北宋靖康二年（1127年）二月十四日，尤袤(mao)生于無(wu)錫(xi)一個書香門第中。自小受家學(xue)熏陶(tao)，五歲(sui)能為詩句(ju)，十歲(sui)有神童之稱(cheng)，十五歲(sui)便以(yi)詞賦(fu)聞名(ming)于毗陵郡(jun)（今常(chang)州(zhou)，時(shi)無(wu)錫(xi)屬毗陵）。
南(nan)(nan)宋(song)(song)紹(shao)興(xing)(xing)十(shi)八(ba)年（1148年）舉進士（原為(wei)狀元及(ji)第，因(yin)得罪秦檜，改為(wei)三(san)甲三(san)十(shi)七名(ming)）。最(zui)初任泰(tai)興(xing)(xing)縣令。當(dang)時宋(song)(song)室山河破碎(sui)，偏安江南(nan)(nan)。泰(tai)興(xing)(xing)處于南(nan)(nan)宋(song)(song)邊區，金兵時常入侵(qin)，“縣舊有外(wai)城(cheng)，屢殘于寇”。尤袤上任后(hou)，一(yi)面(mian)為(wei)民(min)(min)請命革除苛捐弊政；一(yi)面(mian)率(lv)領軍(jun)民(min)(min)整修城(cheng)廓。紹(shao)興(xing)(xing)三(san)十(shi)一(yi)年（1161年）十(shi)月，金兵大舉南(nan)(nan)侵(qin)，揚州、真(zhen)州（今(jin)儀征(zheng)）等城(cheng)都被攻陷，只有“泰(tai)興(xing)(xing)以有城(cheng)得全”。金兵蹂躪兩淮(huai)地(di)區后(hou)，淮(huai)南(nan)(nan)人(ren)民(min)(min)死傷枕籍(ji)，流(liu)離失所。尤袤在(zai)詩作《淮(huai)民(min)(min)謠》中，描(miao)述了當(dang)時淮(huai)南(nan)(nan)人(ren)民(min)(min)的悲慘處境(jing)：“流(liu)離復流(liu)離，忍(ren)凍復忍(ren)饑(ji)；誰謂天地(di)寬，一(yi)身無所依。淮(huai)南(nan)(nan)喪亂后(hou)，安巢亦未久(jiu)，死者積如麻，生者能幾口？荒(huang)樹日(ri)西斜，撫(fu)摩力(li)不給(gei)，將奈此憂何？”。
尤(you)袤(mao)在泰興頗(po)有政(zheng)(zheng)績(ji)，后奉調入京(jing)，任秘書(shu)丞兼國史院(yuan)編修官(guan)和實錄(lu)院(yuan)檢討官(guan)，尋又(you)升任著作郎兼太子侍讀。乾道八年(nian)(nian)（1172年(nian)(nian)）二月，尤(you)袤(mao)因參與一(yi)些大臣反對孝宗任用安慶軍(jun)節度(du)使(shi)張說執政(zheng)(zheng)，于次(ci)年(nian)(nian)冬出京(jing)外(wai)任臺(tai)州(zhou)(zhou)（今浙(zhe)江臨海）知(zhi)州(zhou)(zhou)。尤(you)袤(mao)在臺(tai)州(zhou)(zhou)期(qi)間，曾減免了(le)一(yi)萬多戶無地貧民(min)的稅收(shou)，繼續加(jia)(jia)厚(hou)和加(jia)(jia)高了(le)前任知(zhi)州(zhou)(zhou)修筑的城(cheng)墻。后來，臺(tai)州(zhou)(zhou)發生洪水(shui)時，城(cheng)區由于城(cheng)墻高、厚(hou)而未受淹。
當尤袤(mao)在(zai)臺(tai)(tai)州(zhou)作出政績時，一(yi)些奸(jian)詐(zha)之輩就(jiu)散布流言蜚(fei)語中傷于他(ta)，引起了宋(song)孝(xiao)宗的(de)(de)懷(huai)疑(yi)，特派人對(dui)尤袤(mao)進(jin)行秘密調查，但(dan)巡訪的(de)(de)使(shi)者在(zai)臺(tai)(tai)州(zhou)聽到(dao)的(de)(de)是(shi)民(min)(min)眾對(dui)尤袤(mao)的(de)(de)一(yi)片贊譽(yu)之聲，使(shi)者回京(jing)如(ru)實作了匯報，并抄錄(lu)了尤袤(mao)在(zai)臺(tai)(tai)州(zhou)所作的(de)(de)《東湖》詩(shi)四首(shou)呈送孝(xiao)宗。其中二首(shou)：“三日(ri)瑤(yao)霖(lin)己(ji)渺漫(man)，未(wei)晴三日(ri)又言干。從來說道天難做，天到(dao)臺(tai)(tai)州(zhou)分外難。百病(bing)瘡痍費撫摩，官供仍傀(kui)拙催科(ke)。自憐鞅掌(zhang)成何事(shi)，贏得霜毛一(yi)倍(bei)多(duo)。”宋(song)孝(xiao)宗對(dui)尤袤(mao)勤于政事(shi)和憂(you)國憂(you)民(min)(min)的(de)(de)品德十分嘆賞。不(bu)久就(jiu)提升他(ta)為淮南東路（今淮揚一(yi)帶(dai)）提舉常(chang)平(ping)，后又調任江南東路（今南京(jing)、廣德一(yi)帶(dai)）提舉常(chang)平(ping)。
