王五出生(sheng)貧寒,三歲時父親又(you)因病辭世。他只得與(yu)母親相依為命,很(hen)小便開(kai)始干各類雜活,后來(lai)又(you)拜肖(xiao)和成為師,為習武打下(xia)了堅實的基礎(chu)。
滄州當時最有名的(de)武師當屬雙刀李(li)鳳崗。為(wei)了(le)(le)(le)修習更(geng)高(gao)的(de)武藝,王(wang)(wang)五便想拜他(ta)為(wei)師,卻多(duo)次(ci)吃(chi)了(le)(le)(le)閉門(men)羹(geng),他(ta)就(jiu)長(chang)跪李(li)門(men)前以(yi)示(shi)誠心(xin),李(li)鳳崗為(wei)其(qi)精神打動,便收其(qi)為(wei)徒。王(wang)(wang)五不(bu)負師父(fu)重望,幾年(nian)下來功夫已不(bu)在師父(fu)之(zhi)下。為(wei)了(le)(le)(le)把他(ta)鍛(duan)(duan)煉(lian)成更(geng)加全面(mian)的(de)人(ren)(ren)才,李(li)把他(ta)推薦給自(zi)己的(de)師兄劉仕龍,一起押(ya)鏢,行走江(jiang)湖。經過幾年(nian)的(de)鍛(duan)(duan)煉(lian),王(wang)(wang)五告別了(le)(le)(le)師父(fu),同(tong)治十年(nian),他(ta)先到天津(jin),后又到北京,經人(ren)(ren)介紹(shao)到了(le)(le)(le)一家鏢局當了(le)(le)(le)鏢師。
1877年(光(guang)緒三年),王五利用自己的積(ji)蓄(xu),加(jia)上朋友的幫忙(mang),在北(bei)京半(ban)壁街(崇文區)自開了(le)源順鏢(biao)局(后來(lai)遷往(wang)廣安(an)大街)。源順鏢(biao)局活動(dong)范圍廣大,北(bei)自山海關,南(nan)到(dao)江蘇淮(huai)安(an)市清江浦。他規范從業,收費(fei)合理,德義高(gao)尚,生意十分紅(hong)火(huo),很(hen)短(duan)時間內(nei)便聲名(ming)鵲(que)起。
王(wang)五(wu)(wu)不僅本行(xing)中受(shou)人尊敬(jing),他的愛(ai)國(guo)義舉更(geng)是被(bei)(bei)人們(men)廣泛傳(chuan)頌。甲午(wu)戰爭失敗后(hou)(hou),御史(shi)安(an)維峻(jun)(jun)上疏,力陳議和之(zhi)(zhi)弊,要求嚴(yan)懲誤國(guo)者(zhe),卻遭到清廷的貶斥(chi),被(bei)(bei)革職(zhi)戍邊。王(wang)五(wu)(wu)出(chu)于義憤毅然擔負起了(le)(le)護送安(an)維峻(jun)(jun)的責任(ren)。回京(jing)后(hou)(hou),王(wang)五(wu)(wu)便(bian)在香廠籌(chou)開學堂街,名為“父武(wu)義學”。更(geng)為人們(men)所(suo)稱道和廣為流(liu)傳(chuan)的是王(wang)五(wu)(wu)與譚嗣同(tong)的交往。王(wang)五(wu)(wu)俠義心(xin)腸,與譚嗣同(tong)兄弟相稱,傳(chuan)授譚武(wu)藝(yi)刀(dao)劍之(zhi)(zhi)法,二人由此建立了(le)(le)深(shen)厚的友(you)誼。
1898年(nian)(光緒二十四年(nian)),戊戌(xu)變法(fa)進入高潮,譚(tan)嗣(si)(si)(si)同(tong)應詔入京,任四品軍機章京,參與(yu)變法(fa)。在(zai)此期(qi)間(jian),王(wang)(wang)(wang)(wang)五(wu)擔負起了(le)譚(tan)嗣(si)(si)(si)同(tong)的(de)衣食住行(xing)和(he)保安(an)工(gong)作。變法(fa)失敗(bai)后,譚(tan)嗣(si)(si)(si)同(tong)為(wei)表白自己變法(fa)決心(xin)(xin),醒悟大眾,甘愿(yuan)受捕。王(wang)(wang)(wang)(wang)五(wu)得知(zhi)后心(xin)(xin)急如焚,多方打探(tan)消息,買通獄吏,還廣泛聯絡武林志士,密謀救譚(tan),卻(que)被譚(tan)嗣(si)(si)(si)同(tong)堅(jian)決拒絕(jue)了(le)。9月27日,譚(tan)嗣(si)(si)(si)同(tong)等(deng)“戊戌(xu)六君子(zi)”被剛毅監斬于宣武門外菜市口,王(wang)(wang)(wang)(wang)五(wu)得知(zhi)后悲痛欲(yu)絕(jue)。為(wei)了(le)繼承譚(tan)嗣(si)(si)(si)同(tong)的(de)遺志和(he)復(fu)仇(chou),王(wang)(wang)(wang)(wang)五(wu)多次組織人員(yuan)進行(xing)暗殺活動(dong),終未果,使王(wang)(wang)(wang)(wang)五(wu)反(fan)抗清廷的(de)決心(xin)(xin)自此更加(jia)強(qiang)烈(lie)。
1900年(光緒(xu)二十六年),義和團(tuan)拳民運動在北方興起。王(wang)五(wu)率眾(zhong)積極參加,與義和團(tuan)眾(zhong)并肩作戰(zhan)。10月25日,清政府派兵(bing)將(jiang)順源鏢局(ju)團(tuan)團(tuan)圍住,王(wang)五(wu)等人(ren)終因寡不敵(di)眾(zhong)被捕,爾后被八國聯軍槍殺(sha)于前門(men),死時56歲。
大刀王五(wu)(wu)被殺后(hou)(hou),頭(tou)被掛在城門上(shang)(shang),家(jia)人(ren)無(wu)法(fa)給王五(wu)(wu)入殮。天(tian)津的(de)霍元(yuan)甲聽說后(hou)(hou),只身趕來,夜里(li)將王五(wu)(wu)的(de)頭(tou)取下、埋葬。當天(tian)晚(wan)上(shang)(shang),霍元(yuan)甲就住在王五(wu)(wu)故居(ju)南房西側的(de)一間房子(zi)里(li)。
當年王(wang)(wang)五在(zai)(zai)北京頗(po)有(you)(you)威(wei)信,眾人贈有(you)(you)“德容感化”和“義重解驂”兩塊匾額(e),掛在(zai)(zai)門的東西兩側,后來(lai)院里的人搭建房屋,匾被(bei)(bei)取(qu)下(xia)來(lai)當了床板。門前原來(lai)有(you)(you)個軒豁空場,高高飄揚著源(yuan)順鏢(biao)局的杏黃大(da)旗,新中國成立后已(yi)經(jing)被(bei)(bei)公(gong)廁占了大(da)半個地方。據說王(wang)(wang)五那把(ba)一百多斤重的“青龍偃月大(da)刀”一直保存到1958年,在(zai)(zai)“大(da)躍進”時期進了煉鋼(gang)爐。
大(da)(da)刀(dao)王(wang)五(wu)的(de)事(shi)跡被編入邵(shao)氏影片《大(da)(da)刀(dao)王(wang)五(wu)》、武俠片《一(yi)刀(dao)傾城(神州第一(yi)刀(dao))》、電視劇《大(da)(da)刀(dao)王(wang)五(wu)》和李(li)敖小說(shuo)《北京法(fa)源寺》。