據(ju)寺內(nei)蒙文(wen)碑記載:清初,成(cheng)吉思汗的(de)后代溫布朝和(he)日從(cong)呼(hu)和(he)浩(hao)特的(de)土默特旗移(yi)居此地當貝子時,就(jiu)創建了(le)一座琉璃頂廟(miao)。他的(de)四代重孫哈穆嘎白斯(si)古郎圖貝子為了(le)發展佛(fo)教,從(cong)各方請(qing)來了(le)喇嘛教徒,于乾隆三(san)(san)年(1738年)、十五年、二十二年先后三(san)(san)次(ci)修(xiu)建及擴建了(le)藏經閣大雄寶(bao)殿(dian)、鐘樓、鼓樓、山門(men)、講經堂,東(dong)西配殿(dian)等,還(huan)砌筑(zhu)了(le)紅院墻,形成(cheng)一座規模宏(hong)大的(de)寺廟(miao)建筑(zhu)群。乾隆二十一年(1756年),皇帝賜名惠寧寺。
嗣后,各代執政(zheng)貝(bei)子繼承祖業(ye),增其(qi)舊制,乾隆四十(shi)八年(nian)、四十(shi)九年(nian)、六十(shi)年(nian)、嘉慶五年(nian)、八年(nian)、道(dao)光元(yuan)年(nian)先(xian)后多次維修、改建、增建了七間(jian)殿(又稱(cheng)(cheng)舍得殿)、關公殿、講經殿,雕(diao)刻石獅,豎立旗桿。盛時住寺喇嘛(ma)不下千人,殿內佛像無數,有萬佛倉(cang)之稱(cheng)(cheng)。
關于(yu)惠寧(ning)寺民間有(you)一(yi)段傳說:說惠寧(ning)寺是(shi)土默特(te)旗(qi)貝(bei)(bei)子(zi)欲叛清獨(du)立而建(jian)的(de)金鑾(luan)殿,后(hou)被(bei)出身為(wei)清王室的(de)妻(qi)子(zi)告密,土默特(te)旗(qi)貝(bei)(bei)子(zi)唯恐被(bei)誅,遂急塑佛(fo)像,改為(wei)廟宇,于(yu)是(shi)變成了一(yi)座大(da)喇嘛廟。
該寺南北(bei)長192米(mi),東西(xi)寬63米(mi),占地12000多平方米(mi),現存建筑16座(zuo),共170余間。采用傳統的古代建筑形式,自南而北(bei)有山門、天(tian)王殿、大(da)殿、藏經(jing)閣(ge)、七間殿,兩側分(fen)布著配殿、鐘鼓樓等。寺內松柏參天(tian),大(da)者數圍冠(guan)如(ru)傘蓋(gai)。壯麗的殿宇掩映在蒼松翠(cui)柏之中(zhong),景致十分(fen)幽雅。
大(da)殿(dian)(dian)(dian)(也稱誦經(jing)堂(tang))建于(yu)高臺之上,高大(da)宏偉,為(wei)該(gai)(gai)寺(si)的(de)(de)主要(yao)建筑。該(gai)(gai)殿(dian)(dian)(dian)平(ping)面(mian)(mian)呈(cheng)方(fang)形(xing),占地900多平(ping)方(fang)米,三層(ceng)樓閣式(shi),共有(you)八十(shi)一(yi)(yi)間(jian)(jian)(jian)(jian),俗稱八十(shi)一(yi)(yi)間(jian)(jian)(jian)(jian)大(da)殿(dian)(dian)(dian)。它(ta)是藏、漢、蒙(meng)民族(zu)(zu)建筑藝術巧妙結合的(de)(de)產物。前廊(lang)(lang)面(mian)(mian)闊五間(jian)(jian)(jian)(jian),進深一(yi)(yi)間(jian)(jian)(jian)(jian),折腳廊(lang)(lang)柱(zhu)漆朱紅(hong)色,柱(zhu)頭和檐口裝飾有(you)龍和幢幔(man)紋圖案。屋內明柱(zhu)林立,共30根,漆紅(hong)涂(tu)彩,面(mian)(mian)闊七間(jian)(jian)(jian)(jian),進深六間(jian)(jian)(jian)(jian),共四十(shi)二(er)間(jian)(jian)(jian)(jian),中(zhong)間(jian)(jian)(jian)(jian)兩根通天方(fang)柱(zhu)直達屋頂。殿(dian)(dian)(dian)內后(hou)部及兩側(ce)原供奉(feng)佛、菩薩、羅(luo)漢諸像,中(zhong)間(jian)(jian)(jian)(jian)可(ke)容納(na)數百(bai)喇嘛誦經(jing),殿(dian)(dian)(dian)內滿掛彩色幡帷,在幽暗的(de)(de)光(guang)線中(zhong)更增強了神秘(mi)氣氛(fen)。二(er)層(ceng)建筑平(ping)面(mian)(mian)呈(cheng)回(hui)字(zi)形(xing),四周廊(lang)(lang)房相通,與中(zhong)央(yang)方(fang)殿(dian)(dian)(dian)間(jian)(jian)(jian)(jian)有(you)漫道相隔。從二(er)層(ceng)踏木梯可(ke)登(deng)上三層(ceng),居(ju)高臨下(xia),四周瞭望,遠(yuan)處山清水(shui)秀,眼(yan)下(xia)古剎幽冥,別有(you)一(yi)(yi)番情趣(qu)。門上九龍罩匾,兩側(ce)云龍大(da)柱(zhu)雕刻(ke)逼真。厚厚的(de)(de)白墻和仿白瑪草式(shi)油浸涂(tu)紅(hong)荊(jing)條束帶,以及異形(xing)柱(zhu)、溜金頂、法輪等藏族(zu)(zu)佛教密宗裝飾,與漢族(zu)(zu)傳(chuan)統的(de)(de)歇山式(shi)青瓦(wa)頂、斗拱、吻獸等組合,樣(yang)式(shi)新穎,結構(gou)復雜(za)。經(jing)堂(tang)后(hou)面(mian)(mian)是藏經(jing)閣,廡(wu)殿(dian)(dian)(dian)式(shi)面(mian)(mian)闊五間(jian)(jian)(jian)(jian)、進深三間(jian)(jian)(jian)(jian),漆紅(hong)廊(lang)(lang)柱(zhu)繞殿(dian)(dian)(dian)一(yi)(yi)周。該(gai)(gai)殿(dian)(dian)(dian)之后(hou)為(wei)七殿(dian)(dian)(dian)。
該寺引人(ren)矚目的還有山門(men)前月(yue)臺上的一(yi)對石獅,連座通高3米,如此高大雄健,雕刻精(jing)細的石獅十分少崢。
距(ju)今近260年歷史的惠寧寺,至(zhi)今保存(cun)基本完好,是我省及(ji)至(zhi)東北(bei)現(xian)存(cun)規模大的喇嘛廟(miao),1988年列為遼寧省重點文物保護單位。