獵戶座大(da)星云(yun)(M42,NGC 1976)是一(yi)個位于(yu)獵戶座的(de)(de)彌漫星云(yun),距地(di)球1344±20光年,為最接近我們的(de)(de)一(yi)個恒星形成區。它的(de)(de)亮(liang)度相當高,在(zai)全天僅(jin)次(ci)于(yu)船(chuan)底座星云(yun),在(zai)無(wu)光害的(de)(de)地(di)區用肉眼就可觀察。
古代天文(wen)學家(jia)早(zao)已發現獵戶座大(da)星(xing)云,把它(ta)當作恒星(xing)命名為(wei)獵戶座α星(xing)。
獵戶座大星云中最明亮的一些恒星曾被早期的天文(wen)學家當作5等星而記(ji)錄下來(lai),如托勒密、第谷·布拉赫和約翰(han)·巴耶(ye)。
雖然(ran)獵戶座大星云肉眼可見,可是在望遠鏡出現之前(qian)并沒(mei)有文獻記錄它的存在。
法國人Nicholas-Claude Fabri de Peiresc在(zai)1610年通過望遠鏡(jing)發(fa)現獵(lie)戶座(zuo)大星云。
著名天文學家(jia)惠更斯(si)在(zai)1656年也(ye)發現過獵戶(hu)座大星云(yun)。
查爾(er)斯(si)·梅西(xi)(xi)(xi)耶首先在1769年記錄(lu)它和四合(he)星中(zhong)的三星。它被記錄(lu)在1774年出版的梅西(xi)(xi)(xi)耶天體列表第一版。由(you)于它是梅西(xi)(xi)(xi)耶發(fa)現的第42個深(shen)空天體,因此它又稱(cheng)M42。
在1880年9月30日,亨(heng)利(li)·德雷(lei)珀(po)拍得首張(zhang)M42的照片。亨(heng)利(li)?德雷(lei)珀(po)已曝光(guang)15分鐘(zhong)(zhong)成功拍攝到獵戶座(zuo)四合(he)星(xing)旁的星(xing)云,時(shi)下用廣(guang)角(jiao)鏡頭(tou)相機固定曝光(guang)五分鐘(zhong)(zhong)已能(neng)拍攝到整個(ge)獵戶座(zuo)和獵戶座(zuo)大星(xing)云的粉紅色光(guang)芒。
在(zai)1993年哈勃望遠鏡(jing)首次(ci)觀(guan)測(ce)M42。之后M42成為哈勃望遠鏡(jing)的慣(guan)常觀(guan)測(ce)對(dui)象,照片用作制(zhi)成3D模型(xing)。
獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)云(yun)是(shi)(shi)一(yi)個(ge)非常年輕的(de)(de)天體(ti)(ti),那(nei)里不(bu)但(dan)有(you)(you)(you)許(xu)(xu)多年輕的(de)(de)恒(heng)星(xing),而且(qie)還(huan)有(you)(you)(you)許(xu)(xu)多星(xing)前天體(ti)(ti)。如1966年在(zai)獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)云(yun)中發現黑體(ti)(ti)溫(wen)度只(zhi)有(you)(you)(you)600K的(de)(de)紅外(wai)星(xing),它是(shi)(shi)一(yi)個(ge)處于引(yin)(yin)力(li)收縮(suo)中的(de)(de)原(yuan)恒(heng)星(xing),半(ban)徑(jing)為8個(ge)天文單位,質(zhi)量(liang)為6M⊙。在(zai)離(li)這(zhe)個(ge)紅外(wai)星(xing)不(bu)遠的(de)(de)地方又發現一(yi)個(ge)黑體(ti)(ti)溫(wen)度只(zhi)有(you)(you)(you)70K的(de)(de)紅外(wai)星(xing)云(yun),它的(de)(de)角徑(jing)大(da)于30″,質(zhi)量(liang)可能為102~103M⊙。后來(lai)在(zai)這(zhe)些(xie)紅外(wai)天體(ti)(ti)附(fu)近(jin)又發現了羥基和水(shui)分子輻射源(yuan)。此(ci)外(wai),在(zai)獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)云(yun)中還(huan)發現有(you)(you)(you)一(yi)些(xie)球狀體(ti)(ti),它們的(de)(de)質(zhi)量(liang)約為1M⊙,溫(wen)度為10K左右(you),這(zhe)也是(shi)(shi)處于引(yin)(yin)力(li)收縮(suo)階段的(de)(de)原(yuan)恒(heng)星(xing)。已觀測到來(lai)自獵(lie)戶(hu)座(zuo)大(da)星(xing)云(yun)的(de)(de)X射線(xian)。
