hau2）；店(dian)（dim3）；河（ho）；姆（mou5）；渡（dou6）。
把(ba)聲(sheng)調形象化地(di)繪成一個圖(tu)表，使人較容易(yi)想象出這(zhe)六個聲(sheng)調的分別。
在(zai)標(biao)準粵語(yu)(yu)/粵語(yu)(yu)廣州(zhou)話中(zhong)保(bao)留有(you)許多古(gu)老發音(yin)，粵語(yu)(yu)保(bao)留有(you)較多古(gu)詞(ci)(ci)、古(gu)義，措(cuo)辭古(gu)雅(ya)，且粵語(yu)(yu)的(de)(de)(de)許多詞(ci)(ci)語(yu)(yu)，包括(kuo)語(yu)(yu)氣助詞(ci)(ci)，都可以直接在(zai)古(gu)漢(han)語(yu)(yu)典籍(ji)中(zhong)找到(dao)來(lai)源。在(zai)漢(han)語(yu)(yu)北方話中(zhong)，這些(xie)古(gu)詞(ci)(ci)已被廢棄不用或(huo)很少用。粵語(yu)(yu)中(zhong)保(bao)留有(you)修飾(shi)成分(fen)后置及倒裝等語(yu)(yu)法(fa)項目。而且現(xian)(xian)代粵語(yu)(yu)仍(reng)然有(you)較高使用在(zai)上古(gu)漢(han)語(yu)(yu)中(zhong)占主(zhu)導地位的(de)(de)(de)單音(yin)詞(ci)(ci)的(de)(de)(de)傾向。一些(xie)被粵語(yu)(yu)使用者視為通俗的(de)(de)(de)字辭可在(zai)古(gu)籍(ji)中(zhong)找到(dao)來(lai)源。偏(pian)于一隅的(de)(de)(de)廣東(dong)一直極少戰亂(luan)，基本(ben)沒受到(dao)北方游(you)牧少數民族的(de)(de)(de)影響，所(suo)以一直保(bao)留著漢(han)唐時期(qi)的(de)(de)(de)語(yu)(yu)言(yan)、文化。中(zhong)國歷史上第一本(ben)官方的(de)(de)(de)權(quan)威發音(yin)韻(yun)律書《廣韻(yun)》（全稱(cheng)《大(da)宋重修廣韻(yun)》），里面標(biao)注的(de)(de)(de)文字發音(yin)與現(xian)(xian)今(jin)的(de)(de)(de)粵語(yu)(yu)高度吻合 。
第一及第二人(ren)稱用(yong)“我(wo)”、“你”，與(yu)(yu)官(guan)話相同。第三(san)人(ren)稱不用(yong)“他”，而(er)是“渠”（俗(su)寫“佢”；東漢《孔雀東南飛》：“雖與(yu)(yu)府吏要，渠會永無緣”），跟吳語(yu)(yu)一樣。復(fu)數(shu)人(ren)稱不用(yong)“們”，而(er)是端系的[ta?]或[ti]（現(xian)代粵語(yu)(yu)寫作“哋”，本字(zi)為“等”，見圣(sheng)公會的公禱書(shu)）。粵語(yu)(yu)用(yong)“系”而(er)不用(yong)“是”來(lai)代表正(zheng)面(mian)答(da)復(fu)，“系”是明(ming)清兩代常用(yong)字(zi)。這些(xie)字(zi)眼在(zai)主流官(guan)話中逐漸淘汰，但仍偶現(xian)于書(shu)面(mian)語(yu)(yu)，例如李(li)儼《中算史(shi)論叢》第一冊（1955年(nian)版本，第210頁）提及18世(shi)紀數(shu)學家Issac Wolfram 時，就寫為“渠系荷蘭炮隊(dui)副隊(dui)長”。
在文言文和現代(dai)粵(yue)語(yu)中，“卒之、畀(bi)”都等同“終于、給予”的(de)意義。古代(dai)常用的(de)“文錢”，粵(yue)語(yu)也保存了(le)“文”的(de)用法（但常用通假字“蚊”）。“尋(xun)日(ri)”（昨日(ri)）的(de)“尋(xun)”可(ke)追溯至東晉陶淵明的(de)《歸(gui)去(qu)來辭》“尋(xun)程氏(shi)妹喪于武昌(chang)”中的(de)“尋(xun)”，解作“不久前”。“幾(ji)多”（多少）、“幾(ji)時”（何時）則可(ke)追溯至李煜的(de)《虞美人》“問君能有幾(ji)多愁”及(ji)蘇軾的(de)《水調歌頭》“明月幾(ji)時有”等等。
有些現(xian)代(dai)粵(yue)語(yu)(yu)雖可(ke)溯古，但(dan)古今用(yong)法有異。上(shang)表中(zhong)《尚書》“惟天陰(yin)(yin)騭(zhi)下民”一(yi)句的(de)(de)陰(yin)(yin)騭(zhi)，本指(zhi)默默保護，后來則演化為(wei)功(gong)德(de)之意(yi)。道教的(de)(de)《文昌帝君陰(yin)(yin)騭(zhi)文》，就是(shi)(shi)(shi)說(shuo)文昌帝君訓示人們要“廣行陰(yin)(yin)騭(zhi)”。之后陰(yin)(yin)騭(zhi)又(you)衍(yan)生(sheng)出(chu)陰(yin)(yin)功(gong)與陰(yin)(yin)德(de)兩個(ge)同義(yi)詞。明人方汝浩于(yu)《東(dong)度記(ji)》當中(zhong)，就將這3個(ge)詞語(yu)(yu)交(jiao)替使用(yong)，然而民間相學又(you)出(chu)現(xian)所謂(wei)“陰(yin)(yin)騭(zhi)紋”，并且(qie)稱(cheng)凡有此紋者(zhe)，必(bi)然壞事做盡(jin)。