據志書(shu)記載(zai)，唐咸通(tong)年間(jian)（860—874），有僧(seng)(seng)名云皎，游(you)歷長(chang)安時(shi)，得僧(seng)(seng)伽大(da)師(shi)（又名泗州大(da)圣菩(pu)薩）所授(shou)“舍(she)利（注(zhu)：指佛祖釋迦牟尼火化后的遺骨）七(qi)粒及阿(a)育王飼虎面像”，歸來后建石塔藏之。
石(shi)塔始建于中和四年（884），成于乾(qian)寧元(yuan)年（894），名(ming)上乘寺舍利石(shi)塔。
后因稱有神(shen)光見于絕頂(ding)，遂于北宋開寶年間（968—976），于石塔之外(wai)增(zeng)建(jian)木塔經罩護之，從而形成別具(ju)一格的“塔里塔”。
根(gen)據建外塔(ta)緣(yuan)由，取佛家(jia)語“舍利飛(fei)輪，英(ying)光普(pu)照”中之二(er)字為(wei)塔(ta)名，更(geng)名為(wei)飛(fei)英(ying)塔(ta)。
上乘寺(si)也因塔(ta)易名“飛英塔(ta)”。
南宋(song)紹興二十年（1150）塔(ta)(ta)遭雷(lei)擊而焚于(yu)火，因“舍利無恙”，旋即(ji)重修石(shi)塔(ta)(ta)，至(zhi)今(jin)石(shi)塔(ta)(ta)上刻有“紹興二十四年”等年代題記(ji)字樣。
外(wai)塔亦于南宋端(duan)平初（1234）“茸而新之”。
再(zai)次遭雷擊后(hou)歷經元、明、清各代(dai)多次修(xiu)繕。1929年，因(yin)年久失(shi)修(xiu)，塔(ta)頂漏損(sun)而突然倒塌，內外(wai)塔(ta)均(jun)遭重砸，繼(ji)而風雨侵蝕(shi)，塔(ta)身日趨殘破，游(you)人唯有望(wang)塔(ta)興嘆。
新中(zhong)國建(jian)立后，黨和(he)政(zheng)府(fu)高度(du)重視文(wen)物古(gu)跡的保(bao)護和(he)維(wei)修。
1961年4月，飛英塔被(bei)列為省級重點文物保(bao)護(hu)單位(wei)。
1981年，中國(guo)文物保護(hu)技(ji)術協會古塔(ta)考察(cha)團、國(guo)家文物保護(hu)科技(ji)研究所古建筑專(zhuan)家先后到湖(hu)州對飛英塔(ta)作了(le)認真的(de)考查和實地勘察(cha)，確認它是國(guo)內(nei)罕見的(de)古塔(ta)珍品(pin)。
1982年被列為重(zhong)點維修項目(mu)，由浙江(jiang)省文物考古研究所組織測繪和設(she)計。
經國家文物局審檢批(pi)準撥款一百余(yu)萬元對飛(fei)英塔進行大修(xiu)，歷時五年，于1986年底竣工(gong)。1987年元旦開(kai)放(fang)。
1988年1月(yue)，經國務院批(pi)準公布為國家重點文物保護單位。
飛(fei)英(ying)塔(ta)原來位于飛(fei)英(ying)寺(si)西(xi)側(ce)的舍利石塔(ta)院(yuan)內。
寺(si)(si)院始建于唐(tang)懿宗咸通五年(nian)（864年(nian)），唐(tang)僖(xi)宗中(zhong)和五年(nian)（885年(nian)）更名(ming)為“上乘寺(si)(si)”，北宋真宗景德二年(nian)（1005年(nian)）始改(gai)為今名(ming)。
內(nei)塔創(chuang)建(jian)于(yu)(yu)唐中和(he)四年(nian)（884年(nian)），后來塌毀廢棄，現存的石塔重建(jian)于(yu)(yu)南宋紹興年(nian)間（1131～1162年(nian)）。
外塔始建于北宋(song)開寶年(nian)(nian)間(jian)（968～976年(nian)(nian)），紹興二(er)十年(nian)(nian)（1150年(nian)(nian)）塔遭雷(lei)擊塌毀(hui)，南宋(song)端平年(nian)(nian)間(jian)（1234～1236年(nian)(nian)）重(zhong)新修建，元、明(ming)、清三代又經過了多次的修葺(qi)。
傳說飛英塔是陳(chen)武帝陳(chen)霸(ba)先(xian)為他心愛的飛英姑娘建造的。陳(chen)霸(ba)先(xian)是南北朝(chao)時期陳(chen)朝(chao)開國(guo)皇帝，湖州長興人。他出(chu)身貧(pin)苦，從(cong)小(xiao)是孤兒(er)。