獵戶座星(xing)(xing)(xing)云是幾乎覆蓋了獵戶座勾畫出來的(de)整個天空區域(yu)的(de)一(yi)個巨分(fen)(fen)(fen)(fen)子云的(de)一(yi)部分(fen)(fen)(fen)(fen)。該星(xing)(xing)(xing)云的(de)一(yi)些最稠密部分(fen)(fen)(fen)(fen)吸收可(ke)(ke)見(jian)光(guang),只能用(yong)紅(hong)外或射電(dian)方法(fa)觀測到(dao),這(zhe)(zhe)些稠密區域(yu)包括與(yu)恒星(xing)(xing)(xing)誕生有(you)關(guan)的(de)熱(re)斑(ban)。星(xing)(xing)(xing)云中有(you)一(yi)些恒星(xing)(xing)(xing),其年齡只有(you)100萬年,它們發出強烈的(de)紫外輻(fu)射,正是這(zhe)(zhe)些輻(fu)射被星(xing)(xing)(xing)云中的(de)氣體吸收后,并以可(ke)(ke)見(jian)光(guang)的(de)形式再輻(fu)射出來,從(cong)而使星(xing)(xing)(xing)云明亮。星(xing)(xing)(xing)云的(de)發光(guang)部分(fen)(fen)(fen)(fen)是一(yi)個電(dian)離(li)區。
獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)是獵(lie)戶(hu)星(xing)(xing)協的(de)核心,在星(xing)(xing)云(yun)的(de)附近有(you)許多(duo)恒星(xing)(xing)組成一個銀河星(xing)(xing)團(tuan),稱為(wei)獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)團(tuan),著名(ming)的(de)“獵(lie)戶(hu)座(zuo)四(si)(si)邊形(xing)”聚星(xing)(xing)就位于星(xing)(xing)云(yun)之(zhi)中。在獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)團(tuan)和獵(lie)戶(hu)座(zuo)四(si)(si)邊形(xing)中,有(you)許多(duo)表面溫(wen)度(du)高達幾萬度(du)的(de)O型和早B型的(de)熱星(xing)(xing),它們發(fa)(fa)出(chu)的(de)強烈的(de)紫外輻射使星(xing)(xing)云(yun)受到(dao)激(ji)發(fa)(fa)而產(chan)生(sheng)輻射,因此星(xing)(xing)云(yun)的(de)光譜主要是發(fa)(fa)射線。射電觀測發(fa)(fa)現(xian)獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)以每(mei)秒8公里的(de)速度(du)離開獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)團(tuan)。
該星(xing)云中(zhong)的許多恒星(xing)正處(chu)于形成階段,它們(men)的周圍還包裹(guo)著(zhu)一(yi)層非常厚密(mi)的塵埃云團(tuan)。與可見光不同(tong)的是(shi),紅外線能夠(gou)穿透宇宙中(zhong)的塵埃物質,這樣天文學(xue)家們(men)便(bian)可借助紅外觀測(ce)設備來了解恒星(xing)的形成過程。
獵(lie)(lie)戶座星(xing)(xing)云,有三(san)顆(ke)(ke)排列整齊的(de)亮星(xing)(xing),另外還有斜著排列的(de)3顆(ke)(ke)小星(xing)(xing),不(bu)用(yong)望(wang)遠鏡(jing)觀測,就能看(kan)出(chu)3顆(ke)(ke)小星(xing)(xing)中間那顆(ke)(ke)隱隱約約地(di)泛(fan)著紅(hong)光,它(ta)并不(bu)是一顆(ke)(ke)恒(heng)星(xing)(xing),而(er)是獵(lie)(lie)戶座大星(xing)(xing)云。
