太陽能電池(chi)又(you)稱為“太陽能芯片(pian)”或“光電池”，是一種利用太陽光直接發電的光電半導體薄片。它只要被滿足一定照度條件的光照到，瞬間就可輸出電壓及在有回路的情況下產生電流。在物(wu)理(li)學上稱(cheng)為太陽(yang)能(neng)光(guang)伏（Photovoltaic，縮寫為PV），簡(jian)稱(cheng)光(guang)伏。太陽(yang)能(neng)電(dian)池是(shi)通過光(guang)電(dian)效(xiao)應(ying)或者光(guang)化(hua)學效(xiao)應(ying)直(zhi)接把(ba)光(guang)能(neng)轉化(hua)成電(dian)能(neng)的裝(zhuang)置。以光(guang)電(dian)效(xiao)應(ying)工作的晶硅(gui)太陽(yang)(yang)能(neng)電池為主(zhu)流，而以(yi)光化學(xue)效應工作的薄膜電池實施太陽(yang)(yang)能(neng)電池則還處于萌芽階段。太陽(yang)(yang)光照在半(ban)導(dao)體p-n結(jie)上，形(xing)成新的空穴-電(dian)子對，在p-n結內建電(dian)場的(de)作用下(xia)，光生空穴流向p區(qu)，光生電(dian)子流向n區(qu)，接(jie)通(tong)電(dian)路后就(jiu)產(chan)生電(dian)流。這就(jiu)是光電(dian)效應太(tai)陽能(neng)電(dian)池的(de)工作原理(li)。太(tai)陽能(neng)發電有兩種(zhong)(zhong)方(fang)(fang)式，一種(zhong)(zhong)是光(guang)—熱—電轉換方(fang)(fang)式，另一種(zhong)(zhong)是光(guang)—電直接轉換方(fang)(fang)式。

中國已成為全球主要的太陽能電池生(sheng)產(chan)國。2007年全國太陽能電池產(chan)量達到1188MW，同(tong)比增長(chang)293%。中(zhong)國已經(jing)成(cheng)功超越歐洲、日本為(wei)世(shi)界太陽能電池生(sheng)產(chan)第一大國。在產(chan)業布局上，中國太(tai)陽(yang)能電池產業已經形(xing)(xing)成(cheng)了一定(ding)的集聚(ju)態勢(shi)。在長三角(jiao)、環渤海(hai)、珠三角(jiao)、中西部地區，已經形(xing)(xing)成(cheng)了各(ge)具(ju)特(te)色的太(tai)陽(yang)能產業集群。太(tai)陽(yang)能光伏發電在不遠(yuan)的(de)將(jiang)來會占據世(shi)界能源(yuan)(yuan)消費的(de)重要席位，不但(dan)要替代部分常規(gui)能源(yuan)(yuan)，而(er)且將(jiang)成為世(shi)界能源(yuan)(yuan)供(gong)應(ying)的(de)主體。預計到2030年，可再生能源(yuan)(yuan)在(zai)總能源(yuan)(yuan)結構中將(jiang)占到30%以上(shang)，而(er)太陽能光伏(fu)發電(dian)在世界總電(dian)力供應(ying)中的占比也將達(da)到10%以上(shang)；到21世紀末，可再生能(neng)(neng)源在(zai)能(neng)(neng)源結構中(zhong)將占(zhan)到80%以上，太陽能(neng)(neng)發電將占(zhan)到60%以上。這些數字(zi)足以顯示(shi)出(chu)太陽能(neng)(neng)光伏產業的發展前景及其在(zai)能(neng)(neng)源領域重要的戰略(lve)地(di)位。由此可以看出(chu)，太陽(yang)能電(dian)池市場前景廣(guang)闊。