相(xiang)傳古印度阿育(yu)(yu)王(wang)(wang)(公元(yuan)前(qian)268-前(qian)232年在位)發動過一(yi)次(ci)大(da)規模戰爭,使生靈涂炭,血流成(cheng)河。事后(hou)感到戰爭殺戮太(tai)重(zhong),受(shou)沙(sha)門感化,皈依佛教,發愿在大(da)千世界建84000座舍(she)(she)利(li)(li)塔(ta)(ta)(一(yi)名(ming)阿育(yu)(yu)王(wang)(wang)塔(ta)(ta))。“舍(she)(she)利(li)(li)”是梵語,意為“身骨”,相(xiang)傳釋(shi)迦(jia)牟尼死(si)后(hou)火(huo)化,骨灰成(cheng)為各色晶瑩的珠子(zi),佛家稱為“舍(she)(she)利(li)(li)子(zi)”。信佛之(zhi)人(ren)將(jiang)此奉為靈物,當時有八國國王(wang)(wang)分取釋(shi)迦(jia)牟尼舍(she)(she)利(li)(li)子(zi)建塔(ta)(ta)供奉。其(qi)后(hou),凡(fan)供佛之(zhi)處(chu)都建塔(ta)(ta),于是塔(ta)(ta)的數量逐漸增多。據(ju)清初傅山(shan)先生《重(zhong)修惠(hui)明寺舍(she)(she)利(li)(li)塔(ta)(ta)碑記》載,惠(hui)明寺舍(she)(she)利(li)(li)塔(ta)(ta)(阿育(yu)(yu)王(wang)(wang)塔(ta)(ta))系(xi)中國19大(da)舍(she)(she)利(li)(li)塔(ta)(ta)之(zhi)一(yi),與北(bei)京(jing)北(bei)海瓊華(hua)島白(bai)塔(ta)(ta),阜成(cheng)門內妙應白(bai)塔(ta)(ta)、五(wu)臺山(shan)塔(ta)(ta)院寺大(da)白(bai)塔(ta)(ta)、代縣(xian)果園寺阿育(yu)(yu)王(wang)(wang)塔(ta)(ta)等在建造結(jie)構(gou)大(da)體相(xiang)同(tong)。另據(ju)現代作(zuo)家王(wang)(wang)進(jin)所著《三(san)晉之(zhi)旅隨(sui)筆》一(yi)書(shu)介(jie)紹,惠(hui)明寺舍(she)(she)利(li)(li)塔(ta)(ta)與西安法華(hua)寺塔(ta)(ta)齊名(ming),與代縣(xian)阿育(yu)(yu)王(wang)(wang)塔(ta)(ta)、洪洞(dong)廣勝(sheng)寺塔(ta)(ta)、永濟(ji)鶯鶯塔(ta)(ta)、榆(yu)社縣(xian)塔(ta)(ta)并稱“山(shan)西佛祖真身五(wu)塔(ta)(ta)”。
阿育王塔(ta)(惠明寺(si)舍利塔(ta))高25米,為(wei)(wei)寶瓶形(xing)壯,下有塔(ta)斯社基二層,塔(ta)基上(shang)為(wei)(wei)磚砌須彌座(zuo),座(zuo)上(shang)為(wei)(wei)圓開塔(ta)肚,再上(shang)為(wei)(wei)13層相輪組成的塔(ta)脖,象征十(shi)三天,再上(shang)為(wei)(wei)木質大華(hua)蓋,周懸(xuan)鐵鈴,華(hua)蓋上(shang)為(wei)(wei)琉璃瓦塔(ta)頂(ding)。
現存之(zhi)(zhi)阿育王塔(ta)(ta)(ta),為(wei)(wei)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)初重(zhong)建(jian)(jian)之(zhi)(zhi)塔(ta)(ta)(ta)。據《元一(yi)統志》記載,北宋太平興國年(nian)(nian)晉(jin)(jin)陽(yang)城毀(hui),惠(hui)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)寺(si)及佛(fo)塔(ta)(ta)(ta)亦同時(shi)傾圯。其后該處顯現靈光,宋真(zhen)(zhen)宗命重(zhong)建(jian)(jian)惠(hui)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)寺(si)及高90米(mi)(mi)之(zhi)(zhi)木塔(ta)(ta)(ta)。