威廉·荷加斯出生于英國倫敦附近的巴多羅摩一個貧窮教師家庭,父親是一位教師。荷加斯家境貧苦,父親深知兒子有繪畫才能,就在15歲時送他到一位金銀雕刻家埃利(li)斯·甘波(bo)門下學藝。
年輕時荷加斯在(zai)萊斯特(te)廣場作為雕(diao)版家埃利斯·甘(gan)波的(de)學徒,學習刻版印刷(shua)簡單的(de)圖(tu)片(pian)。他很喜歡大都(dou)會的(de)街道生活和倫敦(dun)的(de)市集,經常畫一些他見到的(de)人自娛自樂。
1720年,荷(he)加斯以(yi)銅版畫(hua)家身份獨立開業,他不喜歡學院派(pai)的(de)清規戒律,喜愛自由(you)馳(chi)騁(cheng),善畫(hua)諷刺畫(hua)。他的(de)油畫(hua)是跟(gen)國王御(yu)用(yong)畫(hua)家詹姆士·索(suo)赫爾爵士學的(de)。
就在(zai)他的(de)銅版組(zu)畫(hua)《煙花(hua)女(nv)(nv)(nv)子(zi)哈(ha)洛(luo)特墮(duo)落(luo)記(ji)》發表而被社會注意后不(bu)(bu)久,荷加斯愛上了(le)一位貴族的(de)女(nv)(nv)(nv)兒(er)。在(zai)那個(ge)時代,由于出(chu)身不(bu)(bu)同,他們的(de)愛情是(shi)(shi)(shi)不(bu)(bu)被允許的(de),他們只得雙雙私奔。詹姆(mu)斯·桑希爾(er)爵士(shi)宣布和女(nv)(nv)(nv)兒(er)斷絕關(guan)系,但桑希爾(er)夫(fu)人(ren)(ren)心疼女(nv)(nv)(nv)兒(er),最終還(huan)是(shi)(shi)(shi)寬(kuan)宥了(le)。當荷加斯的(de)銅版畫(hua)組(zu)畫(hua)《煙花(hua)女(nv)(nv)(nv)子(zi)哈(ha)洛(luo)特墮(duo)落(luo)記(ji)》展出(chu)后,桑希爾(er)夫(fu)人(ren)(ren)便買了(le)下來,布置(zhi)在(zai)餐室內。老爵士(shi)見到(dao)便問(wen)是(shi)(shi)(shi)何人(ren)(ren)所(suo)畫(hua),夫(fu)人(ren)(ren)告訴他"你的(de)女(nv)(nv)(nv)婿(xu)"。老爵士(shi)看到(dao)了(le)這個(ge)青年(nian)的(de)藝術才華,就默認了(le)這個(ge)事實。
1764年,荷(he)加斯在倫(lun)敦逝世,埋葬(zang)在圣尼(ni)古拉斯教(jiao)堂墓(mu)園。
1724年,發表(biao)的第一件版(ban)畫(hua)作品(pin)《化妝(zhuang)舞會與歌劇(ju)》。
1728年(nian),發(fa)表的第(di)一幅油畫(hua)作品是描繪下層人民生活的《乞丐的歌劇(ju)》。
1730年(nian)前后,他創造了一(yi)種把許(xu)多肖像集中于一(yi)幅畫(hua)中的(de)談天畫(hua),這種畫(hua)著(zhu)重人物心理(li)刻畫(hua),極富(fu)戲劇性,代表作《征服墨西哥》(又名《印度皇(huang)帝》)、《乞丐歌劇之一(yi)場景》。還畫(hua)了許(xu)多諷刺社會(hui)不(bu)良現象的(de)連續(xu)性組畫(hua),如《妓女生涯》、《浪子生涯》、《時髦的(de)婚姻》、《皇(huang)家(jia)衛隊進軍芬赤利》、《古英國的(de)烤牛(niu)肉(rou)》等,色調(diao)新(xin)穎,技巧嫻熟,均被復(fu)制成(cheng)版畫(hua)廣為(wei)流(liu)傳(chuan)。