它是(shi)獵戶(hu)座(zuo)中的(de)(de)一個(ge)(ge)發光氣體(ti)云,在(zai)(zai)獵戶(hu)座(zuo)佩劍中部,人(ren)們能直接觀測到(dao)。該(gai)星(xing)云與一個(ge)(ge)恒(heng)星(xing)形成區相(xiang)連,被它所含的(de)(de)年輕恒(heng)星(xing)照亮,在(zai)(zai)天(tian)文照片上(shang)顯得十分(fen)壯觀。獵戶(hu)座(zuo)大星(xing)云也是(shi)辨認(ren)獵戶(hu)座(zuo)的(de)(de)指(zhi)標之一。
星(xing)云中央的(de)四合星(xing)更(geng)是(shi)研究恒星(xing)誕生的(de)觀(guan)測、研究的(de)目標之(zhi)一,而(er)拍攝旁邊(bian)的(de)星(xing)云的(de)細致(zhi)度(du)也(ye)是(shi)考驗天文攝影、望遠鏡(jing)分辨(bian)率和后期(qi)處理功(gong)夫的(de)對象。
獵戶座(zuo)星(xing)云為一(yi)個X射(she)線源(yuan),含有一(yi)些(xie)赫比格·阿(a)羅天體(ti)與一(yi)個脈射(she)源(yuan)和若干金牛座(zuo)T型(xing)星(xing)。因為它離(li)地(di)球很近,獵戶座(zuo)星(xing)云是人(ren)類研究得最徹底的(de)天體(ti)之一(yi)。
獵戶座大星云(yun)的(de)其(qi)中(zhong)大部(bu)分(fen)恒星都(dou)形成于200-300萬年前(qian),它們的(de)實際年齡還不到(dao)太陽和(he)地球的(de)千分(fen)之(zhi)一。獵戶座大星云(yun)是(shi)天文攝(she)影愛(ai)好(hao)者(zhe)和(he)天文臺的(de)大望遠(yuan)鏡(jing)最(zui)主要(yao)的(de)拍攝(she)對(dui)象(xiang)之(zhi)一。對(dui)于天文愛(ai)好(hao)者(zhe)而言,M42是(shi)一個相(xiang)當值得一看的(de)深空天體:只要(yao)一只小望遠(yuan)鏡(jing)或雙筒望遠(yuan)鏡(jing)就可以觀賞了。對(dui)于天文學家而言,這個星云(yun)是(shi)一個熱門的(de)研究對(dui)象(xiang),由大型的(de)地基望遠(yuan)鏡(jing),到(dao)哈伯太空望遠(yuan)鏡(jing)(HST)都(dou)指向它。
天文學家已直接觀測到該星(xing)(xing)云四(si)合星(xing)(xing)附近的(de)原行星(xing)(xing)盤(pan)(Protoplanetary disk)、棕矮星(xing)(xing)、氣體激烈且混(hun)亂的(de)運動(dong),和附近大量(liang)出現的(de)光(guang)子化恒星(xing)(xing)。
人們只要有一副(fu)雙筒望遠(yuan)鏡或小望遠(yuan)鏡就可(ke)以看到M42。若(ruo)環境理想,以裝上廣角(jiao)鏡頭的(de)(de)相機進行(xing)五分(fen)鐘的(de)(de)曝光已能拍(pai)攝到整個獵(lie)戶座和(he)獵(lie)戶座大星云的(de)(de)粉紅色光芒。而拍(pai)攝旁邊星云的(de)(de)細致度也是考驗天文攝影、望遠(yuan)鏡分(fen)辨率和(he)后期處理功夫的(de)(de)對(dui)象(xiang)。
美國太空望(wang)遠鏡科學研究所(suo)和(he)歐(ou)洲航天局的(de)科學家(jia)們從2004年至2005年間用哈勃太空望(wang)遠鏡上搭載的(de)先進(jin)測繪(hui)照(zhao)相(xiang)機等設備觀測獵(lie)戶座星云(yun)(yun),并獲得了(le)分辨率最(zui)高的(de)星云(yun)(yun)全景(jing)照(zhao)片。通過普通雙筒望(wang)遠鏡看獵(lie)戶座大星云(yun)(yun),已像一頭展翅飛翔的(de)火鳥(niao),所(suo)以亦有(you)火鳥(niao)星云(yun)(yun)、火焰星云(yun)(yun)的(de)稱(cheng)號(hao),可是不常用。