咸(xian)平二年(nian)(nian)(999年(nian)(nian)),塔(ta)(ta)(ta)遭地震(zhen)雷電毀(hui)。咸(xian)平六年(nian)(nian)(1003年(nian)(nian)),朝(chao)遷遺內侍王守真(zhen)(zhen)等率(lv)諸州兵1300余人重(zhong)建(jian)(jian),塔(ta)(ta)(ta)改為(wei)(wei)磚砌(qi),三年(nian)(nian)成,塔(ta)(ta)(ta)身(shen)累甕九級(ji),高約52米(mi)(mi),皇帝(di)降詔以汾州僧啟為(wei)(wei)住持,并欽(qin)賜金書。此次重(zhong)修(xiu)可(ke)以從元豐八年(nian)(nian)(1085年(nian)(nian))資(zi)政殿(dian)學(xue)士河東路經略(lve)安撫使呂惠(hui)卿《惠(hui)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)寺(si)舍利(li)(li)塔(ta)(ta)(ta)碑》(現存晉(jin)(jin)祠博物(wu)館)“沼廣堂廬五十有(you)四間”得到證實。元末,惠(hui)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)寺(si)及塔(ta)(ta)(ta)再遭戰火(huo)毀(hui)。1385年(nian)(nian)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)洪武十八年(nian)(nian),有(you)僧德閡化緣募資(zi)重(zhong)修(xiu)惠(hui)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)寺(si),此后明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)正(zheng)德、清康熙時(shi)都曾修(xiu)葺,傅山先生撰(zhuan)《重(zhong)修(xiu)惠(hui)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)寺(si)舍利(li)(li)塔(ta)(ta)(ta)碑記》都有(you)記載。從民國始,惠(hui)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)寺(si)逐漸(jian)沒落(luo),寺(si)廟(miao)盡(jin)毀(hui),只有(you)塔(ta)(ta)(ta)存。
曾經輝煌的(de)(de)惠(hui)明寺(si)(si)及(ji)塔(ta)(ta)在晉陽古文化史上留(liu)下了很(hen)深的(de)(de)烙印,古太原(yuan)縣五峰聚秀(xiu)、八(ba)洞環晴(qing)、清潭寫(xie)翠(cui)、古塔(ta)(ta)凌蒼、蒙山曉月、汾水秋波、白(bai)龍時雨、臥虎晴(qing)崗(gang)八(ba)景之(zhi)古塔(ta)(ta)凌蒼,指的(de)(de)就是惠(hui)明寺(si)(si)及(ji)舍利塔(ta)(ta)。明嘉靖(jing)年間浙江按察使(shi)副使(shi)太原(yuan)晉祠(ci)東莊(zhuang)人(ren)高汝行曾作(zuo)詩(shi)《古城(cheng)懷舊》,吟惠(hui)明寺(si)(si)舍利塔(ta)(ta):
晉陽城(cheng)郭忌商(shang)參,古跡依然尚可尋。
保障瓜分(fen)韓魏趙(zhao),彈(dan)凡虎(hu)噬宋金元。
空壕落日牛羊下(xia),故壘秋風(feng)草(cao)木深。
前代繁華何處是(shi),惟余(yu)古(gu)塔倚(yi)云岑。
阿育(yu)王塔作為(wei)中國(guo)19座舍利塔之(zhi)一(yi),山西省僅存五座,已列為(wei)晉源文化旅(lv)游生態區十六景之(zhi)一(yi)受到保護,將與(yu)其(qi)它景點(dian)一(yi)起接(jie)受世人(ren)瞻仰。