葉向高（1559年9月(yue)1日－1627年10月(yue)7日），字進卿，號(hao)臺山，晚號(hao)福(fu)廬山人(ren)，福(fu)州府福(fu)清（今福(fu)建(jian)福(fu)清市）人(ren)。明朝(chao)大臣、政治家(jia)，萬(wan)歷、天啟(qi)年間兩度出任(ren)內閣輔臣。
萬(wan)歷(li)(li)(li)十(shi)(shi)(shi)一(yi)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1583年(nian)(nian)(nian)(nian)），考中(zhong)進(jin)士，授職庶吉士，隨(sui)后提升為(wei)翰林院編修，歷(li)(li)(li)任(ren)南(nan)京國(guo)(guo)子司業(ye)、太(tai)(tai)子左(zuo)中(zhong)允。萬(wan)歷(li)(li)(li)二(er)(er)十(shi)(shi)(shi)六年(nian)(nian)(nian)(nian)（1598年(nian)(nian)(nian)(nian)），升為(wei)太(tai)(tai)子左(zuo)庶子。上疏請(qing)求取消礦稅、撤(che)礦稅監(jian)，被(bei)沈一(yi)貫排擠出京，轉任(ren)南(nan)京禮(li)部右侍郎。萬(wan)歷(li)(li)(li)三十(shi)(shi)(shi)五年(nian)(nian)(nian)(nian)（1607年(nian)(nian)(nian)(nian)），升任(ren)禮(li)部尚書(shu)、東閣(ge)大(da)學士。萬(wan)歷(li)(li)(li)三十(shi)(shi)(shi)六年(nian)(nian)(nian)(nian)（1608年(nian)(nian)(nian)(nian)）后，一(yi)人主(zhu)持閣(ge)務達(da)七(qi)年(nian)(nian)(nian)(nian)之久(jiu)，人稱“獨相”。萬(wan)歷(li)(li)(li)四(si)十(shi)(shi)(shi)二(er)(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1614年(nian)(nian)(nian)(nian)），連上六十(shi)(shi)(shi)二(er)(er)道奏(zou)疏請(qing)求致(zhi)仕(shi)，獲準回鄉。天(tian)啟元年(nian)(nian)(nian)(nian)（1621年(nian)(nian)(nian)(nian)），二(er)(er)度入(ru)閣(ge)為(wei)首(shou)輔。由(you)于閹黨勢力過(guo)于強大(da)，葉(xie)向高(gao)不甘受誤(wu)國(guo)(guo)之罵(ma)名(ming)，又連上六十(shi)(shi)(shi)七(qi)道奏(zou)疏請(qing)辭。天(tian)啟四(si)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1624年(nian)(nian)(nian)(nian)），葉(xie)向高(gao)以太(tai)(tai)子太(tai)(tai)傅致(zhi)仕(shi)。
天(tian)啟(qi)七年（1627年），葉向(xiang)高病逝(shi)，終年六十九(jiu)歲。崇禎(zhen)初年，追贈太師，謚號文忠。
葉向高善于決(jue)斷(duan)大事，任首輔期間(jian)，為明神宗出(chu)謀劃策，調劑大臣之間(jian)的關(guan)系(xi)，更對維護太(tai)子正統、遏制魏忠(zhong)賢(xian)的勢力(li)起到了不可替代的作(zuo)用(yong)。
嘉靖三十八年（1559年）七月三十日(ri)，葉(xie)(xie)向高生(sheng)于福(fu)州府福(fu)清(qing)縣(xian)孝義鄉化南(nan)里云山境（今福(fu)建福(fu)清(qing)市港頭鎮后葉(xie)(xie)村），當時(shi)倭患猖獗、肆虐福(fu)建沿海。葉(xie)(xie)向高的母親(qin)懷有身(shen)孕，因為逃避倭寇，不得不在(zai)道路(lu)旁的一個破廁所(suo)中(zhong)把他(ta)生(sheng)了下(xia)來。幼年時(shi)的葉(xie)(xie)向高隨家人(ren)四(si)處避難，過(guo)著顛沛流(liu)離、食不果(guo)腹的困苦生(sheng)活，曾(ceng)多次(ci)陷入絕(jue)境，因命大而存活下(xia)來。
嘉靖四十一年（1562年），戚繼光率(lv)部攻破牛田倭巢，福建倭患(huan)平(ping)定，葉向高一家才得(de)以(yi)返鄉。
萬(wan)歷十一年(nian)(nian)（1583年(nian)(nian)），葉向高考中進士，授職庶(shu)吉士，隨后提升(sheng)為編(bian)修。接著(zhu)調任南京(jing)國(guo)子監司(si)業(ye)，后改任左中允，但仍然(ran)負責司(si)業(ye)的事務。
萬歷二十六(liu)年(nian)（1598年(nian)），朝廷征召任(ren)(ren)命葉向(xiang)高(gao)(gao)為(wei)左(zuo)庶子(zi)，充任(ren)(ren)皇長(chang)子(zi)的(de)侍(shi)班官。當(dang)時盛行征收礦(kuang)稅(shui)，葉向(xiang)高(gao)(gao)上疏(shu)，援引東漢西邸聚積錢財(cai)的(de)事例為(wei)借鑒，未(wei)獲(huo)批復。不(bu)久，葉向(xiang)高(gao)(gao)被提拔為(wei)南(nan)京禮(li)部右(you)侍(shi)郎(lang)。后改任(ren)(ren)吏部右(you)侍(shi)郎(lang)。葉向(xiang)高(gao)(gao)再(zai)次陳述礦(kuang)稅(shui)的(de)危害，又請求罷免遼東稅(shui)監高(gao)(gao)淮(huai)，言辭都很懇切。妖書案興起，葉向(xiang)高(gao)(gao)寫信(xin)給內閣大學(xue)士(shi)沈一(yi)貫(guan)極力規勸。沈一(yi)貫(guan)感(gan)到不(bu)高(gao)(gao)興，因而葉向(xiang)高(gao)(gao)在南(nan)京任(ren)(ren)官九年(nian)都沒有得(de)到晉(jin)升。
后來沈一貫被罷免，朱賡(geng)專權，明(ming)神(shen)宗下令增加閣(ge)臣(chen)(chen)。萬(wan)歷三十(shi)(shi)五年(nian)(nian)（1607年(nian)(nian)）五月(yue)，提拔葉向高為禮(li)部尚(shang)書兼東閣(ge)大學士，與王錫(xi)爵、于(yu)慎行(xing)、李廷機(ji)一起接受任命。十(shi)(shi)一月(yue)，葉向高進入(ru)朝廷，此(ci)時于(yu)慎行(xing)已(yi)經(jing)去(qu)(qu)世(shi)，王錫(xi)爵堅決(jue)推辭不(bu)(bu)再任職。萬(wan)歷三十(shi)(shi)六年(nian)(nian)（1608年(nian)(nian)），首輔(fu)(fu)朱賡(geng)也去(qu)(qu)世(shi)了，次(ci)輔(fu)(fu)李廷機(ji)因為人言而長期(qi)閉門不(bu)(bu)出(chu)，于(yu)是葉向高就成(cheng)為唯一的輔(fu)(fu)臣(chen)(chen)。
葉(xie)向(xiang)高任內閣首(shou)輔之時，神(shen)宗(zong)在位已久，懶于上朝(chao)，國家大(da)事(shi)無人(ren)過問，有(you)些重要(yao)的(de)官(guan)職都空缺著，對士(shi)大(da)夫的(de)任命往往又無法下(xia)達，君(jun)臣(chen)之間隔閡(he)嚴重。廷臣(chen)們逐(zhu)漸(jian)形成(cheng)各種幫派(pai)，而(er)宦官(guan)征稅、開礦，又極(ji)大(da)地危害了民(min)眾。此外，皇帝寵幸鄭(zheng)貴妃，貴妃之子福王(wang)不肯回自(zi)己的(de)封國。葉(xie)向(xiang)高因為(wei)德高望重而(er)成(cheng)為(wei)宰相，憂國憂民(min)，一心為(wei)公，每(mei)逢主持政事(shi)都很盡忠效(xiao)力(li)。神(shen)宗(zong)雖然很看重葉(xie)向(xiang)高，表面(mian)上對他(ta)的(de)態度(du)很好(hao)，但他(ta)提(ti)的(de)意(yi)見卻不大(da)采用，十條意(yi)見只能接受二(er)(er)、三條而(er)已。東宮太子停止講學有(you)五年(nian)了，廷臣(chen)多次請求(qiu)恢(hui)復(fu)都沒回音。萬歷三十七年(nian)（1609年(nian)）二(er)(er)月，葉(xie)向(xiang)高再次選(xuan)擇吉日向(xiang)皇帝請求(qiu)，神(shen)宗(zong)也不答(da)復(fu)他(ta)。從此之后(hou)每(mei)年(nian)春(chun)、秋兩季葉(xie)向(xiang)高都要(yao)誠(cheng)懇地提(ti)出請求(qiu)，然而(er)皇帝都不接受。
萬歷(li)三(san)十(shi)(shi)九年（1611年）九月十(shi)(shi)三(san)日，太子的(de)(de)(de)生母王(wang)貴妃(fei)因病去(qu)世，過了四(si)天(tian)都沒有(you)發(fa)(fa)喪。葉(xie)向高提出(chu)意見，這(zhe)才發(fa)(fa)喪。但是禮官呈上禮儀(yi)制度后(hou)，又(you)(you)拖延五天(tian)也沒有(you)舉(ju)行。葉(xie)向高不(bu)得不(bu)又(you)(you)向神(shen)宗爭取，奏疏才轉(zhuan)發(fa)(fa)下來。福王(wang)的(de)(de)(de)府第建成后(hou)，工部請求皇(huang)帝(di)讓(rang)福王(wang)回封國(guo)，葉(xie)向高擬旨交上去(qu)，神(shen)宗不(bu)發(fa)(fa)圣旨，改在次年春天(tian)讓(rang)福王(wang)回封國(guo)。等到日期臨近，葉(xie)向高請求先整頓福王(wang)的(de)(de)(de)儀(yi)衛、舟車等儀(yi)仗用度，神(shen)宗卻不(bu)予采納。
