冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)是極地或高山地區地表(biao)上多年(nian)存(cun)在并具有沿地面運動狀(zhuang)態的(de)(de)(de)天(tian)然冰(bing)(bing)(bing)體，是多年(nian)積雪，經(jing)過壓實、重新結晶、再凍結等成(cheng)冰(bing)(bing)(bing)作用而(er)形(xing)成(cheng)的(de)(de)(de)。國際冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)編目規定：凡是面積超過0.1平方(fang)千米(mi)的(de)(de)(de)多年(nian)性(xing)雪堆和冰(bing)(bing)(bing)體都(dou)應編入冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)目錄(lu)。

冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)有不同的(de)(de)分(fen)類(lei)(lei)方(fang)法(fa)，根據冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)的(de)(de)形(xing)態(tai)和(he)運動特性(xing)，分(fen)為(wei)大(da)陸冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)和(he)山(shan)岳冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)兩大(da)類(lei)(lei)；按照冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)的(de)(de)物理性(xing)質分(fen)為(wei)海洋(yang)性(xing)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)和(he)大(da)陸性(xing)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)兩種；世(shi)界冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)目錄則采(cai)用形(xing)態(tai)分(fen)類(lei)(lei)，分(fen)為(wei)大(da)陸冰(bing)(bing)蓋、冰(bing)(bing)原、冰(bing)(bing)帽、溢出(chu)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)、山(shan)谷冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)、山(shan)地冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)、小(xiao)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)或雪源、陸棚冰(bing)(bing)、石(shi)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)和(he)不定或混雜的(de)(de)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)等10種類(lei)(lei)型。

冰山其實是(shi)從(cong)冰川(chuan)或極地冰蓋(gai)臨海(hai)一端由(you)于冰與海(hai)的相互運(yun)動導致破裂落(luo)入海(hai)中漂浮的大塊(kuai)淡水冰。

冰川時代是地球上重要的淡水資源之一，但近些年來隨著人類活動的影響，比如濫用煤炭、石油等燃料引起的氣候變暖，導致冰川融化、海平面上升，各地冰川的面積和體積都有明顯的減少甚至消失。冰川融化不僅引起淡水短缺，而且還會引發的海平面上升，低海平線區域被淹沒，還可能引發海嘯、洪水、滑坡等地質災害，造成動物滅絕。冰川里面還有16.7億公噸碳，在凍土層中有著許多古老病毒，一旦冰川融化那么碳被釋放加劇全球變暖，冰川下的遠古細菌被釋放后也將危險人類的生存。

冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)主要(yao)分布在地(di)球(qiu)的(de)兩(liang)極(ji)和中、低(di)緯(wei)度(du)的(de)高(gao)山區(qu)(qu)，約占地(di)球(qiu)陸地(di)總面積的(de)11%。兩(liang)極(ji)地(di)區(qu)(qu)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)幾乎覆(fu)蓋(gai)整個極(ji)地(di)，稱(cheng)大(da)陸冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，又(you)稱(cheng)冰(bing)(bing)蓋(gai)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，占96.6%。中、低(di)緯(wei)度(du)高(gao)山區(qu)(qu)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)稱(cheng)山岳冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，又(you)稱(cheng)高(gao)山冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，以亞(ya)洲中部(bu)山地(di)最(zui)發達。

根據(ju)中國(guo)國(guo)家(jia)地理(li)雜志2010年第12期內容，世(shi)界(jie)(jie)(jie)冰川面積15865756平方公里，南極(ji)洲包括南極(ji)諸島占(zhan)(zhan)約85.7%，格陵蘭占(zhan)(zhan)10.9%，其它地區占(zhan)(zhan)3.4%。而在中低緯度(du)帶(dai)66％的冰川分布在亞洲，中國(guo)獨(du)占(zhan)(zhan)30％，是(shi)世(shi)界(jie)(jie)(jie)上(shang)中低緯度(du)帶(dai)冰川數量(liang)最(zui)多、規模(mo)最(zui)大(da)的國(guo)家(jia)，也(ye)是(shi)世(shi)界(jie)(jie)(jie)上(shang)山岳冰川排名第三的國(guo)家(jia)（前二為加拿大(da)和(he)美國(guo)）。

中(zhong)國(guo)是(shi)(shi)(shi)中(zhong)低緯度帶上的(de)(de)(de)冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)第(di)一大國(guo)，冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)類型都屬于山(shan)岳冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)，主(zhu)要(yao)集(ji)中(zhong)分(fen)布于中(zhong)國(guo)西(xi)部(bu)和北(bei)部(bu)，以青(qing)藏(zang)高(gao)原(yuan)為主(zhu)體的(de)(de)(de)第(di)三極是(shi)(shi)(shi)除南北(bei)極外最重要(yao)的(de)(de)(de)冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)富集(ji)地區，主(zhu)要(yao)位于喜馬拉雅山(shan)、橫斷山(shan)、昆侖山(shan)、祁連山(shan)等(deng)諸多山(shan)脈(mo)，為很多河流的(de)(de)(de)源(yuan)頭。中(zhong)國(guo)冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)面積最大的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)西(xi)藏(zang)自(zi)治區，占全(quan)國(guo)冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)總面積的(de)(de)(de)48％（28664平方公(gong)里），新疆(jiang)維吾(wu)爾自(zi)治區冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)占全(quan)國(guo)的(de)(de)(de)43％（面積25342平方公(gong)里），青(qing)海省冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)占全(quan)國(guo)的(de)(de)(de)6％，甘肅、云南和四川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)共有冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)僅占全(quan)國(guo)的(de)(de)(de)3％。

2010年中國第二(er)次冰(bing)川編(bian)目顯示(shi)，中國總(zong)計(ji)有(you)冰(bing)川53778條(tiao)，總(zong)面積48063.6平方公(gong)里(li)(li)，冰(bing)儲量5590立方公(gong)里(li)(li)，相(xiang)比第一次冰(bing)川編(bian)目數據，我(wo)國冰(bing)川整(zheng)體萎縮了12442.4平方公(gong)里(li)(li)，占(zhan)總(zong)面積的(de)20.6%，其(qi)中約有(you)8310條(tiao)冰(bing)川完全消失。