麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝牛(niu)產在阿(a)拉斯(si)加、加拿大(da)(da)北部和(he)(he)(he)格陵蘭(lan)、挪威(wei)等地(di)(di)北極(ji)苔原地(di)(di)區極(ji)端荒涼的不毛(mao)之地(di)(di)。夏季，苔原帶除了遍(bian)布(bu)苔薛和(he)(he)(he)地(di)(di)衣以外(wai)(wai)，還生長著幾百種植物(wu)。湖泊和(he)(he)(he)沼澤地(di)(di)帶，有許(xu)多小鳥(niao)飛來筑巢；剛出洞的旅鼠開(kai)始在地(di)(di)面頻(pin)繁(fan)活動；廖鼠在四處(chu)捕食魚兒和(he)(he)(he)昆(kun)蟲(chong)；馴鹿(lu)成群漫游；狐和(he)(he)(he)狼、鷗鳩等食肉動物(wu)也被招來尋食。冬季來了，土地(di)(di)遭冰(bing)雪覆蓋，豐富多彩的生命活力開(kai)始消失，隨著出現的是(shi)寒冷和(he)(he)(he)凄涼，許(xu)多動物(wu)都遠走他鄉。但(dan)是(shi)在這荒漠的土地(di)(di)上(shang)，還可以看(kan)到一些黑褐色的麝牛(niu)在孤獨地(di)(di)徘徊。冬季積雪深厚。它們(men)只能用蹄(ti)刨(bao)雪，挖(wa)出一些干草葉和(he)(he)(he)苔蘚類為食。它們(men)比較(jiao)耐饑渴，而且厚密(mi)的絨(rong)毛(mao)又(you)(you)(you)能抵御(yu)北極(ji)-40～50℃的嚴寒。麝牛(niu)身上(shang)的絨(rong)毛(mao)又(you)(you)(you)厚又(you)(you)(you)密(mi)，足(zu)以抗御(yu)任何寒氣和(he)(he)(he)濕氣，而外(wai)(wai)面的一層粗(cu)長毛(mao)又(you)(you)(you)適于防御(yu)雨雪和(he)(he)(he)大(da)(da)風(feng)。因此麝牛(niu)是(shi)極(ji)不怕(pa)冷的動物(wu)，但(dan)都很怕(pa)熱。
分布于(yu)加(jia)拿大，格(ge)陵蘭島(dao)，美國（阿拉斯(si)加(jia)州），俄羅斯(si)聯邦。
據出土的(de)(de)化石(shi)(shi)(shi)結合地球(qiu)的(de)(de)歷史分(fen)析，麝牛曾(ceng)(ceng)是一種在(zai)(zai)北半(ban)球(qiu)分(fen)布極廣的(de)(de)動物。遠在(zai)(zai)200多萬年以(yi)前(qian)，曾(ceng)(ceng)發生(sheng)過巨大(da)的(de)(de)更(geng)新(xin)世冰川運動，使氣(qi)候劇變，曾(ceng)(ceng)一直蔓延到中緯地區，而喜歡在(zai)(zai)冰雪中生(sheng)活的(de)(de)麝牛亦(yi)隨之來到此地。在(zai)(zai)美(mei)國中部的(de)(de)肯塔基州曾(ceng)(ceng)發現(xian)其遺骨(gu)；在(zai)(zai)法國，石(shi)(shi)(shi)器時(shi)(shi)代(dai)的(de)(de)洞穴中不僅發現(xian)其化石(shi)(shi)(shi)，而且巖洞的(de)(de)壁(bi)畫和雕刻中也有其形象(xiang)。石(shi)(shi)(shi)器時(shi)(shi)代(dai)結束時(shi)(shi)，麝牛便因大(da)量捕殺而從歐亞(ya)大(da)陸(lu)消(xiao)失了。由于當時(shi)(shi)北美(mei)大(da)陸(lu)尚無人類居住(zhu)，麝牛才得以(yi)幸存。
北極地區(qu)有為數不多的幾個麝牛(niu)群，總數約(yue)7000多頭，已瀕于滅絕(jue)的邊緣。盡(jin)管格(ge)陵(ling)蘭島、加拿大等國家和地區(qu)禁(jin)止捕(bu)獵(lie)麝牛(niu)，但仍有不少麝牛(niu)遭到瘋狂的捕(bu)殺。為了(le)使這種動物(wu)能夠繁衍(yan)下去，許(xu)多國家不僅加強了(le)必要的保護拯救措施，而(er)且已在阿(a)拉(la)斯(si)加、哈德遜灣東北部(bu)(bu)、格(ge)陵(ling)蘭島西部(bu)(bu)，甚至(zhi)挪威北部(bu)(bu)等地，開始人工飼養麝牛(niu)。
麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)是(shi)偶蹄目牛(niu)(niu)(niu)科麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)屬(shu)的唯(wei)一(yi)物種，僅有二個(ge)亞(ya)種。體長(chang)(chang)180-230厘米(mi)(mi)，尾(wei)長(chang)(chang)9-10厘米(mi)(mi)，肩(jian)高一(yi)般(ban)120-150厘米(mi)(mi)，體重200-410千克。麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)軀體敦(dun)實。雌(ci)性(xing)略小(xiao)。吻、鼻部(bu)裸露，前額有簇(cu)毛(mao)(mao)。眼(yan)大(da)而(er)(er)圓，瞳孔紫(zi)藍(lan)色，唇和舌尖(jian)也(ye)是(shi)紫(zi)藍(lan)色。兩只小(xiao)耳也(ye)被毛(mao)(mao)所遮(zhe)。體毛(mao)(mao)長(chang)(chang)，絨毛(mao)(mao)豐滿，為(wei)暗黑(hei)棕色，頸背至(zhi)肩(jian)部(bu)有鬣毛(mao)(mao)，長(chang)(chang)逾(yu)30厘米(mi)(mi)，略有卷毛(mao)(mao)，下(xia)垂(chui)如(ru)披風。毛(mao)(mao)分成(cheng)兩層，長(chang)(chang)毛(mao)(mao)下(xia)面還有一(yi)層厚絨毛(mao)(mao)，叫毛(mao)(mao)絲(si)，既堅韌，又(you)柔(rou)軟，可擋住寒冷和潮氣，上層針毛(mao)(mao)可防雨、雪(xue)并耐磨。軀干背部(bu)是(shi)鞍形的淺(qian)色毛(mao)(mao)。年齡愈(yu)(yu)大(da)，白色區愈(yu)(yu)明顯。尾(wei)很(hen)短，隱在(zai)長(chang)(chang)毛(mao)(mao)下(xia)面。四肢短而(er)(er)強(qiang)壯，蹄子寬(kuan)大(da)開擴，蹄下(xia)生有白色的毛(mao)(mao)，能(neng)踏冰雪(xue)而(er)(er)不滑。有趣的是(shi)，它的左、右蹄并不對稱。雌(ci)、雄均有角(jiao)，角(jiao)基(ji)部(bu)扁厚，由(you)正中均分，貼著頭骨向外側生長(chang)(chang)，兩角(jiao)先向下(xia)彎(wan)曲，而(er)(er)后(hou)又(you)向上挑(tiao)起(qi)。長(chang)(chang)度在(zai)60厘米(mi)(mi)左右，最長(chang)(chang)的紀錄是(shi)70．5厘米(mi)(mi)，雌(ci)角(jiao)短小(xiao)得多。
麝(she)(she)(she)牛(niu)又(you)叫麝(she)(she)(she)香牛(niu)，在外形(xing)上很(hen)像牛(niu)，角(jiao)也似牛(niu)，同時，四(si)肢(zhi)沒(mei)有臭腺和雌(ci)獸有4個(ge)乳頭等方(fang)面都(dou)與(yu)(yu)牛(niu)類(lei)相似，但它的尾特別(bie)短，耳朵(duo)很(hen)小，眼睛前面具(ju)有臭腺，四(si)肢(zhi)也非常短，吻邊除了鼻孔間的一小部分外，都(dou)被毛所(suo)覆蓋(gai)，這(zhe)些(xie)又(you)與(yu)(yu)牛(niu)類(lei)不(bu)同。牛(niu)的角(jiao)是(shi)(shi)(shi)從(cong)頭頂側面長(chang)(chang)出，而麝(she)(she)(she)牛(niu)和其他羊(yang)(yang)類(lei)一樣，是(shi)(shi)(shi)從(cong)頭頂上長(chang)(chang)出。它的臼(jiu)齒與(yu)(yu)山羊(yang)(yang)類(lei)似。麝(she)(she)(she)牛(niu)學名(ming)的意思就是(shi)(shi)(shi)“羊(yang)(yang)牛(niu)”，說明(ming)它是(shi)(shi)(shi)牛(niu)與(yu)(yu)羊(yang)(yang)之間的過(guo)渡類(lei)型動物。
