五味子(zi)為木蘭科落葉木質藤(teng)本，高達(da)8cm，也(ye)可達(da)15cm。莖柔軟堅韌，右旋纏(chan)繞(rao)于(yu)其它喬、灌木上(shang)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)(chang)，在森(sen)林內屬層間植物。根(gen)系發達(da)，主根(gen)不明顯，有(you)(you)密集須根(gen)。還有(you)(you)大量的匐匍莖分布于(yu)土壤淺層，橫向(xiang)伸長(chang)(chang)(chang)，也(ye)稱走莖，上(shang)有(you)(you)節(jie)，節(jie)上(shang)有(you)(you)芽，產生(sheng)(sheng)萌蘗，長(chang)(chang)(chang)出地面(mian)(mian)，形(xing)(xing)(xing)成(cheng)新株，擴大種群。五味子(zi)老藤(teng)皮暗(an)褐色(se)(se)，幼莖紫(zi)紅(hong)色(se)(se)或淡黃(huang)色(se)(se)，密布圓(yuan)形(xing)(xing)(xing)凸(tu)出的皮孔，單(dan)葉互生(sheng)(sheng)，倒卵形(xing)(xing)(xing)成(cheng)橢圓(yuan)形(xing)(xing)(xing)，長(chang)(chang)(chang)5-9cm，寬2.5cm，先端銳(rui)尖(jian)，基部楔形(xing)(xing)(xing)，葉緣有(you)(you)具腺點(dian)的疏(shu)細齒。葉面(mian)(mian)綠色(se)(se)，有(you)(you)光澤，葉背(bei)(bei)淡綠色(se)(se)，沿脈有(you)(you)疏(shu)毛(mao)，葉柄長(chang)(chang)(chang)2-3cm，葉柄及葉脈紅(hong)色(se)(se)，網(wang)脈在表面(mian)(mian)下(xia)凹，在背(bei)(bei)面(mian)(mian)凸(tu)起，背(bei)(bei)面(mian)(mian)中脈有(you)(you)毛(mao)；無(wu)托葉。
芽(ya)(ya)為單(dan)芽(ya)(ya)或混合芽(ya)(ya)，混合芽(ya)(ya)內著2－3朵花(hua)(hua)，也有4－5朵花(hua)(hua)，雌(ci)雄(xiong)(xiong)異株，花(hua)(hua)被6－9，乳白或粉(fen)紅色，雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)具雄(xiong)(xiong)蕊4~5，無花(hua)(hua)絲，，長(chang)約2mm，雌(ci)蕊的(de)心皮離(li)生(sheng)，集合排在凸起的(de)花(hua)(hua)托上，花(hua)(hua)藥聚(ju)生(sheng)于圓(yuan)柱狀花(hua)(hua)托頂端；果期(qi)花(hua)(hua)托伸(shen)長(chang)成(cheng)穗狀聚(ju)合果，似長(chang)果序。
果(guo)為聚合槳果(guo)，近球(qiu)形，成熟時為艷紅(hong)色，徑約1cm，有1－2粒種子(zi)，腎形，淡(dan)桔(jie)黃色，表面光(guang)滑，花期5－6月，果(guo)期8－9月。
北五味子以小興安嶺、長(chang)白山區(qu)為主產(chan)區(qu)，主要(yao)分(fen)布于東(dong)北地(di)區(qu)的遼寧(ning)、吉林(lin)、黑龍江(jiang)三(san)省(sheng)，其(qi)(qi)次(ci)是(shi)河北、山西、陜西、寧(ning)夏、山東(dong)、內(nei)蒙古(gu)等(deng)(deng)地(di)，朝鮮、日(ri)本、俄羅斯等(deng)(deng)國也有(you)分(fen)布。以東(dong)北三(san)省(sheng)分(fen)布范圍廣(guang)、產(chan)量大、質量佳。其(qi)(qi)野(ye)生資源(yuan)主要(yao)分(fen)布于北緯(wei)40°～50°、東(dong)經(jing)125°～135°的廣(guang)闊山林(lin)地(di)帶。
五味子年生(sheng)長(chang)周期受不同(tong)年度，不同(tong)地區(qu)影響較大，5月(yue)(yue)初芽膨大，開(kai)(kai)(kai)始萌動(dong)，5月(yue)(yue)10日(ri)左(zuo)右葉芽開(kai)(kai)(kai)放，5月(yue)(yue)下(xia)旬(xun)為展葉期，6月(yue)(yue)初開(kai)(kai)(kai)始旺(wang)盛的(de)高(gao)生(sheng)長(chang)，5月(yue)(yue)中下(xia)旬(xun)出現花(hua)蕾(lei)，6月(yue)(yue)中旬(xun)開(kai)(kai)(kai)花(hua)，9月(yue)(yue)15日(ri)左(zuo)右果成熟，而牡丹(dan)江(jiang)地區(qu)的(de)江(jiang)山嬌林場要比小興(xing)安嶺(ling)的(de)伊(yi)春(chun)各物侯早10－15天，這(zhe)與各地氣溫(wen)、活(huo)動(dong)積溫(wen)的(de)高(gao)低有(you)直(zhi)接關系。
五味(wei)子的大生(sheng)長(chang)周期是：由種子培育的實生(sheng)苗，第一年(nian)(nian)(nian)高生(sheng)長(chang)8－12cm，很少(shao)側枝，地(di)下(xia)(xia)(xia)根(gen)(gen)系(xi)良好(hao)，須根(gen)(gen)多，而無地(di)下(xia)(xia)(xia)匍匐莖(jing)。第二年(nian)(nian)(nian)高生(sheng)長(chang)20－40cm，分生(sheng)出3－6條地(di)上(shang)蔓，根(gen)(gen)系(xi)發達，龐大，有2－4條匍匐莖(jing)。第三(san)年(nian)(nian)(nian)高80－150cm，少(shao)量(liang)(liang)開花(hua)，多為雄性(xing)花(hua)，根(gen)(gen)部(bu)萌發出基生(sheng)蔓。第四年(nian)(nian)(nian)高150－200cm，雄花(hua)增多為6－9倍(bei)，開始出現少(shao)量(liang)(liang)雌性(xing)花(hua)，第5年(nian)(nian)(nian)少(shao)量(liang)(liang)結(jie)(jie)果，第6－7年(nian)(nian)(nian)進(jin)入成果期，產量(liang)(liang)急增。以(yi)中、下(xia)(xia)(xia)部(bu)結(jie)(jie)果為主(zhu)。第8－9年(nian)(nian)(nian)，結(jie)(jie)果部(bu)上(shang)移(yi)，下(xia)(xia)(xia)部(bu)出現棵禿。第十年(nian)(nian)(nian)結(jie)(jie)實力下(xia)(xia)(xia)降，須用基生(sheng)枝蔓更新(xin)。