尤(you)(you)袤(mao)在江(jiang)東任內(nei)，適逢大旱(han)，他(ta)率領人民抗災，并設法(fa)賑濟災民。后被(bei)提升(sheng)為江(jiang)南西(xi)路轉(zhuan)運使兼隆興（今江(jiang)西(xi)省南昌市）知(zhi)府。淳熙九年(nian)(nian)（1182年(nian)(nian)），尤(you)(you)袤(mao)被(bei)召入(ru)朝(chao)(chao)，授吏部郎官、太(tai)子侍(shi)講(jiang)，后又提升(sheng)為樞密檢正兼左(zuo)諭德。在朝(chao)(chao)時(shi)，他(ta)直言敢諫。淳熙十年(nian)(nian)（1183年(nian)(nian)）夏有大旱(han)，尤(you)(you)袤(mao)便上(shang)書皇帝，對當時(shi)政治上(shang)的(de)黑(hei)暗(an)作了無情的(de)揭露，書中說：“催科峻(jun)急(ji)而農民怨(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)；關(guan)征苛察而商旅(lv)怨(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)；差注(zhu)留滯(zhi)，士大夫有失職(zhi)之怨(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)；給浚削，而士卒又有不足之怨(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)；奉讞(yan)不時(shi)報，而久(jiu)系囚者(zhe)怨(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)；幽枉(wang)不獲伸，而負(fu)累者(zhe)怨(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)；強暴殺人，多特貸(dai)命，使已死者(zhe)怨(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)；有司買納，不即酬價，負(fu)販(fan)者(zhe)怨(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)。”他(ta)要求(qiu)宋孝宗革除弊政，以弭(mi)民怨(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)。
淳熙(xi)十四年(nian)（1187年(nian)）十月，尤(you)(you)袤被任命為太(tai)常少卿，他對朝廷(ting)禮(li)制(zhi)和人才(cai)使用提出了很多正(zheng)確的(de)意(yi)見，深受宋孝宗的(de)贊許(xu)，進官權禮(li)部侍郎兼(jian)(jian)同(tong)修國吏侍講，后又被任命兼(jian)(jian)權中書舍人和直學士院之職，尤(you)(you)袤力辭并推薦陸(lu)游替代，但宋孝宗不(bu)同(tong)意(yi)。
淳熙(xi)十(shi)六年（1189年）二(er)月，宋光(guang)宗即位，即位后(hou)(hou)，尤(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)(mao)再(zai)(zai)(zai)三勸(quan)(quan)諫(jian)勸(quan)(quan)，要(yao)他“謹(jin)初戒始，孜孜興念”，告誡他“天下萬事失之(zhi)于初，則后(hou)(hou)不(bu)可救”。并(bing)對宋光(guang)宗即位后(hou)(hou)即任(ren)(ren)用親信和濫施(shi)(shi)爵賞的(de)(de)做(zuo)法十(shi)分(fen)憂慮。他引(yin)用唐(tang)太宗登(deng)基(ji)后(hou)(hou)不(bu)私秦王府(fu)舊人的(de)(de)故事，想(xiang)引(yin)起宋光(guang)宗的(de)(de)重視，但尤(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)這番忠(zhong)言不(bu)僅沒(mei)有(you)打(da)動光(guang)宗，反而被(bei)一些奸臣從(cong)旁誹謗，說他是已經下野的(de)(de)周必大的(de)(de)黨羽(yu)。紹熙(xi)元年（1190年），尤(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)(mao)再(zai)(zai)(zai)次被(bei)外放，出(chu)任(ren)(ren)婺州(zhou)(zhou)（今浙江省金華市）、太平州(zhou)(zhou)（今安徽當涂）的(de)(de)知府(fu)。后(hou)(hou)又被(bei)召入朝任(ren)(ren)給事中兼(jian)待講。