萬(wan)歷四(si)十(shi)(shi)一(yi)年(nian)(nian)（1613年(nian)(nian)）春(chun)天(tian)(tian)，廷(ting)臣相繼上疏請求(qiu)讓福(fu)王(wang)(wang)回封(feng)國(guo)(guo)，神(shen)宗又(you)宣布啟程時間(jian)改為萬(wan)歷四(si)十(shi)(shi)二年(nian)(nian)（1614年(nian)(nian)）春(chun)天(tian)(tian)。過了不(bu)久卻又(you)忽然傳旨(zhi)，福(fu)王(wang)(wang)的(de)(de)(de)(de)莊田沒有(you)(you)(you)達到四(si)萬(wan)頃就不(bu)回國(guo)(guo)，廷(ting)臣們都非常吃驚。葉向高于是(shi)進言說：“四(si)萬(wan)頃莊田，一(yi)定(ding)滿足不(bu)了他的(de)(de)(de)(de)愿望，回封(feng)國(guo)(guo)將(jiang)遙遙無期(qi)(qi)，陛下(xia)(xia)的(de)(de)(de)(de)圣旨(zhi)將(jiang)要(yao)失信于天(tian)(tian)下(xia)(xia)了。況(kuang)(kuang)(kuang)(kuang)且(qie)福(fu)王(wang)(wang)的(de)(de)(de)(de)奏疏援引祖宗的(de)(de)(de)(de)制(zhi)度(du)，而祖宗的(de)(de)(de)(de)制(zhi)度(du)中沒有(you)(you)(you)這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)規定(ding)。先前只有(you)(you)(you)明(ming)世宗的(de)(de)(de)(de)時候景(jing)王(wang)(wang)出(chu)現過這(zhe)種情(qing)(qing)(qing)況(kuang)(kuang)(kuang)(kuang)。景(jing)王(wang)(wang)長期(qi)(qi)不(bu)回封(feng)國(guo)(guo)，您的(de)(de)(de)(de)父親當(dang)時還(huan)(huan)在(zai)裕王(wang)(wang)邸，危(wei)險(xian)而不(bu)能(neng)安定(ding)。怎么能(neng)夠效法他呢(ni)？”神(shen)宗回答(da)說：“賞賜莊田自然有(you)(you)(you)先例(li)，況(kuang)(kuang)(kuang)(kuang)且(qie)現在(zai)皇太(tai)子與各皇子的(de)(de)(de)(de)關系(xi)已經確定(ding)，還(huan)(huan)有(you)(you)(you)什么可質(zhi)疑(yi)的(de)(de)(de)(de)？”葉向高于是(shi)上疏道歉說：“皇父的(de)(de)(de)(de)時候，皇太(tai)子的(de)(de)(de)(de)名(ming)位雖然還(huan)(huan)沒有(you)(you)(you)確立，但是(shi)東宮(gong)講(jiang)學(xue)并沒有(you)(you)(you)停止(zhi)，皇帝(di)父子之間(jian)的(de)(de)(de)(de)情(qing)(qing)(qing)意是(shi)相通的(de)(de)(de)(de)。現在(zai)東宮(gong)停止(zhi)講(jiang)學(xue)已有(you)(you)(you)八年(nian)(nian)了，況(kuang)(kuang)(kuang)(kuang)且(qie)太(tai)子長時間(jian)不(bu)能(neng)和皇帝(di)見(jian)面(mian)，而福(fu)王(wang)(wang)一(yi)天(tian)(tian)和皇帝(di)見(jian)面(mian)兩(liang)次，所以不(bu)能(neng)沒有(you)(you)(you)懷疑(yi)，只有(you)(you)(you)堅決遵守明(ming)年(nian)(nian)春(chun)天(tian)(tian)返回封(feng)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)日期(qi)(qi)，不(bu)要(yao)拿莊田作(zuo)為借口，百姓的(de)(de)(de)(de)懷疑(yi)才會得到澄清。”神(shen)宗只好(hao)告訴他福(fu)王(wang)(wang)并沒有(you)(you)(you)一(yi)天(tian)(tian)兩(liang)次見(jian)面(mian)他的(de)(de)(de)(de)情(qing)(qing)(qing)況(kuang)(kuang)(kuang)(kuang)。
葉(xie)向高(gao)有(you)裁決(jue)判(pan)斷能(neng)力(li)，善(shan)于(yu)(yu)處理大(da)(da)事。錦(jin)衣百(bai)戶王(wang)(wang)曰乾是京(jing)師(shi)的(de)(de)奸人(ren)(ren)(ren)，跟(gen)(gen)(gen)孔學(xue)、趙宗舜、趙思圣等人(ren)(ren)(ren)相(xiang)互攻擊告發(fa)，刑官還(huan)沒有(you)來得(de)及審判(pan)定(ding)(ding)罪(zui)，王(wang)(wang)曰乾就(jiu)(jiu)進入皇(huang)(huang)城放炮上(shang)疏(shu)。刑官大(da)(da)為(wei)震(zhen)驚(jing)，要(yao)判(pan)他(ta)(ta)死罪(zui)。王(wang)(wang)曰乾于(yu)(yu)是上(shang)疏(shu)攻擊鄭貴(gui)(gui)(gui)妃(fei)的(de)(de)內(nei)侍(shi)姜嚴山跟(gen)(gen)(gen)孔學(xue)以(yi)及妖邪的(de)(de)王(wang)(wang)三詔用巫術詛咒(zhou)皇(huang)(huang)太(tai)后(hou)、皇(huang)(huang)太(tai)子(zi)死，擁立福王(wang)(wang)。神宗感(gan)(gan)到(dao)(dao)(dao)震(zhen)驚(jing)和憤怒，繞著宮(gong)殿(dian)走了(le)半天(tian)(tian)，說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“這種大(da)(da)事變，宰相(xiang)為(wei)什么(me)(me)不(bu)(bu)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)話(hua)？”內(nei)侍(shi)立即跪(gui)著呈(cheng)上(shang)葉(xie)向高(gao)的(de)(de)奏疏(shu)。奏疏(shu)上(shang)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“這事跟(gen)(gen)(gen)往年的(de)(de)妖書(shu)(shu)有(you)些類似，然(ran)而(er)妖書(shu)(shu)是匿名的(de)(de)，難以(yi)查詢，現在(zai)(zai)(zai)原告、被告都在(zai)(zai)(zai)，一(yi)經審訊(xun)就(jiu)(jiu)可以(yi)得(de)出實情。陛下應當以(yi)不(bu)(bu)變應萬變，若稍有(you)驚(jing)慌(huang)，那(nei)么(me)(me)朝廷(ting)內(nei)外(wai)就(jiu)(jiu)會(hui)大(da)(da)亂。至于(yu)(yu)他(ta)(ta)的(de)(de)言詞牽連(lian)到(dao)(dao)(dao)貴(gui)(gui)(gui)妃(fei)、福王(wang)(wang)，實在(zai)(zai)(zai)是叫人(ren)(ren)(ren)痛恨之(zhi)極。我跟(gen)(gen)(gen)九(jiu)卿的(de)(de)意見是一(yi)樣的(de)(de)，冒昧地向皇(huang)(huang)帝(di)報(bao)告。”神宗讀(du)完后(hou)嘆息說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“我父子(zi)兄弟的(de)(de)名譽(yu)能(neng)夠保全了(le)。”第(di)二天(tian)(tian)，葉(xie)向高(gao)又說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“王(wang)(wang)曰乾的(de)(de)奏疏(shu)不(bu)(bu)應該下發(fa)。如(ru)果發(fa)表出去，對上(shang)會(hui)驚(jing)動(dong)圣母(mu)，對下會(hui)驚(jing)動(dong)太(tai)子(zi)，貴(gui)(gui)(gui)妃(fei)、福王(wang)(wang)都會(hui)感(gan)(gan)到(dao)(dao)(dao)不(bu)(bu)安。應該扣留(liu)(liu)在(zai)(zai)(zai)禁中，而(er)另外(wai)傳令(ling)司法部門，追究各奸人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)罪(zui)責，并且(qie)(qie)趕快確定(ding)(ding)明(ming)年春天(tian)(tian)福王(wang)(wang)回封國的(de)(de)日期，來平息眾(zhong)人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)議論(lun)，如(ru)果這樣做，那(nei)么(me)(me)天(tian)(tian)下就(jiu)(jiu)會(hui)安然(ran)無(wu)事了(le)。”皇(huang)(huang)帝(di)完全采納他(ta)(ta)的(de)(de)意見，太(tai)子(zi)、福王(wang)(wang)得(de)以(yi)相(xiang)安無(wu)事。貴(gui)(gui)(gui)妃(fei)終究不(bu)(bu)想讓福王(wang)(wang)回他(ta)(ta)的(de)(de)封國，說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)冬天(tian)(tian)是太(tai)后(hou)七十大(da)(da)壽(shou)，福王(wang)(wang)應留(liu)(liu)在(zai)(zai)(zai)京(jing)城慶(qing)賀(he)。神宗命(ming)令(ling)內(nei)閣(ge)宣(xuan)(xuan)布詔書(shu)(shu)。葉(xie)向高(gao)扣留(liu)(liu)皇(huang)(huang)帝(di)的(de)(de)詔書(shu)(shu)不(bu)(bu)宣(xuan)(xuan)讀(du)，請(qing)求今年冬天(tian)(tian)提前為(wei)太(tai)后(hou)舉行壽(shou)禮，而(er)讓福王(wang)(wang)如(ru)期回封國。神宗派太(tai)監到(dao)(dao)(dao)葉(xie)向高(gao)的(de)(de)私人(ren)(ren)(ren)住處，一(yi)定(ding)(ding)要(yao)他(ta)(ta)宣(xuan)(xuan)布詔書(shu)(shu)。葉(xie)向高(gao)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“外(wai)廷(ting)紛(fen)紛(fen)傳言皇(huang)(huang)帝(di)想利(li)用賀(he)壽(shou)的(de)(de)名義(yi)挽(wan)留(liu)(liu)福王(wang)(wang)，邀請(qing)一(yi)千多人(ren)(ren)(ren)跪(gui)在(zai)(zai)(zai)宮(gong)門前請(qing)求。現在(zai)(zai)(zai)宣(xuan)(xuan)讀(du)這道詔書(shu)(shu)，人(ren)(ren)(ren)心更(geng)加(jia)懷(huai)疑、吃驚(jing)，將要(yao)相(xiang)信王(wang)(wang)曰乾的(de)(de)妖言，朝廷(ting)一(yi)定(ding)(ding)不(bu)(bu)會(hui)安寧。圣母(mu)聽到(dao)(dao)(dao)了(le)，也(ye)一(yi)定(ding)(ding)不(bu)(bu)會(hui)快樂(le)的(de)(de)。況且(qie)(qie)潞(lu)王(wang)(wang)也(ye)是圣母(mu)的(de)(de)愛(ai)子(zi)，也(ye)居(ju)在(zai)(zai)(zai)外(wai)地，為(wei)什么(me)(me)只對福王(wang)(wang)那(nei)么(me)(me)愛(ai)戀呢？”于(yu)(yu)是封還(huan)了(le)詔書(shu)(shu)。神宗不(bu)(bu)得(de)已聽從了(le)他(ta)(ta)，福王(wang)(wang)這才回到(dao)(dao)(dao)封國。