五(wu)味(wei)子的(de)(de)(de)花(hua)為風媒(mei)花(hua)，雄蕊先開(kai)，花(hua)期(qi)3－5天，從第三(san)天起花(hua)粉(fen)飛揚，雌花(hua)開(kai)放遲(chi)于雄花(hua)。花(hua)期(qi)7－9天。開(kai)花(hua)的(de)(de)(de)順序是由下而上，陽面(mian)早(zao)于陰面(mian)，山中上腹早(zao)于山下與河岸，野生五(wu)味(wei)子早(zao)于人工栽(zai)培的(de)(de)(de)植株，無性苗(miao)先于實生苗(miao)。
五味(wei)子(zi)(zi)(zi)花(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)雌(ci)雄(xiong)比例(li)是(shi)變化的(de)(de)(de)，受植株年(nian)齡(ling)大小(xiao)，長(chang)勢強弱，營養狀況和光照(zhao)的(de)(de)(de)影響。實生苗第一(yi)次開(kai)花(hua)(hua)(hua)時(shi)，多(duo)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)雄(xiong)性(xing)花(hua)(hua)(hua)，以后雌(ci)性(xing)花(hua)(hua)(hua)增多(duo)。雌(ci)花(hua)(hua)(hua)多(duo)生于蔓(man)條的(de)(de)(de)上部(bu)，而下(xia)部(bu)多(duo)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)。上層(ceng)郁閉(bi)度為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)O.8－0.9的(de)(de)(de)落葉(xie)松林(lin)(lin)下(xia)，五味(wei)子(zi)(zi)(zi)天然群叢98%為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)，而附近林(lin)(lin)中(zhong)空曠地上，生有(you)(you)(you)少量闊葉(xie)小(xiao)喬木的(de)(de)(de)地方，80%的(de)(de)(de)五味(wei)子(zi)(zi)(zi)植株，開(kai)有(you)(you)(you)多(duo)數(shu)(shu)雌(ci)花(hua)(hua)(hua)，而雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)數(shu)(shu)較少。一(yi)天中(zhong)平均(jun)日(ri)照(zhao)強度在28000lux左右(you)有(you)(you)(you)利于雌(ci)花(hua)(hua)(hua)形成(cheng)。而低光照(zhao)強度的(de)(de)(de)10000lux（日(ri)均(jun)）則不利于雌(ci)花(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)形成(cheng)，雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)數(shu)(shu)量明顯多(duo)于雌(ci)花(hua)(hua)(hua)。即使是(shi)同一(yi)枝(zhi)蔓(man)，頭一(yi)年(nian)開(kai)雌(ci)花(hua)(hua)(hua)45朵(duo)，而第二年(nian)則開(kai)39朵(duo)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)。據韓聯生（1999）研究報告，五味(wei)子(zi)(zi)(zi)的(de)(de)(de)雌(ci)/雄(xiong)比在不同環境下(xia)相差極大，林(lin)(lin)綠處的(de)(de)(de)陽面(mian)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)691/100，陰面(mian)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)196/100，疏林(lin)(lin)地內，陽坡為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)402/100，陰坡為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)49/10O．中(zhong)密度林(lin)(lin)內陽坡為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)122/100，陰坡為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)8/100，密林(lin)(lin)內陽坡20/100，陰坡為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)-6/100。
主產于東北(bei)和河(he)北(bei)等地的(de)五(wu)(wu)(wu)味(wei)子果(guo)實干品，商品習慣稱為“北(bei)五(wu)(wu)(wu)味(wei)子”。新鮮(xian)(xian)的(de)北(bei)五(wu)(wu)(wu)味(wei)子果(guo)為鮮(xian)(xian)艷紅(hong)色(se)(se)的(de)漿(jiang)果(guo)，多汁(zhi)、味(wei)酸而微澀，有(you)(you)花椒氣(qi)味(wei)。鮮(xian)(xian)果(guo)汁(zhi)是加工天然(ran)保(bao)健飲品的(de)原(yuan)料(liao)；干果(guo)黑紫紅(hong)色(se)(se)，有(you)(you)縐(zhou)皺，是傳統的(de)中藥材，對人體(ti)的(de)中樞神經(jing)系統、呼(hu)吸(xi)系統有(you)(you)興奮作用，對心(xin)臟(zang)、肝臟(zang)、血壓有(you)(you)調節作用，對人的(de)視(shi)力、聽力有(you)(you)強化功能(neng)；促進膽汁(zhi)分泌，提高抗(kang)菌(jun)能(neng)力。
