半個世紀前(qian)的(de)(de)舊中(zhong)國，是個罪惡累累的(de)(de)深淵。細密的(de)(de)霧靄籠罩(zhao)著(zhu)凄(qi)涼(liang)的(de)(de)墳地。在愛子小(xiao)露(lu)的(de)(de)墓碑前(qian)，陳(chen)白露(lu)和詩(shi)人丈(zhang)夫即將分手(shou)。分別前(qian)，她向丈(zhang)夫要了(le)本他寫的(de)(de)詩(shi)集《日出》，然后二(er)人各奔(ben)天涯。陳(chen)白露(lu)提著(zhu)簡單的(de)(de)行李，心情忐忑地踏進了(le)令人眼花繚亂的(de)(de)大都市(shi)。
在(zai)這個五光十色的(de)花(hua)花(hua)世界(jie)里，她(ta)身(shen)不(bu)由(you)己(ji)地(di)墮落，不(bu)久便成(cheng)為名噪一時的(de)高級交(jiao)(jiao)際花(hua)。兒時伙伴方達生(sheng)千(qian)里迢迢趕來找(zhao)她(ta)，想幫她(ta)擺脫(tuo)交(jiao)(jiao)際花(hua)的(de)命運(yun)。聰明、美麗的(de)陳白露何嘗不(bu)知道自己(ji)生(sheng)活在(zai)牢籠之中，她(ta)痛苦，但她(ta)又(you)無法擺脫(tuo)已經過慣的(de)奢侈放蕩(dang)的(de)生(sheng)活。可她(ta)善(shan)良(liang)猶在(zai)，天良(liang)并未泯滅。她(ta)從黑(hei)勢(shi)力頭子金八(ba)及其嘍羅黑(hei)三手里勇(yong)敢地(di)救出了(le)小東(dong)西(xi)(xi)。誰知好景不(bu)長，小東(dong)西(xi)(xi)又(you)被黑(hei)三綁去賣給(gei)了(le)三等妓院，逼迫為娼。雖有(you)好心腸的(de)妓女(nv)翠喜(xi)百(bai)般照護，小東(dong)西(xi)(xi)終因(yin)不(bu)堪凌辱，走上了(le)絕路。
維持陳(chen)白(bai)露(lu)(lu)闊(kuo)綽生活的(de)銀行經理潘(pan)月(yue)亭(ting)，做投機(ji)生意栽倒(dao)在(zai)金八的(de)手(shou)里(li)(li)。恰(qia)(qia)恰(qia)(qia)在(zai)此(ci)之前，拼(pin)命往上爬的(de)職(zhi)員李(li)石清被潘(pan)月(yue)亭(ting)一腳(jiao)踢開。怒火中燒的(de)李(li)石清尋機(ji)報(bao)復，與潘(pan)月(yue)亭(ting)在(zai)陳(chen)白(bai)露(lu)(lu)的(de)客廳(ting)里(li)(li)大打出手(shou)，并且狠(hen)狠(hen)地罵陳(chen)白(bai)露(lu)(lu)是個"娼(chang)妓"，這(zhe)給了一直欺騙著自己的(de)陳(chen)白(bai)露(lu)(lu)極大刺激。
更(geng)使陳白(bai)露沒(mei)有(you)料到的是，潘經理破(po)產后，金八又來"接管"她(ta)。她(ta)看清(qing)了(le)自(zi)己一一個被腐(fu)朽黑(hei)暗(an)(an)所吞噬的弱(ruo)者的可悲與可憐(lian)，但又沒(mei)有(you)勇氣去(qu)掙(zheng)脫(tuo)黑(hei)暗(an)(an)腐(fu)朽勒在她(ta)脖子(zi)上的枷鎖。她(ta)靜靜地吞下白(bai)色(se)藥片(pian)，無(wu)限眷戀地撫(fu)讀著詩人寫的《日出》，悄然離開人世，無(wu)聲地與這個黑(hei)暗(an)(an)社(she)會抗(kang)爭。
被(bei)銀行解職的(de)小職員黃(huang)省三(san)，狠心毒死(si)無法養活(huo)的(de)孩子(zi)，精神失(shi)常了(le)。夢想飛黃(huang)騰達的(de)李石清拼了(le)一(yi)場(chang)，到(dao)頭來落(luo)得(de)負債、喪子(zi)，境況凄(qi)慘(can)。潘月亭被(bei)金八擊敗以后(hou)，窮困潦倒，變得(de)完(wan)全像個(ge)瘋子(zi)。而那(nei)(nei)些畸形人物，如富孀顧八奶(nai)奶(nai)，“面首”胡四，滿口洋文的(de)張喬治(zhi)，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)們(men)仍然沉湎在無聊、調情(qing)、聲色犬(quan)馬之中。本想離(li)開這個(ge)城市的(de)方達生，卻留了(le)下(xia)來。