老(lao)河口(kou)市(shi)在(zai)歷史上是一個(ge)水旱碼頭,既是商賈云(yun)集之地(di)(di),又(you)是各方(fang)藝術薈(hui)萃的(de)(de)場所,人稱“小(xiao)漢口(kou)”。早在(zai)清朝乾隆(long)年間,絲(si)(si)弦(xian)樂就(jiu)在(zai)原(yuan)光化縣(今老(lao)河口(kou)市(shi))流(liu)傳。由絲(si)(si)弦(xian)說唱“大調曲子”的(de)(de)前奏(zou)曲(又(you)稱板(ban)頭曲)分離(li)出(chu)來并歷經(jing)演變(bian)而形(xing)成的(de)(de)老(lao)河口(kou)絲(si)(si)弦(xian),具有(you)濃郁(yu)的(de)(de)地(di)(di)方(fang)特(te)色。它的(de)(de)曲目豐富,曲風古樸、韻味(wei)典(dian)雅,旋律委(wei)婉曲折,優(you)美(mei)動聽。由于長(chang)期的(de)(de)演變(bian),使它具有(you)濃郁(yu)的(de)(de)鄂西北民間音樂地(di)(di)方(fang)特(te)色,區域性很強。
老(lao)河口(kou)絲(si)弦(xian)與其他的(de)傳統民間文藝(yi)形(xing)式不同的(de)是,它(ta)是民間藝(yi)人(ren)(ren)行藝(yi)和(he)文人(ren)(ren)學士自娛相結合的(de)音樂。當年,老(lao)河口(kou)的(de)商行以及(ji)大(da)戶人(ren)(ren)家(jia)經常舉辦類似(si)于今天沙龍般的(de)聚(ju)會。在聚(ju)會上,演(yan)奏老(lao)河口(kou)絲(si)弦(xian)便(bian)是必不可少的(de)一(yi)個(ge)程(cheng)序。賓(bin)主分別坐好后,每人(ren)(ren)都要表演(yan)一(yi)段。輪到誰,誰便(bian)起立(li),拿(na)起牙板,恭敬(jing)地向大(da)家(jia)作揖,說完獻丑后,絲(si)弦(xian)響起,那人(ren)(ren)便(bian)唱上一(yi)段。
《思鄉》《思春》《思情(qing)》外,還有《高(gao)山(shan)流水》《打雁(yan)》《賞秋(qiu)》《小喬哭周》《閨(gui)中(zhong)怨》《陳杏之(zhi)落院》《陳杏之(zhi)和番》等20余首曲目。以上曲目均被《中(zhong)國民(min)族民(min)間器(qi)樂(le)曲集成》湖北卷收錄。
新中國(guo)(guo)(guo)(guo)成(cheng)立(li)后,老(lao)河口市(shi)成(cheng)立(li)了“國(guo)(guo)(guo)(guo)樂(le)(le)研(yan)(yan)究(jiu)社”,以(yi)演(yan)奏、研(yan)(yan)究(jiu)國(guo)(guo)(guo)(guo)樂(le)(le)鑼鼓(俗(su)稱鑼鼓架子)和老(lao)河口絲(si)弦為主。后來,“國(guo)(guo)(guo)(guo)樂(le)(le)研(yan)(yan)究(jiu)社”發展到72人。逢年過節、喜(xi)慶集會(hui)時“國(guo)(guo)(guo)(guo)樂(le)(le)研(yan)(yan)究(jiu)社”的(de)隊(dui)伍總是位列隊(dui)首,龍鳳大旗開道,場面十分壯觀(guan)。
隨著(zhu)“文(wen)革(ge)”的(de)(de)開始,這些傳統文(wen)化受(shou)到沖擊。隨著(zhu)老藝人們的(de)(de)相繼去(qu)世,韻味典雅的(de)(de)老河口絲(si)弦面臨失傳的(de)(de)危險(xian)。