早年在文(wen)法學校學習時(shi)就對繪畫感興趣;12歲時(shi),畫了第一幅肖(xiao)像畫《托馬斯·斯馬特牧師像》。
1740年(nian),在當(dang)時倫敦著(zhu)名的肖像畫家T.赫德森門(men)下當(dang)學徒(tu)。
1743年后,作為肖像畫家回(hui)到普林普頓。
1744年底,到倫(lun)敦,進入荷(he)加斯創立和領導的圣馬丁的萊恩學(xue)院(yuan)學(xue)習。
1746年,畫了他(ta)的第一幅重要(yao)作(zuo)品《約(yue)翰(han)·漢密爾頓(dun)上尉像》。
1750年初,到達向(xiang)往已久(jiu)的(de)(de)羅(luo)馬,住(zhu)了(le)兩(liang)年,緊張地學習(xi)拉(la)斐(fei)爾、科雷喬、提香和(he)米開朗琪羅(luo)等人的(de)(de)繪(hui)畫風格,又訪問(wen)了(le)佛羅(luo)倫薩(sa)、波(bo)倫亞、帕(pa)爾馬和(he)威尼斯。
1753年,定居倫(lun)敦,在很(hen)短時間內他不僅成(cheng)為倫(lun)敦知名(ming)的(de)(de)、收入最多(duo)的(de)(de)肖(xiao)像畫家,而且成(cheng)為藝術界和知識界權威。
1757年(nian),由于他(ta)在文藝理論上的突出成績,被(bei)任命為英國皇家學會院(yuan)長。
1760年(nian),組(zu)織創辦了(le)英(ying)國藝(yi)術家展覽協會,這(zhe)個組(zu)織依照法(fa)國的(de)成例,每(mei)兩(liang)年(nian)舉(ju)辦一次沙(sha)龍藝(yi)術展覽。
1768年(nian),主持創辦了英國皇家(jia)美術學(xue)院(yuan)(yuan),并出任首席院(yuan)(yuan)長,這(zhe)時他已經成為英國乃至(zhi)歐洲首屈一指的大師。
1769年,被封(feng)為爵士(shi),這(zhe)是英國歷史(shi)上第一個被授予貴族(zu)頭銜的藝術家。
1792年2月(yue)23日,在倫敦(dun)去世。
雷(lei)諾茲(zi)肖(xiao)像(xiang)畫似乎不單(dan)單(dan)是(shi)對對象本身形態(tai)的描述和記敘,更重要(yao)的是(shi)要(yao)反(fan)射出畫家(jia)本人(ren)如何把握(wo)情節性與人(ren)物的關系。
畫軍官他習慣用英武堅定的氣勢貫穿作品《塔勒頓中校》《通信官奧姆上尉》;畫(hua)老婦則有(you)一(yi)種沒于時間(jian)之內的隱憂(you)《阿瑪貝瑪爾》;而處理美女題材(cai)時習(xi)慣把(ba)魅(mei)力投入在某種微妙的思索中《蘇珊(shan)娜小(xiao)姐(jie)》。雷諾茲(zi)的(de)(de)肖像畫(hua)具有一(yi)種他(ta)稱之(zhi)為“奶(nai)油般豐美”的(de)(de)華貴色彩,這種風(feng)格使(shi)雷諾茲(zi)的(de)(de)作(zuo)品不同于同時代的(de)(de)任(ren)何(he)畫(hua)作(zuo)。看上(shang)去像是(shi)在一(yi)束(shu)天光(guang)投(tou)射下呈現夢幻七彩中畫(hua)成(cheng)的(de)(de)《布雷蒂爾夫》。
在18世紀的(de)(de)歐洲(zhou),在羅可可風格(ge)影(ying)響下誕生了一種特殊(shu)的(de)(de)肖像畫創(chuang)作方式,即把對(dui)象附會(hui)成為某個神話或是歷(li)史故事(shi)中(zhong)的(de)(de)人物,并在敘述故事(shi)的(de)(de)同時(shi)表現(xian)對(dui)象本(ben)身的(de)(de)體貌特征。
他曾將三位伯爵小姐畫成美惠三女神《美惠三女神裝飾婚姻女神的胸像》;使小孩子沐浴在神光(guang)下、作出宗(zong)教的手勢《小塞繆爾》、《瑪斯達·佩亞》;為平常(chang)的(de)母子生活裝點一種東方化貴族氣氛或干脆套(tao)上圣母子題材(cai)的(de)窠臼《考文思(si)頓(dun)夫人與三個兒子》、《伯(bo)爵夫人和女兒》。
這(zhe)種(zhong)不(bu)倫(lun)不(bu)類的作品實(shi)際上是(shi)一種(zhong)反古典主(zhu)義的曲折進步(有些浪(lang)漫主(zhu)義的思想),但卻大大淡化了畫作本質的屬性,雖(sui)然裝飾(shi)性很(hen)強,意義反而減弱了。雷諾茲是(shi)創造(zao)(zao)這(zhe)種(zhong)繪畫的高手,但他更為(wei)高明的是(shi)在某(mou)些相關情節上的杜(du)撰再創造(zao)(zao),這(zhe)當然得益(yi)于他博(bo)覽群書所獲(huo)得的知識,畫面上總是(shi)帶(dai)有非(fei)凡的情節因素,利用新奇的手法表達人(ren)物(wu)的靈魂。
在肖像畫的創作中他是一個多產的革新者,他的肖像畫不僅莊嚴,而且具有歷史畫的性質。在他的最簡單的一種肖像畫中,對社會品德的頌揚占第一位,主人公沒有重要的姿勢和寓意性的特征,而是直接用畫面表現出來,如《羅賓涅塔》、《塞繆爾·瓊森博士》、《內利·奧布賴安》等;他(ta)的英雄式肖(xiao)像有《羅勃特(te)·奧(ao)姆上尉》、《希斯菲(fei)爾德勛爵》等;寓意(yi)性肖像有(you)《扮作狄安(an)(an)娜的安(an)(an)娜·弗(fu)爾莫夫人》;與圣母子有(you)關的肖像有(you)《查(cha)理德·霍爾夫人及其子》;偶爾(er)雷諾茲(zi)也畫些充滿(man)感(gan)情的婦女和兒童肖像,如《簡·鮑爾(er)斯小(xiao)姐》;他的(de)知(zhi)名人物肖像畫強調人物的(de)高貴(gui)尊嚴和鎮(zhen)靜沉(chen)著,忠實地再現(xian)他們的(de)性格(ge)特(te)點,如《大(da)主教威廉·馬卡姆》;他還賦(fu)予某些肖像畫(hua)以敘事性,如《馬(ma)爾伯勒公爵(jue)一家(jia)》。