X-43系列高(gao)超音速(su)(su)(su)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)是美國航(hang)空航(hang)天總署(shu)秘密研制的(de)(de)無人(ren)駕駛飛(fei)(fei)機(ji)(ji),一(yi)(yi)(yi)(yi)直以(yi)(yi)來神龍見首不見尾。航(hang)空航(hang)天總署(shu)在(zai)加利福尼(ni)亞的(de)(de)愛德華空基地對(dui)外展示了(le)(le)X-43模(mo)型。 模(mo)型機(ji)(ji)停在(zai)基地內的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)條柏油(you)跑(pao)道上。負責(ze)X-43計劃的(de)(de)執行官喬爾.西茲拉下蒙(meng)在(zai)機(ji)(ji)身上的(de)(de)那(nei)塊藍(lan)布(bu)后,在(zai)場(chang)記者(zhe)無不驚嘆:小(xiao)巧(qiao)玲(ling)瓏的(de)(de)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)看(kan)上去很像一(yi)(yi)(yi)(yi)塊漂亮的(de)(de)沖浪(lang)板(ban)!美國自1996年(nian)以(yi)(yi)來一(yi)(yi)(yi)(yi)直在(zai)研究X-43的(de)(de)相關技(ji)術。2日的(de)(de)試飛(fei)(fei)也是20年(nian)研究高(gao)速(su)(su)(su)噴射(she)引(yin)擎的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)個高(gao)潮。航(hang)空航(hang)天總署(shu)希望(wang)這種子新(xin)(xin)引(yin)擎技(ji)術可以(yi)(yi)讓X-43最終創造出時速(su)(su)(su)1.15萬公里的(de)(de)新(xin)(xin)飛(fei)(fei)行速(su)(su)(su)度紀錄,由(you)美國東岸(an)至西岸(an)只需飛(fei)(fei)半個小(xiao)時。 美國軍方之(zhi)所以(yi)(yi)對(dui)高(gao)超音速(su)(su)(su)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)如(ru)此感興趣,一(yi)(yi)(yi)(yi)個重要(yao)的(de)(de)原(yuan)因(yin)是美軍的(de)(de)王牌飛(fei)(fei)機(ji)(ji)----隱(yin)形(xing)戰(zhan)(zhan)斗(dou)(dou)機(ji)(ji)的(de)(de)技(ji)術已(yi)被識破。例(li)如(ru),捷克已(yi)發明一(yi)(yi)(yi)(yi)種能偵測B-2隱(yin)形(xing)轟(hong)炸機(ji)(ji)和F-117隱(yin)形(xing)戰(zhan)(zhan)斗(dou)(dou)機(ji)(ji)的(de)(de)雷達,以(yi)(yi)外據報(bao)道還有其他(ta)國家也掌(zhang)握了(le)(le)發現隱(yin)形(xing)戰(zhan)(zhan)機(ji)(ji)的(de)(de)雷達技(ji)術。
美國宇(yu)航(hang)(hang)局與MicroCraft公(gong)司(si)、波音公(gong)司(si)于1997年3月24日正式簽署了(le)研制X-43的(de)合同。X-43飛機有一(yi)系(xi)列(lie),預(yu)計(ji)X-43D型 時(shi)(shi)速可達15M。按(an)照這(zhe)一(yi)速度,來(lai)往紐約(yue)和(he)洛(luo)杉磯(ji)僅(jin)需20分鐘(zhong),而從紐約(yue)飛到東京只(zhi)要(yao)2個小時(shi)(shi)。美國科(ke)學家(jia)稱X-43將成(cheng)為“萊特兄弟首次(ci)飛行以(yi)來(lai)航(hang)(hang)空技術的(de)最重(zhong)大突破。
1996年,X-43A雛(chu)形(xing)誕生(sheng);1999年,制(zhi)出X-43A飛行模擬器(qi);2000年,X-43A進行地面試(shi)驗;2001年,首(shou)次(ci)試(shi)飛失(shi)敗(bai);2004年,第二次(ci)與(yu)第三次(ci)試(shi)飛成功(gong)。
國(guo)家(jia)航天飛(fei)機項(xiang)目于1993年(nian)終止后,研究人(ren)員認(ren)為,一種縮小的測(ce)試(shi)航天器(qi)可以控制(zhi)成(cheng)本(ben)(ben)。航天器(qi)上不配備飛(fei)行員,可以節約人(ren)力成(cheng)本(ben)(ben)。測(ce)試(shi)的數據對有人(ren)駕(jia)駛航天器(qi)的最終研發也(ye)將具有重要價值。由此產(chan)生了Hyper-X項(xiang)目和X-43高(gao)超聲速(su)飛(fei)行器(qi)。
