1887年(nian),人們發現(xian)了一(yi)(yi)批時間為公元前(qian)(qian)1350年(nian)—前(qian)(qian)1330年(nian)刻寫(xie)于(yu)泥(ni)板上的(de)(de)古(gu)(gu)(gu)埃及外交文書《阿馬爾納信件》。當時造訪這(zhe)片古(gu)(gu)(gu)跡(ji)的(de)(de)并(bing)不是考古(gu)(gu)(gu)學家(jia),而(er)是一(yi)(yi)群盜墓(mu)者(zhe),他們將(jiang)文書帶(dai)出(chu)之(zhi)后到當地的(de)(de)古(gu)(gu)(gu)玩市場進行(xing)販賣,隨后越(yue)來越(yue)多(duo)的(de)(de)泥(ni)板文書在市面(mian)上流通,最(zui)終被學者(zhe)發現(xian),并(bing)得以保存下來。經(jing)過研(yan)究,學者(zhe)們發現(xian)這(zhe)些是古(gu)(gu)(gu)埃及新王國(guo)時期的(de)(de)統(tong)治(zhi)者(zhe)與駐守(shou)迦(jia)南、亞摩(mo)利(li)地區官(guan)員的(de)(de)往來書信,但大(da)部分的(de)(de)書信不是由圣書體或僧(seng)侶體寫(xie)成,而(er)是由古(gu)(gu)(gu)代(dai)美索不達米亞平(ping)原的(de)(de)一(yi)(yi)種奇(qi)特的(de)(de)文字(zi)寫(xie)就,由于(yu)文字(zi)筆(bi)畫如楔,被研(yan)究者(zhe)稱之(zhi)為楔形文字(zi)。
至今已經出土的阿馬爾納文(wen)書有382塊(kuai)(kuai),其中(zhong)有24塊(kuai)(kuai)的內容已被破解。隨后在(zai)1900年(nian),英(ying)國考古學家亞瑟·約翰·伊文(wen)思在(zai)克(ke)里特島的克(ke)諾索斯古代宮(gong)殿(dian)的廢墟(xu)之上(shang),發現了約公元前2000年(nian)—前1650年(nian)刻有文(wen)字的泥板(ban)殘片。
阿(a)瑪(ma)爾納泥板(ban)中的(de)一塊。阿(a)瑪(ma)爾納泥板(ban)多(duo)為西(xi)亞統(tong)治者和(he)阿(a)姆魯省長及迦南等國家同(tong)埃及國王阿(a)蒙(meng)霍(huo)特(te)普三世(shi)和(he)阿(a)霍(huo)特(te)普四世(shi)的(de)外交信件。在阿(a)瑪(ma)爾納泥板(ban)上還出(chu)現了(le)關于(yu)耶路撒(sa)冷地區最(zui)早(zao)的(de)記載。
公元前(qian)1350年由迦南國王(wang)阿布迪(di)西巴寄與埃及法(fa)老,請求派弓箭(jian)手(shou)幫(bang)助耶路撒(sa)冷抵抗進攻(gong)的求助信。
楔形(xing)文字(zi)(Cuneiform )最早出現在(zai)大約公元(yuan)前3500年(nian)前后,是已知世(shi)界上最古老的文字(zi),一般是通過葦桿或木枝刻畫在(zai)泥板上。
相傳亞(ya)述(shu)帝國(guo)的(de)國(guo)王亞(ya)述(shu)巴尼(ni)拔下令在其(qi)首都尼(ni)尼(ni)微建立圖(tu)(tu)書(shu)館,這是(shi)人類(lei)(lei)歷(li)史(shi)上第一座大(da)型圖(tu)(tu)書(shu)館,里面藏有數以千(qian)計載有公元(yuan)前(qian)7世紀各類(lei)(lei)內容的(de)泥(ni)板及少(shao)量蠟板等其(qi)他材質的(de)文獻(xian),輝煌(huang)一時。而令人惋惜的(de)是(shi),尼(ni)尼(ni)微于公元(yuan)前(qian)612年淪(lun)陷,當時的(de)戰火蔓(man)延至整個王宮及圖(tu)(tu)書(shu)館,圖(tu)(tu)書(shu)館里的(de)蠟板被火烤(kao)(kao)至消融(rong),泥(ni)板卻因自身的(de)特性(xing)在被火烤(kao)(kao)過之后更加堅(jian)硬(ying),使之能在歷(li)經(jing)千(qian)百(bai)年滄桑之后還能靜靜地訴說著那段璀璨的(de)歷(li)史(shi)文明(ming)。
尼(ni)尼(ni)微首(shou)都亞(ya)述巴(ba)尼(ni)拔圖書館里的(de)(de)《吉(ji)爾伽美什(shen)史詩(shi)》由大英(ying)(ying)博物館發(fa)掘,共11塊泥板,約(yue)計3600行。是目前世界上已知(zhi)(zhi)的(de)(de)最古老(lao)的(de)(de)英(ying)(ying)雄史詩(shi),是關(guan)于(yu)統(tong)治著(zhu)古代美索不達米亞(ya)平原蘇美爾王(wang)朝的(de)(de)都市國家烏魯克英(ying)(ying)雄吉(ji)爾伽美什(shen)的(de)(de)贊歌。史詩(shi)所述的(de)(de)歷史于(yu)公元前2700年-2500年,比已知(zhi)(zhi)最早的(de)(de)文學作(zuo)品(pin)早至200年-400年。
蘇美爾人的楔形(xing)文(wen)字是人類文(wen)字昨早的形(xing)式之一。在(zai)(zai)底格里斯河和幼發(fa)拉底河流域(yu)這片沃(wo)土之上,一塊時(shi)(shi)間約為(wei)公(gong)元前3200年(nian)烏魯克時(shi)(shi)期的刻有象形(xing)符號的泥板文(wen)書,揭開了發(fa)生在(zai)(zai)美索(suo)不達米亞平原上的文(wen)明(ming)的神秘面紗。
