王士性(xing)少年好(hao)學,喜游歷(li)(li)。萬歷(li)(li)五年(1577)進士,授確山(shan)知縣。歷(li)(li)任禮科給事中、廣西參議、河南提學、山(shan)東參政(zheng)、右僉(qian)都御史、南京鴻臚寺正卿,不久致仕歸里。士性(xing)一(yi)(yi)生,游跡幾(ji)遍全國,凡所(suo)到之(zhi)處(chu),對一(yi)(yi)巖、一(yi)(yi)洞、一(yi)(yi)草,一(yi)(yi)木之(zhi)微,悉心考證(zheng);對地方風物,廣事搜訪,詳加記(ji)載,并成著作。
王士性是(shi)明代(dai)嘉靖、隆慶、萬歷年間人,性喜游(you)歷,“少懷向子平(ping)(東漢(han)隱(yin)士,遍游(you)山川)之志,足跡欲(yu)遍五岳(yue)”。
王(wang)士(shi)性(xing)的家族本來是官宦之家,他的祖父(fu)善詩文,但(dan)過早(zao)去世。到(dao)了其父(fu)王(wang)宗果這代(dai),家道已中(zhong)落。因(yin)“幼(you)貧(pin)而(er)好學(xue)”,族人(ren)王(wang)宗沐(mu)對他“愛如己(ji)子”,收他為繼(ji)子。
王(wang)(wang)宗沐(mu)官(guan)至(zhi)刑部侍(shi)郎(lang),有(you)(you)(you)著(zhu)述(shu)多種。他的(de)(de)幾個親生(sheng)兒子(zi)也(ye)都有(you)(you)(you)功(gong)名。王(wang)(wang)士(shi)性和(he)王(wang)(wang)宗沐(mu)及(ji)從弟(di)士(shi)換、士(shi)琦、士(shi)昌,都是進(jin)士(shi)、名流,《明史(shi)》里(li)皆有(you)(you)(you)傳(chuan)。民國時期(qi)的(de)(de)《臺(tai)州府志》,也(ye)為王(wang)(wang)家(jia)五人立傳(chuan),在同(tong)一條目里(li)記了4500多字,這在志書中罕見。
王(wang)士(shi)性(xing)31歲(sui)中進士(shi),領到(dao)的第(di)一個官職是確山(shan)知縣,之后歷任(ren)禮(li)科給事中、廣西參議、河南提學、山(shan)東參政、右僉都(dou)御(yu)史(shi)、南京鴻臚寺(si)正(zheng)卿(qing),不久致仕(shi)歸里。21年“宦轍所至”遍游五岳(yue)兼及(ji)各地名山(shan)大川。除福建外,其余兩京十(shi)二省均留下(xia)他(ta)的足跡。四(si)十(shi)年后,徐霞客(ke)在游記中稱王(wang)士(shi)性(xing)為“王(wang)十(shi)岳(yue)”,可(ke)見對他(ta)的推崇。
有(you)《五(wu)岳(yue)游(you)草》十二卷、《廣游(you)志(zhi)》二卷、《廣志(zhi)繹(yi)》五(wu)卷及《玉峴集》等。其中《廣志(zhi)繹(yi)》凡山川(chuan)險(xian)易、民風物(wu)產之類,巨細兼(jian)載(zai),眼光(guang)獨(du)到,是一部很(hen)有(you)價值(zhi)的人(ren)文地理(li)學著作,士性被譽為(wei)中國人(ren)文地理(li)學的開山鼻祖(zu)。
1980年6月17日謝(xie)國楨先生在(zai)《明清野史(shi)筆記概(gai)述(shu)》一文中便提出(chu)王(wang)士性《廣志繹》是研究我國歷(li)史(shi)地(di)理(li)(li)及自然(ran)地(di)理(li)(li)的(de)重要文獻。1983年,在(zai)廣西桂林召開的(de)一次紀念明代地(di)理(li)(li)學(xue)(xue)家(jia)(jia)徐(xu)霞(xia)客(ke)(ke)的(de)會上(shang)(shang),我國歷(li)史(shi)地(di)理(li)(li)學(xue)(xue)界的(de)前輩,已(yi)故譚(tan)其(qi)驤教授(shou),發表了(le)(le)一個講話,題目是《與(yu)徐(xu)霞(xia)客(ke)(ke)差(cha)相同時(shi)的(de)杰出(chu)的(de)地(di)理(li)(li)學(xue)(xue)家(jia)(jia)——王(wang)士性》。他對徐(xu)霞(xia)客(ke)(ke)與(yu)王(wang)士性各自的(de)成就貢獻進行了(le)(le)比(bi)較(jiao),指出(chu):“從自然(ran)地(di)理(li)(li)角度看(kan),徐(xu)勝(sheng)于王(wang),從人文地(di)理(li)(li)(包(bao)括經濟)角度看(kan)。王(wang)勝(sheng)于徐(xu)”。1985年在(zai)全國徐(xu)霞(xia)客(ke)(ke)學(xue)(xue)術討論會上(shang)(shang),譚(tan)其(qi)驤先生再(zai)次高(gao)度評價(jia)王(wang)士性,稱(cheng)他與(yu)徐(xu)在(zai)“伯仲之間”。
在沉寂四百多年(nian)后,王士(shi)性這(zhe)位臨海的(de)鄉賢,終(zhong)于引起學界(jie)重視(shi),他對我(wo)國人文地(di)理學所作出的(de)貢獻,得到了應(ying)有的(de)評價。