他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)想了(le)許多(duo)，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)認識了(le)一(yi)些朋友，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)覺得(de)他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)應(ying)該(gai)為小東西(xi)那(nei)(nei)樣的(de)人做點什么，空(kong)氣(qi)盡(jin)管沉悶，他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)決定(ding)向前走(zou)下(xia)去。他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)走(zou)著(zhu)、走(zou)著(zhu)，不(bu)知(zhi)是他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)看到(dao)的(de)，還是他(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)想象的(de)：冬去春(chun)來，新綠上(shang)枝，眼(yan)前漸(jian)化為一(yi)片蔥籠(long)。
演員 方舒
高級交際(ji)(ji)花(hua)。原本是(shi)個純(chun)潔(jie)的(de)女子，被社會黑暗勢力一步(bu)步(bu)逼迫(po)變成了交際(ji)(ji)花(hua)，但她內心中純(chun)潔(jie)的(de)一面并(bing)未完全(quan)泯滅(mie)。她漂亮、任性(xing)，又(you)(you)極(ji)度(du)虛榮，安于(yu)沉(chen)淪又(you)(you)不甘墮落，追求(qiu)享受，又(you)(you)富有同情心，既自我陶醉又(you)(you)厭(yan)惡自己。方達生的(de)到(dao)來，令(ling)她實實在在地看到(dao)自己生活的(de)空虛。
演員 王夫棠
大豐銀(yin)行的(de)經理，陳白(bai)露(lu)的(de)情夫。工(gong)于心(xin)計，老謀深算。對待陳白(bai)露(lu)時還能展現出一定(ding)程(cheng)度的(de)“人情味”，而對待下屬時則無(wu)情無(wu)義，為了討好有錢人顧八奶奶，毫不留情地辭退了小職(zhi)(zhi)員黃省三，把職(zhi)(zhi)位(wei)交給顧八奶奶的(de)姘(pin)頭。
演員 王馥荔
三等妓(ji)(ji)院中(zhong)老練、經驗豐富(fu)的下等妓(ji)(ji)女(nv)，心地善良、富(fu)于(yu)同情心，為了(le)養家糊口不得不賣(mai)身。長年的妓(ji)(ji)院生(sheng)活(huo)讓(rang)她(ta)身心備(bei)受(shou)摧(cui)殘，孤獨凄(qi)涼(liang)，因此也就更加同情、關心流落煙花巷的女(nv)孩(hai)“小東西”。
演員 王詩槐
陳白(bai)露兒時的(de)伙(huo)伴。他具(ju)有(you)堅定的(de)生活(huo)(huo)信念，正直、是非(fei)分明(ming)，向往光明(ming)，執著于理想，是一個外(wai)表(biao)文弱(ruo)而內在(zai)剛強的(de)青年。他希望能把陳白(bai)露從(cong)墮落的(de)生活(huo)(huo)中(zhong)拯救出(chu)來。
演員 嚴翔
大豐(feng)銀行(xing)的(de)(de)(de)高級職員(yuan)。他(ta)(ta)既夢(meng)想飛黃(huang)騰達，又深刻了解(jie)社會(hui)的(de)(de)(de)不公平，所以冷酷無情(qing)、不擇手段地向上爬。他(ta)(ta)憑借狡黠和(he)逢迎的(de)(de)(de)本事終于升(sheng)為潘(pan)(pan)月(yue)亭的(de)(de)(de)襄(xiang)理，卻在失利用價值后被潘(pan)(pan)月(yue)亭一腳(jiao)踢開。
為拍好影片，導演于本正看了能(neng)找到的所有(you)與《日出》有(you)關的資料(liao)，總計有(you)幾(ji)十萬字，還去天津實地采訪，接觸(chu)了許(xu)多過去的茶房(fang)、銀行職員(yuan)、妓院老(lao)板、混混。
在整(zheng)個創作過程中(zhong)，曹禺多(duo)次為于(yu)本正(zheng)介(jie)紹時(shi)代背景、人物(wu)性格，對具體人物(wu)的(de)化(hua)妝(zhuang)、服裝也給予了(le)(le)(le)指導。為了(le)(le)(le)更了(le)(le)(le)解合作者(zhe)，他還特意(yi)看了(le)(le)(le)于(yu)本正(zheng)執導的(de)影片、同樣根據文(wen)學作品改(gai)編的(de)《漂泊奇遇(yu)》 。