美(mei)國國家航空(kong)(kong)(kong)航天局研(yan)發(fa)的(de)(de)X-43是(shi)用來研(yan)究超(chao)(chao)燃(ran)(ran)沖(chong)壓發(fa)動機的(de)(de)無(wu)人駕駛試(shi)驗機。X-43長3.66 m,質(zhi)量為1 361 kg,僅攜帶(dai)9.9 kg的(de)(de)氫(qing)燃(ran)(ran)料。X-43高超(chao)(chao)聲速飛行器吸(xi)入空(kong)(kong)(kong)氣,所以不需要(yao)攜帶(dai)氧化劑。B-52載機和1枚空(kong)(kong)(kong)中發(fa)射的(de)(de)火箭(jian)將X-43高超(chao)(chao)聲速飛行器帶(dai)入高空(kong)(kong)(kong),并推進其(qi)到飛行所需的(de)(de)速度。美(mei)國共研(yan)制了(le)3架X-43高超(chao)(chao)聲速飛行器,并進行了(le)3次測試(shi),耗(hao)資2.3億美(mei)元。
美(mei)國宇航局事前(qian)透露,X-43將在5月底進行第一次無人(ren)駕駛遙控試飛(fei)。隨著首次試飛(fei)時期的臨近,X-43A
成為美國甚(shen)至其他一(yi)(yi)些國家媒體關(guan)注的(de)焦點。但就在前幾天,美國宇航局突(tu)然宣(xuan)布,由于一(yi)(yi)些技術性問題需要(yao)解決,“處女飛”時間推遲(chi)到2001年6月2日。
加州愛德華空(kong)軍基(ji)地(di)一派繁忙景象。航空(kong)專家們將X-43A小(xiao)心(xin)地(di)綁到(dao)一枚改裝過的“飛馬”火箭(jian)上,再(zai)將火箭(jian)小(xiao)心(xin)翼翼地(di)裝載到(dao)B-52轟炸機機翼下,屆(jie)時將由(you)這架轟炸機將它搭(da)載到(dao)高空(kong)。
計劃(hua)等(deng)B-52飛臨太平(ping)洋上空(kong)后(hou),即啟動(dong)“飛馬”火(huo)箭的發(fa)射按鈕,將火(huo)箭發(fa)射出去(qu)。火(huo)箭將X—43A帶向更高的軌道。接著(zhu)火(huo)箭與X-43A分離,X-43依靠自(zi)己身上特別(bie)研制的超音速沖(chong)壓噴氣(qi)引擎提(ti)供動(dong)力,繼續飛行(xing)約10秒(miao)種(zhong),一(yi)舉打破1967年創造的超音速飛行(xing)紀錄。最后(hou)呈自(zi)由落體(ti),墜入太平(ping)洋。
如(ru)果試驗成功,美(mei)國宇航局將再(zai)一(yi)次創造(zao)飛行(xing)奇(qi)跡(ji),因(yin)此(ci)研究人(ren)員報導(dao)這(zhe)次飛行(xing)試驗稱(cheng)之為“革命之旅”。
美(mei)國(guo)宇航局(ju)對這(zhe)次(ci)“處(chu)女(nv)飛(fei)”極為(wei)重視,因為(wei)它(ta)不僅關(guan)系(xi)到(dao)高超音速飛(fei)行(xing)器的研制進(jin)程,像國(guo)家(jia)導彈(dan)防御系(xi)統(tong)導彈(dan)攔截試(shi)驗(yan)等重大技術試(shi)驗(yan)連連失敗,使小布(bu)什的軍事政策處(chu)處(chu)被動(dong)。由于(yu)X-43飛(fei)機具有很好的軍事應用前(qian)景,確保這(zhe)次(ci)試(shi)驗(yan)一(yi)舉(ju)成功,給高超音速飛(fei)行(xing)器的研制打響(xiang)第一(yi)炮,美(mei)國(guo)宇航局(ju)在(zai)爭取經費方面也將更加(jia)主動(dong)。
當地時(shi)(shi)間6月2日下午3時(shi)(shi)30分,一架巨大的(de)B—52轟(hong)炸機(ji)從加州愛德(de)華(hua)空軍基地升空向西飛(fei)去(qu)。兩架配備了高(gao)清(qing)晰度報像機(ji)的(de)F-18戰(zhan)斗機(ji)在(zai)兩側飛(fei)行監視,以(yi)便讓守在(zai)基地的(de)專(zhuan)家們及時(shi)(shi)掌握試驗情況。
B—52很快就飛(fei)到預定地(di)點上空,氣象條件完全適(shi)合飛(fei)行(xing)試驗。基地(di)向飛(fei)行(xing)員下(xia)(xia)達(da)了發射“飛(fei)馬(ma)”火(huo)(huo)箭(jian)的命(ming)令(ling)。火(huo)(huo)箭(jian)像一條火(huo)(huo)龍一樣從機翼下(xia)(xia)穿(chuan)過 。 然而(er),意(yi)外發生了。基地(di)的顯示器(qi)清楚的表明(ming),火(huo)(huo)箭(jian)運行(xing)失(shi)常,剛一脫離B-52,就發生了軌道偏轉!
