千(qian)佛崖造像是四(si)川(chuan)境內規(gui)模宏(hong)偉(wei)的(de)(de)石(shi)窟(ku)群,在長(chang)約420米(mi)、高約40米(mi)的(de)(de)崖面上,龕(kan)窟(ku)密布,重重疊(die)疊(die),多(duo)達13層。根據(ju)清(qing)(qing)咸(xian)豐四(si)年(nian)(1854年(nian))所立(li)的(de)(de)石(shi)碑記(ji)(ji)載,全巖(yan)的(de)(de)造像有(you)一萬七千(qian)余座。但1935年(nian)修筑川(chuan)陜公路時,炸崖開路,一半以上的(de)(de)造像被毀。現存大(da)小龕(kan)窟(ku)四(si)百(bai)多(duo)個(ge),造像七千(qian)余尊(zun)。根據(ju)《廣元縣志》的(de)(de)統計,有(you)唐(tang)刻二(er)十(shi)七段(duan)、五代刻五段(duan)、宋刻二(er)十(shi)六段(duan)、元刻二(er)十(shi)六段(duan)、明(ming)刻八段(duan)、無年(nian)號者四(si)十(shi)一段(duan),另有(you)唐(tang)、宋、元、明(ming)、清(qing)(qing)歷朝歷代的(de)(de)文字題記(ji)(ji)和(he)摩崖碑刻一百(bai)多(duo)通。
千佛(fo)(fo)崖造(zao)像以(yi)大云(yun)洞(dong)為中心,分(fen)為南(nan)北兩(liang)段(duan)。南(nan)段(duan)龕(kan)窟有(you)大佛(fo)(fo)洞(dong)、蓮花(hua)洞(dong)、牟尼洞(dong)、千佛(fo)(fo)洞(dong)、睡佛(fo)(fo)龕(kan)、多寶(bao)佛(fo)(fo)窟、如意輪觀音(yin)等;北段(duan)有(you)三(san)世佛(fo)(fo)窟、無憂花(hua)樹佛(fo)(fo)、彌(mi)勒佛(fo)(fo)窟、三(san)身佛(fo)(fo)龕(kan)、菩提(ti)像窟、盧舍那佛(fo)(fo)龕(kan)和清代的(de)藏佛(fo)(fo)洞(dong)等,薈萃了從南(nan)北朝、唐、宋到(dao)清代的(de)石(shi)刻(ke)作品,雕(diao)刻(ke)精細,造(zao)型優美,具(ju)有(you)獨特的(de)藝術風格。
大云(yun)洞在千佛(fo)崖(ya)的中(zhong)心,高3.8米,寬3.6米,深10.6米。窟的正中(zhong)是彌(mi)勒(le)佛(fo)立(li)像(xiang),肩(jian)寬體胖,圓臉彎(wan)眉,袒(tan)腹含笑,坦然無憂。像(xiang)的后邊(bian)是錐(zhui)形的石壁(bi),兩(liang)(liang)邊(bian)雕(diao)刻有(you)(you)眾多的小龕及排列有(you)(you)序的菩薩像(xiang),左右壁(bi)鑿出(chu)兩(liang)(liang)個深龕,內(nei)雕(diao)一佛(fo)、二(er)弟(di)子、二(er)菩薩、二(er)力士共七尊造像(xiang)。南北兩(liang)(liang)壁(bi)采用(yong)半(ban)圓雕(diao)法,刻出(chu)觀音148尊,均華冠盛服(fu)、腳踏云(yun)蓮(lian),氣勢不凡。