長興人喜(xi)習武，陳霸先從小也隨大(da)人練(lian)武，他勤(qin)學苦(ku)練(lian)，習得一身好武藝，且(qie)長得人高體(ti)壯，熊腰虎背(bei)。
在他15歲那年，堂姐被鄰村的一個(ge)紈绔(ku)(ku)子(zi)弟(di)強(qiang)搶去(qu)，陳霸先黑(hei)夜(ye)潛入紈绔(ku)(ku)子(zi)弟(di)家門，將(jiang)他殺死，然(ran)后連夜(ye)出逃。
陳霸(ba)先翻山越嶺，逃到湖州。當時(shi)湖州城中有一(yi)家姓錢(qian)的員外(wai)，家富(fu)百萬，正在(zai)建造府第，工(gong)(gong)程浩大，工(gong)(gong)匠(jiang)數百，民(min)工(gong)(gong)數千，陳霸(ba)先給錢(qian)員外(wai)家做小工(gong)(gong)。陳霸(ba)先身高體壯，力大無窮，別的小工(gong)(gong)兩(liang)人抬一(yi)根木頭，他(ta)一(yi)只臂膊挽一(yi)根，一(yi)人兩(liang)根木頭；別的小工(gong)(gong)挑磚50塊，他(ta)能挑200塊，干(gan)活很賣(mai)力。
錢(qian)員外已(yi)年過半百(bai)，家(jia)有一女，名飛(fei)英，不僅美(mei)貌，且賦詩(shi)撫琴，手工(gong)女紅，件件皆能(neng)，年歲與陳霸先同庚(geng)。
她(ta)有(you)時也到(dao)建房工地上玩耍，一日見到(dao)陳(chen)霸先(xian)(xian)一人(ren)挽兩根長木，行走如飛，不覺驚嘆；又見陳(chen)霸先(xian)(xian)年輕英俊，頓生(sheng)愛慕之情。有(you)在湊巧相(xiang)遇(yu)，飛英小姐對陳(chen)霸先(xian)(xian)說，你身手(shou)不凡(fan)，當求(qiu)出人(ren)頭地，希望陳(chen)霸先(xian)(xian)學習兵法，將來有(you)所作(zuo)為。
陳(chen)霸先表(biao)示家(jia)貧(pin)無力讀(du)書，只能做工(gong)以維持生活。飛英小姐極為(wei)同情(qing)，表(biao)示愿(yuan)意教(jiao)陳(chen)霸先讀(du)書識字，陳(chen)霸先拱手相謝。
于是相(xiang)約，每晚在后(hou)花(hua)園(yuan)讀(du)書識字(zi)。飛英祖(zu)父(fu)原(yuan)是武官，位至總(zong)兵，家有些(xie)兵書，飛英也(ye)偷來讓陳霸先(xian)學習。
陳霸(ba)先如饑似(si)渴(ke)，如此三載，從(cong)未間歇。其間，二人互傾戀心，私訂終身。
飛英小姐已長成(cheng)18歲的大姑娘，錢(qian)(qian)員外準備擇婿(xu)入贅。飛英小姐向(xiang)父(fu)親稟(bing)告與陳(chen)霸(ba)先已訂(ding)終(zhong)身之事。百萬富(fu)翁，招(zhao)個小工(gong)的女婿(xu)，錢(qian)(qian)員外的臉面(mian)往(wang)哪兒擱？為了斬斷女兒的戀情，向(xiang)知(zhi)縣密告陳(chen)霸(ba)先偷竊(qie)。知(zhi)縣受賄，將陳(chen)霸(ba)先收入監牢(lao)。
陳(chen)霸先怒火滿腔，越獄(yu)而逃，半夜進錢家(jia)，擒住錢員外。飛英小奶前(qian)來(lai)求情，她說家(jia)父就是有(you)許(xu)多不是之(zhi)(zhi)處，究(jiu)景是父親，望饒他(ta)一命，并希(xi)陳(chen)霸先快(kuai)離開(kai)此處，學業已(yi)有(you)所成(cheng)，速(su)去從軍，若有(you)出人頭(tou)地(di)之(zhi)(zhi)日，前(qian)來(lai)娶親，她一定老死(si)相(xiang)等。陳(chen)霸先依了飛英，一揖道：陳(chen)霸先決不辜負(fu)小姐的期(qi)望，出人頭(tou)地(di)之(zhi)(zhi)日，前(qian)來(lai)娶親。