葉向高曾上疏(shu)說：“當今天(tian)下釀成危害動亂的(de)(de)(de)根(gen)源，大概有(you)(you)幾種，但還不包(bao)括(kuo)天(tian)災人(ren)(ren)禍、寇匪(fei)強盜、物(wu)怪人(ren)(ren)妖。朝(chao)(chao)廷人(ren)(ren)才(cai)匱乏(fa)，是(shi)第(di)一點(dian)。君臣之間閉塞隔閡(he)，是(shi)第(di)二點(dian)。官員們好勝喜歡爭(zheng)斗，是(shi)第(di)三點(dian)。對金銀財(cai)寶等錢(qian)財(cai)的(de)(de)(de)橫征暴斂，必有(you)(you)狂悖的(de)(de)(de)事(shi)端(duan)出(chu)現(xian)，是(shi)第(di)四點(dian)。道德(de)風(feng)氣一天(tian)比(bi)一天(tian)敗壞(huai)，沒(mei)有(you)(you)辦法挽救，是(shi)第(di)五點(dian)。假若陛下不奮然振作，選用(yong)一些老成持重的(de)(de)(de)大臣，充實(shi)朝(chao)(chao)廷官署(shu)，將多年來廢弛的(de)(de)(de)政事(shi)一舉革新(xin)的(de)(de)(de)話，我(wo)擔(dan)心國(guo)家的(de)(de)(de)危亡，不在于外敵的(de)(de)(de)侵略，而就在于朝(chao)(chao)廷內部啊(a)。”言詞極其(qi)懇(ken)切。神宗心知(zhi)他(ta)的(de)(de)(de)忠誠卻不肯實(shi)行(xing)。
當(dang)(dang)初，葉(xie)向(xiang)高(gao)進入內閣。不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)久，陳奏選用(yong)人(ren)(ren)(ren)(ren)才、治理財政的(de)計(ji)策，極力請求(qiu)填(tian)補空缺的(de)官職(zhi)，罷免(mian)(mian)礦稅。發現(xian)皇帝不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)聽從(cong)他的(de)建議(yi)(yi)，于是(shi)(shi)陳奏君臣(chen)(chen)之間關(guan)系緊張的(de)弊病。兩次(ci)上(shang)疏乞(qi)求(qiu)辭職(zhi)，神宗(zong)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)答應。葉(xie)向(xiang)高(gao)自從(cong)成為(wei)唯一(yi)(yi)(yi)的(de)宰(zai)相，就請求(qiu)增加閣臣(chen)(chen)，神宗(zong)又不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)聽。等到(dao)吏部尚書孫丕(pi)揚(yang)因為(wei)舉薦(jian)賢(xian)能(neng)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)被(bei)任(ren)(ren)用(yong)而(er)(er)請求(qiu)離職(zhi)，葉(xie)向(xiang)高(gao)特地(di)上(shang)疏請求(qiu)留(liu)(liu)用(yong)他，神宗(zong)也(ye)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)答復，葉(xie)向(xiang)高(gao)于是(shi)(shi)稱病不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)出。神宗(zong)多次(ci)下詔，才出來管理事(shi)務(wu)。不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)久又說(shuo)：“我(wo)(wo)(wo)多次(ci)請求(qiu)辭職(zhi)，都(dou)承(cheng)皇上(shang)恩(en)典挽留(liu)(liu)。陛(bi)下不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)應當(dang)(dang)只(zhi)(zhi)關(guan)心我(wo)(wo)(wo)一(yi)(yi)(yi)個(ge)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)去(qu)(qu)留(liu)(liu)，而(er)(er)應當(dang)(dang)更關(guan)心國(guo)(guo)(guo)家的(de)治亂。當(dang)(dang)今國(guo)(guo)(guo)家到(dao)處都(dou)是(shi)(shi)災荒死亡，畿輔、中原(yuan)、齊魯的(de)流民塞(sai)滿了道路(lu)，加上(shang)內外空虛，人(ren)(ren)(ren)(ren)才都(dou)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)被(bei)任(ren)(ren)用(yong)。罪(zui)責不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)在別人(ren)(ren)(ren)(ren)身(shen)上(shang)，我(wo)(wo)(wo)怎能(neng)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)辭職(zhi)。況(kuang)且陛(bi)下任(ren)(ren)用(yong)我(wo)(wo)(wo)，就應當(dang)(dang)實行我(wo)(wo)(wo)的(de)建議(yi)(yi)。現(xian)在奏章不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)下發，重臣(chen)(chen)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)補任(ren)(ren)，官員任(ren)(ren)免(mian)(mian)制度(du)得不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)到(dao)實行，我(wo)(wo)(wo)微薄的(de)忠誠不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)報答皇帝，即(ji)(ji)使(shi)留(liu)(liu)任(ren)(ren)又有什么(me)益(yi)處？陛(bi)下如果(guo)能(neng)采納(na)我(wo)(wo)(wo)的(de)意見，而(er)(er)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)只(zhi)(zhi)是(shi)(shi)讓(rang)我(wo)(wo)(wo)徒占虛位(wei)，我(wo)(wo)(wo)的(de)生命即(ji)(ji)使(shi)象朝露那樣消失得快，我(wo)(wo)(wo)也(ye)三生有幸。”皇帝并不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)理會。京(jing)師發大水，全國(guo)(guo)(guo)很多地(di)方報告(gao)水旱災害。葉(xie)向(xiang)高(gao)又說(shuo)：“從(cong)閣臣(chen)(chen)到(dao)九(jiu)卿臺省，官府衙門都(dou)空無其人(ren)(ren)(ren)(ren)，南京(jing)九(jiu)卿也(ye)只(zhi)(zhi)有二人(ren)(ren)(ren)(ren)。國(guo)(guo)(guo)家的(de)方面(mian)大吏，從(cong)去(qu)(qu)年秋(qiu)天到(dao)現(xian)在，還(huan)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)曾任(ren)(ren)用(yong)一(yi)(yi)(yi)個(ge)人(ren)(ren)(ren)(ren)。陛(bi)下什么(me)事(shi)情都(dou)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)管，國(guo)(guo)(guo)家長此(ci)下去(qu)(qu)，我(wo)(wo)(wo)擔心一(yi)(yi)(yi)旦發生變(bian)故，將(jiang)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)可收拾(shi)啊。”皇帝還(huan)是(shi)(shi)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)理會。
萬歷四十年（1612年）春，葉向(xiang)高以歷代(dai)帝王(wang)中，在(zai)位達四十年以上，從(cong)三代(dai)以來直到(dao)現(xian)在(zai)只有十人(ren)，規勸神(shen)宗(zong)(zong)大力(li)(li)推行(xing)新政。又請求(qiu)選用人(ren)才，神(shen)宗(zong)(zong)也不(bu)(bu)答復。葉向(xiang)高的(de)(de)意圖得不(bu)(bu)到(dao)實行(xing)，每個月都(dou)要(yao)求(qiu)辭(ci)職。神(shen)宗(zong)(zong)每次都(dou)降旨勉勵挽留(liu)他(ta)。葉向(xiang)高又說：“我的(de)(de)去留(liu)可以置之不(bu)(bu)理，但百(bai)官一(yi)定不(bu)(bu)能(neng)(neng)都(dou)讓(rang)位子空著，臺諫一(yi)定不(bu)(bu)能(neng)(neng)都(dou)廢除了，各方(fang)的(de)(de)巡撫一(yi)定不(bu)(bu)能(neng)(neng)不(bu)(bu)讓(rang)人(ren)代(dai)替。朝(chao)廷(ting)內外離心，宮城之內怨聲載道，禍(huo)害無法預測，而(er)陛下一(yi)定要(yao)與(yu)臣屬(shu)隔絕，幕(mu)僚不(bu)(bu)能(neng)(neng)盡忠效力(li)(li)，六部的(de)(de)官員不(bu)(bu)能(neng)(neng)各負(fu)其責，整個國(guo)家沒有一(yi)個可以信任的(de)(de)人(ren)，而(er)自以為有神(shen)機妙(miao)算，我恐怕自古以來圣明的(de)(de)帝王(wang)沒有用這種方(fang)法治理國(guo)家的(de)(de)。”
