在近十年的時間(jian)里,X-15 先后創造(zao)了(le) 6.72 馬赫和 108,000 米的速度(du)與升限的世界記(ji)錄(lu),它的試驗飛(fei)(fei)行幾乎涉及了(le)高超音(yin)速研究的所(suo)有(you)領域,并為美國后來(lai)水(shui)星、雙子(zi)星、阿(a)波羅有(you)人太空飛(fei)(fei)行計劃(hua)和航天飛(fei)(fei)機(ji)的發展提(ti)供了(le)極其珍貴的試驗數據。在 X-15 整(zheng)個試驗飛(fei)(fei)行過程(cheng)中,研究人員根據其飛(fei)(fei)行數據總共撰(zhuan)寫了(le) 765份有(you)價(jia)值的研究報告(gao)。
X-15 機(ji)長(chang) 采用中單(dan)翼設計,最初裝備(bei)兩(liang)臺 XLR-11 火箭發動(dong)機(ji)(后(hou)改為(wei) XLR-99)。X-15 機(ji)身表面覆蓋有(you)一(yi)層稱作 Inconel X 的(de)鎳鉻鐵(tie)合(he)金,可(ke)抵御高速(su)飛(fei)行(xing)(xing)時產生的(de) 1,200 度高溫。由于火箭發動(dong)機(ji)燃料(liao)消耗量驚人,所以 X-15 必須由一(yi)架 B-52 載機(ji)帶(dai)入空中。從(cong)載機(ji)上釋放后(hou),X-15 自身攜帶(dai)的(de)燃料(liao)只(zhi)能飛(fei)行(xing)(xing) 80~120 秒,因(yin)此余下來的(de) 10 分鐘左右只(zhi)能是無動(dong)力滑翔。降落時,X-15 機(ji)身前(qian)部(bu)下方安裝有(you)常規機(ji)輪,機(ji)身后(hou)部(bu)則(ze)為(wei)兩(liang)個著陸(lu)滑撬。
1964年2月(yue),兩架 X-15 被改裝為(wei) X-15A-2。后(hou)者(zhe)機身加(jia)長了(le)(le) 71 厘米,機翼下增加(jia)了(le)(le)兩個分別裝有液氨和液氧的(de)罐(guan)體,它們可以為(wei) X-15A-2 多提供 60 秒(miao)的(de)飛行時間。X-15A-2 在 1967 年創造出了(le)(le) 6.72 馬(ma)赫的(de)世界最(zui)快速度記錄。
由于采(cai)用了火箭發動機,最大速度可以達到6.72馬赫(he),是(shi)迄今(jin)為止人類研制的速度最快的有人駕駛飛機。
1954年(nian)7月19日,美國(guo)國(guo)家航(hang)空咨(zi)詢委員會(NACA,1958年(nian)改組為現(xian)在(zai)的美國(guo)國(guo)家航(hang)空航(hang)天局,簡稱(cheng)NASA)為了加(jia)快(kuai)吸氣(qi)式(shi)發(fa)動機技(ji)術(shu)研究,以蘭利中心為牽頭單位實施了一(yi)個高(gao)超音速(su)研究發(fa)動機計(ji)劃(hua)。該計(ji)劃(hua)的主(zhu)要目的是(shi)驗證沖壓發(fa)動機在(zai)飛(fei)行馬(ma)赫(he)數為4—8時的推力性能。同時,獲得在(zai)高(gao)空高(gao)速(su)條件下(xia)對氣(qi)動力、材料和(he)飛(fei)行控制技(ji)術(shu)以及人的生理情況(kuang)的認識。這就是(shi)X-15的由來。
1955年(nian)9月(yue)(yue)(yue),北美航空(kong)公司戰勝貝爾(er)、道格拉斯和(he)共和(he)公司中(zhong)標,1955年(nian)11月(yue)(yue)(yue)簽署了制(zhi)造(zao)3架X-15的合(he)同。1958年(nian)10月(yue)(yue)(yue)15日,第(di)一架X-15用卡車(che)拉到愛(ai)(ai)德華空(kong)軍基(ji)地(di)。1959年(nian)3月(yue)(yue)(yue)19日,一架NB-52開始在愛(ai)(ai)德華空(kong)軍基(ji)地(di)載(zai)著這架X-15進行(xing)第(di)一次試(shi)飛。1959年(nian)6月(yue)(yue)(yue)8日,斯科特(te)·克羅(luo)斯菲爾(er)德第(di)一次操縱X-15脫離母機,并完(wan)成無動力滑翔(xiang)著陸。
1960年8月12日,X-15A從NB-52載(zai)機(ji)投放(fang)下來后,由美國空軍飛行員羅伯特·懷特駕駛,爬升到(dao)41496米(mi)高度(du),打破了4年前由X-2試驗機(ji)創造的(de)(de)38364米(mi)的(de)(de)高度(du)紀錄。
此后數年(nian),X-15不斷刷新飛行(xing)紀錄。1967年(nian)10月3日,威廉(lian)·J·奈特少校駕(jia)駛X-15A-2達(da)到(dao)了(le)M6.72(7272千米/小時)的(de)速(su)(su)度,這是(shi)X-15試(shi)飛行(xing)達(da)到(dao)的(de)最高的(de)速(su)(su)度,也是(shi)有(you)(you)史以(yi)來所(suo)有(you)(you)飛機(ji)達(da)到(dao)的(de)最快速(su)(su)度。
之(zhi)所以能達到(dao)這個(ge)速度,主要因(yin)為機(ji)翼(yi)下增加了(le)兩個(ge)副油箱,一個(ge)裝液氧,另(ling)一個(ge)裝氨,從(cong)而延(yan)長了(le)火箭發(fa)動機(ji)的燃(ran)燒時間(jian),但由于增加了(le)重量,也限制(zhi)了(le)X-15A-2達到(dao)更大的速度。遺憾的是(shi),在那次(ci)飛行中,沖(chong)壓式(shi)噴氣發(fa)動機(ji)的試驗(yan)架融化了(le),奈(nai)特不得(de)不迫降。
1968年(nian)1月(yue),X—15飛(fei)機研(yan)制計(ji)劃取消(xiao),轉入單(dan)項技(ji)術研(yan)究(jiu)項目。X-15計(ji)劃從開始制造(zao)到最(zui)(zui)后(hou)一次飛(fei)行幾(ji)乎(hu)經歷了(le)(le)10年(nian),總費用為(wei)3億美元,加(jia)上(shang)最(zui)(zui)后(hou)為(wei)阿波羅宇宙飛(fei)行計(ji)劃作的試驗,這應該算是較為(wei)值得的研(yan)究(jiu)機了(le)(le)。它(ta)所完成(cheng)的試驗為(wei)美國航(hang)空工業此后(hou)多年(nian)一直保持領先(xian)地(di)位起到了(le)(le)重要(yao)的作用。
1979年4月(yue)22日,經(jing)歷15年的(de)高超(chao)音速研究發動機(ji)計劃(hua)終(zhong)于壽終(zhong)正(zheng)寢了(le)。但其豐富的(de)超(chao)燃(ran)沖(chong)壓(ya)發動機(ji)研究經(jing)驗成了(le)后(hou)來美國國家航天飛機(ji)計劃(hua)的(de)基(ji)礎。
機型 試驗機 乘員 1人
發動機 推力256.8千(qian)牛
機長 15.24米
機高 4.17米
翼展 6.7米
翼面積(ji) 18.58米
空重(zhong) 5863千克
起飛重量 15300千克(ke)
最大速度 M6.7
升限 107960米