哥白尼在40歲時提出了日心說，否定了教會的權威，改變了人類對自然對自身的看法。當時羅馬天主教廷認為他的日心說違反《圣經》，哥白尼仍堅信日心說，并認為日心說與其并無矛盾，并經過長年的觀察和計算完成他的偉大著作《天體運行論》。1533年，60歲的哥白尼在羅馬做了一系列的講演，可直到他臨近古稀之年才終于決定將它出版。1543年5月24日，哥白尼去世的那一天才收到出版商寄來的一部他寫的書。哥白尼的“日心說”更正了人們的宇宙觀。哥白尼是歐洲文藝復興時期的一位巨人。他用畢生的精力去研究天文學，為后世留下了寶貴的遺產。

弗里德里希·威廉·赫歇爾是1738年出生于德國的一位英國天文學家，恒星天文學的創始人、被譽為恒星天文學之父、英國皇家天文學會第一任會長、法蘭西科學院院士。他對音樂的熱愛引導他進入了數學領域，對數學的興趣最終使他進入了天文學領域，用自己設計的大型反射望遠鏡發現天王星及其兩顆衛星、土星的兩顆衛星、太陽的空間運動、太陽光中的紅外輻射，編制成第一個雙星和聚星表，出版星團和星云表；還研究了銀河系結構。

開普勒是一位德國天文學家，也是第一個完全解釋太陽系行星運動的人，開普勒發現了行星運動的三大定律，分別是軌道定律、面積定律和周期定律。這三大定律可分別描述為：所有行星分別是在大小不同的橢圓軌道上運行；在同樣的時間里行星向徑在軌道平面上所掃過的面積相等；行星公轉周期的平方與它同太陽距離的立方成正比。這三大定律最終使他贏得了“天空立法者”的美名。同時他對光學、數學也做出了重要的貢獻，他是現代實驗光學的奠基人。

第谷·布拉赫是丹麥天文學家和占星學家，1572年11月11日第谷發現仙后座中的一顆新星，經過20年的觀測，第谷發現了許多新的天文現象，直到1500年代后期，在他的觀測中，還沒有其他天文學家計算出如此多的觀測結果，也沒有像布拉赫那樣精確。第谷·布拉赫曾提出一種介于地心說和日心說之間的宇宙結構體系，十七世紀初傳入我國后曾一度被接受，第谷編制的一部恒星表相當準確，至今仍然有價值。

愛德文·鮑威爾·哈勃是美國著名天文學家，研究現代宇宙理論最著名的人物之一，河外天文學的奠基人和提供宇宙膨脹實例證據的第一人。 他發現了大多數星系都存在紅移的現象，建立了哈勃定律，被認為是宇宙膨脹的有力證據。同時，是公認的星系天文學創始人和觀測宇宙學的開拓者。并被天文學界尊稱為星系天文學之父，為紀念哈勃的貢獻，小行星2069、月球上的哈勃環形山以及哈勃太空望遠鏡均以他的名字來命名。

伽利略被認為是現代觀測天文學之父。在伽利略幾乎所有天文學都是用肉眼完成之前，他研制出了放大率高達30倍的望遠鏡。他用望遠鏡發現了木星的四顆最大衛星，觀察了太陽黑子，并用他的新技術證實了金星的相位。他也支持哥白尼的日心說模式，盡管他受到羅馬教皇、西班牙宗教法庭以及其他天文學家的騷擾，因為他這樣做了。當伽利略不觀察夜空時，他研究了物體的運動。這項工作將成為牛頓所發展的經典力學的先驅。

戈達德被稱為現代火箭之父，他無疑是他所選擇的領域的先驅，他于1926年3月16日發射了世界的第一枚液體火箭。戈達德共獲得了214項專利，其中83項專利在他生前獲得，正是他的研究使現代航天成為可能。雖然他的作品是革命性的，但在他有生之年并沒有得到廣泛的支持，這使得他對自己的作品變得非常保密。設立于1959年的美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心就是以他的名字命名，月球上的戈達德環形山也以他的名字命名。

皮埃爾-西蒙·拉普拉斯侯爵是法國著名的天文學家和數學家，天體力學的集大成者，1796年，他的著作《宇宙體系論》問世，在這部書中，他獨立于康德提出了第一個科學的太陽系起源理論——星云說。他長期從事大行星運動理論和月球運動理論方面的研究，尤其是他特別注意研究太陽系天體攝動，太陽系的普遍穩定性問題以及太陽系穩定性的動力學問題。在總結前人研究的基礎上取得大量重要成果，他的這些成果集中在《天體力學》之內，在這部著作中第一次提出天體力學這一名詞，是經典天體力學的代表作。

喜帕恰斯是古希臘最偉大的天文學家、數學家，被譽為“天文學之父”，是方位天文學的創始人。他編制出1022顆恒星的位置一覽表，首次以“星等”來區分星星；提出了托勒密定理，發現了歲差現象。為了更好地觀測記錄太陽和月亮的位置，喜帕恰斯還發明了三角函數，借此測出了地球到月球的距離，我們今天用于區分星體亮度的星等系統，也是由喜帕恰斯首創。

阿利斯塔克是古希臘第一個著名天文學家。 他曾經提出了亞歷山大里亞時期的最有獨創性的科學假說，是歷史上最早提出日心說的人，也是最早測定太陽和月球對地球距離的近似比值的人。阿利斯塔克認為，地球每天在自己的軸上自轉，每年沿圓周軌道繞日一周，太陽和恒星都是不動的，而行星則以太陽為中心沿圓周運轉。這是古代最早的樸素日心說思想。