冒襄在(zai)1627年(nian)(nian)-1642年(nian)(nian)間,六次(ci)去(qu)南(nan)京鄉試(shi),六次(ci)落第,僅兩次(ci)中副榜,連舉(ju)人(ren)也未撈到。他(ta)深感懷才不(bu)(bu)遇(yu)。明代自萬歷以(yi)(yi)來已(yi)江河日下,特別(bie)是太監弄(nong)權,朝綱傾(qing)頹,已(yi)達(da)登峰造極。面對這種危亡(wang)局(ju)勢,一般在(zai)正義感的(de)知識(shi)分子怎不(bu)(bu)憂(you)心如(ru)焚呢?1636年(nian)(nian),冒襄與張明弼(bi)結(jie)盟,參加復(fu)社(she),同(tong)陳貞慧、方以(yi)(yi)智(zhi)、侯朝宗過(guo)從(cong)甚(shen)密,人(ren)稱“四公子”。他(ta)們(men)年(nian)(nian)齡相仿,意氣相投,或(huo)(huo)結(jie)伴同(tong)游,或(huo)(huo)詩酒唱(chang)和,或(huo)(huo)抨擊(ji)閹(yan)黨,或(huo)(huo)議(yi)論朝政(zheng),希望(wang)改革政(zheng)治,挽救(jiu)國家危亡(wang)。1639年(nian)(nian)由吳應箕起(qi)草、冒襄等復(fu)社(she)140余人(ren)具(ju)名(ming)的(de)《留都防亂公揭》,產生了(le)較大的(de)影響,使得阮(ruan)大鋮之流如(ru)過(guo)街老(lao)鼠。
公元1644年(nian),李自成(cheng)的(de)(de)農民軍(jun)攻入北京(jing)(jing),明(ming)(ming)亡;隨后,清(qing)兵(bing)(bing)(bing)入關,建立大(da)清(qing)國。南京(jing)(jing)的(de)(de)明(ming)(ming)朝舊臣建立了(le)弘光政權。閹黨余孽(nie)阮(ruan)(ruan)大(da)鋮(cheng)投靠馬(ma)士英(ying),當(dang)上(shang)了(le)南明(ming)(ming)的(de)(de)兵(bing)(bing)(bing)部尚書兼(jian)副都(dou)御(yu)史,他(ta)要報復復社諸君子。正(zheng)巧冒襄(xiang)因風聞高杰將駐防(fang)如皋,舉家逃往南京(jing)(jing)。在南京(jing)(jing),阮(ruan)(ruan)大(da)鋮(cheng)對冒襄(xiang)游(you)說不成(cheng)后,便派遣錦(jin)衣衛逮捕了(le)他(ta),直至第二年(nian),馬(ma)、阮(ruan)(ruan)逃離南京(jing)(jing),始(shi)得脫(tuo)離牢獄(yu)之災。還有一(yi)(yi)種(zhong)說法(fa)是(shi):他(ta)連夜逃往揚(yang)州,靠了(le)史可法(fa)的(de)(de)蔭庇,才躲掉了(le)這場災難(nan)。公元1645年(nian)6月(yue),如城抗清(qing)英(ying)雄陳君悅組織義(yi)兵(bing)(bing)(bing)抗拒(ju)清(qing)廷官(guan)吏。冒襄(xiang)再次舉家逃往浙江鹽官(guan)。從夏至冬,輾轉顛沛,在馬(ma)鞍山“遇(yu)大(da)兵(bing)(bing)(bing),殺掠奇慘”,“仆婢殺掠者幾(ji)二十口(kou),生平所蓄(xu)玩物及衣具(ju),靡孑遺(yi)矣”。這一(yi)(yi)切在他(ta)思想(xiang)上(shang)產生了(le)激烈的(de)(de)變化,第二年(nian)他(ta)從鹽官(guan)回歸故(gu)里隱居。