先前(qian)葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高患病(bing)(bing)，內閣中卻(que)(que)無人(ren)(ren)可用(yong)，于是葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高在(zai)家中草擬(ni)奏(zou)章詔(zhao)書達一(yi)月之久。后來，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高臥床的時(shi)間更(geng)長，卻(que)(que)仍(reng)像先前(qian)一(yi)樣(yang)在(zai)家中擬(ni)旨(zhi)。有人(ren)(ren)認為(wei)這(zhe)不(bu)(bu)(bu)成體統，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高也自覺不(bu)(bu)(bu)妥(tuo)，堅決乞(qi)求(qiu)辭(ci)職。神宗(zong)卻(que)(que)仍(reng)不(bu)(bu)(bu)任(ren)命其他人(ren)(ren)為(wei)宰相，而是派遣(qian)鴻臚官(guan)(guan)去安(an)慰(wei)挽留(liu)他。等(deng)到(dao)皇帝(di)(di)過(guo)萬壽節時(shi)，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高病(bing)(bing)愈，才(cai)(cai)出來理事。此后，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高主持癸(gui)丑年的會試，官(guan)(guan)員(yuan)的奏(zou)章都(dou)(dou)被送(song)到(dao)考場上(shang)(shang)，成了一(yi)大奇事。皇帝(di)(di)考核選拔(ba)了科(ke)道官(guan)(guan)員(yuan)七十(shi)多人(ren)(ren)，任(ren)命長時(shi)間不(bu)(bu)(bu)下(xia)達。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高幾十(shi)次上(shang)(shang)疏懇切請求(qiu)，結果過(guo)了兩年任(ren)命才(cai)(cai)下(xia)達。言官(guan)(guan)增多之后，攻(gong)擊(ji)也就紛紛出現。神宗(zong)心里(li)很討厭這(zhe)樣(yang)，就把奏(zou)章全都(dou)(dou)扣(kou)留(liu)而不(bu)(bu)(bu)下(xia)發。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高請求(qiu)把他們(men)交(jiao)給有關部(bu)門，確定(ding)他們(men)的去留(liu)。于是說：“大臣是小(xiao)臣的綱(gang)領。當(dang)今六卿只有趙(zhao)煥一(yi)人(ren)(ren)，而都(dou)(dou)御史十(shi)年沒(mei)有補充新人(ren)(ren)，沒(mei)有人(ren)(ren)來彈(dan)劾監督，人(ren)(ren)心怎么能安(an)定(ding)呢？”皇帝(di)(di)只是責備言官(guan)(guan)胡說，而大官(guan)(guan)卻(que)(que)一(yi)直不(bu)(bu)(bu)去補充，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高請求(qiu)增加閣臣，奏(zou)章達一(yi)百多份。皇帝(di)(di)這(zhe)才(cai)(cai)任(ren)用(yong)了方從哲(zhe)、吳道南(nan)。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高上(shang)(shang)疏稱謝，于是請求(qiu)辭(ci)職，神宗(zong)下(xia)詔(zhao)嘉獎葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高卻(que)(que)不(bu)(bu)(bu)同意他辭(ci)職。
萬歷四十(shi)二年（1614年）二月(yue)，皇太(tai)后(hou)駕(jia)崩。三月(yue)，福王回到封國。葉(xie)向(xiang)高(gao)乞(qi)求辭(ci)職更加(jia)(jia)頻(pin)繁，奏章(zhang)寫了十(shi)幾(ji)道。到了八(ba)月(yue)，神宗準許他辭(ci)職。葉(xie)向(xiang)高(gao)入閣期(qi)間，因為(wei)三年的考(kao)績優異，被提升為(wei)太(tai)子太(tai)保(bao)、文淵閣大(da)學(xue)士；記錄延綏的戰功，加(jia)(jia)封少(shao)保(bao)兼(jian)太(tai)子太(tai)保(bao)，改任戶部(bu)尚書，晉武英殿(dian)大(da)學(xue)士；一品官三年期(qi)滿(man)，加(jia)(jia)封少(shao)傅兼(jian)太(tai)子太(tai)傅，改任吏(li)部(bu)尚書，晉建極殿(dian)大(da)學(xue)士。至此，神宗下令(ling)加(jia)(jia)封少(shao)師(shi)(shi)兼(jian)太(tai)子太(tai)師(shi)(shi)，賞(shang)賜白(bai)金(jin)百(bai)兩，彩帛四件(jian)，表里大(da)紅坐蟒一件(jian)，派遣(qian)行(xing)人護送他回鄉。
葉(xie)(xie)向高(gao)(gao)任內(nei)閣首輔期間(jian)，務求(qiu)調劑各大臣的(de)感情，安撫不(bu)(bu)同(tong)的(de)意(yi)見。然(ran)而當時黨論已十分興盛，御史鄭繼芳極(ji)力(li)(li)攻(gong)擊給事中王元翰(han)，擁(yong)護他們二(er)人的(de)人分成兩(liang)派(pai)互相爭斗(dou)。葉(xie)(xie)向高(gao)(gao)請(qing)求(qiu)將他們的(de)奏疏(shu)下(xia)發，下(xia)詔令部(bu)院評定是非曲直，處(chu)罰議(yi)論顛倒的(de)一、二(er)人，來警告(gao)其(qi)他人，皇帝卻(que)不(bu)(bu)理睬。各大臣看到(dao)(dao)(dao)這樣做并沒(mei)有什(shen)么害(hai)處(chu)，就更(geng)加拉幫結派(pai)相互攻(gong)擊。不(bu)(bu)久(jiu)，又(you)爭論李三(san)才事件，于(yu)是形成了(le)幫派(pai)的(de)勢(shi)力(li)(li)。無(wu)錫(xi)顧(gu)憲(xian)成在家閑居，在東林(lin)(lin)書院講學，朝臣羨慕(mu)他，爭相跟他交游。李三(san)才被攻(gong)擊，顧(gu)憲(xian)成寫信給葉(xie)(xie)向高(gao)(gao)和尚書孫丕揚(yang)，辯白李三(san)才的(de)賢(xian)能。正逢萬歷三(san)十九年（1611年）京官考察，攻(gong)擊李三(san)才的(de)劉國縉因為其(qi)它過錯登(deng)記(ji)在考核的(de)名冊上(shang)，喬應甲(jia)也(ye)因為年例(li)被派(pai)往外地，他們的(de)同(tong)黨大嘩。葉(xie)(xie)向高(gao)(gao)從大局出發，秉公處(chu)理此事，考核官吏的(de)大典才不(bu)(bu)受擾亂。但兩(liang)派(pai)之間(jian)的(de)爭斗(dou)卻(que)愈(yu)演愈(yu)烈。到(dao)(dao)(dao)后來，齊(qi)、楚(chu)、浙(zhe)三(san)大派(pai)系不(bu)(bu)遺余力(li)(li)地攻(gong)擊東林(lin)(lin)黨。等(deng)到(dao)(dao)(dao)了(le)天啟年間(jian)，王紹徽等(deng)撰寫所謂《東林(lin)(lin)點將錄(lu)》，讓魏(wei)忠賢(xian)按姓(xing)名驅逐(zhu)朝臣。因為葉(xie)(xie)向高(gao)(gao)曾保護東林(lin)(lin)黨人，被點名為東林(lin)(lin)黨黨魁。
葉(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)離(li)職六年(nian)后，光宗(zong)(zong)即(ji)位，特別下(xia)詔(zhao)要(yao)(yao)召回(hui)他(ta)。不(bu)(bu)久(jiu)，明熹宗(zong)(zong)即(ji)位，又下(xia)詔(zhao)催促他(ta)回(hui)京。葉(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)多(duo)次(ci)推(tui)辭，都沒有(you)(you)獲準。天啟元年(nian)（1621年(nian)）十(shi)月，葉(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)回(hui)到朝廷，授中極殿大學士，再次(ci)成為內閣首輔(fu)(fu)。他(ta)說：“我(wo)(wo)服務(wu)陛(bi)下(xia)的祖父(fu)八年(nian)，當(dang)時奏章都由我(wo)(wo)草(cao)擬(ni)。即(ji)使是陛(bi)下(xia)想實行它，也要(yao)(yao)派遣中使向(xiang)(xiang)我(wo)(wo)宣布。如有(you)(you)不(bu)(bu)同意(yi)的事(shi)情，我(wo)(wo)都極力爭取，您的祖父(fu)也多(duo)半能聽(ting)從，不(bu)(bu)會(hui)強行擬(ni)任(ren)何旨意(yi)。陛(bi)下(xia)您虛懷若谷，謙遜有(you)(you)禮，信任(ren)輔(fu)(fu)臣，但不(bu)(bu)免(mian)會(hui)因流言(yan)生出難以決定的爭論。應(ying)當(dang)慎重地(di)對待詔(zhao)書，所有(you)(you)的事(shi)情都要(yao)(yao)命令我(wo)(wo)等草(cao)擬(ni)上報。”熹宗(zong)(zong)高(gao)興(xing)地(di)答(da)應(ying)了。不(bu)(bu)久(jiu)皇帝采納葉(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)的請求(qiu)，發放帑銀二(er)百(bai)萬兩，作為東西戰事(shi)的急(ji)需(xu)。