方(fang)舒是(shi)看(kan)到(dao)報(bao)紙上登(deng)載的(de)影片征選(xuan)“陳白(bai)露”的(de)啟事后(hou)，自告奮勇要求扮演陳白(bai)露的(de) 。
因(yin)為原作中翠喜說自己年(nian)輕時是紅唱(chang)手，所(suo)以王馥荔(li)專(zhuan)門向相聲演員劉(liu)文亨學(xue)了(le)一段天津小(xiao)調在(zai)片中演唱(chang)。
片(pian)中的“翠喜”煙(yan)(yan)不(bu)離手(shou)，為(wei)此(ci)，扮演者(zhe)王馥荔特意學會(hui)了(le)抽(chou)煙(yan)(yan)并規定自己每天必須抽(chou)煙(yan)(yan)，還讓丈夫教(jiao)她抽(chou)煙(yan)(yan)的姿態、邊吸煙(yan)(yan)邊說話(hua)的技巧等(deng)等(deng)，以至于影片(pian)上映后，很多(duo)人誤以為(wei)她本來就會(hui)抽(chou)煙(yan)(yan)。
影片原本有(you)一(yi)段(duan)(duan)情節(jie)：在俱樂(le)部捐款給陳白(bai)露的(de)(de)年輕人后因吸毒(du)墮(duo)落成(cheng)流浪漢(han)。曹禺認為這(zhe)段(duan)(duan)情節(jie)可(ke)以揭露帝國主義侵(qin)略中國所使用的(de)(de)卑劣(lie)手段(duan)(duan)，但成(cheng)片時這(zhe)段(duan)(duan)戲被剪掉了。
對(dui)于由(you)(you)方(fang)舒(shu)扮演陳白露(lu)，當時上影廠很(hen)多人有不同意見，因為她(ta)的年齡過(guo)大（比陳白露(lu)大了(le)五(wu)六歲），外形(xing)也過(guo)于樸素、學生化。然而(er)，方(fang)舒(shu)試過(guo)戲后，導演于本正(zheng)覺得她(ta)的表演有個性色彩。于是，劇組把(ba)她(ta)的表演錄象帶(dai)送給曹(cao)(cao)禺(yu)，請(qing)他(ta)定奪(duo)。最終，由(you)(you)于曹(cao)(cao)禺(yu)首肯，方(fang)舒(shu)獲得了(le)扮演陳白露(lu)的機(ji)會 。
至于(yu)(yu)翠(cui)(cui)喜一角，于(yu)(yu)本(ben)正首先就想到的(de)演員(yuan)就是(shi)王(wang)(wang)馥(fu)荔。他認為(wei)翠(cui)(cui)喜既善(shan)良(liang)又潑辣，而王(wang)(wang)馥(fu)荔具備這(zhe)(zhe)樣的(de)表演潛質 。接到邀約后，王(wang)(wang)馥(fu)荔本(ben)人很猶豫，因為(wei)這(zhe)(zhe)個(ge)角色(se)與她(ta)(ta)(ta)(ta)演過(guo)的(de)角色(se)太不(bu)相同(tong) 。經過(guo)激烈(lie)的(de)思(si)想斗爭，王(wang)(wang)決定接受這(zhe)(zhe)個(ge)挑戰，但周圍的(de)人都勸她(ta)(ta)(ta)(ta)放棄(qi)，連她(ta)(ta)(ta)(ta)視(shi)為(wei)恩(en)師的(de)謝(xie)晉也強烈(lie)反對她(ta)(ta)(ta)(ta)演翠(cui)(cui)喜。出于(yu)(yu)對謝(xie)晉的(de)尊(zun)敬(jing)，王(wang)(wang)一度(du)想打退堂鼓(gu)，于(yu)(yu)本(ben)正便親自做她(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)思(si)想工作，保證翠(cui)(cui)喜一定會成為(wei)她(ta)(ta)(ta)(ta)表演生(sheng)涯的(de)理(li)程碑，堅(jian)定了她(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)表演信心 。
為(wei)了扮演好陳(chen)白(bai)露，方舒把自己(ji)浸入角色中(zhong)(zhong)(zhong)，時(shi)刻想(xiang)著(zhu)自己(ji)是陳(chen)白(bai)露，在生活中(zhong)(zhong)(zhong)也故意使小(xiao)姐(jie)脾(pi)氣，以至于(yu)開始稱她為(wei)“小(xiao)方”的(de)攝制組同事都改口管她叫“方小(xiao)姐(jie)”。同時(shi)，她學了抽煙，變得熱衷于(yu)跳舞，還反復觀摩《復活》、《她在黑夜中(zhong)(zhong)(zhong)》、《白(bai)癡》等影片，其中(zhong)(zhong)(zhong)，《復活》中(zhong)(zhong)(zhong)瑪(ma)絲洛娃的(de)神態與(yu)表情給了她很大(da)啟發(fa) 。
