語言是(shi)人類(lei)進行溝通(tong)(tong)交流的(de)(de)表達方式，是(shi)生物(wu)同(tong)類(lei)之(zhi)間(jian)由于溝通(tong)(tong)需要而制定(ding)的(de)(de)具有統(tong)一編(bian)碼解(jie)碼標準的(de)(de)聲(sheng)音(圖像)指(zhi)令。實質語言是(shi)以聲(sheng)音/符(fu)號(hao)為(wei)物(wu)質外殼，以含義為(wei)內涵，由詞匯和語法構成并能表達人類(lei)思想的(de)(de)指(zhi)令系統(tong)。語音、手(shou)勢、表情是(shi)語言在人類(lei)肢(zhi)體上(shang)的(de)(de)體現，文字符(fu)號(hao)是(shi)語言的(de)(de)顯(xian)像符(fu)號(hao)。

中(zhong)(zhong)國(guo)地域(yu)廣(guang)闊，漢語(yu)的(de)(de)(de)方(fang)(fang)言眾(zhong)多(duo)。現代漢語(yu)各方(fang)(fang)言之(zhi)間(jian)的(de)(de)(de)差(cha)(cha)異(yi)表(biao)語(yu)音、詞匯、語(yu)法各個(ge)(ge)方(fang)(fang)面(mian)，語(yu)音方(fang)(fang)面(mian)尤為突出。一(yi)些國(guo)內學者認為多(duo)數方(fang)(fang)言和共同語(yu)之(zhi)間(jian)在語(yu)音上(shang)都有一(yi)定(ding)的(de)(de)(de)對應(ying)規(gui)律，詞匯、語(yu)法方(fang)(fang)面(mian)也有許多(duo)相同之(zhi)處(chu)，因(yin)此它們(men)不(bu)是獨立(li)的(de)(de)(de)語(yu)種。現代漢語(yu)各方(fang)(fang)言之(zhi)間(jian)的(de)(de)(de)差(cha)(cha)異(yi)表(biao)現在語(yu)音、詞匯、語(yu)法各個(ge)(ge)方(fang)(fang)面(mian)，其中(zhong)(zhong)，語(yu)音方(fang)(fang)面(mian)尤為突出。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢(han)語各方言(yan)(yan)還可(ke)以分為許多次方言(yan)(yan)，次方言(yan)(yan)之下(xia)又可(ke)再(zai)細分成若干小片(pian)和方言(yan)(yan)點。除了(le)教(jiao)育部這種(zhong)分法，漢(han)語方言(yan)(yan)的分法還有(you)很多，但是無論采(cai)取哪種(zhong)劃分方式，這些“大方言(yan)(yan)”內(nei)部的使用者有(you)時也不能相互理解。在不同的方言(yan)(yan)區(qu)，人們的方言(yan)(yan)意識也有(you)一定的差(cha)別。