大佛(fo)(fo)洞(dong)和(he)三(san)圣龕內的(de)佛(fo)(fo)祖(zu)容(rong)貌清(qing)秀,眼小唇(chun)(chun)薄,通肩的(de)佛(fo)(fo)衣折褶直線(xian)陰刻(ke),有軟而薄的(de)質感。脅(xie)侍突額(e)高鼻,唇(chun)(chun)溝(gou)深(shen)陷,表情淡雅(ya)(ya);頭上兩(liang)(liang)髯高聳,兩(liang)(liang)耳各懸有一條飄帶,帔肩搭交于(yu)腹前。從(cong)蓮臺、佛(fo)(fo)龕、蚊龍拱眉(mei)等造(zao)型特征來看,都(dou)與其他龕窟的(de)風格不同,當是(shi)南北(bei)朝(chao)時期的(de)作品。大云洞(dong)右側三(san)圣龕窟中有南朝(chao)梁天成元年(555年)的(de)文字題(ti)記(ji),窟的(de)中三(san)龕造(zao)像(xiang),面(mian)相古樸,衣飾典(dian)雅(ya)(ya),與大佛(fo)(fo)洞(dong)的(de)造(zao)像(xiang)相似,同屬(shu)于(yu)千(qian)佛(fo)(fo)崖早的(de)造(zao)像(xiang)。
蓮(lian)花(hua)洞因為(wei)藻(zao)井的(de)(de)(de)正(zheng)中有(you)(you)一(yi)朵直徑1.2米的(de)(de)(de)蓮(lian)花(hua)而(er)(er)得(de)名。蓮(lian)花(hua)周圍的(de)(de)(de)牡丹是(shi)宋人所(suo)繪(hui),蓮(lian)蓬繪(hui)成中國道教的(de)(de)(de)“八卦太極圖”。洞的(de)(de)(de)東、北、南(nan)三(san)壁(bi)各(ge)雕(diao)造(zao)(zao)一(yi)個大(da)龕(kan)(kan),內刻一(yi)佛(fo)(fo)(fo)二脅侍(shi),佛(fo)(fo)(fo)像(xiang)方臉寬肩(jian),身(shen)著(zhu)圓領通肩(jian)的(de)(de)(de)大(da)衣,外披(pi)袈裟,袒(tan)右肩(jian),背后(hou)有(you)(you)桃形(xing)的(de)(de)(de)光環(huan)。三(san)龕(kan)(kan)的(de)(de)(de)空隙(xi)處又造(zao)(zao)佛(fo)(fo)(fo)、羅漢、觀音等96個小龕(kan)(kan)、130多(duo)尊。睡佛(fo)(fo)(fo)龕(kan)(kan)中,釋迦牟尼側身(shen)而(er)(er)臥,神態(tai)安詳,像(xiang)身(shen)后(hou)的(de)(de)(de)眾弟子,有(you)(you)的(de)(de)(de)捶胸,有(you)(you)的(de)(de)(de)慟哭、抽泣(qi),各(ge)具姿態(tai)、表情各(ge)異(yi)。兩端各(ge)站立一(yi)菩薩,背依婆羅雙樹(shu)(shu),樹(shu)(shu)干上各(ge)有(you)(you)一(yi)蟠龍。窟龕(kan)(kan)的(de)(de)(de)北壁(bi)浮雕(diao)有(you)(you)兩組佛(fo)(fo)(fo)“自(zi)焚(fen)金(jin)棺”的(de)(de)(de)故事(shi)。此龕(kan)(kan)是(shi)唐(tang)代石(shi)刻造(zao)(zao)像(xiang)的(de)(de)(de)杰作。
千佛崖還有許多小龕,雕鑿細致(zhi),人物形象栩栩如生(sheng),如身著胡(hu)服的(de)樂(le)工、隨曲飛舞的(de)飛天、脅生(sheng)雙(shuang)翅的(de)飛人、身著銷甲(jia)的(de)勇(yong)士,以及各種飛禽走獸、神話故事等(deng)等(deng),內容十分豐富,是研究中(zhong)國(guo)古(gu)代石窟(ku)藝術的(de)寶庫。
千(qian)佛崖摩(mo)崖造像始于北魏時期,歷經(jing)了近1500年,在(zai)高45米,南(nan)北長200多米的峭壁上,布(bu)滿了造像龕(kan)窟,重重疊疊13層,密(mi)如蜂房。