一個嚴(yan)峻的總是(shi)(shi)擺在了(le)宇(yu)航(hang)局(ju)專(zhuan)家(jia)們(men)面前:是(shi)(shi)讓火箭(jian)繼續飛行還是(shi)(shi)摧毀(hui)它(ta)?如果摧毀(hui)它(ta),這架X-43A原(yuan)型機也將粉身碎骨,1億8千多萬美元(yuan)的試驗費用等(deng)于打了(le)水(shui)漂;但不(bu)摧毀(hui)客觀存(cun)在,后果更加不(bu)堪設想,一旦飛機失去控制,可能引發其他事故。
宇航局的專家果斷(duan)決定,引爆(bao)火(huo)箭(jian)和飛機(ji)(ji)。這樣(yang),在(zai)火(huo)箭(jian)與X-43A分離的預定時間前數分鐘,地(di)面控(kong)制人員不得不啟動(dong)了無人機(ji)(ji)上的爆(bao)炸裝(zhuang)置。“飛馬”火(huo)箭(jian)和X-43A頓時化作了一個巨大的火(huo)球,碎片四散,紛紛落(luo)向太平洋。
讓宇航局寄予厚望的X-43A“處女飛”便(bian)這樣永遠的定格(ge)在6月2日下午4時45分(北京(jing)時間6月3日8時45分)
X-43是(shi)一(yi)項(xiang)(xiang)高風(feng)險(xian)高回報研究項(xiang)(xiang)目。該型(xing)飛機(ji)設計以音速的(de)7到10倍飛行,使用(yong)新型(xing)的(de)沖壓式發動機(ji)來(lai)取代原始的(de)火箭推動,這(zhe)一(yi)只有12英尺長的(de)X-43A代表著實現(xian)太空飛行更快更經(jing)濟目標上的(de)一(yi)個巨大的(de)飛躍。
如(ru)果未來商用客機能夠達(da)(da)到(dao)10馬赫的話,由紐(niu)(niu)約至(zhi)洛杉磯的航時(shi)僅為半小時(shi)。但NASA還打(da)算(suan)開(kai)發(fa)更快(kuai)的“高超(chao)音速”系列,預(yu)計X-43D型(xing)可達(da)(da)15馬赫。按這一速度,來往(wang)紐(niu)(niu)約和洛杉磯僅需20分鐘,而飛到(dao)東京(jing)只要2小時(shi),甚至(zhi)太(tai)空旅行也能變得更便(bian)宜簡便(bian)。
有專(zhuan)家指出,高(gao)超音速(su)(su)飛(fei)機(ji)(ji)未必(bi)適用(yong)于商業用(yong)途,因為(wei)高(gao)速(su)(su)飛(fei)行能產生高(gao)溫(wen)、極(ji)度加速(su)(su)及低調動性,令乘客不(bu)舒服。因此這種(zhong)無人駕(jia)駛的(de)飛(fei)機(ji)(ji)最大的(de)用(yong)途還是在軍事(shi)上。美國陸軍飛(fei)行及導彈指揮室現(xian)已在利用(yong)風洞測試這種(zhong)飛(fei)機(ji)(ji),以評(ping)估它可(ke)以裝配何種(zhong)導彈。
這種極速戰機(ji)由于飛得太(tai)快(kuai),所以任何一種導彈都沒有能力將它(ta)擊落。美國(guo)政府已新制定了“國(guo)家高(gao)超音(yin)速戰略”,由美國(guo)三軍、NASA和(he)防(fang)衛(wei)先進(jin)研究計(ji)劃署(shu)攜手統籌,負責(ze)研發(fa)所有達5倍音(yin)速的(de)引擎、飛機(ji)、武器、發(fa)射(she)系統等。比方說,如(ru)果有了高(gao)超音(yin)速導彈,美軍就能更有把(ba)握地用(yong)它(ta)來截擊來犯的(de)導彈,而(er)高(gao)超音(yin)速轟炸(zha)機(ji)也可以極速劃破敵國(guo)長空(kong)(kong)執行任務,使(shi)敵國(guo)防(fang)空(kong)(kong)系統完全無力跟蹤和(he)攔截。美國(guo)空(kong)(kong)軍科學咨詢委員會(hui)指(zhi)出:"高(gao)超音(yin)速技術(shu)將令美國(guo)空(kong)(kong)軍脫胎換(huan)骨(gu)成(cheng)真正的(de)太(tai)空(kong)(kong)軍隊"
