姚大榜,字(zi)必印,號(hao)占(zhan)彪,1882年生于湘西(xi)晃(huang)縣(現新(xin)晃(huang)侗族(zu)自治縣)方家屯鄉楊家橋的牯(gu)牛溪。
姚大(da)榜原(yuan)來并不叫(jiao)“大(da)榜”,是后來別人根據諧音給叫(jiao)成的。因為他(ta)小時候長得(de)濃眉大(da)眼,楞(leng)頭楞(leng)腦,兩(liang)(liang)腿(tui)滾圓(yuan),兩(liang)(liang)個膀(bang)子尤其粗大(da),父母特別疼(teng)愛(ai)他(ta),就(jiu)叫(jiao)他(ta)為“大(da)膀(bang)”,“膀(bang)”、“榜”諧音,因此得(de)了“姚大(da)榜”這個名。?
姚(yao)大(da)榜長大(da)成人(ren)(ren)后,外表看上去特別(bie)兇惡:高顴(quan)骨、大(da)嘴(zui)巴、厚(hou)嘴(zui)唇(chun),下巴像把(ba)鏟(chan)子似的(de)朝前(qian)凸出一大(da)截(jie),兩個腮幫(bang)子凹(ao)進去又像猴,除(chu)了(le)(le)兩顆大(da)門牙外,其余的(de)牙齒(chi)都掉(diao)光(guang)了(le)(le);鷹勾鼻子,幾根既長又黑(hei)又粗的(de)眉毛,一雙賊溜(liu)溜(liu)的(de)眼睛充滿了(le)(le)殺氣。由于一個哥(ge)哥(ge)早先夭折,姚(yao)大(da)榜自(zi)小便被視作家中(zhong)的(de)獨生(sheng)(sheng)子,嬌(jiao)生(sheng)(sheng)慣養,少年的(de)時候(hou)就(jiu)養成了(le)(le)好(hao)逸惡勞、吃喝嫖賭(du)的(de)壞毛病。他讀(du)過(guo)私塾,認得幾個字(zi),看了(le)(le)些雜(za)七雜(za)八的(de)書,但(dan)好(hao)的(de)沒學會(hui)(hui),卻把(ba)綠(lv)林好(hao)漢殺人(ren)(ren)越貨的(de)那一套本領學會(hui)(hui)了(le)(le),并把(ba)那些殺人(ren)(ren)的(de)草莽英雄稱為(wei)“強人(ren)(ren)”,萌(meng)發了(le)(le)要(yao)做“強人(ren)(ren)”的(de)念頭(tou)。
姚(yao)大(da)榜16歲時,進入貴州(zhou)講(jiang)武(wu)學(xue)堂學(xue)習。在那里,他(ta)(ta)學(xue)會了(le)一套耍刀弄(nong)槍的本領,并且行走(zou)如飛,登山如同走(zou)平地。傳(chuan)說他(ta)(ta)年過花甲后,仍(reng)能(neng)步履(lv)如飛。有一次,他(ta)(ta)和手(shou)下(xia)幾人從芷(zhi)江回晃(huang)縣(xian)路中(zhong),看見(jian)一條(tiao)狗在前面跑,便問手(shou)下(xia):“誰(shui)能(neng)把前面的狗抓住(zhu)?”眾(zhong)人個(ge)個(ge)搖頭,以為他(ta)(ta)是說著(zhu)玩的,誰(shui)想姚(yao)大(da)榜卷起衣袖(xiu),三步并兩步向前追去(qu),不一會兒便將狗抓回,手(shou)下(xia)見(jian)了(le)都(dou)驚(jing)愕不已。
姚大榜殺人越貨,整(zheng)天生活在(zai)緊張的氣氛之中(zhong),養(yang)就了(le)機靈(ling)、詭黠、奸詐和不輕易相信(xin)別人的特征。為了(le)免(mian)遭不測,他每晚睡覺(jue)前,總是把(ba)線(xian)香切成(cheng)幾(ji)寸長一(yi)段,將一(yi)截點燃捆在(zai)手指或(huo)腳趾(zhi)上,作為他的報警器。等香燒到手或(huo)腳燙時,他便驚(jing)醒更換睡覺(jue)地方,往往一(yi)夜間(jian)轉(zhuan)移(yi)好幾(ji)個地方使偷襲者無(wu)從捉摸(mo)。這也是他家世代(dai)為匪的傳家寶。他與人說話,也總手不離槍。