語(yu)言(yan)是人類進行溝(gou)通交流(liu)的表達(da)方式(shi)，是生(sheng)物同類之間由于(yu)溝(gou)通需要而制定的具有統(tong)一(yi)編(bian)碼(ma)解碼(ma)標(biao)準(zhun)的聲音(yin)(圖像)指令(ling)。實質(zhi)語(yu)言(yan)是以聲音(yin)/符(fu)號(hao)為(wei)物質(zhi)外(wai)殼，以含義(yi)為(wei)內涵，由詞(ci)匯和語(yu)法構(gou)成并能表達(da)人類思想的指令(ling)系(xi)統(tong)。語(yu)音(yin)、手勢、表情是語(yu)言(yan)在人類肢體上(shang)的體現，文字符(fu)號(hao)是語(yu)言(yan)的顯像符(fu)號(hao)。

中(zhong)國(guo)地域(yu)廣(guang)闊，漢語(yu)(yu)的(de)方(fang)言眾多。現(xian)代(dai)漢語(yu)(yu)各(ge)方(fang)言之(zhi)間的(de)差異表(biao)語(yu)(yu)音(yin)、詞匯、語(yu)(yu)法各(ge)個方(fang)面，語(yu)(yu)音(yin)方(fang)面尤為突(tu)出(chu)。一些國(guo)內學者認為多數方(fang)言和共同語(yu)(yu)之(zhi)間在語(yu)(yu)音(yin)上都有(you)一定的(de)對(dui)應(ying)規(gui)律(lv)，詞匯、語(yu)(yu)法方(fang)面也有(you)許(xu)多相同之(zhi)處(chu)，因此(ci)它們不是獨立的(de)語(yu)(yu)種(zhong)。現(xian)代(dai)漢語(yu)(yu)各(ge)方(fang)言之(zhi)間的(de)差異表(biao)現(xian)在語(yu)(yu)音(yin)、詞匯、語(yu)(yu)法各(ge)個方(fang)面，其中(zhong)，語(yu)(yu)音(yin)方(fang)面尤為突(tu)出(chu)。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢語各方(fang)(fang)言(yan)還(huan)可(ke)以分(fen)為許多次(ci)方(fang)(fang)言(yan)，次(ci)方(fang)(fang)言(yan)之下又可(ke)再細分(fen)成(cheng)若(ruo)干小片和方(fang)(fang)言(yan)點。除了教育部這(zhe)種分(fen)法，漢語方(fang)(fang)言(yan)的分(fen)法還(huan)有很(hen)多，但是無論(lun)采取(qu)哪種劃(hua)分(fen)方(fang)(fang)式(shi)，這(zhe)些“大方(fang)(fang)言(yan)”內部的使用者有時(shi)也(ye)不能相互理解。在不同的方(fang)(fang)言(yan)區(qu)，人們(men)的方(fang)(fang)言(yan)意識也(ye)有一定的差別。