前述3個(ge)同義(yi)詞，也出(chu)現(xian)了歧義(yi)，其(qi)中(zhong)陰(yin)(yin)德(de)仍然是(shi)(shi)(shi)指(zhi)功(gong)德(de)，但(dan)是(shi)(shi)(shi)陰(yin)(yin)騭(zhi)一(yi)詞則改變成為(wei)貶義(yi)。《紅樓夢》第73回(hui)寫(xie)到“救(jiu)人急難(nan)，最是(shi)(shi)(shi)陰(yin)(yin)騭(zhi)事”，指(zhi)的(de)(de)本是(shi)(shi)(shi)好(hao)事，但(dan)是(shi)(shi)(shi)現(xian)今粵(yue)語(yu)(yu)所謂(wei)的(de)(de)“陰(yin)(yin)騭(zhi)事”改變成為(wei)缺德(de)事的(de)(de)意(yi)思。至于(yu)陰(yin)(yin)功(gong)一(yi)詞，就像(xiang)普通話中(zhong)“好(hao)容易才……”與“好(hao)不容易才……”是(shi)(shi)(shi)同義(yi)一(yi)樣，現(xian)代(dai)粵(yue)語(yu)(yu)之中(zhong)，無論(lun)說(shuo)“真(zhen)系陰(yin)(yin)功(gong)”抑或(huo)“真(zhen)系無陰(yin)(yin)功(gong)”，都是(shi)(shi)(shi)凄慘、可(ke)惜(xi)之意(yi)。
古(gu)代(dai)南遷到嶺南地區的(de)中原人與南越(yue)族原住民(min)長(chang)期雜(za)居，彼此間語(yu)(yu)(yu)言、文化(hua)、習俗等(deng)各方(fang)(fang)面相互滲透。現(xian)(xian)代(dai)粵語(yu)(yu)(yu)中仍含有(you)南越(yue)語(yu)(yu)(yu)成分，表(biao)現(xian)(xian)在詞(ci)(ci)匯方(fang)(fang)面，語(yu)(yu)(yu)法(fa)上也(ye)有(you)一(yi)些(xie)(xie)遺存(cun)。現(xian)(xian)代(dai)粵語(yu)(yu)(yu)跟現(xian)(xian)代(dai)壯語(yu)(yu)(yu)在日常用(yong)(yong)語(yu)(yu)(yu)上接近(jin)或相同的(de)常用(yong)(yong)詞(ci)(ci)有(you)不(bu)少。這些(xie)(xie)詞(ci)(ci)到底(di)是(shi)古(gu)漢語(yu)(yu)(yu)的(de)來(lai)源，還(huan)是(shi)古(gu)越(yue)語(yu)(yu)(yu)詞(ci)(ci)匯遺存(cun)，又或者(zhe)根本就(jiu)是(shi)其他少數民(min)族的(de)語(yu)(yu)(yu)言借入了古(gu)漢語(yu)(yu)(yu)的(de)這些(xie)(xie)固有(you)用(yong)(yong)詞(ci)(ci)而導致人們(men)認為(wei)粵語(yu)(yu)(yu)中的(de)這些(xie)(xie)詞(ci)(ci)匯是(shi)古(gu)百越(yue)語(yu)(yu)(yu)的(de)來(lai)源，已無(wu)從考證(zheng)。目(mu)前粵語(yu)(yu)(yu)的(de)這些(xie)(xie)在古(gu)漢語(yu)(yu)(yu)文獻(xian)中沒(mei)有(you)被記(ji)載過的(de)詞(ci)(ci)匯約有(you)20%，比(bi)重不(bu)大但使用(yong)(yong)頻(pin)率(lv)較高(gao)。
粵語(yu)外(wai)(wai)來(lai)詞主要來(lai)自英語(yu)。廣州從清朝起已出現外(wai)(wai)來(lai)語(yu)，而到香港殖民(min)地(di)史時(shi)期，香港粵語(yu)（港式粵語(yu)）中(zhong)吸(xi)收(shou)(shou)外(wai)(wai)來(lai)詞特別多，影響著(zhu)廣東境(jing)內粵語(yu)區。這(zhe)(zhe)些外(wai)(wai)來(lai)詞很(hen)多普通話(hua)沒有(you)吸(xi)收(shou)(shou)，如(ru)(ru)“士多”（store，si?22 t?55），即“小(xiao)賣部”；有(you)的是(shi)吸(xi)收(shou)(shou)了但譯(yi)(yi)法(fa)不同，如(ru)(ru)“沙(sha)拉”在粵語(yu)中(zhong)是(shi)“沙(sha)律”（saa1 loet6）；不少外(wai)(wai)國人名在粵語(yu)中(zhong)的譯(yi)(yi)法(fa)亦與(yu)漢語(yu)北(bei)方(fang)話(hua)存在很(hen)大差別，如(ru)(ru)第43任美國總統George Bush在普通話(hua)中(zhong)翻(fan)譯(yi)(yi)成(cheng)(cheng)“布什”，中(zhong)華民(min)國語(yu)文譯(yi)(yi)作“布希”，香港粵語(yu)則翻(fan)譯(yi)(yi)成(cheng)(cheng)圓唇(chun)的“布殊”（bou4 syu1）。這(zhe)(zhe)些譯(yi)(yi)名常需(xu)用當地(di)語(yu)言發音(yin)(yin)才與(yu)原(yuan)音(yin)(yin)接近。
巧笑倩兮 