首次成功(gong)的(de)(de)極超(chao)音速飛行是發生在2004年(nian)3月27日,當時試(shi)飛的(de)(de)第二架X-43A實驗機(ji)在脫離飛馬座火(huo)箭(jian)后(hou),在約95,000英尺(chi)的(de)(de)高空中以(yi)自身的(de)(de)動力飛行了(le)11秒,到達(da)約7馬赫(he)(Mach 7,約等于(yu)8,000km/h)的(de)(de)高速,然后(hou)再逐漸滑翔直(zhi)至(zhi)落(luo)入美國西海岸外的(de)(de)太(tai)平(ping)洋中。這項紀(ji)錄事后(hou)也獲得吉尼(ni)斯世界(jie)紀(ji)錄的(de)(de)認證(zheng),認證(zheng)書上說明著X-43A在一持續(xu)了(le)11秒的(de)(de)飛行中到達(da)6.8316馬赫(he)的(de)(de)速度,是當時世界(jie)上最快的(de)(de)進(jin)氣(Air Breathing)飛機(ji)。
第三次也是(shi)最后(hou)(hou)一次的(de)(de)(de)飛(fei)行(xing),原(yuan)本預計(ji)是(shi)要在2004年(nian)11月15日時進行(xing),但因為X-43A上的(de)(de)(de)一個控制儀器出(chu)問題(ti)進行(xing)檢修,來不及(ji)在美(mei)國(guo)聯邦航(hang)空局(FAA)規定(ding)的(de)(de)(de)美(mei)東時間(jian)下(xia)午七(qi)時前完成(cheng)飛(fei)行(xing),而延后(hou)(hou)到隔日的(de)(de)(de)11月16日進行(xing)。由(you)加州愛德華茲空軍基地(di)起飛(fei)的(de)(de)(de)NB-52B母機攜帶(dai)著飛(fei)馬座(zuo)火(huo)箭與X-43A升(sheng)空后(hou)(hou),在40,000呎(chi)的(de)(de)(de)高空中點燃(ran)火(huo)箭,將X-43A推到足以啟(qi)動的(de)(de)(de)高度與速(su)度狀態。X-43A最后(hou)(hou)在短暫(zan)的(de)(de)(de)沖刺之后(hou)(hou)做出(chu)接近9.8馬赫(約為7,000英里/小(xiao)時,或(huo)11,200公(gong)里/小(xiao)時)的(de)(de)(de)超(chao)高速(su)飛(fei)行(xing),飛(fei)到離(li)地(di)表超(chao)過(guo)35公(gong)里遠的(de)(de)(de)高空。
這次(ci)的飛行,也是NB-52B母(mu)(mu)機(ji)服(fu)務于NASA四十(shi)年后,最(zui)后一次(ci)擔任(ren)母(mu)(mu)機(ji)任(ren)務。
X-43A是美(mei)國(guo)國(guo)家航空(kong)(kong)(kong)航天局旗(qi)下德萊(lai)頓飛(fei)(fei)行(xing)研究中心所(suo)開發的(de)(de)高(gao)超音速(su)(su)(su)(su)試驗機(ji),也(ye)是迄今為止(zhi)人類所(suo)造出的(de)(de)使用外進氣動力的(de)(de)飛(fei)(fei)行(xing)器中。速(su)(su)(su)(su)度(du)最快的(de)(de)記錄保持者。2004年11月(yue)16日,由加(jia)州愛德華茲空(kong)(kong)(kong)軍基地起飛(fei)(fei)的(de)(de)NB-52B母機(ji)攜帶者飛(fei)(fei)馬座火(huo)箭(jian)與(yu)X-43A升(sheng)空(kong)(kong)(kong)后(hou),在(zai)13000多米(mi)(mi)的(de)(de)高(gao)空(kong)(kong)(kong)中點燃火(huo)箭(jian),將(jiang)X-43A推到足以(yi)啟(qi)動的(de)(de)高(gao)度(du)與(yu)速(su)(su)(su)(su)度(du)狀態。X-43A在(zai)短暫(zan)的(de)(de)沖刺之后(hou)以(yi)約11200千米(mi)(mi)/小(xiao)時(shi)的(de)(de)超高(gao)速(su)(su)(su)(su)飛(fei)(fei)行(xing),飛(fei)(fei)到離地表超過35千米(mi)(mi)遠的(de)(de)高(gao)空(kong)(kong)(kong),創造了大(da)氣層內飛(fei)(fei)機(ji)飛(fei)(fei)行(xing)的(de)(de)最快速(su)(su)(su)(su)度(du)。