此時(shi)他又要(yao)求光(guang)宗“澄神寡(gua)欲(yu)”、“虛己任(ren)(ren)賢”，并(bing)對宋光(guang)宗帝繼續濫施(shi)(shi)爵賞的(de)(de)做(zuo)法一再(zai)(zai)(zai)進行勸(quan)(quan)阻(zu)。宋光(guang)宗有(you)時(shi)也(ye)能采納尤(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)意見，如撤銷了一些升(sheng)遷(qian)近臣的(de)(de)決定等(deng)等(deng)。但有(you)時(shi)仍固執己見，甚至對尤(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)上(shang)諫(jian)大發脾氣(qi)。有(you)一次宋光(guang)宗又對不(bu)應(ying)提(ti)升(sheng)的(de)(de)官(guan)員委(wei)以重任(ren)(ren)，尤(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)(mao)上(shang)奏(zou)諫(jian)阻(zu)，宋光(guang)宗大怒(nu)，當即把尤(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)奏(zou)章撕(si)得粉(fen)碎。
尤(you)(you)袤對(dui)于宋光宗朝(chao)令夕(xi)改、反覆(fu)無(wu)常的(de)做法非常不滿，屢次要(yao)求(qiu)致(zhi)(zhi)仕(shi)歸田，并以不愿(yuan)為官、隱(yin)居山林的(de)晉代名士(shi)孫綽(chuo)撰寫(xie)的(de)《遂初賦》的(de)“遂初”二(er)字以自(zi)號，宋光宗一面書寫(xie)“遂初”二(er)字賜給尤(you)(you)袤；一面又不同(tong)(tong)意他致(zhi)(zhi)仕(shi)，還遷升尤(you)(you)袤為禮部尚書。尤(you)(you)袤不斷請求(qiu)致(zhi)(zhi)仕(shi)的(de)同(tong)(tong)時(shi)，在無(wu)錫束帶(dai)河旁的(de)梁(liang)溪(xi)(xi)河畔修造了園圃，題名樂溪(xi)(xi)。園內有萬卷樓、暢(chang)閣、來(lai)朱亭(ting)、二(er)友齋等(deng)。紹(shao)熙五年（1194年），尤(you)(you)袤病逝，終年六十八歲(sui)。
尤(you)袤(mao)文集(ji)，據(ju)《宋史》有(you)《遂初小稿(gao)(gao)》六(liu)十卷(juan)(juan)、《內外制》三(san)十卷(juan)(juan)。據(ju)陳振孫《直齋書(shu)錄(lu)解(jie)題》則有(you)《梁溪集(ji)》五十卷(juan)(juan)。但均(jun)早佚。清(qing)人尤(you)侗(dong)輯尤(you)袤(mao)古今體詩(shi)(shi)四十七首(shou)，雜文二(er)十六(liu)篇，匯(hui)成兩卷(juan)(juan)，為(wei)(wei)(wei)《梁溪遺稿(gao)(gao)》，刊(kan)行于時(shi)。厲鶚(e)《宋詩(shi)(shi)紀事(shi)》又從《三(san)朝北盟(meng)會編》、《茅山志》等書(shu)輯得遺詩(shi)(shi)數(shu)首(shou)。尤(you)袤(mao)藏書(shu)甚多，編有(you)《遂初堂書(shu)目(mu)》一卷(juan)(juan)，分(fen)經為(wei)(wei)(wei)九門(men)，史為(wei)(wei)(wei)十八門(men)，子為(wei)(wei)(wei)十二(er)門(men)，集(ji)為(wei)(wei)(wei)五門(men)，有(you)時(shi)一書(shu)兼載(zai)數(shu)本(ben)以資互考(kao)，但不(bu)作解(jie)題，且不(bu)載(zai)卷(juan)(juan)數(shu)和撰人，與(yu)《崇文總目(mu)》、《郡(jun)齋讀書(shu)志》等同為(wei)(wei)(wei)較早的(de)宋人重要目(mu)錄(lu)書(shu)。《梁溪遺搞》有(you)清(qing)康(kang)熙刊(kan)本(ben)，《遂初堂書(shu)目(mu)》有(you)《叢書(shu)集(ji)成》本(ben)。
尤袤善書法，有《跋歐陽修集古錄跋》、《跋范仲淹<師魯帖>》、《跋李結<西塞漁舍圖>》傳世。