陳(chen)(chen)霸先(xian)投軍(jun)，英(ying)勇善戰，屢建巨功，官(guan)拜(bai)大將(jiang)軍(jun)，后登上帝位。他立(li)即(ji)命(ming)欽差，火速(su)前往湖州，迎娶飛(fei)英(ying)小(xiao)姐(jie)(jie)(jie)。誰知欽差回京稟報，飛(fei)英(ying)小(xiao)姐(jie)(jie)(jie)早(zao)已謝世。原來，陳(chen)(chen)霸先(xian)一(yi)(yi)離開湖州，錢員外再三相(xiang)逼飛(fei)英(ying)另擇婚配(pei)，飛(fei)英(ying)小(xiao)姐(jie)(jie)(jie)表(biao)示(shi)非陳(chen)(chen)霸先(xian)不嫁(jia)，父女(nv)反目。然而(er)，陳(chen)(chen)霸先(xian)一(yi)(yi)去(qu)多年(nian)，音(yin)訊全無，飛(fei)英(ying)小(xiao)姐(jie)(jie)(jie)相(xiang)思(si)成疾，臥床數年(nian)，在“陳(chen)(chen)郎，陳(chen)(chen)郎”的呼喚聲中閉上了(le)眼(yan)睛(jing)。
陳霸(ba)先白衣素服，親臨湖州，為(wei)(wei)飛(fei)英小姐(jie)吊唁(yan)三日。感(gan)念飛(fei)英小姐(jie)的恩(en)情，特(te)造塔(ta)以(yi)表(biao)世代紀(ji)念。為(wei)(wei)區別佛(fo)塔(ta)之塔(ta)，特(te)造內外二塔(ta)，其塔(ta)名“飛(fei)英”。
內塔為仿木構樓閣式(shi)，八面(mian)五(wu)層，下設須彌(mi)座，由(you)一(yi)(yi)百(bai)多塊太湖青白石(shi)雕(diao)鑿拼疊而(er)成，不(bu)含塔剎高為15米。各層腰檐、平座及(ji)其(qi)斗(dou)拱(gong)等建筑構件雕(diao)刻精細，型制(zhi)規整，均合宋《營造法式(shi)》制(zhi)度，石(shi)刻斗(dou)拱(gong)采用偷心(xin)造，其(qi)形式(shi)較古老(lao)。尤其(qi)是(shi)塔身轉角雕(diao)出(chu)梭形瓜楞狀(zhuang)倚柱(zhu)，覆盆式(shi)柱(zhu)礎，此種(zhong)做法除寧波保國(guo)寺大(da)殿外，已不(bu)多見。塔身各面(mian)均辟壸門狀(zhuang)佛龕，內雕(diao)大(da)幅佛傳故事(shi)及(ji)千佛造像(xiang)，構圖嚴(yan)謹(jin)，刻劃入(ru)微。引人(ren)注目的(de)是(shi)第四層北面(mian)的(de)觀音像(xiang)，乃(nai)是(shi)出(chu)神入(ru)化，別具風采。高大(da)的(de)須彌(mi)座更是(shi)石(shi)塔雕(diao)刻的(de)精華所在。首先躍(yue)入(ru)眼(yan)簾的(de)是(shi)束腰八邊的(de)獅子群像(xiang)，造型生動(dong)，呼之欲出(chu)，整座石(shi)塔不(bu)失為一(yi)(yi)件龐大(da)的(de)唐(tang)代(dai)雕(diao)藝術珍品，體現了古代(dai)中國(guo)勞動(dong)人(ren)民的(de)聰明(ming)智慧和(he)高超的(de)建筑技藝。
新修的(de)外(wai)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)為(wei)磚木混(hun)合(he)結(jie)構(gou)(gou)樓閣(ge)式塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)。 外(wai)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)七(qi)層(ceng)八面，通高(gao)55米(mi)。副(fu)階(jie)寬敞(chang)明亮，塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)體收(shou)分自然、塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)剎(cha)(cha)高(gao)峻挺拔，雄渾(hun)古(gu)樸(pu)、端莊秀麗。其中具宋代建筑(zhu)風(feng)格的(de)是平(ping)(ping)伸舒(shu)展的(de)翼角(jiao)，簡潔(jie)樸(pu)實(shi)(shi)的(de)檐(yan)面，用(yong)材(cai)碩(shuo)大(da)的(de)斗(dou)拱和尋杖望(wang)柱(zhu)式欄桿。