熹(xi)宗執政之初，滿朝廷臣(chen)都(dou)是(shi)賢能英才，百(bai)姓都(dou)高(gao)(gao)興地(di)希望國(guo)家(jia)得到治理。然而皇帝本來就很年輕，不(bu)能夠辨別(bie)忠臣(chen)和奸臣(chen)。魏忠賢、客氏逐(zhu)漸(jian)竊取了國(guo)家(jia)大(da)權，陰謀殺害太監(jian)王安，有逐(zhu)步趕走了吏(li)部尚書(shu)周嘉謨和言官倪(ni)思輝等人。大(da)學士劉(liu)一燝(燝)也極力請求離職(zhi)。葉向(xiang)高(gao)(gao)說：“客氏出宮(gong)又(you)進宮(gong)，而顧(gu)命大(da)臣(chen)劉(liu)一燝(燝)還趕不(bu)上一個保姆，致使大(da)臣(chen)們想要揣摩(mo)圣(sheng)意(yi)卻(que)陷入茫然之中，這樣的傾向(xiang)應(ying)當防止。”魏忠賢看到葉向(xiang)高(gao)(gao)的奏疏指責(ze)自己(ji)，十分懷(huai)恨(hen)葉向(xiang)高(gao)(gao)。不(bu)久刑部尚書(shu)王紀(ji)被(bei)(bei)剝奪官籍，禮部尚書(shu)孫慎行、都(dou)御史鄒元標(biao)先后被(bei)(bei)攻(gong)擊離職(zhi)。葉向(xiang)高(gao)(gao)爭論沒(mei)有結果(guo)，于是(shi)請求跟鄒元標(biao)一起被(bei)(bei)罷免。熹(xi)宗沒(mei)有接受，魏忠賢由此(ci)更加懷(huai)恨(hen)葉向(xiang)高(gao)(gao)了。
葉(xie)向高再(zai)任首輔，事(shi)奉未成年的(de)(de)皇帝(di)，不能(neng)像明神宗(zong)時忠(zhong)誠直諫，但還是(shi)有(you)多次糾正。給事(shi)中(zhong)章允(yun)儒請求(qiu)減少(shao)上供的(de)(de)袍服，太(tai)監(jian)激皇帝(di)發怒，命(ming)(ming)令廷杖(zhang)章允(yun)儒。葉(xie)向高兩次上疏營(ying)救，于是(shi)只剝奪了(le)章允(yun)儒俸祿(lu)(lu)一年。御史(shi)帥(shuai)眾指(zhi)責宮廷事(shi)務，太(tai)監(jian)請求(qiu)皇帝(di)把這(zhe)個人(ren)派往外地(di)，因為(wei)(wei)葉(xie)向高的(de)(de)營(ying)救而得以幸免。給事(shi)中(zhong)傅魁營(ying)救王(wang)紀(ji)(ji)，熹宗(zong)要(yao)把他(ta)(ta)(ta)貶職(zhi)流放，也(ye)因為(wei)(wei)葉(xie)向高替他(ta)(ta)(ta)說(shuo)話(hua)，只是(shi)剝奪了(le)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)俸祿(lu)(lu)。王(wang)紀(ji)(ji)被罷免后，御史(shi)吳(wu)牲、王(wang)祚昌舉(ju)薦他(ta)(ta)(ta)，部(bu)議用(yong)原官職(zhi)召回(hui)他(ta)(ta)(ta)。魏(wei)忠(zhong)賢(xian)很(hen)不高興(xing)，準備重罰文選(xuan)郎，葉(xie)向高也(ye)進行營(ying)救，使他(ta)(ta)(ta)得以幸免。給事(shi)中(zhong)陳良訓上疏指(zhi)責有(you)權勢的(de)(de)太(tai)監(jian)，魏(wei)忠(zhong)賢(xian)摘取奏疏中(zhong)“國(guo)家命(ming)(ming)運(yun)將要(yao)終結(jie)”的(de)(de)話(hua)，命(ming)(ming)令將他(ta)(ta)(ta)下獄，窮追教唆(suo)之人(ren)。葉(xie)向高以辭職(zhi)相爭，于是(shi)只剝奪陳良訓的(de)(de)俸祿(lu)(lu)而已。熊廷弼、王(wang)化貞被判(pan)處(chu)死刑，言官勸(quan)皇帝(di)盡快(kuai)處(chu)決他(ta)(ta)(ta)們。葉(xie)向高請求(qiu)等(deng)司(si)法部(bu)門(men)復(fu)核之后再(zai)決定，皇帝(di)同意了(le)。有(you)人(ren)請求(qiu)將全國(guo)各省(sheng)(sheng)、府、州、縣的(de)(de)倉庫儲蓄全都(dou)搜刮運(yun)到京師，葉(xie)向高說(shuo)：“省(sheng)(sheng)城的(de)(de)庫藏都(dou)已窮盡了(le)，藩庫里(li)還稍有(you)富余。倘(tang)若全都(dou)搜刮盡了(le)，突然(ran)出現(xian)象(xiang)山(shan)東白蓮教叛(pan)亂一類(lei)的(de)(de)事(shi)變，拿什么去(qu)對付呢？”熹宗(zong)不聽。
當時(shi)朝臣跟(gen)魏忠賢(xian)對抗的都依靠葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)，魏忠賢(xian)于是(shi)故意拿一些(xie)小事(shi)(shi)來(lai)責難葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)，使(shi)他(ta)為(wei)難。為(wei)此，葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)多(duo)次要(yao)求(qiu)辭職。天啟四年（1624年）四月，給事(shi)(shi)中傅魁彈劾左(zuo)光(guang)斗、魏大中勾結(jie)汪文(wen)言，利(li)用職權接受賄賂，熹宗下(xia)詔命令將(jiang)汪文(wen)言下(xia)獄(yu)。葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)說(shuo)：“汪文(wen)言在(zai)內閣(ge)辦事(shi)(shi)，實(shi)際是(shi)我(wo)提名的。左(zuo)光(guang)斗等人(ren)勾結(jie)汪文(wen)言的事(shi)(shi)情不明不白，我(wo)任(ren)用汪文(wen)言卻是(shi)清(qing)楚的。乞(qi)求(qiu)陛下(xia)只處罰(fa)我(wo)一人(ren)，而(er)寬免其他(ta)人(ren)，來(lai)消(xiao)除官員們的災禍。”于是(shi)葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)極(ji)力要(yao)求(qiu)盡快(kuai)罷免自(zi)己。在(zai)當時(shi)，魏忠賢(xian)想(xiang)獨攬(lan)大權，害(hai)怕那些(xie)在(zai)朝的正人(ren)君子，等候時(shi)機下(xia)手。得到傅魁的奏疏十分高(gao)(gao)興，想(xiang)借(jie)此羅(luo)織東林(lin)黨人(ren)的罪名，最終因忌憚葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)等舊臣，連同(tong)左(zuo)光(guang)斗等人(ren)都沒有定罪，只處罰(fa)了汪文(wen)言一人(ren)。然而(er)此事(shi)(shi)也成了東林(lin)黨獄(yu)的導火(huo)索(suo)。
天(tian)啟四年（1624年）六月，楊(yang)漣(lian)上(shang)疏彈劾魏忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)的(de)(de)(de)二(er)十四條大(da)罪(zui)。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)認(ren)為(wei)(wei)事情到了決裂的(de)(de)(de)份上(shang)，是(shi)(shi)(shi)極不應該(gai)(gai)的(de)(de)(de)。廷(ting)臣先后(hou)上(shang)疏數十次，有(you)人勸葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)頒布這(zhe)(zhe)(zhe)事，可以擊敗魏忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)考(kao)慮到魏忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)無法輕易除掉(diao)，閣臣從中斡旋，還有(you)希望不至釀成大(da)禍(huo)。于是(shi)(shi)(shi)上(shang)疏稱頌魏忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)勤勞，朝廷(ting)太(tai)(tai)(tai)寵(chong)愛(ai)他(ta)(ta)，盛名之下難(nan)免招(zhao)致非議，應該(gai)(gai)解除他(ta)(ta)的(de)(de)(de)權力，讓他(ta)(ta)回老家(jia)(jia)，保全他(ta)(ta)的(de)(de)(de)始終。魏忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)看后(hou)很不高(gao)(gao)興，假傳圣(sheng)旨為(wei)(wei)自己(ji)表功，累計一(yi)百(bai)多(duo)字。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)吃驚地說：“這(zhe)(zhe)(zhe)不是(shi)(shi)(shi)太(tai)(tai)(tai)監(jian)所(suo)能夠干的(de)(de)(de)，一(yi)定是(shi)(shi)(shi)有(you)人代替(ti)他(ta)(ta)起草的(de)(de)(de)。”偵察后(hou)得(de)知(zhi)，此人就(jiu)是(shi)(shi)(shi)徐大(da)化(hua)。魏忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)雖然氣憤，但(dan)因(yin)為(wei)(wei)外廷(ting)勢力還很強大(da)，并(bing)不敢加(jia)害葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)。他(ta)(ta)的(de)(de)(de)黨徒中有(you)人勸導他(ta)(ta)制造大(da)案，魏忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)這(zhe)(zhe)(zhe)才下定決心。在這(zhe)(zhe)(zhe)之后(hou)，工部郎中萬燝(燝)(燝(燝))因(yin)彈劾魏忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)而(er)遭(zao)受廷(ting)杖(zhang)刑(xing)罰，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)極力營(ying)救(jiu)無效(xiao)，萬燝(燝)(燝(燝))死于棍下。不久，御史(shi)林汝(ru)(ru)翥(zhu)也因(yin)為(wei)(wei)冒犯太(tai)(tai)(tai)監(jian)而(er)遭(zao)廷(ting)杖(zhang)。林汝(ru)(ru)翥(zhu)很害怕，投奔到遵(zun)化(hua)巡撫(fu)駐(zhu)所(suo)。有(you)人說林汝(ru)(ru)翥(zhu)是(shi)(shi)(shi)葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)的(de)(de)(de)外甥，眾太(tai)(tai)(tai)監(jian)包圍葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)的(de)(de)(de)住(zhu)宅(zhai)大(da)聲喧鬧。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)認(ren)為(wei)(wei)自己(ji)對(dui)國家(jia)(jia)的(de)(de)(de)時事已無能為(wei)(wei)力，乞求離(li)職(zhi)已達二(er)十多(duo)次，到這(zhe)(zhe)(zhe)時請求離(li)職(zhi)更(geng)加(jia)堅決。熹宗于是(shi)(shi)(shi)下詔加(jia)封(feng)葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)為(wei)(wei)太(tai)(tai)(tai)傅，派行人護送他(ta)(ta)返鄉(xiang)，賞賜給他(ta)(ta)的(de)(de)(de)財物比按常法賜予的(de)(de)(de)還要(yao)多(duo)，不久又聽任他(ta)(ta)辭去太(tai)(tai)(tai)傅，每月賜給他(ta)(ta)五石米，八個轎(jiao)夫。