尤(you)(you)(you)(you)袤(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)成(cheng)就在于他(ta)的(de)(de)(de)(de)詩(shi)(shi)歌(ge)(ge)(ge)創作(zuo)。元朝(chao)(chao)的(de)(de)(de)(de)方(fang)回曾(ceng)談到(dao)，南宋(song)(song)“中興以來，言詩(shi)(shi)者必曰尤(you)(you)(you)(you)、楊、范、陸(lu)”。尤(you)(you)(you)(you)袤(mao)(mao)、楊萬里、范成(cheng)大、陸(lu)游(you)并(bing)稱為南宋(song)(song)四(si)大詩(shi)(shi)人(ren)。可(ke)惜(xi)，尤(you)(you)(you)(you)袤(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)大量詩(shi)(shi)稿和其他(ta)著作(zuo)以及(ji)三萬多卷藏書(shu)，在一次火災中全被焚毀。見到(dao)的(de)(de)(de)(de)他(ta)的(de)(de)(de)(de)五(wu)十九首詩(shi)(shi)是由他(ta)的(de)(de)(de)(de)清朝(chao)(chao)后(hou)裔(yi)尤(you)(you)(you)(you)侗從(cong)一些方(fang)志、類(lei)書(shu)中搜集到(dao)的(de)(de)(de)(de)。從(cong)這(zhe)些殘留(liu)詩(shi)(shi)篇(pian)的(de)(de)(de)(de)思想內(nei)容上看，尤(you)(you)(you)(you)袤(mao)(mao)與陸(lu)、楊、范三位詩(shi)(shi)人(ren)一樣(yang)，都對(dui)(dui)當時南宋(song)(song)小朝(chao)(chao)廷一意偏安(an)、屈膝投降(jiang)流露出不(bu)滿的(de)(de)(de)(de)情緒(xu)，對(dui)(dui)山河破碎、人(ren)民遭受(shou)異族壓迫是十分憂憤(fen)的(de)(de)(de)(de)。如從(cong)《落(luo)梅(mei)》一詩(shi)(shi)中就可(ke)以看出詩(shi)(shi)人(ren)對(dui)(dui)國事的(de)(de)(de)(de)憂慮，對(dui)(dui)南宋(song)(song)朝(chao)(chao)廷不(bu)思恢復(fu)、陶(tao)醉于歌(ge)(ge)(ge)舞升平(ping)之中的(de)(de)(de)(de)憤(fen)懣：“梁溪西畔(pan)小橋東(dong)，落(luo)葉紛(fen)紛(fen)水映紅。五(wu)夜客愁花片(pian)里，一年春事角聲(sheng)中。歌(ge)(ge)(ge)殘《玉(yu)樹》人(ren)何在？舞破《山香(xiang)》曲未終。卻憶孤山醉歸路，馬蹄香(xiang)雪襯東(dong)風”。
尤袤的詩(shi)(shi)歌寫(xie)得(de)平易自然，曉暢清新，沒(mei)有(you)(you)華麗的辭藻(zao)也(ye)沒(mei)有(you)(you)生辭的典故之句。《青山寺》可稱為他現存詩(shi)(shi)歌中的代表作：“崢(zheng)嶸樓(lou)閣扦(qian)天(tian)開，門外湖山翠作堆，蕩漾煙波迷澤國，空蒙云氣認蓬(peng)萊。香銷龍象輝金(jin)碧，雨(yu)過麒(qi)麟駁翠苔(tai)。二十九年三到此，一(yi)生知有(you)(you)幾回來”。
尤袤一生嗜書(shu)，早有尤書(shu)櫥之稱(cheng)。他對于圖書(shu)“嗜好(hao)既篤(du)，網羅(luo)斯(si)備。”凡是他沒有讀過(guo)的書(shu)，只要(yao)他得知書(shu)名(ming)，就要(yao)想盡辦法找來閱讀，讀后不僅要(yao)做筆記(ji)，借來的還要(yao)抄(chao)錄收(shou)藏。楊萬里曾經描述(shu)他樂于抄(chao)書(shu)的情景(jing)：“延之每(mei)退，則閉門謝容，日計(ji)手抄(chao)若干古(gu)書(shu)，其(qi)子弟(di)亦抄(chao)書(shu)……其(qi)諸女亦抄(chao)書(shu)。”楊萬里還記(ji)述(shu)一則故事，說他曾將(jiang)其(qi)所著《西歸集(ji)》、《朝天集(ji)》贈送給尤袤，尤袤高興地寫詩酬(chou)謝：“西歸累歲卻朝天，添(tian)得囊(nang)中六百篇。垂棘(ji)連(lian)城三倍價，夜光明月(yue)十分(fen)圓。”
由于(yu)尤袤酷好(hao)收集、珍(zhen)藏書籍，加上他(ta)(ta)曾(ceng)擔(dan)任(ren)過國(guo)史(shi)館編修(xiu)、侍讀等公職，有(you)機會(hui)借(jie)閱朝(chao)廷三館秘閣書籍，能夠更(geng)多地抄錄到(dao)一些一般(ban)人(ren)所難以見到(dao)的(de)(de)書。因此(ci)，他(ta)(ta)的(de)(de)藏書十(shi)分豐富，其中善本、珍(zhen)本也(ye)很(hen)多。他(ta)(ta)的(de)(de)好(hao)友陸游曾(ceng)在詩中描寫(xie)他(ta)(ta)的(de)(de)藏書是“異書名刻(ke)堆(dui)滿屋，欠身(shen)欲起遺書圍。”