由于內含(han)石(shi)(shi)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)，致使外(wai)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)構(gou)(gou)造更為(wei)奇特。四層(ceng)以下中空，沿(yan)內壁懸挑(tiao)出(chu)各層(ceng)平(ping)(ping)座(zuo)和樓梯(ti)，與(yu)各層(ceng)外(wai)平(ping)(ping)座(zuo)相(xiang)通；上(shang)(shang)三層(ceng)統(tong)設(she)樓面， 四層(ceng)、七(qi)層(ceng)施平(ping)(ping)纂式天花，六(liu)層(ceng)底架(jia)設(she)計十字交叉的(de)千斤梁(liang)，懸挑(tiao)27米(mi)高(gao)的(de)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)心柱(zhu)，直(zhi)插剎(cha)(cha)尖。頂檐(yan)梁(liang)架(jia)為(wei)斜柱(zhu)結(jie)構(gou)(gou)，堅實(shi)(shi)穩固，頗為(wei)壯觀。外(wai)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)斗(dou)拱用(yong)材(cai)碩(shuo)大(da)，規格甚多亦為(wei)一大(da)特色。全塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)內外(wai)共施木質斗(dou)拱348攢，此外(wai)還有乳袱下的(de)丁頭拱以及大(da)量的(de)磚刻扶壁斗(dou)拱。其中尤以二層(ceng)內平(ping)(ping)座(zuo)下斗(dou)拱采用(yong)“七(qi)鋪作(zuo)重拱出(chu)雙(shuang)杪雙(shuang)上(shang)(shang)昂偷心造”做法，實(shi)(shi)為(wei)現存木結(jie)構(gou)(gou)古(gu)建筑(zhu)中所鮮見。登塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)樓梯(ti)設(she)在(zai)副(fu)階(jie)廊內，拾(shi)級登臨，盤旋而上(shang)(shang)，可(ke)(ke)直(zhi)達頂層(ceng)。內可(ke)(ke)飽覽石(shi)(shi)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)精華，外(wai)可(ke)(ke)俯瞰湖城風(feng)光。飛英塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)不施彩繪，紅墻青瓦，樸(pu)實(shi)(shi)無華，塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)旁(pang)伴銀(yin)杏(xing)一棵，桿大(da)數(shu)抱(bao)，枝繁葉茂；老樹古(gu)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)，交相(xiang)輝映，散(san)發(fa)出(chu)傳統(tong)文化的(de)精神(shen)(shen)、氣質、神(shen)(shen)韻。
千(qian)百年來，歷代(dai)文(wen)人名流對飛(fei)英(ying)塔(ta)(ta)的(de)贊(zan)賞題詠不絕。如宋代(dai)蘇軾多次登游飛(fei)英(ying)塔(ta)(ta)。元(yuan)代(dai)書畫家(jia)趙孟頫《登飛(fei)英(ying)塔(ta)(ta)》詩(shi)云：“梯飆直(zhi)上幾百尺，俯視層空鳥背(bei)過。千(qian)里湖(hu)光(guang)秋(qiu)色盡，萬家(jia)煙火夕(xi)陽多。魚龍滾(gun)滾(gun)扶舟(zhou)楫(ji)，鴻(hong)雁冥冥避網(wang)羅。誰種山(shan)中千(qian)樹桔，側身東望洞庭波(bo)。”飛(fei)英(ying)塔(ta)(ta)已遠(yuan)勝當年風姿，正以(yi)雍(yong)容大(da)度的(de)非凡氣概，為湖(hu)州和江浙滬地區增(zeng)添(tian)一處(chu)景觀。
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