荷加斯(si)的油畫作(zuo)品筆(bi)觸粗闊(kuo),色彩富(fu)于表現力(li),最能顯示其才能的是《賣蝦女郎(lang)》和《洛(luo)瓦特(te)爵士》。
1748年(nian)后,他(ta)的(de)版畫更趨成熟了,重(zhong)要(yao)作品(pin)有《啤酒街》、《杜松子酒巷》、《四個殘酷的(de)舞臺(tai)》等。
組畫《浪(lang)子(zi)生涯》所描述的(de)(de)(de)湯姆·雷克韋爾的(de)(de)(de)墮落,引起(qi)了(le)當(dang)時上流社(she)會(hui)的(de)(de)(de)反(fan)感。他們認為把富貴子(zi)弟繼承財產(chan)象征為尋求(qiu)污穢的(de)(de)(de)開始和人生痛苦(ku)的(de)(de)(de)寓意,是(shi)(shi)對他們這個階層(ceng)人物的(de)(de)(de)道德(de)污蔑(mie)。因而荷(he)加(jia)(jia)斯遭到一些人的(de)(de)(de)攻(gong)擊,有(you)的(de)(de)(de)罵他是(shi)(shi)個道德(de)家,不是(shi)(shi)畫家。這也證明了(le)荷(he)加(jia)(jia)斯作為諷刺(ci)畫家,他的(de)(de)(de)作品在(zai)當(dang)時對社(she)會(hui)是(shi)(shi)有(you)很強的(de)(de)(de)沖擊力的(de)(de)(de),他擊中了(le)英國上層(ceng)社(she)會(hui)一部分不可避(bi)免的(de)(de)(de)悲劇的(de)(de)(de)要(yao)害。
1753年,發(fa)表的(de)《美的(de)分析(xi)(xi)》是(shi)歐(ou)洲美學(xue)史上(shang)(shang)第一篇建(jian)立于形(xing)式分析(xi)(xi)基(ji)礎(chu)上(shang)(shang)的(de)論著,他主張用優美、雅致的(de)曲(qu)線作為達到(dao)繪畫美的(de)鑰匙(chi)。這本著作對以(yi)后(hou)的(de)繪畫發(fa)展(zhan)有一定影響。
荷加斯(si)的(de)(de)(de)藝(yi)(yi)術(shu)受到以魯本斯(si)為代表的(de)(de)(de)巴(ba)洛克藝(yi)(yi)術(shu)影響(xiang),尼德蘭的(de)(de)(de)博斯(si)和勃(bo)(bo)魯蓋爾(er)給(gei)他的(de)(de)(de)諷(feng)刺畫(hua)創作有極大(da)的(de)(de)(de)啟迪,也(ye)不(bu)能忽視法國的(de)(de)(de)羅可可藝(yi)(yi)術(shu)和倫勃(bo)(bo)朗藝(yi)(yi)術(shu)在他創作中(zhong)起(qi)的(de)(de)(de)作用。
荷加(jia)斯熱愛生(sheng)活,他(ta)的(de)(de)創作題材都取自現實(shi)生(sheng)活,他(ta)對(dui)現實(shi)社會(hui)中(zhong)的(de)(de)人物和事件都有極敏銳的(de)(de)觀察和理解,他(ta)具(ju)有畫家的(de)(de)眼和手以及小說家的(de)(de)頭腦,他(ta)還利用(yong)藝術(shu)對(dui)大(da)眾進行道德教(jiao)育。
經過18世紀英(ying)(ying)國風(feng)俗畫奠基人荷加斯的開拓,英(ying)(ying)國繪(hui)畫發展的曙光才得以在英(ying)(ying)倫三(san)島上升起,由(you)于(yu)他(ta)的尖銳諷刺畫揭露了(le)英(ying)(ying)國貴(gui)族上流社會的丑惡(e)腐(fu)朽,有力(li)地推動了(le)英(ying)(ying)國的民(min)主(zhu)主(zhu)義啟蒙思想。