哈(ha)勃太(tai)空望遠(yuan)鏡拍攝到了迄今為(wei)止(zhi)(截(jie)止(zhi)到2006年(nian)1月11日)最(zui)清晰的(de)(de)獵(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)云全(quan)景照片(pian)(pian)。這張照片(pian)(pian)不僅顯示(shi)出(chu)大(da)量恒(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)誕生(sheng),也(ye)包(bao)含有(you)(you)罕見的(de)(de)褐(he)矮(ai)星(xing)(xing)。獵(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)云距太(tai)陽系(xi)大(da)約1500光(guang)年(nian),是銀河系(xi)內最(zui)近的(de)(de)恒(heng)星(xing)(xing)誕生(sheng)地,包(bao)含有(you)(you)數以(yi)(yi)千計的(de)(de)新生(sheng)恒(heng)星(xing)(xing)、以(yi)(yi)及孕育(yu)恒(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)柱(zhu)狀(zhuang)星(xing)(xing)際塵云,長期以(yi)(yi)來一(yi)直(zhi)是天(tian)文學家觀測的(de)(de)“熱點(dian)地區(qu)”。美國太(tai)空望遠(yuan)鏡科學研究所和歐洲航(hang)天(tian)局的(de)(de)科學家們(men),從2004年(nian)至2005年(nian)間(jian)用(yong)“哈(ha)勃”太(tai)空望遠(yuan)鏡上搭載的(de)(de)先(xian)進測繪照相機等設(she)備觀測獵(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)云,并獲得(de)了分辨(bian)率最(zui)高的(de)(de)星(xing)(xing)云全(quan)景照片(pian)(pian)。透過(guo)普通(tong)雙筒望遠(yuan)鏡看獵(lie)戶(hu)座大(da)星(xing)(xing)云,已像一(yi)頭展翅飛翔的(de)(de)火(huo)鳥,故亦(yi)有(you)(you)“火(huo)鳥星(xing)(xing)云的(de)(de)稱號,但(dan)不常用(yong)。
2007年(nian)1月(yue),象限儀流星(xing)雨為2007年(nian)天(tian)象演(yan)出拉(la)開序幕。這個月(yue)太陽由人(ren)馬座(zuo)(zuo)運行至摩羯座(zuo)(zuo),欣賞到冬季最壯觀(guan)的(de)星(xing)座(zuo)(zuo)——獵戶(hu)座(zuo)(zuo)大(da)星(xing)云。
2011年10月17日,美國國家(jia)航(hang)空航(hang)天局斯皮策太空望遠鏡觀(guan)測到(dao),在獵(lie)戶座(zuo)星云周圍,出(chu)現(xian)一個活躍恒星群(qun)。這些孕育(yu)著(zhu)數千顆小(xiao)恒星的星群(qun)點亮了獵(lie)戶座(zuo)。
獵戶(hu)座星(xing)(xing)云距太陽(yang)系大約為1500光年(nian),是(shi)銀河系內(nei)最近(jin)的恒星(xing)(xing)誕生地(di),包含(han)有數以(yi)千計的新生恒星(xing)(xing)與以(yi)及孕育恒星(xing)(xing)的柱狀星(xing)(xing)際塵云,長期(qi)以(yi)來一直是(shi)天文(wen)學(xue)家觀(guan)測的熱點地(di)區。
獵戶(hu)座(zuo)是(shi)冬季星(xing)(xing)空中最(zui)為壯觀的(de)星(xing)(xing)座(zuo),由于她亮度很(hen)大(da),也是(shi)冬季最(zui)好(hao)觀測的(de)深空天體(ti)之(zhi)一(yi)。編號M42的(de)獵戶(hu)座(zuo)大(da)星(xing)(xing)云(yun),是(shi)一(yi)個發(fa)射星(xing)(xing)云(yun),它位于獵戶(hu)座(zuo)“寶劍”的(de)中間。整(zheng)個獵戶(hu)座(zuo)大(da)星(xing)(xing)云(yun)的(de)質(zhi)量約(yue)是(shi)太陽的(de)十(shi)萬倍。這里是(shi)一(yi)個著名的(de)恒星(xing)(xing)誕生區(qu)域(yu),星(xing)(xing)云(yun)中很(hen)多的(de)“球狀體(ti)”就(jiu)是(shi)正在形成的(de)原恒星(xing)(xing)。