葉向高(gao)被罷(ba)免后(hou)，韓爌、朱國禎相(xiang)繼(ji)成為(wei)首輔，沒多久都被罷(ba)免。諂(chan)媚小人(ren)占據要職，清高(gao)的(de)士大夫們(men)無所倚靠。魏忠賢(xian)首先誣陷殺死了楊漣，然后(hou)是左光斗等人(ren)受辱(ru)被殺。魏忠賢(xian)貶(bian)除朝中異己(ji)，正直(zhi)臣(chen)子為(wei)之一空。
天啟七年（1627年）八(ba)月，明熹宗駕崩，葉向高也在當月二十(shi)九(jiu)日去世(shi)，終年六(liu)十(shi)九(jiu)歲。崇(chong)禎初年，追贈為太師，追謚文(wen)忠。
葉向高一生著作甚(shen)多，有《綸(lun)扉(fei)奏(zou)(zou)草(cao)》30卷(juan)(juan)、《續(xu)綸(lun)扉(fei)奏(zou)(zou)草(cao)》14卷(juan)(juan)、《官中(zhong)實錄》8卷(juan)(juan)、《蘧編》20卷(juan)(juan)、《前綸(lun)扉(fei)奏(zou)(zou)草(cao)》10卷(juan)(juan)、《后(hou)綸(lun)扉(fei)奏(zou)(zou)草(cao)》10卷(juan)(juan)、《蒼(cang)霞草(cao)》20卷(juan)(juan)、《蒼(cang)霞余草(cao)》14卷(juan)(juan)、《蒼(cang)霞詩(shi)草(cao)》8卷(juan)(juan)、《說類》60卷(juan)(juan)、《參補古今大方(fang)詩(shi)經大全(quan)》14卷(juan)(juan)、《玉塘綱鑒(jian)》72卷(juan)(juan)、《福清縣志》4卷(juan)(juan)、《宮(gong)詞》4卷(juan)(juan)、《福廬(lu)靈巖志》3卷(juan)(juan)。其(qi)中(zhong)，《蘧編》《蒼(cang)霞草(cao)》《綸(lun)扉(fei)奏(zou)(zou)草(cao)》《蒼(cang)霞余草(cao)》《蒼(cang)霞續(xu)草(cao)》《四(si)夷考》等書曾被(bei)列為禁書達百余年。書法作品(pin)存世(shi)有草(cao)書《過(guo)香(xiang)積寺》紙(zhi)本立(li)軸，現(xian)為金陵天渡樓(lou)收藏。
為《續憂危竑議》案上書
萬歷三十(shi)一(yi)年(nian)(nian)（1603年(nian)(nian)）十(shi)一(yi)月十(shi)一(yi)日晨(chen)，內閣大學(xue)士朱賡在家(jia)門口發現了一(yi)份題為(wei)《續憂危竑議(yi)(yi)》的(de)揭帖，一(yi)夜之前，京師廣為(wei)散布。《續憂危竑議(yi)(yi)》假托“鄭(zheng)福(fu)(fu)成”為(wei)問(wen)答(da)，所謂“鄭(zheng)福(fu)(fu)成”，意即鄭(zheng)貴(gui)妃，指(zhi)責鄭(zheng)貴(gui)妃意圖廢太子(zi)，要冊立自己的(de)兒子(zi)為(wei)太子(zi)。這就是轟動一(yi)時“妖書(shu)《續憂危竑議(yi)(yi)》”案(an)。此案(an)興起(qi)后，首輔(fu)沈(shen)一(yi)貫借此機會(hui)，打擊異己，嫁(jia)禍禮部侍郎郭正域，郭正域為(wei)此而蒙冤入獄(yu)，受盡酷刑，朝野嘩然。此時，葉向高(gao)在南京任職，他上書(shu)沈(shen)一(yi)貫。認為(wei)，對(dui)待(dai)這樣的(de)匿名(ming)揭帖，只能置之不(bu)理，怎么(me)能大肆搜索，禍及大臣？勸他平心靜氣，要為(wei)大局著想(xiang)，力請不(bu)要擴大打擊面，連株(zhu)無辜(gu)。
裁抑礦稅使
萬歷朝(chao)中后(hou)期(qi)，明朝(chao)處(chu)(chu)于(yu)嚴重的(de)內(nei)憂外患之中，主要(yao)表現在：軍事(shi)開支龐大；朝(chao)廷(ting)大興土木、奢(she)靡無度；礦(kuang)監(jian)(jian)、稅(shui)(shui)吏四處(chu)(chu)收刮；苛捐雜(za)稅(shui)(shui)沉重；財(cai)政入不敷出(chu)。面對種種窘(jiong)境，葉(xie)向(xiang)高(gao)首先大膽揭露礦(kuang)監(jian)(jian)、稅(shui)(shui)吏的(de)危害(hai)，強烈要(yao)求皇帝制止不合理的(de)礦(kuang)稅(shui)(shui)制度。葉(xie)向(xiang)高(gao)在南京(jing)當禮(li)(li)部侍(shi)郎時(shi)，面對遼(liao)東人民深受稅(shui)(shui)監(jian)(jian)高(gao)淮(huai)的(de)荼(tu)毒，就上(shang)(shang)奏了(le)(le)《公劾遼(liao)東稅(shui)(shui)監(jian)(jian)疏(shu)》；萬歷二十七年(nian)（1599年(nian)），葉(xie)向(xiang)高(gao)升任(ren)左春坊左庶子兼侍(shi)讀(du)，因上(shang)(shang)疏(shu)請罷礦(kuang)稅(shui)(shui)，撤稅(shui)(shui)監(jian)(jian)，被首輔沈一(yi)貫排擠出(chu)京(jing)，轉(zhuan)任(ren)南京(jing)禮(li)(li)部右侍(shi)郎的(de)虛(xu)職(zhi)。此后(hou)，葉(xie)向(xiang)高(gao)再上(shang)(shang)《請罷礦(kuang)稅(shui)(shui)揭》疏(shu)。萬歷三十六年(nian)（1608年(nian)），葉(xie)向(xiang)高(gao)在《請處(chu)(chu)置錢(qian)糧揭》中陳述國家費用增加的(de)弊端，同時(shi)指出(chu)礦(kuang)監(jian)(jian)、稅(shui)(shui)吏對正賦侵(qin)奪(duo)的(de)危害(hai)。自萬歷二十四年(nian)至(zhi)四十二年(nian)（1596—1614年(nian)），經(jing)葉(xie)向(xiang)高(gao)痛切(qie)進諫，反復力爭，皇帝終于(yu)罷免遼(liao)東稅(shui)(shui)監(jian)(jian)高(gao)淮(huai)和福建(jian)稅(shui)(shui)監(jian)(jian)高(gao)寀，減輕了(le)(le)民眾的(de)負擔。
與宦官斗爭
天啟元年（1621年），葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)晉中(zhong)極(ji)殿大學士，第二次擔(dan)任首輔(fu)。皇帝重用(yong)魏(wei)(wei)忠賢，由于魏(wei)(wei)執掌(zhang)司禮監(jian)，利用(yong)代替皇帝批閱奏章的大權，先后將一批正直大臣逐出(chu)朝(chao)廷(ting)。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)雖然竭力(li)阻止，甚至提出(chu)同他們(men)一起罷官，以示抗(kang)(kang)議，都無濟(ji)于事。于是葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)極(ji)盡所(suo)能地(di)保護(hu)了(le)一批朝(chao)臣幸免(mian)于難。他對(dui)魏(wei)(wei)忠賢這(zhe)(zhe)樣(yang)的專權亂政，陷害(hai)忠良的瘋狂行(xing)為極(ji)端反對(dui)。他在(zai)朝(chao)中(zhong)，當(dang)魏(wei)(wei)在(zai)場時(shi)當(dang)眾憤(fen)怒(nu)聲言：魏(wei)(wei)忠賢這(zhe)(zhe)樣(yang)為非作歹，目無王(wang)法，實(shi)屬罪大惡極(ji)，死有余辜！在(zai)葉(xie)(xie)(xie)正義嚴詞的抗(kang)(kang)議下(xia)，魏(wei)(wei)及其爪牙的罪孽稍有收斂。
倡導通言路
萬歷后(hou)期，由于宦官的(de)(de)蒙蔽(bi)，言路不(bu)能通暢，下情不(bu)能上(shang)(shang)達。葉向(xiang)高(gao)多次(ci)提醒(xing)皇(huang)帝，要尊重各種(zhong)言論。到了天啟(qi)年間，統治(zhi)階級(ji)內(nei)部的(de)(de)黨(dang)爭愈演愈烈，以魏忠賢(xian)為首的(de)(de)“閹黨(dang)”集團控制了政壇的(de)(de)言論，排(pai)斥異(yi)己；尤其(qi)是對東林(lin)黨(dang)的(de)(de)打擊無所不(bu)用其(qi)極(ji)。在這種(zhong)形勢下，葉向(xiang)高(gao)向(xiang)皇(huang)上(shang)(shang)提醒(xing)要“省煩言”，目的(de)(de)是要清(qing)(qing)省各種(zhong)不(bu)同政見的(de)(de)言論，不(bu)要偏信“閹黨(dang)”之言。所以當時朝廷中一(yi)些正直的(de)(de)官員，都以葉為“后(hou)臺”，借以對抗“閹黨(dang)”，才使朝政暫時出(chu)現一(yi)些清(qing)(qing)明(ming)的(de)(de)氛(fen)圍。
整頓政府機構