取孫(sun)綽《遂(sui)初賦》，作藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓名(ming)為“遂(sui)初堂”于九龍山下，由宋光宗賜書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)匾額。于收無所(suo)不觀(guan)，觀(guan)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)無所(suo)不記(ji)。著名(ming)文學家楊萬里記(ji)其(qi)：“延之每退，則閉門謝客，日計手抄(chao)若干古書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，其(qi)子弟亦抄(chao)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，其(qi)諸女亦抄(chao)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)”。一(yi)生抄(chao)錄圖書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)達三千(qian)余卷。他(ta)說：“吾所(suo)抄(chao)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)今(jin)若干卷，將(jiang)匯而(er)目之。饑讀(du)之以(yi)當(dang)肉；寒讀(du)之以(yi)當(dang)裘(qiu)；孤(gu)寂而(er)讀(du)之，以(yi)當(dang)友朋(peng)；幽憂而(er)讀(du)之，以(yi)當(dang)金石(shi)琴(qin)瑟。”所(suo)藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)不輕易借人，新若手未觸。另有(you)(you)藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)處“錫麓(lu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)堂”、“萬卷樓”等(deng)。藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)三萬余卷，多(duo)有(you)(you)善本、珍(zhen)本。
尤袤(mao)曾把(ba)家藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)籍(ji)(ji)“匯而(er)目(mu)(mu)(mu)之(zhi)”編成了《遂初堂書(shu)(shu)(shu)(shu)目(mu)(mu)(mu)》一(yi)(yi)卷(juan)。（亦稱(cheng)《益齋書(shu)(shu)(shu)(shu)目(mu)(mu)(mu)》），這是中(zhong)國(guo)最早(zao)的一(yi)(yi)部版本(ben)(ben)(ben)(ben)目(mu)(mu)(mu)錄(lu)，對研究中(zhong)國(guo)古籍(ji)(ji)具(ju)有(you)相當的參考價值(zhi)。著錄(lu)有(you)3200余(yu)種(zhong)書(shu)(shu)(shu)(shu)籍(ji)(ji)。分(fen)經(jing)、史、子集(ji)四部44類。僅記書(shu)(shu)(shu)(shu)名，不具(ju)解題，不詳記卷(juan)數和(he)著述人姓氏，《四庫總目(mu)(mu)(mu)提(ti)要》疑(yi)為(wei)傳寫者(zhe)所(suo)(suo)刪削，今本(ben)(ben)(ben)(ben)非其原(yuan)書(shu)(shu)(shu)(shu)。但記版本(ben)(ben)(ben)(ben)較為(wei)詳細。從這本(ben)(ben)(ben)(ben)書(shu)(shu)(shu)(shu)目(mu)(mu)(mu)中(zhong)可(ke)看出，尤袤(mao)的藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)包括經(jing)、史、子、集(ji)、稗官(guan)小說(shuo)，釋典道(dao)教(jiao)、雜藝、譜錄(lu)等(deng)等(deng)的內(nei)容(rong)。特別值(zhi)得一(yi)(yi)提(ti)的是，尤袤(mao)十分(fen)重視收藏(zang)(zang)本(ben)(ben)(ben)(ben)朝書(shu)(shu)(shu)(shu)籍(ji)(ji)，約(yue)占他(ta)(ta)所(suo)(suo)收藏(zang)(zang)史籍(ji)(ji)總數的三分(fen)之(zhi)一(yi)(yi)。他(ta)(ta)收藏(zang)(zang)的北宋《國(guo)史》，九朝具(ju)備，北宋《實錄(lu)》不僅齊(qi)全，而(er)且有(you)多種(zhong)版本(ben)(ben)(ben)(ben)。可(ke)惜尤袤(mao)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)在他(ta)(ta)逝(shi)世后因宅第失(shi)火，焚之(zhi)一(yi)(yi)炬。僅留下《遂初堂書(shu)(shu)(shu)(shu)目(mu)(mu)(mu)》一(yi)(yi)部。
