經緯儀是測量水平角和豎直角的儀器；是根據測角原理設計的。目前最常用的是電子經緯儀，由望遠鏡、水平度盤、豎直度盤、水準器、基座等組成。經緯儀最初的發明與航海有著密切的關系。在十五 十六世紀，英國、法國等一些發達國家，因為航海和戰爭的原因，需要繪制各種地圖、海圖。最早繪制地圖使用的是三角測量法，就是根據兩個已知點上的觀測結果，求出遠處第三點的位置,但由于沒有合適的儀器，導致角度測量手段有限，精度不高，由此繪制出的地形圖精度也不高。而經緯儀的發明，提高了角度的觀測精度，同時簡化了測量和計算的過程，也為繪制地圖提供了更精確的數據。后來經緯儀被廣泛地使用于各項工程建設的測量上。

測(ce)量時(shi)，將經緯儀(yi)(yi)安置在三(san)腳架上(shang)，用垂(chui)球(qiu)或光學對點器(qi)將儀(yi)(yi)器(qi)中心(xin)對準(zhun)地(di)面(mian)測(ce)站(zhan)點上(shang)，用水準(zhun)器(qi)將儀(yi)(yi)器(qi)定平，用望(wang)遠(yuan)鏡(jing)瞄準(zhun)測(ce)量目標，用水平度盤和(he)豎直(zhi)度盤測(ce)定水平角(jiao)和(he)豎直(zhi)角(jiao)。按(an)精度分為精密(mi)經緯儀(yi)(yi)和(he)普通經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；按讀數(shu)設備可分為(wei)光學經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)和(he)(he)游標經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；按軸系構造分為(wei)復測經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)和(he)(he)方向(xiang)經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)。此外，有可自動(dong)按編碼穿孔記錄度盤(pan)讀數(shu)的編碼度盤(pan)經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；可連續自動(dong)瞄準空中(zhong)目標的自動(dong)跟蹤(zong)經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；利(li)用陀螺(luo)定向(xiang)原理迅速獨立測定地面(mian)點方位的陀螺(luo)經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)和(he)(he)激光經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；具有經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)、子午儀(yi)(yi)(yi)和(he)(he)天頂儀(yi)(yi)(yi)三種作用的供(gong)天文觀測的全能經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；將攝(she)影機與經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)結合(he)一起供(gong)地面(mian)攝(she)影測量用的攝(she)影經(jing)(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)等(deng)。