麝(she)牛(niu)棲息于多(duo)巖荒蕪(wu)地方(fang)，群居性，主(zhu)要吃草和(he)灌木的(de)枝(zhi)條，冬季亦挖雪(xue)取食(shi)苔蘚類。性勇敢，在(zai)任何(he)情況下(xia)都不(bu)退(tui)卻逃(tao)跑。當狼和(he)熊(xiong)等敵害出現時，一群麝(she)牛(niu)立即(ji)形(xing)成防(fang)御陣形(xing)，耳朵(duo)很(hen)小，覆蓋(gai)有濃密的(de)毛(mao)；成年公牛(niu)站在(zai)最前沿，而把幼牛(niu)圍在(zai)中間(jian)。公牛(niu)會出其不(bu)意地發(fa)動進攻(gong)，用尖(jian)角襲擊對方(fang)。由于自己的(de)毛(mao)被(bei)長而厚，可保(bao)護身體不(bu)被(bei)敵獸(shou)咬傷。公牛(niu)進攻(gong)后，立即(ji)返回原(yuan)地，嚴陣以(yi)待。
在平常情況下，麝(she)牛(niu)顯得格外溫順，停(ting)下來吃(chi)一(yi)點食物(wu)，接著平躺(tang)在地上細嚼慢(man)咽，不一(yi)會兒便打起瞌睡(shui)來。等稍微清醒時，接著再(zai)向前(qian)走(zou)一(yi)段，然后(hou)故伎重演，吃(chi)食物(wu)、反(fan)芻、打瞌睡(shui)。其實，麝(she)牛(niu)這樣做有其目的(de)：即可(ke)減少能(neng)量(liang)(liang)的(de)消耗，又(you)可(ke)降低(di)(di)食物(wu)的(de)需(xu)(xu)求(qiu)。夏季，麝(she)牛(niu)主要以(yi)新(xin)鮮野草為食，從融(rong)化(hua)了的(de)小(xiao)溪、池塘、河流中飲水(shui)。冬季，麝(she)牛(niu)僅吃(chi)少量(liang)(liang)雪(xue)，因消耗熱量(liang)(liang)才能(neng)將雪(xue)融(rong)化(hua)成水(shui)，這樣不僅可(ke)以(yi)滿(man)足身體需(xu)(xu)要，而且可(ke)以(yi)降低(di)(di)能(neng)量(liang)(liang)的(de)流失(shi)。據報道，由(you)于(yu)麝(she)牛(niu)保持(chi)能(neng)量(liang)(liang)的(de)效率極高，所(suo)(suo)以(yi)它所(suo)(suo)需(xu)(xu)的(de)食物(wu)僅占同樣大小(xiao)的(de)牛(niu)的(de)1/6。
麝(she)牛(niu)(niu)喜(xi)群(qun)(qun)居，夏(xia)時(shi)集(ji)群(qun)(qun)較(jiao)小，覓食矮小柳樹的(de)葉子，冬時(shi)結(jie)成(cheng)大(da)群(qun)(qun)多至百余只(zhi)。通常幼麝(she)牛(niu)(niu)和雌(ci)麝(she)牛(niu)(niu)位(wei)于(yu)隊伍中間，身強(qiang)力(li)壯的(de)雄(xiong)牛(niu)(niu)則在(zai)四周(zhou)擔任警戒和保護的(de)重任，且雄(xiong)麝(she)牛(niu)(niu)又組(zu)成(cheng)各自(zi)獨特的(de)小組(zu)，每組(zu)又有自(zi)己的(de)“組(zu)長”，但(dan)均(jun)由一(yi)頭老麝(she)牛(niu)(niu)領導（往往是懷了孕的(de)雌(ci)麝(she)牛(niu)(niu)）。每當隊伍前(qian)進時(shi)，總由一(yi)頭精明(ming)強(qiang)干的(de)雄(xiong)麝(she)牛(niu)(niu)在(zai)前(qian)面(mian)開路，后面(mian)則跟著一(yi)群(qun)(qun)浩(hao)(hao)浩(hao)(hao)蕩(dang)蕩(dang)的(de)麝(she)牛(niu)(niu)大(da)軍(jun)。