王(wang)馥荔在(zai)(zai)(zai)為“翠(cui)喜”做準備(bei)時，先反(fan)復(fu)閱讀原作(zuo)并(bing)登門向曹禺請教。而后又赴天(tian)津翻閱了(le)當(dang)年的(de)(de)原始資料和報刊，訪問曾在(zai)(zai)(zai)舊社(she)會做過妓女的(de)(de)老(lao)人(ren)。舊社(she)會妓女的(de)(de)悲(bei)慘遭遇激發了(le)她(ta)的(de)(de)創作(zuo)激情。為了(le)在(zai)(zai)(zai)外形(xing)(xing)上更接近角色(se)，她(ta)不(bu)惜自(zi)毀形(xing)(xing)象(xiang)，設計(ji)了(le)濃妝艷抹而又俗氣(qi)土(tu)氣(qi)的(de)(de)造型，還讓化妝師把(ba)她(ta)的(de)(de)牙齒(chi)化成黑黃色(se)。在(zai)(zai)(zai)行動(dong)上，王(wang)設想(xiang)(xiang)翠(cui)喜應該是放(fang)過腳的(de)(de)“解放(fang)腳”，再加上始終處于疲勞中，卻又需(xu)要招待客(ke)人(ren)，所以，她(ta)在(zai)(zai)(zai)表演時特別注(zhu)重(zhong)表現人(ren)物想(xiang)(xiang)走又走不(bu)快、左右搖擺、拖不(bu)動(dong)腿(tui)的(de)(de)感覺(jue)。另外，受原作(zuo)啟示(shi)，她(ta)為翠(cui)喜設計(ji)了(le)天(tian)津口(kou)音(yin)(yin)，為了(le)與(yu)全片(pian)協(xie)調，又沒有全用天(tian)津口(kou)音(yin)(yin)，而是在(zai)(zai)(zai)接客(ke)送(song)客(ke)時“不(bu)經意”流露出(chu)天(tian)津口(kou)音(yin)(yin)。
原(yuan)劇結(jie)尾有一段工人(ren)打(da)夯(hang)的(de)吆喝聲，暗示未來的(de)新世界(jie)是屬(shu)于無產階(jie)級(ji)的(de)，但于本(ben)正認(ren)為(wei)這種(zhong)結(jie)尾不適(shi)合(he)電影，而(er)且時代不同了，不再需要這種(zhong)暗示。于是，他力排異議，按自己(ji)的(de)想法把(ba)結(jie)尾改成(cheng)陳白(bai)露死后被運(yun)尸車運(yun)走(zou)，方達生走(zou)在街上看到梧(wu)桐樹萌發了新芽。
與原(yuan)作(zuo)(zuo)相比，電(dian)影(ying)(ying)《日出》的(de)(de)悲劇氣氛更加濃厚，思想內涵也更深刻(ke)，改(gai)編(bian)者充分(fen)利用(yong)、發(fa)揮了電(dian)影(ying)(ying)藝(yi)術時(shi)空轉換的(de)(de)自由性和表現(xian)生活的(de)(de)廣(guang)闊、豐富(fu)(fu)性的(de)(de)特(te)點。陳(chen)白露的(de)(de)形(xing)象(xiang)在片中得到了充實(shi)和豐富(fu)(fu)，有了更多的(de)(de)側面，由原(yuan)作(zuo)(zuo)中的(de)(de)貫穿人物(wu)成為影(ying)(ying)片中的(de)(de)主要人物(wu)，成為編(bian)者藝(yi)術透視(shi)的(de)(de)焦點 。（《電(dian)影(ying)(ying)新作(zuo)(zuo)》評）
該(gai)片(pian)改編(bian)得(de)比較好(hao)，金八還賬那(nei)場戲(xi)是(shi)絕(jue)妙的，結(jie)(jie)尾“收尸(shi)”那(nei)場戲(xi)也(ye)是(shi)絕(jue)妙的，原作的結(jie)(jie)尾是(shi)某種(zhong)程(cheng)度的凈(jing)化，而(er)影片(pian)的結(jie)(jie)尾陳白(bai)露的尸(shi)體放(fang)在匣子里(li)，更(geng)令人(ren)感到慘(can)痛，這(zhe)樣的結(jie)(jie)尾值得(de)贊美。（編(bian)劇、作家黃宗江(jiang)評）
《日出》不(bu)令人滿(man)意(yi)，導演沒有理(li)解(jie)原作(zuo)，按影(ying)片的邏輯(ji)，陳白露是(shi)不(bu)會死(si)的，她(ta)太清醒(xing)了。曹(cao)禺在改(gai)編(bian)劇本時(shi)過分地迎合了他的合作(zuo)者。片中“小東西”的死(si)也不(bu)感人。（中國高等院校電影(ying)電視學(xue)會副(fu)會長黃式憲(xian)評）