經(jing)過考古學家研究,蘇美(mei)爾人在(zai)使用楔形(xing)文(wen)字進行記錄時,普(pu)遍采用被削成三角形(xing)尖頭的(de)(de)蘆葦(wei)桿或木枝對濕軟的(de)(de)泥板進行刻載。泥板在(zai)最初多為圓形(xing)或角錐(zhui)形(xing),不便(bian)于書寫與存放,因此后來多使用方(fang)形(xing)。
楔形文字,這段楔形文字摘錄于賽勒(le)斯(si)(si)圓(yuan)筒15-21行。賽勒(le)斯(si)(si)圓(yuan)筒于1897年(nian)在巴比倫被大(da)英博物館(guan)(guan)考古隊發掘,是大(da)英博物館(guan)(guan)的(de)(de)鎮館(guan)(guan)之寶。這部被稱為(wei)世(shi)界上首(shou)部有關(guan)人權的(de)(de)法案,亦是古代波(bo)(bo)斯(si)(si)藝術中最著(zhu)名(ming)雕(diao)塑之一。圓(yuan)柱內容大(da)致為(wei):“波(bo)(bo)斯(si)(si)是崇尚自(zi)由的(de)(de)國家(jia),期望在世(shi)界各地的(de)(de)波(bo)(bo)斯(si)(si)人民(min)回到祖(zu)國的(de)(de)懷抱”。
刻有(you)楔形文字且狀似半(ban)球的泥(ni)板,其時(shi)間可追溯至(zhi)公元前2800-2300年的早期王朝時(shi)期。其現藏于(yu)伊拉(la)克(ke)的蘇萊曼尼亞博物館。
公元前2400年,大祭司魯恩納寄(ji)給拉加什國王的(de)一(yi)封泥板信。信中(zhong)告(gao)知國王,他的(de)兒子(zi)已經在戰爭中(zhong)死亡。
使用泥(ni)板(ban)(ban)(ban)書(shu)(shu)(shu)寫(xie)時,人們也是按照一(yi)定的(de)(de)流(liu)程規范(fan)進行,開(kai)始會用細繩在粘土制(zhi)成(cheng)的(de)(de)長方形(xing)泥(ni)板(ban)(ban)(ban)上畫出一(yi)個個小(xiao)格子,然后用蘆葦桿進行刻(ke)寫(xie),最早的(de)(de)楔形(xing)文(wen)字是從(cong)右(you)到(dao)左(zuo)直行書(shu)(shu)(shu)寫(xie),因書(shu)(shu)(shu)寫(xie)不(bu)便(bian),后面(mian)的(de)(de)文(wen)書(shu)(shu)(shu)則(ze)改為側轉90度(du),從(cong)右(you)到(dao)左(zuo)橫行書(shu)(shu)(shu)寫(xie)。如此,刻(ke)寫(xie)完(wan)成(cheng)的(de)(de)泥(ni)板(ban)(ban)(ban)或晾干或放入火(huo)中烘烤之后,便(bian)可長久保存。泥(ni)板(ban)(ban)(ban)兩面(mian)皆可書(shu)(shu)(shu)寫(xie),因材質和(he)工(gong)藝的(de)(de)局限(xian),人們為了方便(bian)尋找和(he)閱讀(du),上下兩塊(kuai)泥(ni)板(ban)(ban)(ban)的(de)(de)內容(rong)(rong)往往重復一(yi)行以示銜接。蘇(su)美(mei)爾(er)人留(liu)下來大量的(de)(de)泥(ni)板(ban)(ban)(ban)文(wen)書(shu)(shu)(shu),體(ti)積大小(xiao)不(bu)一(yi),這些(xie)泥(ni)板(ban)(ban)(ban)最大的(de)(de)長2.7米,寬有1.95米;最小(xiao)的(de)(de)則(ze)不(bu)足2厘米。然,不(bu)論大小(xiao),現被發現的(de)(de)泥(ni)板(ban)(ban)(ban)文(wen)書(shu)(shu)(shu)內容(rong)(rong)豐富,多記載著(zhu)法(fa)典、法(fa)案、訟(song)案、遺囑、賬目等,其中四分之三(san)與(yu)法(fa)律與(yu)關。
1952年(nian),人們(men)在尼普爾發現(xian)了(le)時間約為公元前1800年(nian)-前1700年(nian)以楔形文字復刻于泥板上的(de)《烏(wu)爾納姆法典》,同(tong)年(nian)由塞(sai)繆爾·諾(nuo)亞(ya)·克萊默翻譯,得(de)知這應是世界上最古(gu)舊的(de)法典。
烏(wu)爾(er)(er)納(na)姆法典》,是(shi)由(you)公元(yuan)前(qian)2113年-2008年,古(gu)代西亞烏(wu)爾(er)(er)第三(san)王朝開國君主烏(wu)爾(er)(er)納(na)姆制定(ding)的。原件刻于石柱(zhu)上,抄本復(fu)件則大約由(you)30-35塊泥(ni)板組成,均未能完整版存(cun)下來。伊斯坦布爾(er)(er)博(bo)物館(guan)所藏泥(ni)板共分八欄,正反(fan)(fan)面各四欄。泥(ni)板正面為序言部(bu)分,保(bao)存(cun)較為完整,反(fan)(fan)面為條(tiao)文(wen)部(bu)分記載(zai)了第4條(tiao)-20條(tiao)的內容,但缺損嚴重,保(bao)存(cun)較完整的僅有(you)5條(tiao)。