經(jing)過(guo)夏天(tian)的(de)(de)休(xiu)養生息(xi)，麝(she)(she)牛(niu)(niu)積(ji)累了大量的(de)(de)能(neng)量。雌性(xing)主要為了繁(fan)殖，雄性(xing)也要在(zai)入秋的(de)(de)發(fa)情期爭奪生殖權利。每當此時，雄麝(she)(she)牛(niu)(niu)臉(lian)上的(de)(de)麝(she)(she)腺分泌出(chu)氣味強烈(lie)的(de)(de)分泌物，經(jing)腿部沾到(dao)地(di)上的(de)(de)植物上，以(yi)此來劃(hua)出(chu)自己的(de)(de)領地(di)，雌麝(she)(she)牛(niu)(niu)則被圈在(zai)其(qi)中，被嚴格看管和保護，任(ren)何別的(de)(de)雄麝(she)(she)牛(niu)(niu)不(bu)得侵占，否則雙(shuang)方(fang)(fang)就會展開(kai)一場驚心動魄(po)的(de)(de)爭奪戰(zhan)(zhan)。經(jing)過(guo)激戰(zhan)(zhan)，被迫認輸的(de)(de)一方(fang)(fang)只好灰溜(liu)溜(liu)地(di)逃跑(pao)，得勝者追擊幾步，然(ran)后停步朝著逃跑(pao)者吼叫數聲，也無(wu)心戀戰(zhan)(zhan)，便(bian)趕回到(dao)雌麝(she)(she)牛(niu)(niu)群中，因(yin)為潛在(zai)的(de)(de)危險(xian)依然(ran)存在(zai)。而它們的(de)(de)爭斗，雌麝(she)(she)牛(niu)(niu)并(bing)不(bu)在(zai)意，仍繼續不(bu)斷地(di)照(zhao)常采食。
麝牛(niu)(niu)的(de)(de)繁(fan)殖率(lv)相(xiang)對較(jiao)低(di)，交(jiao)配(pei)發生(sheng)(sheng)在7月(yue)和(he)9月(yue)之(zhi)間，雌(ci)獸(shou)(shou)孕期(qi)8至(zhi)9個月(yue)，每年(nian)4月(yue)至(zhi)6月(yue)產仔(zi)，每胎(tai)產1仔(zi)，偶生(sheng)(sheng)2仔(zi)，雌(ci)獸(shou)(shou)一般每兩(liang)年(nian)產1胎(tai)。初(chu)生(sheng)(sheng)幼(you)仔(zi)毛(mao)短，體(ti)重(zhong)9～10千克，哺乳3～4個月(yue)，但幼(you)仔(zi)的(de)(de)成活率(lv)很低(di)，由于時天(tian)氣很冷，夜比晝長，初(chu)生(sheng)(sheng)的(de)(de)幼(you)仔(zi)往往因乳毛(mao)未干即被(bei)凍(dong)死。雌(ci)牛(niu)(niu)隔年(nian)才(cai)產下一頭幼(you)仔(zi)，幼(you)仔(zi)具(ju)有(you)高(gao)度(du)的(de)(de)早熟性(xing)，有(you)著厚的(de)(de)毛(mao)皮(pi)，在出生(sheng)(sheng)后1小時之(zhi)內(nei)就能夠行走。大的(de)(de)小雄牛(niu)(niu)站著時，肩(jian)高(gao)約有(you)1.5米高(gao)，體(ti)長約2.5米，小雌(ci)牛(niu)(niu)的(de)(de)體(ti)形小一些。雄牛(niu)(niu)3～4年(nian)性(xing)成熟，雌(ci)牛(niu)(niu)要(yao)5～6年(nian)。壽命20～24年(nian)。
