肅(su)南(nan)牦(mao)牛(niu)是海拔(ba)2600米以(yi)上的(de)寒山(shan)區特有(you)的(de)牛(niu)種,集中分布在(zai)祁連(lian)山(shan)北(bei)麓的(de)高山(shan)草原區。肅(su)南(nan)裕固(gu)(gu)族群眾特別喜愛牦(mao)牛(niu),這與(yu)裕固(gu)(gu)族中流(liu)傳(chuan)的(de)一個歷史(shi)傳(chuan)說(shuo)有(you)關。據說(shuo)裕固(gu)(gu)族的(de)祖(zu)先甘(gan)(gan)州回(hui)(hui)鶻(gu)政權被西(xi)夏攻滅后,甘(gan)(gan)州回(hui)(hui)鶻(gu)余部-西(xi)遷(qian)出(chu)嘉峪關,游牧于(yu)今敦煌和新疆哈(ha)密一帶(dai),至明(ming)初洪(hong)武年間,吐魯番察(cha)哈(ha)臺(tai)后王(wang)出(chu)兵攻占哈(ha)密,進(jin)而(er)騷擾嘉峪關外明(ming)王(wang)朝所(suo)設七個衛(wei)所(suo)。甘(gan)(gan)州回(hui)(hui)鶻(gu)后裔(yi)時(shi)為七衛(wei)所(suo)轄(xia)。飽受(shou)戰(zhan)亂之苦,思念故土,請(qing)示內遷(qian)獲準(zhun),在(zai)大(da)規模內遷(qian)途經沙漠時(shi),迷(mi)路(lu)斷(duan)水(shui),大(da)隊人馬面臨絕境,部落(luo)中一老人告訴首領(ling):牦(mao)牛(niu)識(shi)途,遂(sui)讓(rang)一頭(tou)黑(hei)牦(mao)牛(niu)引路(lu),大(da)隊人馬走(zou)出(chu)沙漠,找(zhao)到水(shui)源并在(zai)祁連(lian)山(shan)下安居(ju)樂(le)業。因此牦(mao)牛(niu)被裕固(gu)(gu)族人視為神牛(niu)而(er)備受(shou)尊崇。
肅南牦牛(niu)軀體(ti)較(jiao)小(xiao),像貌(mao)粗(cu)野,頭大(da)而(er)重,眼突有(you)(you)神,頸短,垂肉少(shao),甲高聳,背低(di)而(er)平直(zhi),十(shi)字部隆起(qi),脛骨開張,腹(fu)大(da)腰長(chang),尾短毛長(chang),四肢粗(cu)壯,蹄質堅實,胸(xiong)腹(fu)下部及大(da)腿(tui)毛長(chang)而(er)密(mi),名曰"白裙(qun)毛"。公牛(niu)有(you)(you)角,粗(cu)而(er)上彎;母牛(niu)無角,乳長(chang)而(er)小(xiao)。毛色以(yi)黑居多,其它較(jiao)少(shao)。牦牛(niu)吼聲(sheng)如豬(zhu),故又名"豬(zhu)聲(sheng)牛(niu)"。肅南牦牛(niu)以(yi)馱運和產肉為主(zhu),產奶(nai)和產毛次之。數(shu)量每年保持(chi)在(zai)4.4萬(wan)頭、4.9萬(wan)頭,多為裕(yu)固、藏族牧(mu)民飼養,是牧(mu)民的主(zhu)要馱力,也是優質肉源,在(zai)周邊地(di)區享有(you)(you)盛譽。