清(qing)兵平(ping)定全國后,降清(qing)的(de)復(fu)社(she)成員(yuan)陳名夏曾從(cong)北京寫信給他(ta)(ta),信中轉達了當(dang)權人(ren)物夸他(ta)(ta)是(shi)“天(tian)際朱霞,人(ren)中白鶴(he)”,要“特薦”他(ta)(ta)。但冒(mao)襄以(yi)(yi)痼疾“堅(jian)辭”。康(kang)熙年間,清(qing)廷開“博學鴻(hong)儒科”,下詔(zhao)征“山(shan)林隱逸”。冒(mao)襄也屬應征之(zhi)(zhi)列,但他(ta)(ta)視之(zhi)(zhi)如(ru)敝履,堅(jian)辭不赴。這些都充分表(biao)現了他(ta)(ta)以(yi)(yi)明(ming)(ming)朝遺(yi)民自(zi)居,淡泊明(ming)(ming)志(zhi)(zhi),決不仕清(qing)的(de)心態(tai)和(he)節(jie)操。與(yu)此同時,他(ta)(ta)緬懷亡友(you),收養(yang)(yang)東林、復(fu)社(she)和(he)江南抗清(qing)志(zhi)(zhi)士的(de)遺(yi)孤。如(ru)在水繪園內增建(jian)碧落(luo)廬,以(yi)(yi)紀念明(ming)(ming)亡時絕食而死(si)的(de)好友(you)戴(dai)建(jian),即其一(yi)例。隨著歲(sui)(sui)月(yue)的(de)流逝,冒(mao)襄已是(shi)垂垂暮年,生(sheng)活(huo)窮困潦倒(dao),只能靠賣字(zi)度(du)日(ri)。他(ta)(ta)自(zi)述(shu)道:“獻歲(sui)(sui)八十,十年來火焚(fen)刃接(jie),慘極古今(jin)!墓(mu)田(tian)丙(bing)舍,豪(hao)豪(hao)盡踞,以(yi)(yi)致四世一(yi)家,不能團聚。兩(liang)子罄竭,亦不能供犬馬之(zhi)(zhi)養(yang)(yang);乃(nai)鬻宅(zhai)移居,陋巷獨處(chu),仍手不釋卷,笑傲自(zi)娛。每夜燈下寫蠅頭小楷數千,朝易米酒。”表(biao)達了他(ta)(ta)不事二姓的(de)遺(yi)民心態(tai),這一(yi)點是(shi)冒(mao)襄一(yi)生(sheng)中最(zui)為閃(shan)光的(de)地方。
冒襄一生著述頗豐,傳世(shi)的有《先(xian)世(shi)前征(zheng)錄(lu)》、《樸巢詩(shi)文(wen)集(ji)》、《水繪園詩(shi)文(wen)集(ji)》、《影梅庵(an)憶(yi)語(yu)》、《寒碧(bi)孤吟》和(he)《六十(shi)年師友詩(shi)文(wen)同人集(ji)》等。其(qi)中《影梅庵(an)憶(yi)語(yu)》洋(yang)洋(yang)四千(qian)言,回憶(yi)了(le)他和(he)董小宛纏綿悱(fei)惻(ce)的愛情生活,是我(wo)國憶(yi)語(yu)體文(wen)字的鼻(bi)祖。
冒襄《湖北歸來圖》、《樵(qiao)唱驚開圖》、《山光水色圖》《松壽(shou)圖》,現為金陵天(tian)渡(du)樓收藏。
冒(mao)辟疆一(yi)生反清復(fu)明(ming),著(zhu)述頗豐,大節(jie)已有一(yi)代偉人毛(mao)澤東(dong)定論。據中(zhong)央文獻(xian)出版社《毛(mao)澤東(dong)和(he)他的(de)(de)秘書田家英》一(yi)書載,1942年1月8日,田家英在(zai)延安《解放(fang)日報》上發表了一(yi)篇題(ti)為《從侯方域說起(qi)》的(de)(de)文章,毛(mao)澤東(dong)閱后(hou)很是賞識(shi),特地(di)找田談話說:“所謂明(ming)末(mo)四公子中(zhong),真(zhen)正具(ju)在(zai)民族氣節(jie)的(de)(de)要算冒(mao)辟疆,冒(mao)辟疆是比較(jiao)著(zhu)重實際的(de)(de),清兵入(ru)關(guan)后(hou),他就隱居山(shan)林,不(bu)事清朝,全節(jie)而終。”但冒(mao)氏和(he)他的(de)(de)前輩唐伯虎等明(ming)代“江南四大才子”一(yi)樣(yang),個性風(feng)流倜儻(tang),不(bu)拘小節(jie),時有“東(dong)南秀影(ying)”和(he)“人如好(hao)女”之(zhi)名,其婚姻和(he)情(qing)愛生活(huo)也是極具(ju)傳奇色彩的(de)(de),這在(zai)當(dang)時來(lai)說亦(yi)無(wu)可厚非。據筆者考證,冒(mao)辟疆一(yi)生除“露水夫妻”外(wai),有文獻(xian)可考的(de)(de)就有10多位(wei)女性與他有過情(qing)愛關(guan)系。