據清咸豐帝四年(nian)(1854年(nian))碑文(wen)記(ji)載,全崖造(zao)像(xiang)(xiang)達(da)“一(yi)萬七千(qian)有奇(qi)”。可(ke)惜(xi)在(zai)1935年(nian)修筑川(chuan)陜公路時(shi),一(yi)半以(yi)(yi)上造(zao)像(xiang)(xiang)被(bei)毀。現僅存龕(kan)窟(ku)400多個及大(da)小造(zao)像(xiang)(xiang)7000余軀。全崖造(zao)像(xiang)(xiang)以(yi)(yi)大(da)云洞(dong)為中心,分南北兩段(duan)。南段(duan)龕(kan)窟(ku)有:大(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)洞(dong)、蓮花洞(dong)、牟尼閣、千(qian)佛(fo)(fo)(fo)(fo)洞(dong)、睡(shui)佛(fo)(fo)(fo)(fo)龕(kan)、多寶佛(fo)(fo)(fo)(fo)龕(kan)、接引佛(fo)(fo)(fo)(fo)龕(kan)、供養人龕(kan)、神龍大(da)佛(fo)(fo)(fo)(fo)、如(ru)意輪觀音、單身佛(fo)(fo)(fo)(fo)窟(ku)等;
北段龕(kan)(kan)窟(ku)有:三世佛(fo)龕(kan)(kan)、無(wu)憂花樹窟(ku)、彌(mi)(mi)勒佛(fo)龕(kan)(kan)、三身佛(fo)龕(kan)(kan)、節行僧龕(kan)(kan)、菩提像窟(ku)、伎樂天(tian)人窟(ku)、地(di)藏(zang)(zang)王龕(kan)(kan)、力士龕(kan)(kan)、盧舍那佛(fo)龕(kan)(kan)、十一面觀(guan)音像、阿(a)彌(mi)(mi)陀佛(fo)龕(kan)(kan)、飛天(tian)窟(ku)、清代藏(zang)(zang)佛(fo)洞等。
大云洞(dong)居于千佛崖(ya)中(zhong)心位置(zhi),規模大,共計造像(xiang)(xiang)234尊(zun),左右(you)兩壁雕有148尊(zun)蓮花觀音像(xiang)(xiang),窟正中(zhong)一大佛立像(xiang)(xiang)為(wei)(wei)彌(mi)勒佛。據說該尊(zun)彌(mi)勒佛是武(wu)則天(tian)的(de)(de)化身像(xiang)(xiang)。唐天(tian)授元年(nian)(nian)(690年(nian)(nian)),武(wu)則天(tian)正式登基時,白馬寺(si)法明和尚薛懷義等12名和尚為(wei)(wei)迎合武(wu)則天(tian)當皇(huang)帝的(de)(de)需要,撰寫《大云經》呈武(wu)則天(tian)。
《大(da)云經》中稱(cheng)武(wu)則天(tian)是(shi)彌(mi)勒佛降生,應代替李唐做(zuo)皇(huang)帝。武(wu)則天(tian)看后大(da)喜,親筆作序,頒(ban)布于天(tian)下,且令各(ge)州要營造(zao)大(da)云寺,以(yi)珍藏(zang)《大(da)云經》。
因(yin)武則(ze)天(tian)生于利(li)州(zhou),當地百姓就在千佛崖造(zao)大(da)云(yun)洞(dong),并且刻了這尊彌(mi)勒佛立像和后壁(bi)龕(kan)中(zhong)二圣(sheng)——高宗李治、武則(ze)天(tian)。按中(zhong)國(guo)傳統應(ying)男左(zuo)女(nv)右,而該二圣(sheng)的排列是女(nv)左(zuo)男右,佛龕(kan)男高女(nv)低,這體(ti)現出設計(ji)者的巧妙(miao)構思。