明末政(zheng)(zheng)局病入(ru)膏肓，從(cong)中(zhong)央(yang)到(dao)地(di)(di)方(fang)的各級官(guan)吏(li)，貪污腐(fu)化(hua)，行(xing)政(zheng)(zheng)不(bu)作為，葉(xie)向(xiang)高入(ru)閣(ge)(ge)(ge)之后，看到(dao)內(nei)庫金(jin)銀(yin)堆積如山，對邊防(fang)缺(que)餉置(zhi)之不(bu)理(li)，兵餉無(wu)人發放(fang)；各地(di)(di)解來(lai)的餉銀(yin)無(wu)人簽收(shou)；國外使(shi)節來(lai)訪無(wu)人接待(dai)；獄(yu)囚積至(zhi)千(qian)人無(wu)人問斷；一(yi)些官(guan)員罷免(mian)、致仕后多未增補(bu)，造成(cheng)官(guan)署空虛(xu)。至(zhi)萬(wan)歷(li)三十(shi)(shi)七年（1609年），中(zhong)央(yang)六(liu)(liu)部僅尚書就缺(que)了(le)五名，都(dou)御史(shi)缺(que)員長(chang)達(da)八年以上(shang)(shang)，布政(zheng)(zheng)司(si)、按察司(si)缺(que)員五六(liu)(liu)十(shi)(shi)名，錦衣(yi)衛長(chang)期沒有(you)(you)一(yi)個法官(guan)，地(di)(di)方(fang)政(zheng)(zheng)府缺(que)員更在(zai)一(yi)半(ban)以上(shang)(shang)，國家的行(xing)政(zheng)(zheng)機(ji)關處于癱瘓、半(ban)癱瘓狀態。為了(le)使(shi)內(nei)閣(ge)(ge)(ge)能有(you)(you)效運轉，葉(xie)向(xiang)高絞盡腦汁，從(cong)萬(wan)歷(li)三十(shi)(shi)六(liu)(liu)年（1608年）起，請(qing)(qing)求(qiu)(qiu)(qiu)增補(bu)閣(ge)(ge)(ge)員的奏疏(shu)多達(da)一(yi)百本(ben)以上(shang)(shang)，疏(shu)言詞(ci)十(shi)(shi)分痛(tong)切，直陳國家危機(ji)，請(qing)(qing)求(qiu)(qiu)(qiu)皇帝增閣(ge)(ge)(ge)臣，補(bu)缺(que)官(guan)，整頓(dun)吏(li)治(zhi)，鏟(chan)除積弊。在(zai)葉(xie)向(xiang)高的強(qiang)烈要求(qiu)(qiu)(qiu)之下最(zui)終獲得到(dao)皇帝應允。
葉(xie)向高(gao)不(bu)僅(jin)是一(yi)位(wei)政(zheng)治家(jia)，更是一(yi)位(wei)文(wen)學(xue)家(jia)。作為晚(wan)明的(de)(de)(de)(de)文(wen)學(xue)家(jia)，葉(xie)向高(gao)的(de)(de)(de)(de)創作與思想與同時(shi)代的(de)(de)(de)(de)文(wen)人追(zhui)慕(mu)時(shi)風不(bu)同，其一(yi)直(zhi)致力于(yu)對臺(tai)閣(ge)體(ti)的(de)(de)(de)(de)重(zhong)新倡導與創作實踐，以求臺(tai)閣(ge)體(ti)重(zhong)返興盛。萬(wan)歷(li)三十五年(nian)（1607年(nian)），葉(xie)向高(gao)入主(zhu)內閣(ge)，政(zheng)治地(di)位(wei)的(de)(de)(de)(de)提高(gao)也提升了葉(xie)向高(gao)的(de)(de)(de)(de)文(wen)學(xue)地(di)位(wei)與影響(xiang)，成為當時(shi)的(de)(de)(de)(de)館閣(ge)文(wen)學(xue)領袖(xiu)。在(zai)葉(xie)向高(gao)的(de)(de)(de)(de)倡導下，臺(tai)閣(ge)體(ti)再次走入人們的(de)(de)(de)(de)視(shi)野(ye)，成為翰林(lin)學(xue)士和上層文(wen)人的(de)(de)(de)(de)競習對象，臺(tai)閣(ge)體(ti)在(zai)萬(wan)歷(li)后期（1607年(nian)-1614年(nian)）出(chu)現了一(yi)次新的(de)(de)(de)(de)創作熱潮，形成了短暫(zan)復振的(de)(de)(de)(de)局面。
從現存的(de)(de)葉向(xiang)高文(wen)學(xue)作品來(lai)看(kan)，呈現出(chu)(chu)(chu)明顯的(de)(de)臺閣體特(te)征(zheng)：題材上(shang)(shang)不出(chu)(chu)(chu)送別、寫景、贈答(da)、紀游、奉(feng)賀、仕宦、書齋之(zhi)類，思想上(shang)(shang)表現溫柔敦(dun)厚(hou)、性情(qing)雅正(zheng)之(zhi)旨(zhi)，喜用典故、以名貴的(de)(de)器物(wu)入(ru)詩(shi)，展現出(chu)(chu)(chu)雍容(rong)(rong)華(hua)貴的(de)(de)氣質(zhi)。但除了(le)呈現出(chu)(chu)(chu)臺閣體的(de)(de)這些基本特(te)征(zheng)和美學(xue)追(zhui)求外，葉向(xiang)高也為(wei)臺閣體注入(ru)了(le)一(yi)(yi)些新的(de)(de)東西：①創作題材和內容(rong)(rong)雖仍不出(chu)(chu)(chu)臺閣體的(de)(de)范圍，但減少了(le)一(yi)(yi)味(wei)粉飾太平、歌功頌(song)德的(de)(de)成(cheng)分(fen)。雖然其(qi)(qi)歌頌(song)皇(huang)帝圣明、贊揚吏(li)治(zhi)政績的(de)(de)作品亦有一(yi)(yi)部分(fen)，但細讀作品發(fa)現其(qi)(qi)中純粹(cui)歌功頌(song)德、過分(fen)粉飾太平的(de)(de)極為(wei)少見。即使是一(yi)(yi)些頌(song)、賦、辭、詩(shi)等(deng)奉(feng)命奏賀之(zhi)作，也盡量結合當時的(de)(de)實(shi)際情(qing)況(kuang)進行抒寫。②雖描寫上(shang)(shang)層文(wen)人(ren)的(de)(de)優容(rong)(rong)閑(xian)適生(sheng)(sheng)活，但少了(le)枯燥無(wu)味(wei)的(de)(de)堆砌，增加了(le)一(yi)(yi)些貼近(jin)文(wen)人(ren)日常的(de)(de)生(sheng)(sheng)活氣息(xi)，不至給人(ren)千篇一(yi)(yi)律的(de)(de)感(gan)覺。③個(ge)別作品還在一(yi)(yi)定程度上(shang)(shang)反映了(le)民(min)生(sheng)(sheng)疾苦(ku)和政治(zhi)混亂的(de)(de)局面(mian)。
創辦福州會館
福(fu)州(zhou)(zhou)與北京相隔數千(qian)里。福(fu)州(zhou)(zhou)人進京趕(gan)考，或是(shi)(shi)經商辦事，常常為食宿所困(kun)擾，特別是(shi)(shi)那(nei)些(xie)窮(qiong)困(kun)書生，一(yi)旦落第，無(wu)力(li)回(hui)鄉(xiang)(xiang)，往(wang)(wang)往(wang)(wang)流(liu)落街頭，甚至客死(si)他鄉(xiang)(xiang)。為了給進京趕(gan)考、辦事的(de)福(fu)州(zhou)(zhou)十(shi)邑(yi)鄉(xiang)(xiang)親提供(gong)方(fang)便，葉向高將(jiang)府(fu)邸(di)劃出一(yi)部分，創辦福(fu)州(zhou)(zhou)會(hui)館。又修建一(yi)座“義園”，專(zhuan)門收存在京亡故的(de)福(fu)州(zhou)(zhou)十(shi)邑(yi)鄉(xiang)(xiang)親的(de)遺骨，等有機(ji)會(hui)時(shi)，運回(hui)家(jia)鄉(xiang)(xiang)安(an)葬。
修古跡、建橋
萬歷(li)四十四年（1616年），葉向高辭職返(fan)鄉，登石竹(zhu)山(shan)時(shi)，見仙(xian)君樓十分破敗，與舉人石應相(xiang)（字映斗）募(mu)建觀音閣(ge)與僧房。此(ci)外，他(ta)還開辟瑞巖山(shan)景區，形成了佛窟巖、天(tian)章巖、大洞天(tian)、振(zhen)衣(yi)臺、桃花洞等37景。并(bing)把皇帝賜予他(ta)的(de)一千(qian)兩白銀在家(jia)鄉建一座橋，名為“賜金橋”。
佛教
嘉靖三十(shi)四(si)年（1555年），倭寇騷擾(rao)福建沿海，黃檗(bo)山萬福寺(si)(si)(si)（即黃檗(bo)寺(si)(si)(si)）毀于戰火，寺(si)(si)(si)僧到京城(cheng)恭請大藏(zang)(zang)經，并請葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)給(gei)予幫(bang)助，因(yin)時機未成熟，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)無能為力。萬歷四(si)十(shi)二年（1614年），皇帝在全(quan)國(guo)名山大川的(de)古剎內(nei)分(fen)置大藏(zang)(zang)經。當時，全(quan)國(guo)各地共有(you)二十(shi)余處古剎，黃檗(bo)寺(si)(si)(si)是(shi)被允許保存大藏(zang)(zang)經的(de)古剎之一，這與(yu)葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)在其中的(de)幫(bang)忙是(shi)分(fen)不(bu)開的(de)。在葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)幫(bang)助下，黃檗(bo)寺(si)(si)(si)僧人請得朝廷所賜大藏(zang)(zang)經678函(han)、紫袈裟三襲以及神宗皇帝親筆御賜的(de)匾額“萬福禪寺(si)(si)(si)”。當大藏(zang)(zang)經送(song)抵黃檗(bo)寺(si)(si)(si)后，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)不(bu)僅捐獻了四(si)百(bai)兩銀子，還于逕江(jiang)（今上逕鎮(zhen)）發起了募捐活動。此外，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)還重修(xiu)福清的(de)福廬寺(si)(si)(si)、香山寺(si)(si)(si)、瑞巖寺(si)(si)(si)、靈巖寺(si)(si)(si)等寺(si)(si)(si)廟(miao)。
天主教
萬歷四十一(yi)年(nian)（1613年(nian)），意大利傳教(jiao)(jiao)士艾(ai)儒(ru)略(lve)(lve)來(lai)北京、揚州(zhou)等地傳教(jiao)(jiao)。天啟四年(nian)（1624年(nian)）8月(yue)，葉(xie)(xie)向高辭職回家途中(zhong)經過杭州(zhou)時，艾(ai)儒(ru)略(lve)(lve)曾拜(bai)訪他。葉(xie)(xie)向高對艾(ai)儒(ru)略(lve)(lve)的才華甚(shen)是欽(qin)佩，邀請他到福(fu)建傳教(jiao)(jiao)。同年(nian)12月(yue)29日，艾(ai)儒(ru)略(lve)(lve)在(zai)葉(xie)(xie)向高陪同下到達福(fu)州(zhou)。艾(ai)儒(ru)略(lve)(lve)到福(fu)州(zhou)后，在(zai)葉(xie)(xie)向高幫(bang)助和(he)引(yin)見下，很快(kuai)就(jiu)打開了局面，不(bu)少達官顯貴及士大夫都與艾(ai)儒(ru)略(lve)(lve)交往(wang)，他由(you)此遍(bian)識閩中(zhong)名(ming)士，被稱為(wei)“西來(lai)孔子”、“開教(jiao)(jiao)福(fu)建第一(yi)人。”可以說，天主教(jiao)(jiao)能在(zai)明代福(fu)建得以廣泛傳播，葉(xie)(xie)向高功不(bu)可沒。
