據寺內蒙(meng)文碑記載:清初,成吉思汗的后(hou)(hou)代溫布朝和(he)日從呼和(he)浩特的土默特旗移居此地當貝(bei)子時,就創(chuang)建(jian)了(le)一座琉璃頂(ding)廟(miao)。他的四代重孫哈穆嘎白斯(si)古(gu)郎圖貝(bei)子為了(le)發展(zhan)佛教,從各方請來了(le)喇嘛教徒,于(yu)乾隆三(san)年(nian)(nian)(nian)(1738年(nian)(nian)(nian))、十五(wu)年(nian)(nian)(nian)、二十二年(nian)(nian)(nian)先(xian)后(hou)(hou)三(san)次修(xiu)建(jian)及擴(kuo)建(jian)了(le)藏經閣大雄寶殿(dian)、鐘樓(lou)(lou)、鼓樓(lou)(lou)、山門、講經堂,東西配殿(dian)等,還砌筑(zhu)了(le)紅院墻,形成一座規模(mo)宏大的寺廟(miao)建(jian)筑(zhu)群。乾隆二十一年(nian)(nian)(nian)(1756年(nian)(nian)(nian)),皇帝賜名惠寧寺。
嗣(si)后,各(ge)代執政貝(bei)子繼承祖業(ye),增其舊制,乾隆(long)四十(shi)八(ba)年(nian)、四十(shi)九年(nian)、六十(shi)年(nian)、嘉(jia)慶五年(nian)、八(ba)年(nian)、道光(guang)元年(nian)先后多次(ci)維修、改建、增建了七間殿(dian)(dian)(又稱(cheng)舍得(de)殿(dian)(dian))、關公殿(dian)(dian)、講經殿(dian)(dian),雕刻石獅,豎立旗桿。盛時住寺喇(la)嘛不下千人(ren),殿(dian)(dian)內佛像(xiang)無數,有萬佛倉之稱(cheng)。
關于(yu)惠寧(ning)寺(si)民間有一段傳說:說惠寧(ning)寺(si)是土默特(te)旗貝子(zi)欲叛(pan)清獨(du)立而(er)建(jian)的金鑾殿,后(hou)被出身為清王室的妻子(zi)告密,土默特(te)旗貝子(zi)唯恐被誅,遂急塑佛像,改為廟宇(yu),于(yu)是變成了(le)一座大喇嘛廟。
該寺南(nan)北(bei)(bei)長(chang)192米(mi),東西(xi)寬63米(mi),占地12000多平方米(mi),現存建筑(zhu)16座(zuo),共(gong)170余間(jian)。采用傳統(tong)的古代建筑(zhu)形式,自(zi)南(nan)而北(bei)(bei)有山門、天(tian)王殿、大殿、藏經閣、七間(jian)殿,兩側分布著配殿、鐘鼓樓等。寺內松柏參天(tian),大者數圍冠如傘蓋。壯麗的殿宇掩映在(zai)蒼(cang)松翠柏之中,景致十(shi)分幽雅。
大(da)殿(dian)(dian)(dian)(也稱誦(song)經(jing)(jing)堂)建(jian)于高(gao)臺之上,高(gao)大(da)宏偉(wei),為(wei)該(gai)(gai)寺的(de)(de)主要(yao)建(jian)筑(zhu)。該(gai)(gai)殿(dian)(dian)(dian)平(ping)面(mian)呈(cheng)方(fang)形(xing),占地900多平(ping)方(fang)米,三層(ceng)樓(lou)閣式(shi)(shi),共(gong)(gong)有八十(shi)(shi)一(yi)間(jian),俗稱八十(shi)(shi)一(yi)間(jian)大(da)殿(dian)(dian)(dian)。它是(shi)藏、漢(han)、蒙(meng)民(min)族建(jian)筑(zhu)藝術(shu)巧妙結(jie)合的(de)(de)產物。前廊面(mian)闊五間(jian),進(jin)深(shen)(shen)一(yi)間(jian),折腳廊柱(zhu)(zhu)漆朱紅色(se)(se),柱(zhu)(zhu)頭和檐口裝(zhuang)飾有龍(long)和幢幔紋圖案。屋內(nei)明(ming)柱(zhu)(zhu)林(lin)立,共(gong)(gong)30根,漆紅涂彩,面(mian)闊七間(jian),進(jin)深(shen)(shen)六間(jian),共(gong)(gong)四(si)十(shi)(shi)二(er)(er)間(jian),中間(jian)兩(liang)根通天方(fang)柱(zhu)(zhu)直達屋頂(ding)。殿(dian)(dian)(dian)內(nei)后(hou)部(bu)及兩(liang)側原(yuan)供奉佛(fo)、菩薩、羅漢(han)諸像,中間(jian)可容(rong)納數百喇(la)嘛誦(song)經(jing)(jing),殿(dian)(dian)(dian)內(nei)滿掛彩色(se)(se)幡帷,在幽(you)暗的(de)(de)光線(xian)中更增強(qiang)了神秘氣氛。二(er)(er)層(ceng)建(jian)筑(zhu)平(ping)面(mian)呈(cheng)回字形(xing),四(si)周(zhou)廊房相(xiang)通,與(yu)中央方(fang)殿(dian)(dian)(dian)間(jian)有漫道相(xiang)隔。從二(er)(er)層(ceng)踏木梯(ti)可登上三層(ceng),居高(gao)臨下,四(si)周(zhou)瞭望,遠處山(shan)清水秀,眼下古剎幽(you)冥(ming),別有一(yi)番(fan)情(qing)趣。門上九龍(long)罩(zhao)匾,兩(liang)側云龍(long)大(da)柱(zhu)(zhu)雕刻逼真。厚厚的(de)(de)白(bai)墻和仿白(bai)瑪(ma)草(cao)式(shi)(shi)油浸涂紅荊條束帶,以及異(yi)形(xing)柱(zhu)(zhu)、溜金(jin)頂(ding)、法輪等(deng)藏族佛(fo)教(jiao)密宗裝(zhuang)飾,與(yu)漢(han)族傳(chuan)統的(de)(de)歇(xie)山(shan)式(shi)(shi)青(qing)瓦頂(ding)、斗拱(gong)、吻獸等(deng)組(zu)合,樣式(shi)(shi)新穎,結(jie)構復雜(za)。經(jing)(jing)堂后(hou)面(mian)是(shi)藏經(jing)(jing)閣,廡殿(dian)(dian)(dian)式(shi)(shi)面(mian)闊五間(jian)、進(jin)深(shen)(shen)三間(jian),漆紅廊柱(zhu)(zhu)繞殿(dian)(dian)(dian)一(yi)周(zhou)。該(gai)(gai)殿(dian)(dian)(dian)之后(hou)為(wei)七殿(dian)(dian)(dian)。
該寺引人矚目(mu)的還有山門(men)前月臺上的一對(dui)石(shi)獅(shi),連座通高(gao)3米(mi),如此高(gao)大雄健,雕刻精細的石(shi)獅(shi)十分少崢。
距今近260年歷史(shi)的惠寧寺,至今保存基本完好,是我省(sheng)及至東北現存規模大的喇嘛(ma)廟,1988年列為遼寧省(sheng)重點文物保護單位。