1979年5月25日(ri)是亡兵紀(ji)念日(ri)假期(qi)的第一天(tian)。當天(tian)芝(zhi)加哥奧黑爾國(guo)際機場天(tian)氣晴朗,吹著(zhu)猛烈的西北風,風速達22節(時速40.744公(gong)里)。作為世界上(shang)最為繁華(hua)的機場之一,同時是假期(qi)的前(qian)一天(tian),奧黑爾機場一如既(ji)往繁忙。當天(tian)有258名乘(cheng)客和13名機員登上(shang)191號航(hang)班,乘(cheng)客中有不少(shao)人是趕往洛杉(shan)磯(ji)參加出版(ban)商(shang)年會的芝(zhi)加哥文學(xue)界人士。
當日時間15:02分,航班被許可起飛(fei)(fei)(fei)并(bing)開始在(zai)跑(pao)道上加速(su)滑行(xing)。就在(zai)飛(fei)(fei)(fei)機開始拉起機鼻滑行(xing)了(le)將(jiang)近2000米(mi)時,塔臺管制員發現在(zai)其左翼(yi)的一(yi)號引擎(qing)突(tu)然脫落,并(bing)向上飛(fei)(fei)(fei)起越過機翼(yi)后砸在(zai)跑(pao)道上。隨(sui)后,飛(fei)(fei)(fei)機拉著霧化尾跡,以正常姿(zi)態爬升至距地面(mian)大約100米(mi)。
飛(fei)行(xing)員(yuan)試圖將空速從165節調(diao)整至推薦的(de)發動機(ji)失效爬(pa)升速度153節,但是引擎的(de)脫落(luo)已經嚴(yan)重損傷了(le)控制(zhi)前緣縫翼(yi)的(de)液壓管線(xian),導(dao)致副駕駛(shi)的(de)儀表上并(bing)未有相關信息。而(er)要按到備份電(dian)源按鈕,機(ji)械師需要旋轉(zhuan)他的(de)座(zuo)椅(yi),松開安全帶,站起(qi)(qi)來才可以。這(zhe)一般(ban)是在(zai)巡航過(guo)程中的(de)異常情(qing)(qing)(qing)況的(de)處(chu)理程序(xu),而(er)不是在(zai)起(qi)(qi)飛(fei)時的(de)緊急處(chu)理程序(xu)。這(zhe)意味著飛(fei)行(xing)員(yuan)對于飛(fei)機(ji)的(de)真實情(qing)(qing)(qing)況并(bing)不了(le)解(jie)。飛(fei)行(xing)員(yuan)無法從座(zuo)艙(cang)的(de)窗戶中看到引擎的(de)情(qing)(qing)(qing)況,而(er)塔臺管制(zhi)員(yuan)也沒有將他們看到的(de)通知飛(fei)行(xing)員(yuan)。
由于液壓油(you)泄漏,左翼(yi)的(de)(de)(de)前緣襟翼(yi)被(bei)收起,使機(ji)翼(yi)的(de)(de)(de)失速(su)速(su)度從124節上升到160節,進而(er)造成升力嚴重下降(jiang)。隨(sui)著飛行員降(jiang)低飛行速(su)度,左翼(yi)開(kai)始(shi)失速(su),而(er)右(you)翼(yi)卻仍然提供升力。在(zai)(zai)大約100米的(de)(de)(de)高度,飛機(ji)很快失去控制(zhi)向左傾斜(xie)至122度,機(ji)頭指向地面(mian),并于離(li)地后31秒,在(zai)(zai)機(ji)場西南面(mian),距離(li)跑道頭約1400米的(de)(de)(de)開(kai)闊地撞擊地面(mian)。飛機(ji)隨(sui)即解(jie)體并燃燒(shao),機(ji)上所有271人在(zai)(zai)撞擊和(he)爆(bao)炸中喪(sang)生,同時,在(zai)(zai)地面(mian)上的(de)(de)(de)兩(liang)名(ming)工人也(ye)因此喪(sang)生,另有兩(liang)人以上嚴重燒(shao)傷。
這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)DC-10客機自面(mian)(mian)世(shi)以來(lai)發生(sheng)(sheng)的(de)第四次致命事故(gu),一(yi)(yi)共有622人死(si)于這(zhe)(zhe)四次DC-10的(de)空(kong)難中(zhong),這(zhe)(zhe)引(yin)起多個媒體嚴(yan)厲(li)批評。報告指出,意外發生(sheng)(sheng)時(shi)(shi)天氣(qi)良好,事發時(shi)(shi)附近亦沒有雀(que)鳥群(qun)及其他(ta)飛機。后(hou)來(lai)經(jing)過(guo)幾年在各(ge)方面(mian)(mian)調(diao)查,結論是(shi)(shi)美(mei)航(hang)的(de)維修部門(men)在引(yin)擎(qing)維修時(shi)(shi),為了省(sheng)下200多小(xiao)時(shi)(shi)的(de)維修工時(shi)(shi)及金錢,把(ba)引(yin)擎(qing)和(he)“派龍”(引(yin)擎(qing)和(he)機翼間(jian)的(de)懸(xuan)掛結構)一(yi)(yi)齊拆下來(lai)并且(qie)擱放(fang)了一(yi)(yi)夜才(cai)裝回去(qu),以致“派龍”和(he)機翼接合區造(zao)成裂(lie)縫(feng)。這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)違(wei)反DC-10設計原廠麥(mai)道公司的(de)維修程(cheng)序(xu)。美(mei)國(guo)航(hang)空(kong)因維修失當而被美(mei)國(guo)政府罰款50萬美(mei)元。
麥道公司仍(reng)因這次空(kong)難股價急跌20%,DC-10本(ben)身(shen)不(bu)再受美國航空(kong)公司好評,并從此銷量大跌。諷刺的(de)是(shi),DC-10頻(pin)繁事故的(de)主要(yao)原因往往是(shi)維修保(bao)養不(bu)足,而不(bu)是(shi)其本(ben)身(shen)設計(ji)的(de)問題。1997年,麥道最終因陷入困境而被競爭對手(shou)波(bo)音所收購。