《明史》評：①向高有裁斷，善(shan)處(chu)大事。②向高為人(ren)光明忠厚(hou)，有德量(liang)，好(hao)扶植善(shan)類。③贊曰：熹宗初，葉向高以(yi)宿望(wang)召起，海內正人(ren)倚以(yi)為重，卒不(bu)能有所匡(kuang)救。蓋政(zheng)柄內移(yi)，非一日之積，勢固無(wu)如(ru)何也。
明末清初學(xue)者李(li)遜(xun)之評：乃(nai)既不能(neng)得(de)于(yu)內，又無以(yi)(yi)解于(yu)外(wai)，惟有(you)一去(qu)以(yi)(yi)謝責(ze)而已。身(shen)為(wei)元老，委蛇中立，而欲(yu)(yu)收無咎無譽之功，得(de)乎哉！不欲(yu)(yu)為(wei)劉(liu)健(jian)、謝遷，恐并不能(neng)為(wei)李(li)東陽(yang)，所(suo)以(yi)(yi)規之者至(zhi)矣。
清(qing)代詩(shi)人錢謙益評：東林諸子(zi)，奉福清(qing)為倫魁，沙汰江河，和調水火，海內服其公忠(zhong)。
據記載(zai)，明萬(wan)歷二十(shi)七年（1599年），葉(xie)向高(gao)在(zai)南京任禮部右侍郎(lang)時，第一(yi)次結(jie)識了意大利(li)傳教士利(li)瑪(ma)竇，并與利(li)瑪(ma)竇切磋圍棋技藝。萬(wan)歷三十(shi)五年（1607年），葉(xie)向高(gao)升任內閣首輔后(hou)，又(you)多次在(zai)北京私宅中款(kuan)待利(li)瑪(ma)竇。他(ta)贈詩利(li)瑪(ma)竇曰(yue)：“天地(di)信無垠(yin)，小智安足擬。爰有西(xi)(xi)方人，來自八萬(wan)里。言暮中華(hua)風(feng)，深契吾儒里。著書多格言，結(jie)交(jiao)盡(jin)賢士。淑詭良不矜，熙攘(rang)乃所(suo)鄙(bi)。圣化(hua)被(bei)九埏，殊方表(biao)同(tong)軌。拘儒徒(tu)管窺(kui)，大觀自一(yi)視。我亦與之游，冷然待深旨。”（《詩贈西(xi)(xi)國諸子(zi)》）
據《利馬竇(dou)(dou)在北京(jing)(jing)》記載，利馬竇(dou)(dou)于1610年(nian)5月11日病逝北京(jing)(jing)。依照當時慣例，客死中國(guo)(guo)各地的(de)(de)(de)傳教(jiao)士都必須遷葬澳門神學院墓(mu)地。利瑪竇(dou)(dou)生(sheng)前(qian)曾有在京(jing)(jing)郊購買墓(mu)地的(de)(de)(de)想法，外(wai)國(guo)(guo)傳教(jiao)士和中國(guo)(guo)教(jiao)友也希望(wang)明神宗同意利瑪竇(dou)(dou)的(de)(de)(de)生(sheng)前(qian)愿望(wang)，但(dan)遭到很多官員的(de)(de)(de)極力反對(dui)。葉(xie)向(xiang)高為其上書朝廷請求(qiu)賜葬，理由是“自古(gu)以來的(de)(de)(de)外(wai)國(guo)(guo)人，其道德學問，有哪一(yi)個能像利瑪竇(dou)(dou)這樣嗎？不要說其他事情(qing)了(le)，就是翻譯《幾何(he)原本》一(yi)書，就應該賜葬地了(le)。”經過葉(xie)向(xiang)高多方交涉，利瑪竇(dou)(dou)最(zui)后得以準許葬于京(jing)(jing)郊。
葉向高(gao)在閣時，政務之暇，常邀(yao)同僚下棋，然而數年(nian)未遇敵手(shou)。泰昌元年(nian)（1620年(nian)），葉向高(gao)再度入閣，路(lu)經無錫時，在閑談中聽到(dao)過(guo)百(bai)齡(ling)其人其藝，特意(yi)寫了(le)請柬(jian)，鄭重其事地(di)禮招過(guo)百(bai)齡(ling)對弈。
過(guo)百(bai)(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)來(lai)后，葉(xie)(xie)向高見是(shi)(shi)一(yi)(yi)個兒童，不(bu)把他(ta)(ta)放在眼(yan)里。可是(shi)(shi)一(yi)(yi)交手(shou)，葉(xie)(xie)向高竟連失三局，慚愧難(nan)當。在旁觀戰的過(guo)百(bai)(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父親戰戰兢兢對兒子(zi)耳語：“你的對手(shou)是(shi)(shi)當朝相(xiang)國，要手(shou)下(xia)(xia)留情(qing)……”過(guo)百(bai)(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)不(bu)以為然(ran)，朗聲(sheng)答(da)道(dao)：“下(xia)(xia)棋雖是(shi)(shi)雕蟲(chong)小(xiao)(xiao)(xiao)技，可假如(ru)枉(wang)道(dao)媚人(ren)(ren)，豈不(bu)感到恥辱(ru)？況且相(xiang)國如(ru)此賢明(ming)，怎會怪罪我一(yi)(yi)個小(xiao)(xiao)(xiao)小(xiao)(xiao)(xiao)的童子(zi)？”葉(xie)(xie)向高聽了(le)十分驚佩，起身對過(guo)百(bai)(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父親說：“令(ling)郎不(bu)但棋藝絕(jue)倫，且生性(xing)耿直，將(jiang)來(lai)必成大器。方今天下(xia)(xia)多事(shi)，正需這樣的人(ren)(ren)才，老夫(fu)有一(yi)(yi)事(shi)相(xiang)求，不(bu)知(zhi)應允否(fou)？”過(guo)百(bai)(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父親見兒子(zi)受到夸獎，連忙回禮：“小(xiao)(xiao)(xiao)子(zi)無知(zhi)得罪相(xiang)國，大人(ren)(ren)有何(he)訓示，老朽定當從命！”葉(xie)(xie)向高說：“令(ling)郎有此奇(qi)才，老丈教子(zi)有方。老夫(fu)意欲帶他(ta)(ta)進(jin)京，代(dai)為延請名(ming)師，教習治國安邦(bang)之術，老丈意下(xia)(xia)如(ru)何(he)？”未等過(guo)百(bai)(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父親回答(da)，過(guo)百(bai)(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)搶先說：“小(xiao)(xiao)(xiao)子(zi)學業未就，還是(shi)(shi)不(bu)去為好(hao)(hao)。”聽了(le)此話，葉(xie)(xie)向高揣摸過(guo)百(bai)(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)怕被(bei)人(ren)(ren)說是(shi)(shi)趨炎附勢，因(yin)此不(bu)愿與達官同行，也就不(bu)為難(nan)他(ta)(ta)，只好(hao)(hao)作(zuo)罷(ba)。
葉(xie)向(xiang)高(gao)進京(jing)后，有(you)一(yi)次同棋(qi)友(you)對(dui)弈(yi)，局局連(lian)勝，棋(qi)友(you)便稱(cheng)之為“棋(qi)壇國手”。葉(xie)向(xiang)高(gao)卻羞澀地答道：“大家有(you)所不(bu)知，老(lao)夫在(zai)無錫卻敗在(zai)一(yi)個童子之手。”棋(qi)友(you)連(lian)忙附和(he)：“即便如此，老(lao)相國仍不(bu)愧為‘弈(yi)中(zhong)第(di)二(er)’。”從此，葉(xie)向(xiang)高(gao)便有(you)了“弈(yi)中(zhong)第(di)二(er)”之說(shuo)。
葉(xie)(xie)氏(shi)宗(zong)祠(ci)(ci)位于福清(qing)市港頭鎮(zhen)后(hou)葉(xie)(xie)村，始建(jian)于明萬(wan)(wan)歷四(si)十(shi)(shi)三(san)年(nian)（1615年(nian)），是葉(xie)(xie)向(xiang)高第一次告老返鄉后(hou)親自(zi)主持興(xing)建(jian)的。祠(ci)(ci)堂(tang)占地面積約1300平方米(mi)，坐北向(xiang)南，由(you)戲臺、天井、廳堂(tang)等組成(cheng)。1985年(nian)，葉(xie)(xie)氏(shi)后(hou)裔出資進行修繕，現祠(ci)(ci)堂(tang)內(nei)有多(duo)幅柱(zhu)聯，相傳(chuan)有三(san)幅為(wei)萬(wan)(wan)歷皇帝(di)御賜，即“天子享無疆(jiang)之慶(qing)，相臣樹不朽之功”“八載(zai)獨持魁棟，萬(wan)(wan)方共奠安磐”及“布(bu)袍開華袞，篳路啟沙堤”；另外(wai)萬(wan)(wan)歷皇帝(di)又賜葉(xie)(xie)氏(shi)行第十(shi)(shi)六(liu)字：“向(xiang)成(cheng)益進、善積有慶(qing)、傳(chuan)世彌(mi)永、立誠存敬(jing)。”字十(shi)(shi)六(liu)字：“卿汝君子、惟德是昌(chang)、能(neng)志(zhi)文士、宗(zong)支耀光。”葉(xie)(xie)氏(shi)宗(zong)祠(ci)(ci)于1988年(nian)3月(yue)26日被公布(bu)為(wei)福清(qing)第二批縣級文物保護單(dan)位。
“黃(huang)閣(ge)(ge)重綸”石(shi)牌坊位于福清市區利橋街。是(shi)明(ming)崇禎元年（1628年）為紀念(nian)葉向(xiang)高兩度出任首(shou)輔殊榮(rong)而建。花崗(gang)巖石(shi)建造，仿(fang)木樓(lou)閣(ge)(ge)式。坊匾雙面刻楷書“黃(huang)閣(ge)(ge)重綸”。
芙蓉園位于朱(zhu)紫坊花園弄，為(wei)葉向高別業(ye)。三座建筑毗連，坐北(bei)朝(chao)南，周以封火墻，富有福州民(min)居特色(se)。
豆(dou)區園(yuan)位(wei)于福(fu)清市區官驛巷，是葉向高(gao)的花園(yuan)兼書齋(zhai)。明(ming)萬(wan)歷四(si)十二年（1614年）秋(qiu)，葉向高(gao)罷政后重建此園(yuan)，全園(yuan)面積不(bu)及3畝，故取名(ming)“豆(dou)區”。園(yuan)中奇石嶙岣，綠水曲橋，布局精(jing)辟(pi)，方寸之間(jian)容(rong)納了極(ji)多景致(zhi)。
《明史·列傳(chuan)第一百二十八》
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